الفصل 27: العودة إلى الفندق
بينما كانت المروحيات تحلق في سماء الليل ، تردد صدى صوت مألوف في ذهن توماس. تجسدت واجهة النظام أمامه ، وملأ النص المتوهج بصره.
[إشعار النظام:
مهمة مكتملة متكررة – إنقاذ الناجين
الهدف: استخراج وإنقاذ الناجين بنجاح من مجمع الجامعة.
الحالة: مكتمل
المكافآت:
50,000 نقطة خبرة
15,000 عملة دموية]
[ارتقي إلى المستوى الأعلى!
المستوى الجديد: 12]
رمش توماس ، مستوعباً المعلومة. اختفت الواجهة مع انتهاء الإشعار. و شعر بطفرة خفيفة من الطاقة تسري في جسده.
"سيدي ؟ " أعاده صوت فيليب إلى الواقع.
أومأ توماس ، متخلصاً من أثر الإشعار. "انتهت المهمة. سنُجري لقاءً بعد عودتنا إلى كونراد. "
سرعان ما وصلت المروحيات إلى فندق كونراد. وقف المبنى الضخم مضاءً كمنارة أمان وسط ظلمة المدينة المحيطة. وبينما هبطت مروحيات بلاك هوك على مهبط المروحيات الفسيح ، أشار الجنود على الأرض باقترابهم. تباطأت دوارات الطائرة تدريجياً مع هبوطها ، ليهدأ الهمهمة المألوفة أخيراً.
نزل توماس وفريقه ، وقادوا الناجين إلى أسفل درج مهبط الطائرات. و حيث بقيت سامانثا قريبة منه ، وقبضتها على البطانية تشدّها بتوتر وهم يشقون طريقهم إلى الداخل.
"حسناً " قال توماس مخاطباً الجنود والناجين المتبقين. "أنتم بأمان الآن. و لدينا غرف مُجهزة لكم جميعاً. سيتم توصيل الطعام والماء قريباً. استريحوا وتعافوا. سنناقش الخطوات التالية غداً. "
أومأ فيليب والتفت إلى الجنود. "رافقوا الناجين إلى غرفهم. تأكدوا من استقرارهم بشكل صحيح. "
"نعم سيدي " أجاب الجندي ، وهو يتقدم إلى الأمام لقيادة المجموعة.
تقدم الناجون ببطء ، وقد غلبهم الإرهاق أخيراً. بدا التوتر في أجسادهم وكأنه قد خفت عندما أدركوا أنهم بأمان حقاً. و نظرت سامانثا إلى توماس ، وعيناها مليئتان بالامتنان والخوف.
"شكراً لك… على عودتك " قالت بهدوء.
"لا داعي لشكري " أجاب توماس وهو يضع يده المطمئنة على كتفها. "لقد نجوتِ. هذا هو المهم. خذي قسطاً من الراحة. "
"لكن آنا… كانت… " شهقت سامانثا.
ضغط توماس على كتفها برفق ، وخفّت تعابير وجهه. "أعلم. الأمر ليس سهلاً ، لكنكِ بحاجة إلى قوتكِ. لقد مررتِ بالكثير. غداً ، سنتحدث عن آنا وكل شيء آخر. استريحي الآن. "
مسحت سامانثا عينيها بطرف البطانية وأومأت برأسها بخفة. "حسناً… شكراً لك. "
استدارت وأتبعت الناجين الآخرين الذين كانوا الجنود يرافقونهم إلى غرفهم المخصصة. راقبها توماس وهي تختفي في الممر ، خطواتها لا تزال متعثرة. اقترب فيليب من الخلف ، وصداه يتردد على الأرضية المصقولة.
أفاد فيليب "الجميع يستعدون. حيث تم إبلاغ الطاقم الطبي. سنرسل فريقاً لفحص الناجين صباح الغد ".
"حسناً " أجاب توماس متنهداً. "تأكدوا من حصولهم على وجباتهم الليلة أيضاً. لا نريد أن ينهار أحد من الجوع أو الإرهاق. "
«تم الترتيب» ، أكد فيليب بنبرة هادئة وفعّالة. «يجب أن ترتاح أيضاً يا سيدي».
