الحياة الأخيرة أونلاين 266

الفصل 266: جزيرة النجوم الثاني عشر

دخلت المجموعة من الباب. تغيّر الجو فجأةً - أصبح أثقل وأبرد. أصبحت الجدران الحجرية خشنة ، وترددت أصداء خافتة مع كل خطوة. انحدر الممر بشدة ، مما أجبرهم على التحرك بحذر.

قاد ريس المجموعة ، ملامساً الحائط بيده ليحافظ على توازنه. "ابقوا قريبين. لا تتباعدوا. "

ظل كاريا متيقظاً ، يراقب كل ظل. "يبدو أن التحدي القادم يتجاوز الجانب المادى. "

كانت بركة الماء تحوم في الأعلى ، متوهجة بنعومة. "أصدقاء معاً. أقوياء معاً. "

انفتح الممر على قاعة واسعة. حيث كانت المشاعل مشتعلة في حوامل حديدية ، لكن الضوء بالكاد وصل إلى الجدران البعيدة. و في المنتصف كانت هناك منصة كبيرة ، منحوتة برموز قديمة. حيث كانت رائحة الحجر والغبار تفوح في المكان.

فجأةً ، اهتزت الأرض. ومن الظلال ، ظهر مخلوق ضخم. بدا جلده كالرخام المتشقق ، وعيناه تتوهجان بلون أزرق خافت. لم يتحرك بسرعة ، لكن وجوده وحده جعل الجو ثقيلاً.

أشار ريس للفريق قائلاً "ابقوا على أهبة الاستعداد. راقبوا تحركاته. "

تقدمت كاريا للأمام ، وسيفها في يدها. "تشكيل! "

تحركت ليرا لتغطي الجانب الأيمن ، وخلفها صوفيا وآريا ، وريس في الوسط. طفوت بركة الماء فوقهم ، وألقت ضوءاً على الأرض.

رفع المخلوق ذراعاً ضخمة وضرب بها. صدت كاريا الضربة ، وهي تضغط على أسنانها بينما دفعتها القوة إلى الوراء.

قال ريس بهدوء "إنهم أقوى من أن نواجههم مباشرة. سيطروا على المساحة ، واعملوا معاً. "

عززت صوفيا ثبات كاريا بالسحر. فضربت ليرا مفاصل المخلوق لإبطائه. نادت آريا على التوقيت قائلة "الآن! خطوة بعد الضربة الثانية. "

تحركوا كجسد واحد ، بتنسيق وحذر.

عدّل المخلوق حركته ، ثم هاجم مجدداً. و هذه المرة ، تفادى الهجوم ببراعة. أصبح إيقاع القتال واضحاً ، وبدأت المجموعة تتحرك بتناغم مع هجمات المخلوق.

مرت الدقائق. لم يتسرعوا. كل ضربة ، وكل صدة ، وكل خطوة كانت دقيقة.

ببطء ، فقدت حركات المخلوق قوتها. خفت بريق عينيه المتوهجتين. ثم ركع بلا حراك.

انفتح باب خفي خلفه.

خفّف ريس من حذره لكنه ظل متيقظاً. "لقد انتهت الاختبار الحقيقية. "

زفرت كاريا قائلة "لقد نجونا لأننا بقينا معاً. "

دارت البركة بسعادة. "الأصدقاء ينجون. الأصدقاء أقوياء. "

عبروا الباب الأخير. حيث كانت الغرفة التي تليها هادئة ، لكن الفريق كان يعلم أن ما ينتظرهم سيتطلب تركيزهم الكامل. لن تُغفر الأخطاء هنا.

ألقى ريس نظرة خاطفة على الجميع. "ابقوا متيقظين. الأمر يزداد صعوبة. "

تقدموا للأمام ، مستعدين لأي شيء ينتظرهم في الظلام الذي ينتظرهم.

