قاد الشيوخ غراي إلى غرف الزراعة ، وأمروا الآخرين بالمغادرة. لم يُضيّع غراي أي وقت ، بل بدأ العمل فوراً. كغيره من غرف الزراعة كانت غرفة عائلة ماكول محمية جيداً ، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص داخلها يمارسون الزراعة عندما وصل غراي. وللحصول على نتيجة أسرع ، اختار غراي دراسة أحد الشباب الذين كانوا في منتصف تكوين نوى أحجارهم. و بعد مراقبة دقيقة ، تغير تعبير وجهه. والسبب هو أنه لم يستطع العثور على مصدر الخيط.
"هل كنت مخطئاً ؟ " كان متشككاً بعض الشيء بشأن عدم العثور على أي شيء هنا.
إذا لم يكن مصدر الخيط في غرف زراعة عائلة ماكول ، فقد يكون الوضع مختلفاً قليلاً عما كان يتوقعه.
عندما رأوا تغيُّر تعبير غراي ، أدرك الشيوخ أن هناك احتمالاً ألا يجد سبب المشكلة. ومع ذلك التزموا الصمت وهم يراقبونه وهو يُفكّر في الأمر.
انغمس غراي في أفكاره وهو يحاول فهم المشكلة. و إذا لم تكن الأوتار من الحجرة ، فلا بد أنها من مكان آخر.
هل يمكن أن يكون مرتبطاً بهذا المكان ؟
هناك احتمال أن يكون قصر عائلة ماكول بأكمله هو المشكلة. ولكن ، إن لم يكن مصدر هذه الخيوط من غرف الزراعة التي يستخدمها الجميع في بداية رحلة الزراعة ، فمن المرجح أنها من شيء ما في القصر.
كان غراي في قصر عائلة ماكول لبضعة أيام ، ورغم أنه كان يعلم أن ذلك تصرف غير لائق إلا أنه مسح المكان بحواسه الروحية ولم يجد شيئاً غير عادي. حتى قبور أسلاف عائلة ماكول ، المدفونة بكنوز لا تُحصى ، فتشها سراً. فلم يكن فيها شيء ذو قيمة بالنسبة له. لو كان هنا عندما اخترق للتو عالم السيادة ، لكان قد أخذ بعضاً منها ، لكن لم يكن الأمر كما لو أنهم سيكتشفون الأمر. لحسن حظهم لم يكن هناك ما يحتاجه.
كان جراي ما زال يفكر عندما تحدث الرجل العجوز باللون الأزرق فجأة.
"السيد الشاب. "
سمع غراي الرجلَ العجوزَ ذو الرداء الأزرق يخاطبه باحترام ، فالتفتَ إليه ، وقد بدا عليه بعض الدهشة. وأشارَ للرجلِ العجوزِ أن يمضي.
"لقد تحدثت عن أنه شيء يستخدم في بداية رحلة زراعة العنصري ، أليس كذلك ؟ " سأل الرجل العجوز باللون الأزرق.
أومأ جراي برأسه ، وكان يلمح بالفعل إلى هذا بكلماته السابقة.
"إذا كان الأمر كذلك وبما أننا نبحث عن شيء ما في بداية رحلتنا ، ألا ينبغي لنا أن ننظر نحو الشيء الذي كان البداية الحقيقية لجميع رحلاتنا ؟ " تابع الرجل العجوز ذو اللون الأزرق.
واصل جراي النظر إلى الرجل العجوز ، ولم ينطق بكلمة وهو يحاول فهم معنى كلمات الرجل العجوز باللون الأزرق ، أضاءت عيناه وهو يقول "هل تقصد ؟ "
"نعم. " أومأ الرجل العجوز ذو اللون الأزرق قبل أن يشرح "كل عنصري يستخدم أحجار القرابة للتحقق من تقاربه مع العناصر ، وعائلتنا ماكول ليست مختلفة. "
عندما تحدث غراي عن شيء يُستخدم في بداية رحلة أحد العناصر ، تبادرت إلى ذهن الرجل العجوز ذي الرداء الأزرق أحجار القرابة. و على عكس الفصائل التي تُجنّد العناصر ما لم يكن هؤلاء العناصر مولودين فيها ، نادراً ما تُجنّد عائلات مثل عائلة ماكول وغيرها عناصر ، لأن قوة العائلة عادةً ما تكون داخلها و أي أن جميع أفرادها تقريباً مرتبطون ببعضهم البعض بصلة دم مباشرة. الأطفال المولودون في هذه العائلات لن يُختبروا تقاربهم العنصري إلا بحجر القرابة الخاص بالعائلة.
"إذا كان ذلك مناسباً ، أود رؤيته. " التفت جراي إلى الرجل العجوز باللون الأسود.
قادهم الرجل العجوز ذو الرداء الأسود دون أن ينطق بكلمة. و بعد بضع دورات ، وصلوا إلى ساحة الاختبار. حيث كانت مساحة مفتوحة ، وفي وسط دائرة منها لوح حجري ارتفاعه ثلاثة أمتار وعرضه متر تقريباً.
اقترب جراي منه وبدأ يتفحصه ، ولم يستطع إلا أن يُطقطق بلسانه عندما تذكر أول مرة استخدم فيها حجر التقارب. وضع كفه عليه ، فتذكر ألم قلبه عندما سمع عبارة "لا تقارب ". فقد شعر حينها وكأن عالمه قد انتهى حتى وهو طفل.
سرعان ما انكسرت حالة التأمل لديه عندما شعر بطاقة خفية تتحرك من داخل حجر التقارب إلى جسده حيث تحركت الطاقة الغريبة الموجودة داخل الحجر حول جسده.
"أوه. "
فتح جراي عينيه ، وحدق في الرجال المسنين ، وقال بهدوء "أرجو المعذرة ".
بعد كل هذا ، شعر الشيوخ الستة بطاقة غريبة تغمرهم ، وفجأة رأوا جدران القاعة الرئيسية. نُقلوا جميعاً إلى هنا دون علمهم.
كان القاعة بأكملها هادئة بعد ظهورهم ، وكان الجميع يرتدون نظرات مرتبكة على وجوههم.
"كيف... ؟ " سأل أحد الشيوخ في حيرةٍ تامة. و قبل لحظة كان يقف في مكانٍ مفتوحٍ يحدق في حجر القرابة المتوهج ، والآن يقف في القاعة الرئيسية.
"هل تعتقد أنه أقوى من سيد المدينة ؟ " سأل أحد الشيوخ فجأةً بدهشة. ليس من الغريب أن تراوده هذه الأفكار بعد ما مر به للتو. حيث يجب أن نتذكر أن عنصر الفضاء غريبٌ عليهم. حتى مع قوة سيد المدينة لم يشعر أحدٌ منهم أنه قادرٌ على تحقيق إنجازٍ مماثلٍ لغراي.
احتمال أن يكون غراي أقوى من سيد المدينة أخاف الآخرين وأثار حماسهم. و إذا كان غراي بقوة سيد المدينة أو حتى أقوى ، ألا يعني هذا أن أياً كان ما يُربط بالطرف الآخر من الخيط لن يُشكل مشكلة كبيرة ؟
مع العلم أن كلما كان جراي أقوى ، زادت فرصهم في التحرر من أي شيء كان الخيط ، فقد كانوا جميعاً يأملون سراً أن يكون أقوى من سيد المدينة.
