كان الشيوخ الستة ينظرون إلى غراي وهو يدخل المكان. حيث كانوا جميعاً ينظرون إليه بفضول ، لكن بينما كانوا يحاولون استشعار مرحلة نموه ، غمرتهم الصدمة. باستثناء الرجل العجوز الذي تعامل مع غراي سابقاً كان الخمسة الآخرون في غاية الصدمة. لم يصدقوا أن شخصاً صغيراً كغراي يمكن أن يكون بهذه القوة.
انحنى جراي للترحيب بهم.
أحد الرجال المسنين الذي كان يرتدي رداءً أخضر لوح بيديه على عجل وقال "أنت منقذ عائلة مكال ، ونحن من يجب أن نقدم لك القوس ".
بعد أن قال هذا ، تولى الرجل العجوز زمام المبادرة ، وقام من مقعده وانحنى لغراي. وأتبعه الشيوخ الخمسة الآخرون.
أوقفهم جراي بإشارة من يديه. وعلى عكس ما كان عليه الحال عندما لوّح الرجل العجوز ذو الرداء الأخضر بيديه ، ظهرت نفحات من الطاقة في الهواء ، فرفعت الشيوخ المنحنين.
"لا داعي لهذا ، بما أن عائلتك وسلفي تربطهما علاقات وثيقة ، فمن الطبيعي أن أساعدك عندما أراكِ في ورطة. " تحدث جراي بشكل عرضي ، وأبقى عينيه على الرجال الستة.
تبادل الشيوخ الستة النظرات ، ورأى كلٌّ منهم الاستحسان في عيون الآخر. وانهمكوا في مدح غراي. استمر هذا الموقف لبضع ثوانٍ تقريباً قبل أن يتحدث غراي سريعاً عن سبب زيارته.
"الشيوخ ، أعتقد أنكم جميعاً على علم بنواياي في الحضور. "
ساد الصمت القاعة بعد كلمات غراي. لم يحاول أيٌّ من الشيوخ الإجابة ، إذ التزموا الصمت. و من تعابيرهم ، أدرك غراي أن ثمة خطباً ما في المثوى الأخير لعبقرية عائلة ڤايرغال. دارت عيناه حوله وهو يُلقي نظرةً متسائلةً على الرجل العجوز الذي أنقذه في المرة الأولى.
نظر الرجل العجوز إلى الآخرين ، ولاحظ أن لا أحد منهم يحاول حتى التحدث عن هذا الأمر ، وبابتسامة ساخرة ، أجاب "بالطبع ، اللورد الشاب جراي موجود هنا للوصول إلى مكان أسلافه ".
"و ؟ "
"الأمر هو... أيها اللورد الشاب... كما ترى... " بدأ الرجل العجوز يتلعثم تحت نظرة جراي ، غير قادر على إكمال جملته.
"هل حدث شيءٌ ما للمكان ؟ " استطاع غراي أن يستنتج من تصرفات الرجل العجوز أن هناك خطباً ما في مكان عبقرية عائلة فارغال. لو كان الأمر كذلك لكان غراي قد خاب أمله قليلاً. و مع ذلك إذا لم يستطع الحصول على شيء هنا ، فمن المرجح أن يزور قصر سيد المدينة مجدداً ليرى إن كان بإمكانه الحصول على شيء جيد. و من النادر رؤية مدينة على مستوى مدينة النيران الهائجة بها سيد من المرحلة الثامنة فقط. قد يُقال إن سيد المدينة فون قوي ، لكن هذا لا يُقارن بسيد من المرحلة التاسعة ، ولم يره أحدٌ حتى في قتال حقيقي ضد واحد.
"الشيء هو... "
"تحدث بشكل صحيح إذا كنت تريد التحدث. " شخر جراي بغضب عندما بدأ الرجل العجوز في التلعثم مرة أخرى.
اهتزّ الرجل العجوز ، لكنه أبقى رأسه منخفضاً. حيث كان مرعوباً حقاً من جراي.
سعل الرجل العجوز ذو الرداء الأخضر واتخذ خطوة إلى الأمام "يا سيدي الشاب ، كما ترى ، فإن حالة عائلتنا ليست على ما يرام. "
أومأ جراي برأسه ، ملمحاً إلى الرجل العجوز أن يواصل حديثه.
"قبل بضع مئات من السنين كان أحد رؤساء العائلات الذي كان عبقرياً مرة واحدة في ألف عام... "
استمع جراي إلى قصة الرجل العجوز ذي الرداء الأخضر. جاء العبقري من عائلة فايرغال إلى هنا منذ بضعة آلاف من السنين عندما كانت عائلة ماكول لا تزال من أفضل العائلات في منطقة النيران الهائجة. وعلى الرغم من ذلك وبعد خمسمائة عام من وفاة العبقري من عائلة فايرغال ، أساء عبقري شاب من عائلة ماكول إلى قوة صاعدة في المنطقة. قُتل العبقري ، ولم تستسلم عائلة ماكول لكونها واحدة من أفضل القوات في المنطقة ، فجمعت قواتها وشنّت هجوماً على هذه القوة. وبعد أن هاجموا بالفعل أدركوا أنه كان كميناً وكان هناك ثلاث قوى متواطئة. وفي النهاية سقط كبار الخبراء من عائلة ماكول في ذلك اليوم ، ليس ذلك فحسب ، بل سقطت الكثير من موارد عائلة ماكول في أيدي هذه القوات.