كانت الغرفة التي تليها واسعة وصامتة ، وسقوفها غارقة في الظلال. حيث كان الهواء مشبعاً برائحة معدنية خفيفة ، وتلألأ أرضها كما لو كانت مغطاة بغبار من الكريستالات المسحوقة. اصطفت على الجدران تماثيل شاهقة و كل منها منحوت في وضعيات انتصار أو عذاب ، ووجوهها متجمدة بتعابير بدت وكأنها تنبض بالحياة في ضوء الشعلة الخافت.

خطا ريس خطوة حذرة إلى الأمام ، وهو يمسح محيطه بنظراته. "ابقَ متيقظاً. و هذا يبدو... مختلفاً. "

أحكمت كاريا قبضتها على سيفها. "مختلفة كيف ؟ "

قال ريس وعيناه تضيقان "مثل الاختبار الأولى ، لكن هذه الاختبار لا تتعلق بالقوة الغاشمة. إنها تتعلق بالإدراك... والصبر ".

طفت بركة الماء بجانبه ، وأجنحتها تتوهج برفق. "الإدراك... احذر. الخطر يكمن حيث لا تصل إليه العيون. "

تردد صدى همهمة خافتة في أرجاء الغرفة. و في البداية كانت خفيفة ، بالكاد تُسمع ، لكنها ازدادت قوة تدريجياً ، مُحدثةً اهتزازات في صدورهم. و بدأت التماثيل المُصطفة على الجدران بالتحرك ، وأضاءت عيونها بوهج غريب. ثم استدار بعضها ببطء ، مُتتبعاً حركات المجموعة.

همست ليرا "ليسوا تماثيل ، بل حراس. إنهم أحياء. "

قبل أن يتمكن أحد من الرد ، اهتزت الأرضية تحت أقدامهم. أعادت البلاطات ترتيب نفسها ، مشكلةً نمطاً يشبه المتاهة امتد في كل اتجاه. بدت الجدران وكأنها تضيق قليلاً ، وانخفض السقف بشكل غير محسوس.

شدّ ريس على فكيه. "هذه ليست مجرد معركة. إنه اختبار. و على الجميع أن يبقوا متماسكين. انتبهوا للأرض ، انتبهوا للجدران. لا شيء كما يبدو. "

أضاءت يدا صوفيا وهي ترسم دائرة واقية في الهواء. "قد يمنحنا السحر ميزة هنا. أستطيع استشعار الأنماط... لكننا سنحتاج إلى التحرك بحذر. "

تقدمت آريا إلى المقدمة ، وهي تفحص البلاط المتحرك. "المسار يتغير... لكن هناك إيقاعاً. و إذا اتبعناه ، يمكننا التحرك بأمان. خطأ في توقيت خطوة واحدة ، وسنتسبب في شيء أسوأ. "

أحكمت كاريا قبضتها على سيفها ، وتنقلت عيناها بين التماثيل والأرض. "إذن نتحرك كجسد واحد. لا تسرع. خطوة خاطئة واحدة ، ونخاطر بأكثر من مجرد الضرر. "

ازداد الهدير حدةً. توهجت عيون التماثيل ، وتحرك أحدها خطوةً أقرب ، وقبضت يداه الحجيريتان الضخمتان على بعضهما. ارتفعت بركة الماء ، وألقت ضوءاً أزرق ناعماً أضاء الممرات الآمنة على الأرضية المتحركة.

تولى ريس زمام المبادرة ، متقدماً بخطوات مدروسة. "اتبعوني بدقة. راقبوا تحركاتي. ثقوا بحدسكم ، ولكن ثقوا ببعضكم البعض أكثر. "

تقدموا ببطء ، بتنسيق دقيق و كل خطوة محسوبة بعناية. انزلقت البلاطات واستقرت في مواقع جديدة تحت أقدامهم ، لكنهم تأقلموا بينما يخطون بتناغم مع الغرفة نفسها. راقبت التماثيل بصمت ، بعضها يميل رأسه ، والبعض الآخر يرفع يديه كما لو كان على وشك الهجوم ، لكن لم يأتِ أي هجوم - بعد.