ابتسم توماس ابتسامة خفيفة. "يبدو كلامك كضميري. "
ضحك فيليب بخفة. "يجب أن يراقبك أحدهم. و لقد أجهدت نفسك أكثر من اللازم. "
"سأرتاح قريباً " طمأنه توماس. "بعد أن أنتهي من مراجعة بيانات المهمة. "
أومأ فيليب برأسه ، متفهماً الروتين. "حسناً. سأتواصل مع بقية الفريق. هل ما زال الاجتماع مُحدداً بعد ساعة ؟ "
"نعم. أريد الجميع مستعدين. "
بعد ساعة ، دخل توماس قاعة الإحاطة في كونراد ، وكان الجو متوتراً لكن مركزاً. وقف الجنود وقادة الفرق ، بمن فيهم فيليب ، منتبهين قبل أن يجلسوا في مقاعدهم. حيث كانت القاعة مجهزة بشاشات تكتيكية وشاشات رقمية تعرض لمحة عامة عن مجمع الجامعة ، وبيانات المهمة ، وأهم أحداث العملية.
وقف توماس في مقدمة الغرفة ، واضعاً يديه على الطاولة وهو يفحص الفريق. "لنبدأ. و فيليب ، أعطني التقرير الأولي. "
أومأ فيليب ووقف ، عارضاً لقطات من المهمة. "تم تحقيق الهدف الرئيسي – إنقاذ الناجين – بأقل الخسائر من جانبنا. لا جرحى ولا خسائر. انتشلنا تسعة ناجين ، من بينهم سامانثا. تولّت طائرة رايفن 2 عملية الانتشال بنجاح ، بينما قدّمت طائرة فايبر 1 دعماً نارياً حاسماً لتطهير محيط السطح. "
عُرضت لقطات في الخلفية ، تُظهر لحظاتٍ حاسمة: دفاع الدرج ، وهجمات الأباتشي ، والانسحاب التكتيكي إلى المروحية. راقب الجنود بصمت ، بعضهم ما زال متوتراً من ذكرى الحشد الذي لا يلين.
تابع فيليب قائلاً "كان تواجد الحشد في الجامعة أكبر من المتوقع ، خاصةً بالقرب من الدرج والسطح. حيث تمكنا من تحييد أكثر من مئة عدو ، لكنهم استمروا في التقدم ، مما يشير إلى زيادة معدل تجمع الزومبي في المناطق المكتظة بالسكان ".
طوى توماس ذراعيه. "كنا محظوظين بوصول المروحيات في الوقت المحدد. لو تأخرت رايفن ٢ ، لكانت الخسائر أكبر أو أسوأ. "
سيدي ، من الواضح أن هذه الجحافل أصبحت أكثر تنظيماً وتفاعلاً. علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمالية أن تكون بعض المتغيرات المتحولة قادرة على جذب زومبي آخرين نحو الضوضاء أو النشاط البشري.
لا ، إنها مجرد حواسهم المُكثّفة " رفض ماثيو ببساطة وأوضح. "حواسهم المُكثّفة تُفسّر تزايد تجمّع الزومبي. إنهم ينجذبون غريزياً إلى الضوضاء والحركة في المناطق المكتظة بالسكان. الأمر لا يتعلق بالتنظيم ، بل هو سلوك بقاء على قيد الحياة على نطاق واسع. "
عبس فيليب ثم أومأ برأسه. "قد يُفسر هذا بعضاً من الأمر ، لكننا ما زلنا نرى أنماطاً غير طبيعية قرب الدرج. حيث كانت تتدفق بموجات أكبر من المعتاد ، كما لو أن شيئاً ما كان يوجهها. "
عالج توماس وجهتي النظر ورفع يده ، مُسكتاً بذلك أي نقاش. "كلا الاحتمالين جديران بالدراسة. سواءً أكان ذلك غريزة أم شيئاً آخر ، علينا أن نبقى على أهبة الاستعداد. و في الوقت الحالي ، سنفترض أنه في المناطق المزدحمة كالجامعات ، ستكون استجابة الحشود أسرع وأكثر عدوانية من المتوقع. أما الآن ، فنستريح ونُجري عملية في التواريخ القادمة. ستتمحور العملية حول جمع أكبر قدر ممكن من الموارد لنكون مكتفين ذاتياً. "
"نعم سيدي! "
"هذا كل شيء-رفض! "
