الفصل 40: لماذا تحوز ذلك؟
على الرغم من ضآلة معرفة سيمون بالشياطين، إلا أنه استطاع أن يجمع خيوط الفهم ويخمّن الغاية من استخدام الأعمدة.
كانت الأعمدة السبعة تحمل نقوشاً قرمزية، وقد تعرّف إليها سيمون فور رؤيتها.
"رونيات الفوضى."
لم يستطع سيمون استيعاب أو فك رموز هذه الرونيات، لكنه كان يدرك أن هدفها جميعاً واحدٌ.
استخلاص جوهر دمه.
على الرغم من قلقه، فإنه لم يعترِه خوفٌ حقيقيٌّ.
راقب الأعمدة ورونيات الفوضى بهدوء، الأمر الذي أثار سخطَ سيد المقابر.
"لا تُهدر مزيداً من وقتي الثمين. قِفْ إلى جانب العمود الأوسط." أشار سيد المقابر إلى العمود الأوسط الذي كان يختلف اختلافاً بيّناً عن سائر الأعمدة.
ألقى سيمون لمحة خاطفة على العمود، ثم حوّل بصره إلى سيد المقابر الذي كان يقف إلى جانب مذبحٍ لم يكن يبعد كثيراً عن العمود الأوسط.
غاب عنه المذبح؛ لأن الأعمدة كانت قد استأثرت باهتمامه أكثر.
تأمّل المذبح هنيهة قبل أن يشرع في الاقتراب من العمود الأوسط.
كان في وسعه أن يستشعر الضيق ونفاد الصبر لدى سيد المقابر، وراوَد سيمون شعورٌ بأنه سيُفاقِم الوضع على نفسه إن هو اختبر صبر سيد الشياطين.
توقف حينما غدت المسافة بينه وبين العمود الأوسط أقل من عشرين متراً.
نظر إلى سيد المقابر.
"ماذا سيفعل بي هذا؟"
كان سيد المقابر قد همّ بالالتفات لإجراء بعض التعديلات الأخيرة على المذبح إلى جانبه، ولكن ما إن نطق سيمون حتى تسمّر في مكانه وتألقت عيناه ضيقاً.
استدار سيمون ونظر بهدوء إلى سيد المقابر الذي كان يحدق به بنظرة باردة.
كانت قسمات وجه سيمون تتسم بالهدوء التام.
الخوف.
مما جعله لا يستشعر الخوف، وفي مثل هذه الحالات يُقدِّر المرء حقاً قيمة مهارة كهذه.
إنه لا يعرف الخوف.
فلو لم يكن يتحلى بهذه السمة، لو لم يكن بلا خوفٍ حقاً، لكان متأكداً بنسبة 99% أنه سيتعرق بغزارة ويرتجف لا شعورياً بسبب الهوة الشاسعة بينه وبين سيد المقابر.
في غضون ذلك، ظل سيد المقابر صامتاً لم يتفوه بكلمة واحدة. اكتفى بتوجيه النظرة الباردة ذاتها إلى سيمون، وعندما أدرك سيمون أن الشيطان لا يعتزم الإجابة عن أسئلته، تكلم مرة أخرى.
"كيف لك هذا القدر من اليقين بأنني أحمل سلالة الملتهم؟ لم تختبر حتى جودة نسبي لتتيقن إن كنت أحملها أم لا."
ظل سيد المقابر صامتاً، بينما حدّق به سيمون بهدوء. غير أن القلق كان يتزايد في جوفه.
كان يرغب في تجنب تقييده بالعمود الأوسط بشتى الطرق. فقد كانت غرائزه تحذره تحذيراً شديداً من ذلك، وكان سيمون حذراً للغاية منه.
لم يكن يعلم السبب، لكن غرائزه كانت تحثّه على تجنب العمود الأوسط بكل الطرق الممكنة.
حتى لو كان ذلك يعني جعل سيد المقابر أكثر ريبة وحيرة حول سبب عدم حيازته لسلالة الملتهم، على الرغم من كل الأقاويل المخالفة.
