16 يناير 2026 — 8:17 صباحاً
فوق مقاطعة لاجونا – عملية سون فاير ، المرحلة الثانية
لم يصل هدير الجالوت إلى الميكروفونات ، بل مزقها.
انقطع بثّ ريبر وان-ثري لثلاث ثوانٍ قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي ، كاشفاً عن ذلك الكائن الوحشي الخارج من الغابة شرق لوس بانوس. انهارت الأشجار تحت أقدامه الضخمة المغطاة بالجذور. حيث كان صدره تجويفاً من أوتار حمراء نابضة ، ومن كتفيه امتدت محاليق سميكة تخفق بعنف مع كل خطوة. بارتفاع يقارب عشرة طوابق كان شامخاً فوق المشهد الطبيعي كإله قديم يستيقظ من جديد.
انحنى توماس إستاريس أقرب إلى شاشة الأوامر داخل غرفة عمليات مجمع وزارة الزراعة. أظهرت الخريطة الرقمية تقدم المخلوق البطيء – المتعمد الذي لا يمكن إيقافه.
قال فيليب في شبكة القيادة "لدينا طائرة من طراز جالوت في الميدان. و على جميع الوحدات الجوية: بادروا بقصف متقطع. لا تشتبكوا مباشرةً. حافظوا على أفضلية الارتفاع. يا سبوكي وان أنتم أول من يصعد. "
"موافق يا قائد " أجاب طيار طائرة اس-130 المقاتلة. "أُطلق النار على الصاروخ ١٠٥. الهدف مُصَوَّر. "
فوق المعركة ، عدّل سبوكي وان مداره ووجّه مدفعه. وجّه ليزر استهداف ، لا يُرى بالعين المجردة ، نحو قلب جالوت.
ثم-بووم.
اخترقت قذيفة الهاوتزر عيار ١٠٥ ملم صدر الجالوت ، فانفجرت في لحظه ساطع. ترنح الوحش لثانية.
"تم تأكيد الإصابة " صاح مشغل الطائرة الحربية.
ولكنها لم تسقط.
بدلاً من ذلك صرخ جالوت – صرخة مدوية غير مقدسة – وضرب ذراعيه بالأرض. اهتزت الأرض. و انطلقت موجة صدمة من موقع الاصطدام ، مرسلةً الحطام – والمصابين – في كل اتجاه.
"واو! اضطراب جوي! " صرخ ساندوفال. ارتطمت طائرته من طراز ا-10 بقوة هائلة. "جالوت لديه قدرة زلزالية! "
في الأسفل ، بدأ الحاصدون يتوافدون على الجالوت ، يحومون حول أطرافه كالحشرات. النجم دفاعي. ثم وبشكل مرعب ، بدأت فروع زهرة البلوم من الأعشاش المحيطة تنزلق نحوه ، مندمجةً في هيكله.
«إنه يمتص الكتلة الحيوية» ، أفاد فيليب بحزن. «إنه… يتطور».
"حافظوا على الضغط! " أمر توماس. "سنخسر هذا القطاع ، سنخسر جنوب لوزون بأكمله. "
"فايبر-وان ، فوكس ثري! " صرخ ريفيرا.
أطلقت طائرته إف-16 قنبلتين إضافيتين من ذخائر الهجوم المباشر المشترك من ارتفاع عالٍ ، وهزت القنابل قاعدة جالوت. أصابت الهدف بدقة ، مُحدثةً انفجارين ناريين غطّت الهدف بالكامل.
"لا يوجد تأكيد مرئي " أجاب ريفيرا عبر الراديو. "الدخان يحجب الهدف ".
عاد المخلوق المرعب ، وكاميرته بالأشعة تحت الحمراء تخترق الدخان ، كاشفةً عن الجبار الذي ما زال واقفاً. جريحاً ، يحترق في أجزاء ، لكنه حيّ.
"ليس كافياً " تمتم فيليب. "علينا التراجع. ليس لدينا القوة النارية التي تكفي لذلك. "
"لا " قال توماس بحزم. "نحن نكسب الوقت. كلما زاد الضرر الذي نلحقه الآن و كلما طال وصول هذا الشيء إلى سلسلة جبال تاجايتاي. "
كسر.
فجأةً ، انقطع بثّ ريبر ون-ون – فُقدت إشارته عندما اصطدمت به حشرةٌ من نوع ريبر تُدعى بلومسباون في الهواء. حلّقت الطائرة بدون طيار في سماء الغابة.
أكد أحد الفنيين في مركز العمليات أن "الحاصد وني-واحد معطل ".
"اللعنة " تمتم فيليب.
رفع الجالوت أحد ذراعيه وألقى قطعة مشتعلة من شاحنة مدمرة في الهواء.
انطلقت إلى أعلى – عالية جداً ، وسريعة جداً – متجهة مباشرة نحو سبووكي واحد.
"مناورة مراوغة! " صرخ طيار طائرة اس-130.
لقد فات الأوان.
