لقد توتر على الفور في مواجهة هذا التحول في الأحداث ، وفي الوقت نفسه كان مليئاً بعدم التصديق.
كانت شاشة شولوتل بمثابة حصن قوي حتى أن شو فو كان متردداً في محاولة شق طريقه من خلالها ، ومع ذلك ظهرت فجوة هائلة فيها. حيث كان من الواضح أن شيئاً ما اصطدم بها بتهور ، وكان شيئاً مخيفاً لدرجة أن شولوتل لم يرغب في الوقوف في طريقه.
مثل هذا المشهد المدمر لا يمكن أن يكون إلا نتيجة لهجوم شامل من أحد الملوك الستة ، وهم فقط من سيكونون أقوياء بما يكفي لتخويف شولوتل ، ولكن كان هناك هذا السؤال مرة أخرى: لماذا حدث هذا في وقت كهذا ؟
وفجأة ، أصبح أكثر حذراً بشأن هذه الرحلة إلى أوسونيا.
كانت أزمة كبرى على وشك أن تجتاح القارة بأكملها ، ولم يكن بوسع أحد في القارة أن يتجنب الانجراف إليها ، بغض النظر عما إذا كان مرتبطاً بالأزمة أم لا. و لقد اقترب عداد القنبلة الموقوتة التي كانت القارة الجديدة بمثابة قارة جديدة بشكل خطير من الصفر ، ولم يستطع تشين يي إلا أن يتساءل عما إذا كان وصوله سيكون القشة الأخيرة التي ستكسر ظهر البعير ، مما يؤدي إلى بدء الأزمة.
"ومن ناحية أخرى ، من الجيد أن أقوم بهذه الرحلة قبل اندلاع الموقف وليس بعده. وإلا فسيكون من المستحيل حقاً إنجاز أي شيء. " سحب بصره ، وبينما اقتربا أكثر فأكثر من شاشة شولوتل ، أصبح من الواضح أن هناك عدداً لا يحصى من جنود البحرية منتشرين عبر سطح البحر.
في هذه اللحظة بالذات ، انفتح الباب ، ودخل ريك إلى الغرفة بتعبير قاتم قبل أن يغلق الباب على الفور.
"لقد حدث تغيير. " جعله تعبيره يبدو وكأنه أكل للتو قطعة من البراز ، وقال "من المرجح أن تضطر إلى الاستعداد لمواجهة واحدة من أقوى القوى في القارة الجديدة ، وهناك فرصة جيدة جداً لإعادتك إلى وطنك. "
رفع تشين يي حاجبه وهو يرد "هذا ليس ما وعدتني به عندما انطلقنا لأول مرة ، يا كابتن ريك. "
"أعلم ذلك وأنا آسف جداً لذلك " تنهد ريك وهو يقترب من تشين يي ، ثم خفض صوته وهو يواصل "قبل ثلاث دقائق ، تلقينا إشعاراً على شكل طائر رسول ، يخبرنا أنه يجب على جميع السفن الخضوع لفحص شامل عند الوصول إلى شاشة شولوتل. الشخص الذي يشرف على الفحوصات هو لورد الحرب دالتون ، وهو ماركيز متقدم والرجل الأيمن لإله الموت شولوتل ، أحد آلهة الموت الثلاثة الذين يخدمون حكام القارة الجديدة. و علاوة على ذلك ستشمل هذه الأنواع من الفحوصات عموماً كلاب البحث والتحف الكشفية ، لذلك لا توجد طريقة يمكننا من خلالها خداعهم. "
أجاب تشين يي بصوت واثق "اطمئن ، لن يتمكنوا من العثور علي ".
ظهرت لمحة من الدهشة على الفور في عيني ريك عند سماع هذا قبل أن تختفي بنفس السرعة التي ظهرت بها.
بدا وكأنه يريد أن يقول شيئاً ، ففتح فمه ليتحدث ، لكنه لم يقل شيئاً في النهاية. ثم وقف وخلع قبعة القراصنة الخاصة به لأول مرة ومد انحناءة عميقة قبل أن يغادر الغرفة في صمت. ومع ذلك عندما كان الباب على وشك الإغلاق لم يستطع إلا أن يسأل "هل أنت متأكد ؟ "
"أنا متأكد " أجاب تشين يي بابتسامة.
تنهد ريك بارتياح قبل أن يغلق الباب بصمت. ولكن بدلاً من المغادرة ، أسند ظهره إلى الباب ، وبدأ صدره يهتز بعنف وهو يضغط على شفتيه بإحكام.
