الفصل 41: أريد أن أعيش
كانت الطريقة التي اعتمدتها عشيرة شادوغريف في استخلاص جوهر دم المُلتهم من سيمون بالغة الخطورة.
فور أن اخترقت الإبر السوداء عموده الفقري، شعر سيمون بألم مبرح كادت عروق عينيه أن تنفجر من شدته، وبدأ جسده يرتجف ارتعاشًا لا يُمكن السيطرة عليه.
ولولا السلاسل التي كانت تقيده، لسقط على الأرض وهو يطلق الصرخات.
بدأ الدم يسيل من منافذه، منجذبًا ببطء نحو نقوش الفوضى المنقوشة على العمود المظلم، متخذًا شكل ضباب أحمر.
وما هي إلا ثوانٍ قليلة حتى ارتفع رأس سيمون فجأة نحو السماء، والدماء تسيل بغزارة من عينيه وأنفه.
غلفت عينيه بياضٌ قاتم، وكأنه قد كُفّ بصره تقريبًا، ثم فقد وعيه.
لكن السلاسل التي أحكمت قبضتها على عنقه أبقته في ذلك الوضع.
سكن الصراخ، ولم يعد يُسمع سوى صوت الضباب الأحمر القاني وهو ينجذب نحو العمود الذي قُيد به.
وقبل أن يغيب عن الوعي، لم تكن لديه سوى فكرة واحدة.
"أكره حياتي كشيطان."
كان سيمون يمقُت بشدة فرصته الثانية هذه في الحياة، ولم يجد أمامه سوى التساؤل متى ستتبدل أحواله إلى الأفضل.
لكن ما لم يكن يعلمه حينها... هو أن الأمور ستزداد سوءًا.
راقب سيد المقابر سيمون بملامح غير مبالية، لكن بريقًا من الارتباك لمع في عينيه.
أليس من المفترض أن يكون جوهر دم المُلتهم أسود اللون، لا أحمر؟
للحظة، لم يستطع سيد المقابر سوى تذكر كلمات سيمون التي صرّح فيها بعدم امتلاكه لسلالة المُلتهم.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنا أعرف ما رأيتُه.
هزّ سيد المقابر رأسه، وقرر مواصلة المراقبة، إذ كان يعتقد أن التغيير سيطرأ عما قريب.
في غضون ذلك، كان سيمون يخوض تجربة مختلفة تمامًا بعد أن غاب عن وعيه.
وجد نفسه في مكان بالغ الظلمة، حيث لم يكن هناك أي مصدر للضوء، ولا أي أثر لشيء آخر سواه.
"أين أنا؟"
تردد صدى صوته في جنبات المكان، وفي اللحظة التالية، انتفض شعر جسده بالكامل، وصاحت غرائزه محذرة إياه.
لقد شعر بوجود هائل القوة خلفه، وجود يضاهي قوة ملك شياطين الموتى الذي قاتله في السابق.
استدار، وعلى الفور، نسي جسده كيفية التنفس.
خلفه، كان زوجٌ من العيون الخضراء الداكنة والضخمة يرمقه. كانت بؤبؤها عبارة عن شقوق متعرجة، فأدرك سيمون على الفور أنها عينا أفعى.
لم يستطع رؤية الجسد بأكمله، لكنه كان يعلم علم اليقين أن هاتين العينين هما لأفعى.
بدأ جسده يرتجف ارتعاشًا لا يُمكن السيطرة عليه، ولم يتمكن من تحريك عضلة واحدة، حتى عندما راودته الرغبة في ذلك.
كان جسده يتملكه خوفٌ شديد، وشعورٌ بالذعر يقصف عقله، محاولًا إجباره على اختبار الخوف الحقيقي.
**لكن**
**لا خوفَ فيه،**
كان ذاك بمثابة حاجز منيع يمنعه من الإحساس بالخوف الحقيقي، لا سيما من كيان كهذا.
وعلى الرغم من أن عقله لم يكن يستشعر الخوف، إلا أن جسده كان غارقًا فيه.
كان يستشعر الخوف الهائل الذي اعترى جسده، وبعد جملة من التخمينات، أدرك أن هذا الخوف كان نابعًا في الحقيقة من سلالته.
