الفصل 581 الشتاء له سحره
اقترب من صديقه وأمسكه من أذنه ، مما أثار صدمة نالا وكاماري. وبخ آرتشر الأسد الصغير قائلاً "لماذا لا تخبرني أنه معجب بالرجال ؟ ما كنت لأأتي إلى هنا أيها الأحمق! "
أمسك آرتشر ليوران برأسه قبل أن يُرهبه ، مما صدم الاثنين الآخرين. توجهت نالا نحوهما وضربتهما على رأسيهما. «كفاكما عبثاً. الدوق يستضيفنا. أظهرا بعض الاحترام.»
بعد توبيخها ، سُمعت ضحكة فرح من خلفهم. التفت آرتشر ليرى الدوق يضحك.
أربك هذا نالا التي نظرت إلى الرجل بحثاً عن إجابات ، والتي سرعان ما حصلت عليها. «حسناً يا أميرتي. برؤية التنين الأبيض سيئ السمعة يتلاعب بالأمير أمرٌ مُنعش. ظننتُ أنه سيكون متهوراً ومغروراً ، لكنه يبدو شخصاً عادياً.»
ابتسمت نالا ثم بدأت تضحك ، واستمرت الضحكة لبضع دقائق. سرعان ما هدأت وتحدثت "أجل ، إنه لا يشبه القصص ".
أومأ الدوق ، واستدعى خادمةً لجلب الشاي ، إذ كانا ينتظران عودة أطلس. تذوق آرتشر الشاي ، فوجد نكهته لذيذة ، وحلاوته أسعدته.
بدأ الجميع في الدردشة حول علاقة آرتشر مع نالا ، الأمر الذي أسعد الدوق الذي كان سعيداً لأن المملكة لديها مثل هذا الحليف ولم يكن منزعجاً بشأن خطوبة ابنه لأنه كان يعلم أن الصبي كان مختلفاً.
بعد قليل ، ظهر أطلس ممسكاً بخريطة وهو يجلس بجانب الدوق. بسطها على الطاولة بينهما قبل أن يقول "سمعتُ أن كلية السحر تُرتب رحلة استكشافية إلى القارة المجهولة. و لكن هذا ليس المكان الوحيد الذي فُقد مع الزمن. هناك العديد من المناطق المجهولة هناك يا آرتشر ، وبينما لا أستطيع خوض هذه الرحلة بنفسي ، يمكنك أنت ذلك! إذا وافقت على مشاركتي بعض الكنوز التي تكتشفها ، فسأحدد لك المزيد من المواقع لاستكشافها. "
عندما سمع آرتشر هذا قد تساءل عن سبب تقديم أطلس لهذا العرض. فقرر أن يسأل "لماذا تطلبني ؟ أنا متأكد أن مملكة قلب الأسد ، أو حتى والدك ، يستطيع إيجاد مجموعة لاستكشافها. "𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
أجاب الدوق: «كما ترون ، هذه الأماكن عادةً ما تكون خطرة ، وقد اختفى العديد من المستكشفين بعد تكليفهم بمهمة استكشافها.»
نظر آرتشر إلى الخريطة فرأى غابة واسعة جنوب شرق الجزء الغربي من بلوريا ، تحيط بها صلبان حمراء. و لكنه تجاهل الأمر وأدرك أنه يستطيع استخدام ظله للتنقل عبر الغابة بعد انتهاء البطولات.
"حسناً ، عندما أنتهي مما أقوم به ، سأعود إلى مملكة قلب الأسد وأبدأ البحث عن الكنز الأول " أجاب آرتشر بعد التفكير.
ابتسم أطلس قبل أن يطوي الخريطة ويمررها إليه مع جهاز اتصال. خزنها في صندوق أغراضه قبل أن ينهض. «يجب أن أعود إلى الإمبراطورية. فتياتي في مقهى مع طعامي. و لكن تواصل معي متى شئت.»
