"هل تريد تأكيد هويتي ؟ " اندهش غراي قليلاً من كلام الرجل. حيث كان يفهم ترددهم منذ البداية ، إذ كانوا يحاولون كسر الختم الذي تركه سلف غراي.
نظر إلى الخمسة الآخرين ، ولاحظ أنهم يريدون منه تأكيد هويته. و بالطبع لم يقولوا ذلك مثل الرجل العجوز ذي الرداء الأزرق ، لكنهم مع ذلك أرادوا التأكد من أن غراي هو من يدّعي.
هل من طريقة لتأكيد هويتي ؟ كان على سلفي أن يُخبركم بالطريقة الصحيحة. سأل غراي ضاحكاً. فلم يكن يعلم إن كان عبقري عائلة فايرغال قد ترك وراءه طريقةً للتحقق من صلته به. طمأنه السير أستاروت بأنه لا داعي للقلق بشأن عدم تمكنه من أخذ الكنز قبل دخول هذا المكان ، وبالتالي ، ليس لديه ما يخشاه.
"يا سيدي الشاب ، الطريقة بسيطة جداً. " توقف الرجل العجوز جراي عن التدمير الذاتي وتحدث.
التفت غراي بنظره إلى الرجل العجوز ، مشيراً إليه أن يكمل شرحه. ثم واصل الرجل العجوز شرحه ، وأخبر غراي عن طريقة تأكيد هويته. حيث كانت كما قال الرجل العجوز ، بسيطة للغاية. كل ما كان على غراي فعله هو أن يُريهم مقاييسه. أخبرهم عبقري عائلة فارغال قبل وفاته أن عبقرياً من عائلته سيأتي في النهاية ليأخذ رفاته وكنوز حياته. الطريقة الوحيدة للتأكد من هوية هذا الشخص هي التحقق من وجود مقاييس خاصة به.
كانت هناك بعض الأجناس الآدمية ذات قشور ، لكن لا أحد منها يشبه بني آدم. حيث كان بإمكان إنسان مثل غراي الاحتفاظ بقشوره والتخلص منها. بينما لا تستطيع الأجناس الأخرى ذات القشور إخفاء جميع قشورها. و على سبيل المثال ، التقى غراي بجنس آدمي في أحد العوالم السرية التي زارها ، وكانت رقابهم تحمل قشوراً متوهجة طوال الوقت. باستثناء رقابهم لم تكن هناك قشور في أي مكان آخر. ومع ذلك كلما أرادوا القتال ، تُغطى أجسادهم بالقشور.
لم يُبدِ غراي أي مشكلة مع طريقة التعريف هذه. فلم يكن عليه القلق بشأن وجود أداة خاصة تتطلب فحص دم. رفع أكمامه ، فأضاء ذراعه اليمنى بتوهج أزرق ساطع قبل أن تبدأ قشور فضية فاتحة مائلة للزرقة بالنمو عليها. و في وقت قصير ، غطت القشور ذراع غراي اليمنى بأكملها حتى أصابعه لم تعد كما كانت ، إذ ظهرت عليها مخالب حادة.
نظر إليهم وسأل بهدوء "هذا يجب أن يكون دليلاً كافياً ، أليس كذلك ؟ "
أومأ الرجل العجوز. أومأ الشيوخ الآخرون برؤوسهم مع تنهد. و نظروا جميعاً إلى ذراع غراي بفضول ، لكنهم لم يفهموا كيف استطاع تحقيق ذلك. و لقد سمعوا عن ذلك من أسلافهم ، ولم يصدقوا يوماً أنهم سيرون هذا بأعينهم.
"الحراشف ، الحراشف الحقيقية. "
شعر أحدُ هؤلاء الشيوخ باهتزازٍ في جسده وهو ينظر إلى ذراع غراي بذهول. فلم يكن الوحيدَ المفتتن بالحراشف حتى الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق الذي كان يُسيءُ معاملة غراي كان مفتوناً بها بوضوح.
استعاد جراي قشوره بعد أن سمح لهؤلاء الناس بإلقاء نظرة فاحصة. أبدى الشيوخ تردداً عندما رأوه يستعيد القشور.
بما أنك تأكدت من هويتي ، أود زيارة كهفه. و قال غراي بعد أن استعاد ميزانه. لم يُرِد إضاعة الكثير من الوقت هنا ، على الأقل بما أنه هنا ، فعليه التركيز على تحسين قوته.
كان الرجل العجوز الذي أنقذه غراي أول من نهض ، وطلب من غراي أن يتبعه. وأتبعه الشيوخ الآخرون.
لم يتأخر غراي ، بل لحق بمجموعة الستة. و خرجوا من القاعة ودخلوا القصر. حيث كان قصر عائلة ماكول يقع في أحد أطراف المدينة ، وفي هذا المكان بعض التلال. قادوا غراي إلى أحدها ، وتوقفوا عند سفحه. حيث كان هذا التل مغطى بالضباب ، مما جعل الرؤية مستحيلة لأكثر من بضعة أمتار. و شعروا بطاقة غامضة وخطيرة مختبئة في الضباب.
"هذا هو مكان استراحة ذلك الشيخ. " أشار الرجل العجوز الذي يقود المجموعة إلى التل.
نظر غراي إلى التل ، وشعر بدمه يغلي. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً ما داخل هذا التل مفيدٌ له للغاية. تسارعت نبضات قلبه عند التفكير فيما قد يكون هناك. أي شيء قد يُثير قلق شخصٍ مثله ليس بالأمر العادي. خطرت له فكرة الاندفاع نحو التل ، لكنه بعد نفسٍ عميق ، هدأ قلبه المتسارع. حيث كان تعبيره هادئاً للغاية ، مُتناقضاً تماماً مع تعبيرات الشيوخ الستة الآخرين.
كان الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق بوجهه تعبيراً مريراً. حيث كانت عيناه تتجولان باستمرار ، وكأنهما يبحثان عن شيء ما. و نظر الرجل العجوز ذو الرداء الأسود إلى الرجل العجوز ذي الرداء الأزرق ، وعندما رآه ينظر حوله ، هز رأسه قبل أن يحذر الطرف الآخر من القيام بأي فعل غبي عبر النقل الذهني.
رغم استشعاره للذبذبات الدقيقة لطاقات العجوزين العقلية لم يُبدِ غراي أي رد فعل. فلم يكن هناك جدوى من محاولة فهم ما يتحدثون عنه. كل ما كان يهمه في تلك اللحظة هو دخول هذا المكان.
لم يُصدر أيٌّ من الشيوخ صوتاً ، وكانوا جميعاً يحدقون في غراي. حيث كان غراي يعرف مُسبقاً طريقة دخول كهف المسكن من السير أستاروت. ومع ذلك كانت المجموعة المُستخدمة في الختم مثيرة للاهتمام. أراد غراي فحص المجموعة أولاً قبل التعامل مع أي شيء آخر. لمعت عيناه ببريق ، وقبل أن ينطق أيٌّ من شيوخ عائلة ماكول بكلمة كان قد اختفى من مكانه ، غائصاً في التل المُغطى بالضباب.
