كانت كلمات توماس معلقة في الهواء مثل شفرة على وشك السقوط.
لم يتغير تعبير وجه الملازم ملازم قديسياجو كثيراً ، لكن شيئاً ما في الطريقة التي كانت تتحرك بها أصابعه قليلاً على جانبيه أخبر توماس بكل ما يحتاج إلى معرفته – كان هذا الرجل يتوقع إجابة مختلفة.
لفترة من الوقت لم يتحرك أي من الجانبين.
ومن الأعلى ، أدرك توماس أن قناصته كانوا يراقبونه.
كانت حامية أيرونهولد مستعدة وجاهزة.
الجنود الفلبينيون ؟ كانوا هادئين جداً. مُتزنين جداً. و منضبطين جداً.
لم يكونوا هنا للتحدث فقط.
كسر صوت طقطقة الصمت.
«القائد الأعلى». جاء صوت شادو ١ عبر الراديو في سماعة توماس. «هناك خطب ما. رجالهم في الشاحنات يغيرون مواقعهم – بشكل خفي ، لكنهم ينتشرون».
لم يُبدِ توماس أي رد فعل. حافظ على هدوئه ، لكن عقله كان مُندفعاً.
"هل هم ذاهبون إلى أسلحتهم ؟ " سأل بهدوء.
«ليس بعد» ، أجاب الظل ١. «لكنهم يستعدون لشيء ما».
لقد شعر توماس بذلك الآن – ذلك التوتر الكهربائي المألوف قبل تبادل نار.
ظل تعبير قديسياغو غير قابل للقراءة ، لكن عينيه انتقلتا نحو القناصة على ممرات المنقى – فقط لجزء بسيط من الثانية.
لقد كان خطأ.
خطأ بشري خفي.
وأخبر توماس بكل شيء.
اتخذ توماس قراره في لحظة.
ارتعشت أصابعه ، إشارة صامتة.
كان الكابتن لوجان ، الواقف على يمينه ، هو أول من تفاعل.
لقد رسم.
في اللحظة التي خرج فيها المسدس من جراب لوغان ، تحرك قديسياغو.
اندفع الملازم الأول إلى الخلف وهو يصرخ بشيء باللغة التاغالوغية.
إندلع نار.
انطلقت موجة من النيران الأوتوماتيكية في الهواء.
وبعد ذلك انطلقت طلقات القناصة من ممرات المنقى ، ردا على الكمين قبل أن يأخذ شكله الكامل.
ارتطم توماس بالأرض في الوقت الذي انفجر فيه العالم من حوله.
دار مدفعي برج الهمفي ، ورفع بندقيته –
(تحطم!)
أصابته رصاصة قناص في رأسه. و سقط جسده على البندقية المجهزة ، يرتعش.
أطلق الجنود الفلبينيون النار من داخل شاحناتهم ، مما أدى إلى رش الرصاص باتجاه بوابة أيرونهولد.
"رد النار! " نبح توماس.
كان لوغان يتحرك بالفعل ، وكان بندقيته تنبح في رشقات نارية متقطعة بينما كان ينحني خلف حاجز من أكياس الرمل.
أطلقت قوات حامية أيرونهولد التي كانت لا تزال في مواقعها الدفاعية ، الجحيم.
انطلقت ومضات من فوهة البندقية من خلف حواجز المنقى ، وأطلقت طلقات دقيقة على الجنود بالخارج.
تم القبض على السفينة الفلبيينا في منطقة القتل.
لقد كان لديهم الأعداد ، لكن أيرونهولد كان لديه الميزة.
أمطر القناصة المكان بوابل من النيران. انفجرت بندقية شادو ٢ مجدداً – طلقة أخرى في الرأس. و سقط جندي على باب شاحنة ، والدم يغشي الزجاج.
ألقى فيليب الذي كان يجلس خلف صندوق معزز ، قنبلة يدوية باتجاه إحدى الشاحنات العسكرية.
بوم!
أدى الانفجار إلى تمزيق جانب السيارة ، مما أدى إلى سقوط جنديين على الأرض.
قفز توماس فوق الحاجز المعدني ، وانزلق إلى جوار لوجان.
"علينا أن ندمر تلك الشاحنات قبل أن يعيدوا تنظيم صفوفهم! " صرخ لوغان وسط نار.
أمسك توماس بجهاز الراديو الخاص به.
"شادو 1 ، آر بي جي على تلك الشاحنة والشاحنة! الآن! "
بعد بضع ضربات قلب لاحقاً
وووش—
انطلقت القذيفة الصاروخية في الهواء ، واصطدمت بالشاحنة.
انفجرت المركبة ، وتحولت إلى كرة نارية هائلة التهمت عدداً من الجنود القريبين. وأرسلت موجة الانفجار حطاماً متطايراً عبر ساحة المعركة.
لكن القوات الفلبيينا استمرت في التقدم.
اختفى قديسياغو خلف سيارة الهمفي الأمامية ، يُصدر الأوامر عبر جهازه اللاسلكي. فلم يكن رجاله يستسلمون.