امتدت الدقائق إلى ساعات متوترة ، أو ربما إلى لحظات فقط. بدا الزمن مشوهاً داخل الغرفة. و لكن المجموعة واصلت التقدم بثبات.

وأخيراً ، خفت صوت الطنين ، وسكنت البلاطات ، وعادت التماثيل إلى وضعها الجامد. وفي الأمام ، برز باب ضخم منقوش عليه رموز متوهجة.

زفر ريس وهو يمسح العرق عن جبينه. "لقد نجحنا... مؤقتاً. مهما كان ما وراء هذا الباب ، أشعر به - هذه المحنة لم تنتهِ بعد. إنها تتطور فحسب. "

تراقصت بركة الماء في الهواء ، مشرقة ومبهجة. "أصدقاء أقوياء. أصدقاء مستعدون. نمضي قدماً معاً. "

أومأت كاريا برأسها ، وهي تنظر إلى كل زميل من زملائها في الفريق. "إذن فلنتقدم للأمام. كفريق واحد. "

وبعزيمة متزامنة ، تقدموا نحو الباب المتوهج ، وكان الجو مليئاً بالترقب ، مدركين أن وراءه تحدياً أكثر خطورة بكثير من أي شيء واجهوه حتى الآن.

توهجت النقوش الرونية مع اقترابهم ، فغمرت الغرفة بضوء ناعم متموج. وعندما ضغط ريس بيده على الباب لم يقاوم - بل تألق وتلاشى ببطء كزجاج سائل ، كاشفاً عن الفضاء الذي خلفه.

كانت الغرفة الجديدة مختلفة تماماً عما رأوه من قبل. حيث كانت أرضيتها من حجر أسود أملس يعكس أشكالهم ، لكن الانعكاسات لم تكن مطابقة تماماً. حيث كانت حركاتهم بطيئة ، وعيونهم تحدق فى غير موضعها ، وظلالهم تلتوي بشكل مستقل. أما الجدران فكانت مزينة بأعمدة بلورية طويلة تنبعث منها نبضات ضوئية خافتة ، متزامنة مع نبضات قلب عميقة منتظمة تنبعث من المركز.

تردد صدى صوت منخفض مشوه في أرجاء الغرفة ، وكأنه قادم من كل مكان في آن واحد. "مرحباً أيها المتحدون... في اختبار الجوهر. فقط من يسيطر على نفسه يمكنه اجتيازها. "

شدد ريس قبضته على سيفه. "يا جماعة ، الأمر يتجاوز مجرد القوة الجسديه. انتبهوا لحواسكم. شككوا فيما ترونه. "

كانت بركة الماء تحوم في الجوار ، وأجنحتها تشع بوهج هادئ. "جوهر... قوي في الداخل. احذروا الأوهام. "

فجأةً ، ارتفعت الانعكاسات على الأرض ، واتخذت شكلاً مادياً. كل انعكاسٍ عكسَ أحدَ أفراد المجموعة ، لكن بشكلٍ ملتوٍ ، وأكثر حدةً ، وأكثر تهديداً. حيث كان انعكاسُ ليرا يحمل خنجرين مزدوجين مطليين بلهبٍ أسود. أما انعكاسُ كاريا فكان يحمل درعاً شائكاً وعيوناً متوهجة. حتى انعكاسُ بادل كان يتلألأُ بلونٍ أغمق ، وأجنحته مطويةٌ كالسكاكين.