وقفت نالا وليوران بينما فتح البوابة قبل أن يُلقي كلمة أخيرة. «سررتُ بلقائكما. حيث كانت مفاجأه سارة ، أعترف بذلك.»
عبر آرتشر البوابة ليظهر قرب المقهى الذي كان إيلا تنتظر فيه. و نظر إليه ليوران وقال "شكراً لك على عدم مهاجمتهم ".
أومأ برأسه بعد أن تكلم الأسد الصغير قبل أن يُعلّق "على الرحب والسعة. و لكنني أتساءل لماذا يريد أطلس أن نكون أصدقاء. "
أوضحت ليوران وهما يقتربان من المقهى: «حسناً ، بما أنه يحب الرجال ، فهم يميلون إلى عدم التقرب منه كثيراً. و لكنني أعرف بالفعل أنكِ لا تهتمين بالرجال ، لذا لن يكون وجودكِ بجانبه أمراً غريباً و أطلس ذكي ومخلص لحبيبته ، فارسة في الجيش الإمبراطوري ، ليفكر في شخص آخر.»
عندما سمع آرتشر هذا ، نظر إلى الصبي الأشقر الذي توقف عن الكلام ، وسخر منه بابتسامة ساخرة. «لقد أخفيت ذلك عني أيها الأسد الوقح. و في المرة القادمة التي تفعل فيها شيئاً كهذا ، سأقص شعرك وألقيك في عش نمل الكابوس لمدة أسبوع.»
بعد مزاح الأسد ، دخلا المقهى ليريا إيلا والآخرين يتحادثون. استقبلته سيرا وليرا بقبلة ، بينما شعر ليلينيل وحليمة بالحرج الشديد من ازدحام المكان.
كان جو المقهى هادئاً ويفوح منه رائحة الطعام الطازج ، مما تسبب في قرقرة معدة آرتشر.
جلس على طاولة فارغة مليئة بالطعام كانت له ، وبدأ يأكل بشراهة. انضمت إليه ليوران وحاولت أن تأخذ شيئاً ، لكن يده صدمتها ذيل أبيض نحيل.
نظرت إليه ليوران باستياء قبل أن تضحك بينما كان آرتشر يشاركه بعض الكعك. وبينما كنّ يأكلن كانت إيلا والفتيات الأخريات مفعمات بالحيوية لما حدث في مملكة قلب الأسد ، مما أضحكهن.
سألت سيرا آرتشر سؤالاً بعد أن انتهت من تناول الطعام. «إذن ، هل أصبحتَ مستكشفاً الآن ؟»
هز رأسه وهو يجيب: «لا ، أريد أن أرتاح حتى تبدأ البطولة ، ولن يطول الوقت الآن».
ضحكت ليرا قبل أن تُعلّق: «حسناً ، هذا إن لم تجدك المتاعب. حيث يبدو أنها تتجه إليك يا آرتش.»
وافق آرتشر الفتاة القطة. و بعد ذلك انضم إلى المجموعة الكبيرة ألاريك ، شقيق ليلينيل الأكبر ، برفقة بعض الطلاب الآخرين. حيث كان الجميع ينسجمون ، بينما جلست الفتيات على جانب واحد ، يتحدثن بينما كان الأولاد يتحدثون فيما بينهم.
كان قليل الكلام مع الناس باستثناء فتياته. و لكن هذا لم يمنع ألاريك من سؤاله: «هل تخطط للعودة إلى الجامعة ؟»
نعم. أريد أن أبدأ غداً وأحضر بعض الدروس. حيث كانت ممتعة ، لكن بعضها أصابني بالملل. أجاب آرتشر وهو يأكل قطعة حلوى تشبه الدونات.
بعد أن تناول كل المعجنات والكعكات وغيرها من المأكولات الشهية ، دفع آرتشر طبقه أخيراً. شبعاناً ، اتكأ على كرسيه ، وشعر بالشبع يغمره.
كانت رائحة مخبوزات المقهى الطازجة تفوح في الهواء. و نظر حوله إلى فتياته والآخرين ، وهم جميعاً منخرطون في أحاديث مرحة.