إذا كان واثقاً من أن أمير الحرب دالتون الذي كان ماركيزاً ، لن يتمكن من العثور عليه ، فما هي رتبة تدريبه إذن ؟ هل يعني هذا أنه كان دوقاً ؟ إله الموت ؟
وقفت الشعيرات الدقيقة في مؤخرة رقبة ريك على الفور عندما ظهرت هذه المصطلحات في ذهنه ، لكنه سرعان ما حطم تلك الأفكار.
لم يكن هناك أي سبيل لكي يسافر دوق عظيم على متن سفينة صغيرة مثل سفينته. حتى لو كان لدى الدوق أمور مهمة يجب الاهتمام بها في القارة الجديدة ، فمن المؤكد أنه سيكون لديه طرق خاصة به وأساطيل مخلصة. كل ما يتعين على الدوق فعله هو تسريب نواياه للعالم ، وستتنافس أساطيل لا حصر لها لنقله إلى وجهته ، لذلك لم يكن هناك أي سبيل لكي يكون دوقاً.
في هذه الحالة كانت هناك فرصة جيدة جداً أنه كان كونتاً يحمل قطعة أثرية قوية.
إن حقيقة أنه كان يحمل قطعة أثرية من شأنها أن تسمح له بالهروب من اكتشافه من قبل الماركيز تشير إلى أنه كان لابد أن يأتي من قوة لا يمكن فهمها. و بعد أن تمكن من البقاء على قيد الحياة لسنوات عديدة في ظل البيئة القاسية والقاتلة في البحر لم يكن ريك أحمقاً بالتأكيد ، وكان يعلم أنه إذا ارتكب أدنى خطأ ، فهناك فرصة جيدة جداً أن يمحوه هذا الراكب الغامض وطاقمه بالكامل من الوجود من أجل ضمان السرية المطلقة. و بعد كل شيء كان مجرد بارون.
هدأت تقلصات صدره تدريجياً ، وارتدى قبعته مرة أخرى قبل أن يتجه نحو غرفة ربان السفينة. وبينما كان يمر بجوار أحد أفراد الطاقم توقف فجأة وسأل "هل أرسلنا أي طعام أو مشروبات إلى المقصورة رقم 213 خلال الأيام القليلة الماضية ؟ "
كان أحد أفراد الطاقم محتاراً بعض الشيء بسبب هذا السؤال ، لكنه أجاب مع ذلك "لا ، يا قبطان. ألم يقل إنه لا يريد أي شيء ؟ علاوة على ذلك لا توجد مرافق لحفظ الطعام على متن سفينتنا بخلاف مجموعة المواد الحافظة الصغيرة الموجودة في مقصورتك ، ولا أعتقد أن هذا الضيف سيستمتع بالخبز الفاسد والنبيذ الذي لدينا ".
توقف ريك في مكانه قبل أن ينظر عن كثب إلى أحد أفراد الطاقم بتعبير مكثف. "هل تعتقد ذلك ؟ لا أحد يهتم بما تفكر فيه! هل أنت القائد أم أنا القائد ؟ لا يهمني ما تفكر فيه! أعتقد أن ضيفنا المبجل يجب أن يشعر بالملل بالفعل أثناء هذه الرحلة الطويلة ، وأعتقد أنه يجب أن يتلقى خدمة أفضل! "
قبل أن تتاح الفرصة لعضو الطاقم المذهول للرد ، أمر ريك "اذهب إلى مجموعتي واحضر بضع زجاجات من الجن ، ثم اطلب من الرجل العجوز جون أن يخلط أفضل كوكتيل يمكنه تحضيره ويحضره مع بعض الفاكهة إلى الكابينة رقم 213. تذكر أن تفعل هذا كل ثلاث ساعات! اذهب! "
ثم غادر دون انتظار الرد من أحد أفراد الطاقم.
لقد ظل عضو الطاقم ثابتاً في مكانه لفترة طويلة بعد رحيل ريك ، وحك رأسه بتعبير محير وهو يتمتم لنفسه "ما هذا على الأرض ؟ لم يسمح الكابتن ريك أبداً للآخرين بلمس فاكهته وجن! هل يمكن أن تكون الضيفة في المقصورة رقم 213 فتاة جذابة ؟ "
… … … … … … … … … … … … … … …
ومع اقتراب سفينة الحرية أكثر فأكثر من شاشة شولوتل ، أصبح الجو أيضاً أكثر توتراً.