𝓻𝒏𝙤.𝓶

تمتمت صوفيا قائلة "إنهم نسخ ظلية. سيقاتلون مثلنا... وسيتوقعون تحركاتنا. "

زفر ريس ببطء ، وهو يحلل الغرفة. "لا يمكننا محاربتهم بالطريقة المعتادة - سيتكيفون مع كل حركة نقوم بها. نحن بحاجة إلى استراتيجية ، لا إلى قوة. "

أشارت آريا قائلة "أترين الأعمدة ؟ إنها تنبض مع دقات القلب هذه. و إذا عطلنا الإيقاع ، فقد نزعزع استقرار المستنسخين. "

صرّت كاريا على أسنانها. "إذن ننسق. سأشتبك مع المستنسخة مباشرةً. ليرا ، اضربي الجناح. ريس ، استخدمني كطعم إذا لزم الأمر. صوفيا ، نسقي السحر مع تعليمات آريا. بادِل - الدعم والإضاءة. "

اتخذوا تشكيلهم. انقضّ المستنسخ الأول على كاريا ، ملوّحاً بسيفه الشائك. تنحّت جانباً ، ووجّهت ضربةً سريعةً للمستنسخ مع الحفاظ على انسيابية حركتها. أصاب خنجرا ليرا التوأمان الانعكاس المظلل ، مُشوّشين شكله للحظات.

همست صوفيا بتعويذة ، وانبعث من يديها وهج ناعم. أرسلت نبضات عبر الأعمدة الكريستالية ، فتذبذبت النسخ المستنسخة ، وتلعثمت في هجماتها.

تحرك ريس بانسيابية ، متسللاً بين استنساخه والآخرين ، جاذباً انتباهه ومجبراً إياه على السير في مسار ظل غير مستقر. اجتاح ضوء بادل الأرض ، كاشفاً نقاط ضعف الاستنساخات - لحظات تأخر فيها هجوم الانعكاس عن الحركة الحقيقية.

تباطأ الزمن في الغرفة بينما كانت المجموعة ترقص خلال المعركة. كل ضربة و كل تعويذة و كل حركة كانت متزامنة تماماً. و بدأ تعاونهم الجماعي يُرهق المستنسخين ، مما أجبرهم على التفتت والتلاشي في ضباب أسود مع كل ضربة منسقة ناجحة.

وأخيراً ، بجهدٍ منسقٍ أخير - حيثُ ضربت كاريا ، وهاجمت ليرا من الجانب ، وجذب ريس انتباه المستنسخ الأخير ، وأطلقت صوفيا سحرها عبر العمود المركزي ، وأضاءت بادل الظلال - تلاشى آخر انعكاس. ساد الصمت الغرفة. خفتت أضواء الأعمدة ، وتوقف نبض القلب.

تحركت الغرفة. و في المكان الذي وقف فيه المستنسخون ، ارتفعت قاعدة من الأرض ، تحمل كرة كريستالية تشع ضوءاً أبيض نقياً.

اقترب ريس بحذر ، ويده تحوم فوقه. "هذا... لا بد أن يكون هذا هو الجوهر الذي تحدث عنه الصوت. مكافأة اختبارنا ، أو مفتاح المرحلة التالية. "

دارت البركة بفرح. "تم العثور على الجوهر... أصدقاء أقوياء. "

وضعت كاريا يدها على الكرة ، فنبضت ، وأرسلت دفئاً عبر المجموعة. و شعر كل منهم بموجة من الوضوح والقوة والعزيمة.

نظر ريس حوله إلى فريقه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة نادرة. "لقد تجاوزنا هذه المرحلة. و لكنني أشعر أن التحديات المقبلة ستتطلب منا بذل المزيد من الجهد. ابقوا متيقظين. ابقوا متماسكين. "

تألقت جدران الغرفة مجدداً ، كاشفةً عن نفقٍ يغمره ضوء ذهبي ناعم ، يؤدي إلى الأعلى. حيث كان الطريق مفتوحاً ، وما يكمن وراءه يعد بتجارب ستختبر كل مهارة ، وكل رابطة ، وكل ذرة شجاعة يمتلكونها.

تقدمت المجموعة ، متحدة ، مستعدة لمواجهة المجهول التالي.