الفصل 26: المغادرة
يا ظلي ١ ، شكّل خط دفاع. حيث تمسك بمدخل الدرج. نحن على وشك الوصول! صرخ توماس ، صوته يخترق الفوضى.
"انتبه يا نسر " ردّ فيليب بينما اتخذ هو والجنود مواقع نار قرب أعلى الدرج. دوّى صوت خطواتٍ ضاربة وهدير زومبي من الأسفل. و في غضون ثوانٍ ، ظهرت أول موجة من الموتى الأحياء على الدرج ، وأجسادهم المتحللة تتخبط وتتدافع فوق بعضها البعض في اندفاعٍ يائس نحو الناجين.
"انطلق! " أمر فيليب.
انطلق وابل من النيران المنسق ، وأطلق الجنود رشقات نارية مدروسة من عيار 5.56 ملم. أصبح الدرج الضيق فخاً للزومبي ، حيث تراكمت جثثهم بينما استمر المزيد منهم في الاندفاع نحو الأمام. تناثر الدم على الجدران بينما أسقطت طلقات الرأس المخلوقات بتتابع سريع.
"أبقوهم ثابتين! لا تدعوهم يخرقون! " صرخ فيليب على وقع نار.
في هذه الأثناء ، أرشد توماس الناجين نحو باب الوصول إلى السطح. تعثرت سامانثا قليلاً ، لكن أحد الجنود ثبتها بسرعة. تحركت المجموعة في تشكيل متماسك ، والخوف ظاهر على وجوههم مع اشتداد نار والزئير خلفهم.
"تحركوا! تحركوا! " حثّ توماس ، مُكثّفاً وتيرة العمل. و انطلقوا إلى السطح ، حيث كانت رايفن ٢ تهبط بالفعل. دارت مراوح المروحية حولهم ، مُصدرةً هديراً يصمّ الآذان.
"رايفن 1 ، حافظ على المراقبة وقم بتوفير النيران التغطية إذا لزم الأمر " أمر توماس من خلال الاتصالات.
"استمع إلى هذا ، يا إيجل أكتوال. نحن نحافظ على النمط ومستعدون للاشتباك " رد قائد خارجين 1.
استمر فيليب وفريقه في التمسك بالدرج ، لكن الحشد لم يُبدِ أي تباطؤ. صاح أحد الجنود "إنهم يضغطون بقوة أكبر يا سيدي! لا يمكننا الصمود إلى الأبد! "
"حان وقت التراجع! " أمر فيليب. "يا نسر ، سننسحب! "
"مفهوم. اذهب إلى المروحية الآن! " أجاب توماس.
نفّذ فريق القوات الخاصة انسحاباً تكتيكياً ، مُطلقاً نيراناً كثيفة أثناء انسحابهم. اندفع الزومبي إلى العراء ، وتدفقوا على السطح كموجة من الكوابيس. رفع توماس بندقيته وانطلق ، مُسقطاً عدداً من أقرب التهديدات.
"فايبر ١ ، معكم إيجل. نحتاج دعماً نارياً فورياً على محيط السطح! " نادى توماس عبر الاتصالات.
"اسمع يا إيجل. الاشتباك جارٍ الآن " أكد قائد طائرة فايبر 1.
ظهرت طائرة أباتشي اه-64 في الأفق ، وكان مدفعها التسلسلي م230 المثبت على مقدمتها يدور ليُصيب حشد الزومبي المتساقط على السطح. دوى صوت برررررت مدوياً بينما مزقت قذائف حارقة شديدة الانفجار الحشد. انفجرت الأطراف والجذوع في عرض دموي ، وتشتت الزومبي المتبقون تحت وطأة الهجوم.
"المحيط خالي الآن! رايفن ٢ ، انطلق الآن! رايفن ١ تعال واصطدنا! "
"روجر ، إيجل ، في الواقع. سنُقلع الآن " أقرّ قائد رايفن 2. صعدت طائرة بلاك هوك التي تحمل الناجين بسرعة ، وتسببت مراوحها في هبوب عاصفة من الرياح والحطام أثناء ابتعادها عن السطح. تشبث الطلاب المرعوبون بالمقاعد في الداخل ، بينما كانت سامانثا لا تزال ممسكة بالبطانية فى الجوار وهي تنظر إلى الفوضى في الأسفل.