قبل بضع مئات من السنين ، لاقى أحد زعماء عشيرة عائلة ماكول الذي قيل إنه عبقريٌّ مذهل ، مصير أسلافه نفسه ، وهو على وشك اقتحام المستوى السيادي. لم يمت العبقري جراء الهجوم ، لكن المهاجمين حرصوا على محو طريقه إلى المستوى السيادي. ومع انعدام أي أمل آخر في الأفق ، بدأ هذا العبقري بدراسة كيفية اختراق ختم مسكن الكهف. حيث كان جميع رؤساء العائلات ، منذ جيل وفاة عبقري عائلة فايرغال وحتى الآن ، على دراية بمسكن الكهف ، فعرفوا أنه يحتوي على ميراث ملكٍ من أعلى الملوك.
ظنّ عبقري عائلة ماكول أنه سيتمكن من اختراق عالم السيادة بعد البحث عن الكنوز المخبأة فيه. لم يعش سوى بضع مئات من السنين قبل وفاته ، عاجزاً عن إكمال عمله. أُسندت مسؤولية فتح هذا المكان إلى رئيس العائلة التالي. لم تتمكن عائلة ماكول من إنتاج سيادة لبضع مئات من السنين ، فكانت في حالة تدهور. لن تسمح أي عائلة في حالة تدهور بفرصة كهذه في قصرها للآخرين. للأسف كان الختم قوياً جداً.
منذ ذلك الجيل و كلُّ ربِّ عائلةٍ أخذ على عاتقه مهمةَ فتح الختم واستخراج الكنوز المخبأة فيه. و من بين جميع الشيوخ الحاضرين كان الرجلُ العجوزُ ذو الرداءِ الأخضرِ هو الوحيدُ الذي لم يكن من شيوخِ العائلةِ السابقين.
بالنظر إلى رؤساء العائلات من الجيل الحالي والأجيال الأربعة الماضية من عائلة ماكول لم يسعه إلا أن يشعر بالتعاطف. حيث كانت هذه العائلة تتربع على عرش منطقة النيران الهائجة في الماضي ، أما الآن ، فقد تقلص عدد أفرادها إلى ذروة الجلالين فقط. و من المفهوم أنهم اعتبروا أخذ الكنز المحفوظ هناك خياراً صائباً ، خاصةً بعد أن لم يأتِ أحدٌ للمطالبة به بعد أكثر من ألف عام. لو كان غراي في مكانهم ، لكان متأكداً من أنه كان سيتخذ القرار نفسه.
"فهو سليم ؟ "
من كل ما قاله الرجل العجوز ذو الرداء الأخضر لم يسمعه جراي يتحدث عن كيفية تمكن أي شخص من سرقة الكنز. و إذا كان الأمر كذلك فمن المرجح أن المكان ما زال سليماً.
تبادل الرجال المسنون النظرات قبل أن يومئوا برؤوسهم.
لاحظ غراي أن أحد الشيوخ كان يحمل تعبيراً حاقداً ، ومنذ لحظة دخول غراي القاعة ، ورغم خوف الشيخ الواضح من قوته إلا أن الكراهية كانت لا تزال واضحة في عينيه. والآن ، عندما سأل غراي إن كان مسكن الكهف سليماً ، اشتعلت الكراهية في عيني الشيخ. أدار غراي رأسه ، ونظر إلى الشيخ بنظرة ثاقبة.
كان هذا الرجل العجوز يرتدي رداءً أزرق ، وشعره الأبيض مُلطخ ببقع سوداء. حيث كانت هناك بقع سوداء على وجهه ، وعيناه عميقتان للغاية ، مما جعلهما تبدوان داكنتين ومخيفتين.
وبينما التقت عينا جراي بالرجل العجوز ذي اللون الأزرق ، أظهر الرجال العجائز الآخرون علامات الذعر ، وكان من الواضح أنهم كانوا خائفين من مهاجمته للرجل العجوز ذي اللون الأزرق.
دفعه الرجل العجوز ذو اللون الأخضر الذي كان يجلس بجانب الرجل العجوز ذو اللون الأزرق ، مما أدى إلى إبعاد نظراته المليئة بالكراهية عن جراي.
وجد جراي الوضع غريباً "هذا الكبير ، لا أعتقد أننا رأينا بعضنا البعض من قبل. لماذا تنظر إليّ بكل هذا الكراهية ؟ "
عندما سمع الشيوخ الآخرون سؤال غراي ، ذعروا. حيث تمني الجميع ألا يتفاعل مع نظرة الرجل العجوز. و لكن لسوء حظهم ، تفاعل.
هدأ الرجل العجوز ذو اللون الأزرق نفسه وأخفى عينيه المليئة بالكراهية قبل أن يرد "أيها السيد الشاب ، أنا آسف على إهمالي ".
رفع جراي حاجبه ، وأصبح تعبيره بارداً على الفور "سيدي الرئيس ، أعتقد أنني أستحق تفسيراً. "
كانت كلمات غراي بسيطة ، لكن الشيوخ شعروا بالسلطة الكامنة وراءها. فلم يكن غراي يقصد ذلك فقوته تفوق قوته بكثير ، فشعروا جميعاً بضغطه. أي حركة يقوم بها غراي كانت تُسبب ضغطاً كبيراً على هؤلاء الشيوخ.
شد الرجل العجوز ذو اللون الأزرق على أسنانه وأجاب "أشعر أنه يتعين علينا على الأقل تأكيد هوية الشاب قبل اتخاذ أي قرار ".
"إذا كان الأمر يتعلق بهويتي ، فلن تُحدق بي وكأنك تريد قتلي. " كان على جراي تعبيرٌ لا مبالٍ ، لكن عينيه لم تفارق الرجل العجوز ، مما وضعه تحت ضغطٍ شديد.