كانت عينا الأفعى اللتان تحدقان به تجسيدًا لسلالة شيطانية بالغة القوة، وكانت سلالته هو، التي يُرجح أنها متدنية الجودة للغاية، تخشى هذه السلالة الأفعوانية بشدة.
ما لم يكن سيمون يدركه، هو أن الطريقة التي اعتمدتها عشيرة شادوغريف في استخلاص سلالته كانت تعتمد على سلالة قوية أخرى.
كانت السلالة التي ترمقه هي سلالة الباسيليسك، وهي إحدى أقوى سلالات عرق الشياطين الأفعوانية.
بافتراض أن سيمون كان يحمل سلالة المفترس، فإن نظرة الباسيليسك الاستفزازية كانت ستُثير سلالة المفترس وتدفعها إلى القتال بدافع كبريائها.
وعلى الرغم من أن سلالة المفترس كانت ستفوز في نهاية المطاف، إلا أن ذلك كان سيُفضي إلى أن يصبح نسل المفترس داخل سيمون أكثر نشاطًا ووضوحًا.
فبدلًا من أن تظل خاملة، كانت سترغب في إظهار قواها، وعندئذٍ ستمتص الإبر السوداء المغروسة في عموده الفقري سلالة الدم أثناء حدوث ذلك.
لكن المشكلة كانت... أن سيمون لم يكن يحمل سلالة المُلتهم في الأصل.
لذلك، كانت سلالته المختلطة، من شيطان أحادي القرن وقطة شيطانية، تواجه سلالة الباسيليسك وحدها.
وكانت كلتا السلالتين كالنمل أمام الباسيليسك.
كانت كلتا السلالتين ترتجفان، وتتوقان إلى الفرار بأرواحهما من الباسيليسك، وهذا ما سهّل على الإبر والعمود المركزي امتصاص سلالته المختلطة بيسر.
شعر سيمون بأنه يحتضر بسرعة، فنسله، الذي هو جزء لا يتجزأ من كيانه، وشيء ولد به، كان يُنتزع منه بقسوة.
كان يحتضر، ولم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا لوقف ذلك.
لم يكن سيمون يدرك ما يحدث في العالم الحقيقي، لكن بينما كانت عينا الباسيليسك الخضراوان الداكنتان تحدقان به، تجمد جسده في مكانه، ولولا ما تملكه من:
**لا خوفَ فيه،**
لركع وصاح.
"أنا أكره حياتي الثانية بصراحة. لم تكن سوى سلسلة من المعاناة منذ حصولي عليها."
أراد سيمون أن يغمض عينيه، لكنه لم يتمكن من ذلك، فقد تجمد جسده في مكانه تمامًا. لم يقدر على الحراك إطلاقًا.
وبينما كان على شفا الاستسلام، خطرت له فكرة مفاجئة.
"هل هذه هي الطريقة التي سألقى بها حتفي؟"
"لا سيما بعد أن تعرضتُ للخيانة؟ ليس مرة واحدة، بل مرتين! لم أحقق شيئًا يُذكر في هذه الحياة."
"على الرغم من أنني أمضيت ما يقرب من ستة عشر عامًا كشيطان، إلا أن كراهيتي واشمئزازي من الشياطين ما زالا راسخين."
"أنا... أمقت الشياطين بشدة، بشدة، بشدة."
أريد أن أبيد كل شيطان على وجه الأرض.
ضحك سيمون ضحكة ساخرة عندما انقدحت هذه الفكرة في ذهنه.
"أوه، أيها الأحمق المسكين المسمى سيمون! لقد تعرضت للخيانة والأذى على يد الشياطين والبشر على حدٍ سواء... كلاهما شرير، وأنا الآن مجرد شيطان ضعيف يكافح من أجل البقاء في هذه الحياة الثانية البائسة التي منحت لي."
"لا أرغب في الموت... ولا أرغب في الموت بهذه الطريقة تحديدًا."
"لا أريد أن أُهدر فرصتي الثانية بهذه الكيفية."
"... أريد أن أحيا."