لم يتطلب الأمر عبقرياً بالتأكيد ليخبرنا أن حادثة ضخمة قد وقعت للتو هنا ، وكان من الواضح أن الضرر لم يكن ناجماً عن أي هجمات من مبعوثي العالم السفلي. حيث كان السطح المظلم للبحر مليئاً بقطع ضخمة من اللحم ، ولكن لم تكن هناك حاجة حتى لتنظيف المكان حيث تجمع عدد لا يحصى من أسماك القرش بالفعل لالتهام قطع اللحم.
كانت أسماك القرش هذه تُعرف باسم حراس بحار العالم السفلي ، وكان بإمكانها شم أدنى أثر للدم من على بُعد كيلومتر واحد. وخلال تعويذات التغذية المحمومة كانت تهاجم أي شخص وأي شيء دون أي تمييز. و في هذه اللحظة كانت هناك آلاف الزعانف الظهرية لأسماك القرش تتجول في الماء حول قطع اللحم العملاقة ، وحتى السفن الحربية البحرية لم تكن قادرة على الاقتراب من المنطقة. فلم يكن لدى العالم السفلي أي موارد للطاقة ، لذلك كانت جميع السفن مصنوعة من الخشب ، وبفضل الأنياب الحادة التي تمتلكها كل أسماك القرش هذه كان بإمكانها بسهولة تمزيق هذه السفن وسط جنون التغذية.
كانت قطع اللحم الضخمة العائمة على سطح البحر قد تم تجفيفها بالكامل من الدم ، مما يشير إلى أنها كانت جالسة بالفعل على المحيط لعدة أيام ، لكن المنطقة كانت لا تزال في حالة من الفوضى والاضطراب الكامل.
كانت هناك بالفعل ثلاث سفن متوقفة عند الثغرة العملاقة في حاجز شولوتل. وفي مقدمة هذه السفن كان هناك حوالي اثنتي عشرة سفينة شراعية إسبانية ضخمة ، وكان نفس تصميم النسر الهيكلي الأحمر مرئياً على جميع أشرعة هذه السفن.
كانت هذه هي بحرية النسر الأحمر ، إحدى القوات البحرية التي كانت مرتبطة بشكل مباشر بحكومة القارة الجديدة.
كان الفرع البحري الأحمر مسؤولاً عن الشؤون الخارجية ، بينما كان الفرع الأسود مسؤولاً عن الشؤون الداخلية. لسوء الحظ ، في هذه المرحلة كان الفرع الأسود يرفض تماماً الاستماع إلى الأوامر. وإلا ، فقد وقع هذا الحادث على حافة البحر الإقليمي للقارة الجديدة ، لذا كان الفرع البحري الأسود هو الذي كان ينبغي أن يظهر هنا.
كان ريك قد خدم ذات يوم في البحرية الحمراء ، لذا كان ينبغي أن يشعر براحة كبيرة عند رؤية هذه السفن ، حيث أن هويته السابقة تعني أنه لم يكن مضطراً للخوف من البحث من قبل البحرية الحمراء. ومع ذلك كان الوضع الحالي مختلفاً تماماً.
طقطقة... وسط كومة ضخمة من الريش الأبيض كان هناك شخصية طويلة ومهيبة قد وضعت قدمها بالفعل على قوس السفينة الحرية بحذائها الجلدي.
كان هذا ليكون شكلاً وسيماً للغاية لولا أن شفتيه كانتا حمراوين بشكل فظيع ، مما خلق تبايناً صارخاً مع بشرته الشاحبة المميتة. حيث كانت عيناه سوداء تماماً بدون أي أجزاء بيضاء على الإطلاق ، وكان شعره الأشقر ينسدل بشكل عرضي إلى كتفيه.
كان يرتدي زي أميرال من القرن الثامن عشر ، والذي يتكون من قميص أبيض رسمي مع عقدة من الدانتيل عند الياقة ، وخارجه سترة فضية مزينة بتصاميم مطرزة من زهور التوليب البيضاء. وخارج ذلك كان يرتدي معطفاً مخملياً طويلاً يتميز بتصميمات ذهبية معقدة على طول الطريق إلى الأكمام. حيث تمتد رقعة من الملامح البيضاء البكر على طول الطريق من جانبي المعطف إلى كتفيه ، مما يجعل مظهره مبهرجاً للغاية ، والذي توج بعباءة قرمزية.
كان مجرد فرد واحد ، ومع ذلك كان جميع أفراد طاقم السفينة ، بما في ذلك ريك ، يقفون حالياً على سطح السفينة الحربية بتعبيرات الاحترام. وبمجرد أن وطأ الرجل قدمه على السفينة ، انحنى ريك بعمق حتى أصبح الجزء العلوي من جسده موازياً لسطح السفينة وقال "إنه لشرف لي أن أتمكن من رؤيتك ، يا سيدي القائد دالتون ".