كان هؤلاء محترفين.
انطلق أحد الجنود الفلبينيين مسرعاً نحو البوابة الخارجية للمنقى حاملاً قاذفة قنابل يدوية من طراز م203.
لقد رأى توماس ذلك في وقت متأخر.
"قنبلة يدوية قادمة! "
ثومب!
انطلقت قذيفة القنبلة في الهواء ، متجهة مباشرة إلى أحد حواجز آيرونهولد.
بوم!
أدى الانفجار إلى طيران جنديين من قوات آيرونهولد ، وارتطمت جثتيهما بخط أنابيب صدئ.
"اللعنة! " صر لوغان على أسنانه. "لا يمكننا السماح لهم بالاقتراب! "
ولم يتردد توماس.
رفع بندقيته مك18 وأطلق ثلاث طلقات –
سقط الجندي الذي كان يحمل قاذفة القنابل ، وبدأ الدم يتدفق من صدره.
ولكن المزيد من الريمينغ.
من الجهة اليسرى تمكن ثلاثة جنود فلبينيين من اختراق نقطة ضعف في سياج المنقى.
اندفع أحدهم ، وهو يحمل حربة ويصرخ –
انحنى توماس.
أخطأ الشفرة حنجرته ببضع بوصات عندما ضرب بعقب بندقيته في أمعاء المهاجم.
ترنح الجندي.
حرك توماس قبضته – انطلق مرة واحدة –
لقد اخترقت الرصاصة جمجمة الرجل.
لقد كان ساحة المعركة تتحول.
كانت القوات الفلبيينا خاسرة.
كان نصف شاحناتهم يحترق ، وتوقف تقدمهم بسبب نيران الرشاشات المتواصلة.
خرج قديسياغو من المعركة ، والدماء على زيّه العسكري. مسح ساحة المعركة بنظره ، مُقيّماً الوضع.
لقد تصلب تعبيره.
أمسك بجهاز الراديو الخاص به ، وصاح بشيء باللغة التاغالوغية.
ثم-
لقد استدار ليركض.
لقد رأى توماس ذلك.
لا.
ليس اليوم.
رفع بندقيته.
كسر.
أصابت الرصاصة قديسياغو في ساقه.
انهارت ثيلونيل ، وهي تتأوه من الألم.
هاجمه جنود أيرونهولد على الفور وبنادقهم موجهة.
انطلقت الطلقات الأخيرة.
تصاعد الدخان من النار.
ألقى الجنود الفلبينيون الناجون أسلحتهم ، ورفعوا أيديهم.
لقد انتهى الأمر.
لقد فاز أيرونهولد.
زفر لوغان. "كان ذلك قريباً. "
ركل فيليب بندقية جندي فلبيني مهملة. "قريب جداً. "
اقترب توماس من جسد قديسياجو الساقط ، وركع بجانبه.
نظر ثيلونيل إلى الأعلى ، وكان الألم في عينيه – ولكن كان هناك أيضاً شيء آخر.
استقالة.
التقى توماس بنظراته.
"كان ينبغي عليك التفاوض فقط. "
أطلق قديسياغو ضحكة مكتومة. "لم يعد العالم هكذا. "
وقف توماس.
"أنت على حق. "
رفع مسدسه.
وسحب الزناد.
كسر.
لقد مات آخر الفلبينيين.
لقد نجا يرونهولد.
وظلت المنقى ملكاً لهم.
لكنه كان يعلم أن هناك المزيد منهم. ففي النهاية ، تذكر أن هناك بعضهم.
"النسر الحقيقي هو سيد العالم " تحدث توماس عبر الراديو الخاص به.
"هذا هو الحاكم المطلق ، أرسل حركة المرور " أجاب ماركوس.
أفاد توماس "لقد اشتبكنا للتو مع قوة معادية من القوات المسلحة الفلبيينا وقضينا عليها. قائدهم ، الملازم ملازم قديسياغو ، قُتل في المعركة ". لا تزال آيرونهولد آمنة ، لكننا نتوقع رداً انتقامياً.
وأتبع ذلك توقف طويل في الطرف الآخر.
ثم تكلم ماركوس. "مفهوم يا إيجل ، جاهز. و انتظر أي معلومة. "
ابتعد توماس عن نصب قديسياغو ، ومسح ساحة المعركة بنظره. حيث كان الدخان ما زال يتصاعد من المركبات المحترقة.
"هل هناك أي مصابين ؟ " سأل توماس.
أومأ لوغان برأسه متجهماً. "تأكد مقتل اثنين من جانبنا ، وخمسة جرحى. و معظمهم إصاباتهم طفيفة ، لكن أحدهم في حالة سيئة. "
ضغط توماس على فكه. حيث كان فقدان الرجال احتمالاً وارداً دائماً ، لكن هذا لم يُسهّل الأمر.
"سوف أستدعي الأطباء. "
"نعم سيدي. "