اخترقت المقذوفة المشتعلة الجناح الأيمن للطائرة الحربية. تحرر أحد المحركات ، وحلّق خلفه في دوامة من الدخان واللهب.
"لقد تعرضنا لضربة! فقدنا السيطرة! "
"أعطي الأمر ، المخيف سوف يسقط! " صرخ مساعد الطيار.
داخل مجمع موا ، تحولت جميع الشاشات إلى اللون الأحمر. ومض ركن كامل من الخريطة: طائرة اس-130 معطلة – آخر نظام قياس عن بُعد مُغلق.
"يسوع " همس أحد الفنيين الأصغر سنا.
انقبض فك توماس. "جهّزوا سيارة إسعاف سريعة للإنقاذ من الحادث. "
التفت فيليب. "هل ننسحب ؟ "
صمت توماس للحظة ، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"نقل الطلب. "
٨:٢١ صباحاً — لاجونا أيرسبيس "بروتوكول الإخلاء والاستخراج: المرحلة الثانية من عملية سون فاير "
سرب فايبر ، تراجعوا إلى نقطة التجمع دلتا-خمسة. سرب النسور ، ابدأوا التغطية الخلفية. أحرقوا ما تستطيعون في طريقكم للخروج.
سحب الكابتن ريفيرا عصا التحكم بقوة ، مائلاً طائرته إف-16 بقوة بينما خدشت طائرة ريبر طرف جناحها. "روجر ، القيادة. فايبر-ون تنفصل. "
"انسخ هذا " أضاف ساندوفال. "النسور تُقدّم قمعاً خلفياً. "
دارت طائرات ا-10 المتبقية ببطء فوق ساحة المعركة ، مطلقةً حمولاتها الأخيرة. اصطدمت صواريخ اغم-65 بنباتات بلوم المتنامية. وقصفت قذائف عيار 30 ملم المخلوقات المندفعة من أعشاشها.
كان أحد الخنازير البرية يتصاعد منه الدخان أثناء صعوده نحو السماء.
"لقد تعرضنا لضربة! فقدان الضغط في المحرك الأول! "
"ارتفعوا. لا تحاولوا أن تكونوا أبطالاً " صرخ ساندوفال. "لقد أدينا واجبنا. "
على الأرض ، زأر الجالوت مرة أخرى ، ممزقاً قطعة من التراب وقاذفاً إياها في الغابة. ارتجفت الأعشاش المتبقية ، ثم انفجرت من تلقاء نفسها ، مطلقةً أبواغاً في السماء – غيوم سوداء طافحة كالسم.
"انشروا جراثيم في الهواء! " نادى فيليب. "أغلقوا جميع فتحات قمرة القيادة. متجهات الصعود الآن! "
انطلقت المقاتلات نحو الأعلى ، واحتراقها يشتعل أثناء اختراقها الهواء الملوث. وخلفها ، اشتعلت سماء لاجونا بوهج الانفجارات ، ونيران التتبع ، وأعمدة الدخان المتصاعدة.
طائرة اس-130 التي اشتعل حطامها الآن في حقل أرز قرب فيكتوريا كانت مُعَدَّة للمسح الفوري بطائرة بدون طيار. لن يكون هناك أي إنقاذ بعد – ليس قبل أن تستقر الطائرة العملاقة.
داخل مركز القيادة ، زفر توماس من خلال أنفه.
"لم نفوز " قال ماركوس بجانبه وذراعيه متقاطعتان.
"لا " أجاب توماس. "ولكننا لم نخسر أيضاً. ليس بعد. "
8:49 صباحاً — مجمع موا ، حظيرة الطائرات 3
هبت طائرات إف-16 واحدة تلو الأخرى ، وإطاراتها تُصدر صريراً على المدرج المُعزز. وأتبعتها طائرات إيه-10 ، مُتضررة ومُحترقة ، لكنها لا تزال سليمة. هرعت طواقم الإغاثة الأرضية مُحملة بخراطيم التزود بالوقود والمسعفين.
رفع ريفيرا مظلته وسقط على ظهره ، غارقاً في العرق.
"لقد عدنا " قال عبر الراديو. "لكنه قادم. ذلك الشيء… قادم. "
كان توماس يقف خارج غرفة الاستجواب مباشرة ، يستمع إلى الصوت الثابت الذي يتلاشى.
نظر إلى فيليب.
جهّزوا صواريخ سام الثقيلة. و إذا تحرك جالوت شمالاً مرة أخرى… أريد محوه.
أومأ فيليب برأسه ، صامتاً.
استدار توماس ، متوجهاً نحو المصعد.
خلفه ، ضجّ الحظيرة بأوامرٍ مُزعَجة ، وهدير أدوات ، وأزيز أنابيب سائل التبريد. و لكن في أذنيه لم يكن هناك سوى صمتٍ مُثقلٍ بالرعب.
لم يكن بحاجة إلى تأكيد.
لقد فقدت لاجونا.
وكانت الحرب الحقيقية على وشك أن تبدأ.