"رايفن 1 ، في طريقها للاستخراج " أكد قائد طائرة بلاك هوك الثانية عبر أجهزة الاتصال.
التفت توماس إلى فيليب والجنود الباقين. "اثبتوا في مواقعكم! علينا شراء رايفن مرة واحدة للهبوط. "
اهتز سطح المنزل قليلاً من هول الصدمة الناتجة عن استمرار دعم الأباتشي الناري. حلّقت طائرة فايبر 1 في مكان قريب ، وأطلق المدفع الرشاش وابلاً آخر من الرصاصات التي مزّقت الزومبي الذين غمروا السطح. تفتّتت أشكال المخلوقات الغريبة تحت وطأة الرصاص ، لكن المزيد منها اندفع من الدرج.
"إنهم يستمرون في القدوم! " صرخ جندي وهو يطلق رشقة أخرى من بندقيته.
"لقد نفدت ذخيرتنا تقريباً! " أبلغ آخر وهو يضرب مجلة جديدة في سلاحه.
"فقط لفترة أطول قليلاً! " نبح توماس ، وأطلق طلقات نارية محكومة على الحشد المتقدم.
في غضون لحظات ، انقضّت طائرة رايفن ١ على ارتفاع منخفض فوق المبنى ، وأضاء كشافها سطحه كضوء منارة. حيث أطلق مدفعي باب المروحية النار ، وأطلق رشاشه م240 وابلاً متواصلاً من طلقات عيار 7.62 ملم لقمع الزومبي المتبقين قرب منطقة الهبوط.
"يا إيجل ، نحن جاهزون للالتقاط. المنطقة البرية ساخنة ولكن يمكن السيطرة عليها " أبلغ طيار خارجين 1 بينما هبطت طائرة بلاك هوك على الأرض بهزة.
"تحركوا ، تحركوا ، تحركوا! " صرخ توماس ، وهو يلوح لفريقه في اتجاه المروحية.
تراجع فيليب والجنود في تشكيل منضبط ، محميًّا بعضهم بعضاً وهم يركضون نحو المروحية. انقضّ الزومبي عليهم ، لكنّ طلقات الرأس الدقيقة من الفريق ومدفعي الباب أبقتهم في مأزق. حيث كان توماس آخر من صعد ، وسحب نفسه إلى أرضية المروحية في اللحظة التي أطلق فيها المدفعجية وابلاً آخر من الرصاص لتغطية انسحابهم.
"اذهب ، اذهب! " صرخ توماس للطيار ، وأغلق باب المقصورة بقوة.
"اسمع ، إيجل أكتوال. نحن في الجو " أكد الطيار بينما كانت طائرة بلاك هوك تقلع ، متجنباً بصعوبة زوجاً من الزومبي الذين قفزوا نحو الزلاجات.
مع ارتفاع المروحية ، نظر توماس إلى السطح لآخر مرة. اندفعت الزومبي المتبقون بلا هدف ، وأشكالهم البشعة لا تزال تتجه نحو الطائرة المغادرة. عادت الأباتشي إلى الخلف ، مطلقةً هجوماً أخيراً قضى على الجحافل المتبقية قبل أن تتراجع للانضمام إلى تشكيل الاستخراج.
"هل تم حساب الجميع ؟ " سأل توماس.
أجاب فيليب وهو يُمسك سلاحه: «جميع الحاضرينون ومُدرَكون يا سيدي». أومأ الجنود إيماءات سريعة مُؤكِّدين.
تنهد توماس ببطء ، وقد غمره ثقل نجاح المهمة. ورغم الفوضى ، حققوا هدفهم – معظم الناجين سالمون ، بمن فيهم سامانثا.
"انتهت المهمة. نحن في طريقنا للعودة إلى القاعدة " قال توماس عبر الاتصالات.
"انسخ ذلك أيها النسر الحقيقي. السقوط " رد طيار الأباتشي.
حلقت المروحيات في تشكيلات مختلفة ، وكانت المدينة في الأسفل تصبح أصغر حجماً كلما صعدت إلى السماء.
