كان جميع أفراد عائلة ماكول في حالة ذهول واضح عندما سمعوا كلمات جراي.
"هل تقصد أن هناك ما يمنعنا من التقدم في تدريبنا ؟ " سأل الرجل العجوز ذو الرداء الأسود ، وفي عينيه لمحة أمل. ما استنتجه من كلام غراي هو أن هناك ما يمنع كل فرد من عائلة ماكول من التقدم في تدريبه.
"بإمكانك قول ذلك. " أومأ غراي برأسه ، قبل أن يواصل الشرح "عندما جئتُ إلى هنا لأول مرة ، لاحظتُ شيئاً غريباً في هذا المكان ، لكنني في ذلك الوقت لم أستطع تحديد المشكلة مهما حاولتُ ، لذلك توقفتُ عن البحث عنها... "
استمع الجميع باهتمام لما يقوله غراي ، جميعهم يُراقبونه وأفواههم مغلقة. و عندما سمعوا غراي يقول إنه توقف عن البحث عما شعر أنه خطأ ، شعروا جميعاً ببرودة في قلوبهم. و في النهاية ، اكتشف المشكلة بالصدفة. و في الواقع ، لولا زيادة قوة وعيه ، لما استطاع حتى العثور على الخيوط. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفحص فيها جثة أحد أفراد عائلة ماكول ، ولم يكتشف أي شيء غير عادي في المرة الأخيرة.
"يا سيدنا الشاب... ماذا نفعل لإيقافه ؟ " سأل الرجل العجوز ذو الرداء الأسود بحذر. حيث كان يشعر بالاحترام لقوة غراي الهائلة ، فلو ساعد غراي عائلة مكال في صد أي شيء يستنزف قوتهم ، فربما يتمكنون من إنتاج ملوك.
إذا كان هناك شيء ما يحول بعض جوهرهم إلى مكان آخر ، فإن عدم إنتاج عائلة ماكول لسيادة واحدة على مدى آلاف السنين الماضية أو نحو ذلك بدا معقولاً.
ما لا أفهمه هو كيف يمتلك كلٌّ منكم هذا الشيء بداخله ؟ وجد غراي هذا الأمر غريباً جداً ، كيف يُمكن لكل فرد من عائلة مكال أن يكون لديه خيوط متصلة بنواة جسده دون علمه ؟
حتى لو كان الرجل العجوز ذو الرداء الأسود مجرد مُبجّل ، فسيظل قادراً على الشعور بأي تلاعب بجوهره. التفسير الوحيد هو أن جوهره قد تغيّر منذ زمن طويل. بهذا الاستنتاج ، شعر غراي أنه مُحقّ إلى حدّ ما.
ساد الصمت المكان ، ونظر الجميع إلى غراي بأمل. لم يكونوا يعلمون حتى أن هناك شيئاً ما مرتبطاً بهم أصلاً ، فكيف سيتعاملون معه ؟ كانوا جميعاً يعلمون أن شخصاً بقوة غراي فقط ، قادر على اكتشاف الخيوط ، قادر على التدمير.
بعد صمت قصير ، خطرت فكرة في ذهن جراي "هل يمكنك إحضار طفل لم يشكل جوهراً بعد ، ثم طفل لم يوقظ عناصره بعد. "
لا يُنشئ أتباع العناصر جوهرهم على الفور بل يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتشكل. ما أراد جراي رؤيته هو ما إذا كان هذا الخيط يتجذر قبل تكوين الجوهر ، أو قبل أن يوقظ أي منهم عناصره. بناءً على أمر جراي تم إحضار طفلين إلى الغرفة. فلم يكن أحدهما قد أيقظ عناصره بعد ، بينما كان الآخر في مستوى المجموعة فقط. عند رؤية شخص صغير جداً في مستوى المجموعة لم يستطع جراي إلا أن يتذكر تجربته. حتى بعد ثلاث سنوات من الوقت الذي كان من المفترض أن يوقظ فيه عناصره لم يتمكن من ذلك بفضل الكرة في جسده. و بالطبع بعد رؤية مدى روعة تأثير الكرة ، نسي تماماً حياته المبكرة الحزينة.
بفحص سريع ، حصل غراي على ما أراده: الفتاة الصغيرة في مستوى التجميع ، ورغم أنها لم تتشكل نواة جسدها بعد إلا أن خيطاً مربوطاً بجسدها. و هذا الخيط ليس دقيقاً كالخيوط المربوطة بالنوى ، ولكن نظراً لطريقة استخدامه ، من المستحيل أن يعتبره غراي أمراً سيئاً للفتاة الصغيرة ، إذ لن يلاحظه حتى. السبب الوحيد الذي جعله يدرك وجود شذوذ هو أنه كان يعلم بوجود مشكلة و كل ما كان عليه هو تحديد أي شيء غريب في الفتاة الصغيرة ليجده.
كما توقعتُ ، فقط من أيقظوا عناصرهم وهم بصدد بناء جوهرهم لديهم هذه الخيوط المتصلة بهم. أوضح غراي ، وهو يأخذ نفساً عميقاً ، ثم نظر إلى الرجل العجوز ذي الرداء الأسود ، وعندما رأى تعبير وجهه ، أدرك أنه قد فكّر في شيء ما.
بعد أن أرسل الأطفال بعيداً ، قال الرجل العجوز ذو اللون الأسود بجدية "لا يمكن أن يحدث هذا إلا إذا كان ما يربط الخيوط متصلاً بمكان تدريبنا ".
كما هو الحال مع العديد من العائلات والفصائل المرموقة الأخرى كان قصر عائلة ماكول يضم غرف زراعة أفضل للزراعة من الغرف العادية. صُممت هذه الغرف خصيصاً بتشكيلات مصفوفة لزيادة كثافة الجوهر العنصري في الغرفة المستخدمة للزراعة.
"إذا كان الأمر مناسباً بالنسبة لك ، فأود أن ألقي نظرة. "
بعد تنقية جوهر دم جاكوب فارغال ، وتعلمه معظم ما يعرفه جاكوب عن تشكيلات المصفوفات ، شعر أنه بما أنهم احتفظوا بجوهر دم جاكوب فارغال بأمان ، فيجب مكافأتهم بطريقة ما.و الآن ، وبعد أن ظهرت مشكلة كبيرة في تدريبهم ، إذا استطاع مساعدتهم في ذلك وزادت قوة العائلة الإجمالية ، فستكون فرصهم في استعادة هيبتهم المفقودة عالية جداً.
"بالتأكيد ، أيها اللورد الشاب. " سيسمح الرجل العجوز ذو الرداء الأسود لغراي بنهب خزينة عائلة ماكول حتى لو كان ذلك يعني مساعدتهم على إيقاف أي شخص يسرق جوهرهم. و إذا كانت استنتاجاته صحيحة ، فمن المرجح أن هذا هو سبب عجز عائلة ماكول عن إنتاج سيادي لأكثر من ألف عام.
لم يُعثر على تفسير أو سبب مقنع لتراجع قوتهم المفاجئ. مهما بلغت موهبة العبقري ، فبمجرد وصوله إلى المستوى الجليل ، ستنخفض سرعة نموه بشكل كبير ، مما يجعل الوصول إلى قمة المستوى الجليل شبه مستحيل ، ناهيك عن اختراق المستوى السيادي. يُمكن اعتبار أمثال الرجل العجوز ذو الرداء الأسود والشيوخ الآخرين عباقرة من النخبة ، وهذا ما يفسر نجاحهم في بلوغ قمة المستوى الجليل رغم كل هذه القيود.