اتجه دالتون برشاقة نحو ريك ، وكان صوت حذائه الجلدي المصقول بشكل لا تشوبه شائبة يصدر أصواتاً على سطح السفينة الخشبي بينما كان يبتسم ويقول "لم نلتقي منذ وقت طويل ، ريك ".
"لم أكن أعتقد أنك ستتذكر شخصية ثانوية مثلي " قال ريك بابتسامة متملقة.
ضحك دالتون رداً على ذلك. "لقد خدمت تحت قيادتي أثناء أيامك في البحرية ، لذا بالطبع أتذكرك. انسى الأمر ، سأخبرك بالحقيقة: لقد نسيتك تماماً ".
رفع نسيم البحر بلطف شعر دالتون الأشقر الطويل بينما واصل حديثه "لكن خلال السنوات القليلة الماضية ، نقلت بعض الشخصيات الرائعة إلى القارة الجديدة ونتيجة لذلك تذكرتك مرة أخرى ".
"الأمير دالتون! " كادت ساقا ريك أن تنهار من تحته وهو يقول على عجل "هذا ليس صحيحاً! من فضلك استمع إلي... "
"لا بأس. " أمسك دالتون بحاشية عباءته بطريقة أنيقة ، وتركها ترفرف بلا مبالاة في الريح مثل أجنحة فراشة رائعة بينما قال بصوت هادئ "لست هنا لأحاسبك على تجاوزاتك. لو كنت مهتماً بفعل ذلك لكنت ميتاً منذ زمن طويل. "
فجأة وجه نظره نحو ريك ، وكانت عيناه مثل زوج من السيوف الحادة التي اخترقت مباشرة روح ريك.
"هل أحضرت شخصاً لا ينبغي أن يكون معك هذه المرة ؟ "
بداخل مقصورته ، عبس تشين يي قليلاً عند سماع هذا.
في العالم السفلي كان جميع المسؤولين رفيعي المستوى قد خضعوا لاختبار الزمن ، وربما لم تكن عقولهم السياسية استثنائية مثل المسؤولين في العالم الفاني ، ولكن ما تفوق فيه مبعوثو العالم السفلي أكثر من غيره هو الرؤية من خلال عواطف المرء.
لقد أشرف كل مبعوث من مبعوثي العالم السفلي الذين بدأوا من القاع على عدد لا يحصى من الجرائم التي تم الحكم عليها زوراً ، وأعطوا العدالة للأرواح التي ظُلمت. و لقد استمعوا إلى عدد لا يحصى من القصص المأساوية التي لا توصف ورأوا كل جانب من جوانب الطبيعة الآدمية. حيث كان أحد الأمثلة الحية على ذلك عندما محا شبح عائلة وانغ الأنثوي. باستخدام المهارات التي صقلوها من خلال هذه التجارب ، عرفوا بالضبط كيفية تحطيم دفاعات المرء العقلية ، وكان دالتون يعرض عرضاً كتابياً لهذا الآن.
أولاً كان دالتون يستخدم استراتيجيه الترهيب التي لم تكن ساحقة ، لكنها كانت تكفى لإثارة الخوف في قلب ريك ، وإبلاغ ريك أنه يعرف كل ما كان ريك يفعله ، وأنه يستطيع أن يأخذ حياة ريك في أي وقت يريد.
إذا كذب ريك وأجاب بالنفي ، ليتم اكتشاف وجود تشين يي على متن سفينته ، فإن حياته ستكون قد انتهت.
ماذا كان ينوي أن يفعل ؟
كانت يدا تشين يي ملتصقتين بالفعل بحائط مقصورته. حيث كان هذا تطوراً لم يكن يتوقعه. لم يخطر بباله قط أن دالتون سيصل إلى السفينة ليبرتي شخصياً. حيث كان عامل الترهيب الذي يمكن أن يمارسه دالتون على ريك يفوق بكثير عامل فرقة الدورية ، وكان لديه شعور بأن ريك سينهار تحت الضغط.
لم يوضع قط في موقف حيث كانت حياته على المحك حقاً ، لذلك لم يكن هناك طريقة ليظل هادئاً ومتماسكاً.
"لماذا لا ترد ؟ " فجأة ، تغير صوت دالتون الهادئ بشكل جذري ، حيث دوى مثل الرعد فوق سطح البحر وتسبب في اضطراب مياه البحر المحيطة بعنف. "أجب عن سؤالي! "
بمجرد أن توقف صوته ، انفجر جسده فجأة في عدد لا يحصى من الغربان التي طارت نحو جميع الكبائن على ليبرتي!