كان على وشك أن يتكلم، لكن سيد المقابر نطق فجأة.
"لا حاجة لاختبار نسبك. لم أسمع محادثتك مع زاغلور فحسب، بل ورأيتك تمتص كل السوائل الموجودة في جثة، وشهدت ازدياداً هائلاً في قوتك وسرعتك إثر ذلك."
"إذا ما زلت بحاجة إلى اختبار نسبك بعد كل هذه الأدلة الدامغة، فسأكون أحمق."
"لكن ماذا لو لم يكن لديَّ -"
"حسبك!" قاطع سيد المقابر سيمون بنبرة باردة، لكن سيمون ظل يرغب في التكلم.
لكن سيد المقابر لم يكن ليقبل ذلك.
لوّح بيده، فانطلق ظل سيمون نحو العمود الأسود الأوسط بسرعة خاطفة.
قبل أن يتمكن سيمون من الاستجابة، شعر بأن ظله يسحبه، ثم...
انفجار!
اصطدم بالعمود بقوة، وكاد عموده الفقري أن يتحطم في مواضع عدة، وكاد الدم أن يتدفق من فمه.
أنين مكتوم.
انبثقت أنّة من شفتيه الملطختين بالدماء، وفي اللحظة التالية، التفّت السلاسل السوداء حول العمود ثم التوت حول جسده كالأفاعي.
آهٍ!
صرخ سيمون بينما كان جسده يُضغط بقوة على العمود. وقد فُصلت ذراعاه وأُجبرتا على الالتفاف خلف العمود، الأمر الذي جعل كتفيه يوشكان على الانخلاع من مفاصلهما.
كان على وشك أن يطلق صرخة أخرى، لكن سلسلةً التفّت حول رقبته وأحكمت قبضتها، مما منعه من إطلاق أي صرخة.
تصبّب العرق من وجهه، وإلى جانب ذلك، راودته مليون فكرة في تلك اللحظة.
نظر إلى سيد المقابر وهو يحاول يائساً أن يهز رأسه. وبدوره، حدّق سيد المقابر في عينيه بتعبيرٍ غير مبالٍ.
"سبب آخر يجعلني أعتقد أنك تحمل سلالة الملتهم هو أنك، منذ أن رأيتك، لم تبدُ عليك ولو لمرة واحدة أي علامة على الخوف الحقيقي."
"ربما كان الأمر يستلزم لحظة، لكنك كنت تستعيد رباطة جأشك بسرعة فائقة."
"لم تكن خائفاً حقاً عندما رأيتني فجأة أمام الشق المكاني. وفي الحقيقة، كان زاغلور أشد خوفاً منك."
"حتى الآن، لا تزال هادئاً. أنت تتألم، ومع ذلك هادئ. أستطيع رؤية ذلك في عينيك. أنت لست خائفاً حقاً، والسبب الوحيد الذي يجعل شيطاناً وضيعاً مثلك يحوز هذه الصفة هو سلالة الملتهم."
"لا أعرف الكثير عن ذلك، غير أن ما أعرفه هو أنك لست جديراً بحيازة نسب كهذا. أنت مجرد ذرة غبار في وجه قوة هذا النسب، وسنفعل كل ما بوسعنا لاستعادته... حتى لو كان ذلك يعني قتلك قبل بلوغك رشدك."
وضع سيد المقابر يده فجأة على المذبح، فاخترقت إبرةٌ راحة يده فجأة، مما أدى إلى تقاطر الدم من الثقب في راحته.
لكن المذبح توهّج فجأة بضوء قرمزي بعد أن تغذّى بدم سيد المقابر.
انتشرت الأضواء القرمزية في أرجاء الغرفة كافة، مما أدى إلى انبعاث ضوء قرمزي من الأعمدة الستة.
انتشرت الأضواء القرمزية فجأة نحو العمود الأسود، ثم أطلق العمود الأسود...
همهمة.
مصاحباً لضوء خافت.
وفي اللحظة التالية، صرخ سيمون صرخة ألم مدوّية عندما اخترقت ثلاثون إبرة سوداء نخاعه الشوكي دفعة واحدة.