كانت سيرا وليرا تقضيان لحظة هدوء. حيث كانت ليلينيل تتحدث بنشاط مع شقيقها الأكبر ألاريك ، وبدا حليمة غارقاً في أفكاره ، يختلس النظرات من حين لآخر إلى المعجنات التي لم تنتهِ منها بعد.
شعر آرتشر بالانتفاخ ، فقرر أن الوقت قد حان لدفع الفاتورة. نهض وسار نحو المنضدة ، حيث مسح نادل ودود سطح الطاولة. ثم صافح آرتشر حلقه ، وقال "كم إجمالي المبلغ لكل شيء ؟ "
ألقى النادل نظرةً على الأطباق الفارغة على طاولة آرتشر ، وعيناه متسعتان قليلاً ، وأجاب وهو يُخرج دفتراً صغيراً "دعني أحسب لك ذلك ".
وبعد لحظة وجيزة من الحسابات ، قال النادل "سوف يساوي ذلك ثلاثين قطعة ذهبية ، يا سيدي ".
أومأ آرتشر برأسه ، وأخرج المبلغ المطلوب من صندوق مشترياته. و قبل النادل الدفع ، مبتسماً ابتسامةً مهذبة.
بعد أن دفع ، سأل إيلا والآخرين "هل أنتن مستعدات للمغادرة ؟ أريد أن أتمشى. "
أومأت نصف الجانّ موافقةً وهي تقف ، وأتبعتها الفتيات الخمس الأخريات. رأت ليوران ذلك وتحدثت بسرعة: «هل يمكننا الانضمام إليكِ ؟»
"نعم. أسرع ، سنغادر يا فتى الأسد. " قال آرتشر وهو يخرج من المقهى بعد وداع سيان والأشخاص الجدد الذين التقى بهم.
كانت المدينة مغطاة بطبقة هادئة من الثلوج ، وتحولت المباني والشوارع إلى أرض عجائب الشتاء.
خرج آرتشر ، وإيلا ، وسيرا ، وليرا ، ولينيل ، وهاليم إلى الهواء البارد ، حيث استقبلهم صوت الثلوج الطرية تحت أقدامهم.
هبت نسمة باردة على أنوفهن ، ولفّت الفتيات عباءاتهن حول أنفسهن. وبينما بدأن سيرهن في المدينة المغطاة بالثلوج ، بدا العالم ساكناً ، وأصوات الشوارع الصاخبة المعتادة مكتومة بطبقة سميكة من الثلج.
تتوهج مصابيح المانا بدفء ، وتتلألأ سلاسل الجليد كزينة كريستالية تتدلى من أفاريز المنازل. ابتسمت ليوران ابتسامة مرحة لآرتشر. "يبدو أن الشتاء يليق بك يا آرتشر. حتى التنين الأبيض الأسطوري لا يتفوق على الثلج. "
ابتسم آرتشر وقال "سأعتبر ذلك مجاملة ، يا فتى الأسد. الشتاء له سحره الخاص. "
وبينما واصلوا سيرهم ، قادهم آرتشر نحو سوق شتوي غريب ، حيث كانت الأكشاك تقدم أكواباً ساخنة من الكاكاو الساخن ، والكستناء المحمصة ، والهدايا التذكارية الشتوية المصنوعة يدوياً.
انبعثت رائحة التوابل في الهواء. اشترى للمجموعة كوباً من الكاكاو الساخن ، وتجمعوا حول طاولة يرتشفون مشروباً دافئاً ومريحاً.
بعد الشرب ، عادوا إلى الحي ، بينما عادت ليوران والفتاتان الأسداياتان إلى مساكن الجامعة. و عندما عاد آرتشر كانت بقية السيدات مستيقظة ، باستثناء هيكاتي التي كانت في متجرها.
إذا كان هناك أي أخطاء ، فأشر إليها وسأعدلها. شكراً.
