ترددت أصوات صفارات الإنذار في مجمع موا عندما انطلقت صفارات الإنذار.
أضاءت أضواء التحذير الحمراء المطارات والجدران المحيطة بها بوهجٍ شديد. هرع الجنود إلى مواقعهم المحددة. و انطلقت بطاريات الدفاع الجوي – وهي أنظمة لُحمت على عجل من قاذفات باتريوت مُستعادة ، وأبراج فالانكس سيوس ، وأنظمة صواريخ مُطورة محلياً – ثم استقرت في مواقع نار.
"سبكتر ، القيادة الفعلية " نادى طيار طائرة اس-130 المنهك. حيث كان صوته متوتراً. "نحن على وشك الاقتراب النهائي. و على بُعد عشرين ثانية. الهيكل مُعرّض للخطر. المُثبّتات الخلفية مُعطّلة. نطلب تغطية فورية بنيران التغطية. "
أجاب توماس "أنت بخير. بطاريات آآ جاهزة. ماركوس ؟ "
شبكة الدفاع الجوي جاهزة. أبراج القطاعين الشمالي والغربي مُغلقة. الشرق والجنوب في حالة تأهب.
على المدرج ، سارعت فرق العمل الأرضية ، حاملةً مشاعلها ، مُنيرةً مناطق الهبوط بعلامات خضراء. وانتظرت فرق الطوارئ ، مُجهّزة بخراطيم المياه وأدوات اللحام ، قرب حظائر الطائرات.
ومن خلال الشاشات كان توماس يراقب اقتراب طائرة "سبيكتر " – حيث كان جسدها الثقيل يهتز بينما كانت تكافح ضد الرياح العاتية والضغط غير المرئي للسرب القادم.
"فيجوال على سبيكتر! " صرخ ماركوس.
ولكنهم لم يكونوا وحيدين.
من السماء المُصابة خلف طائرة اس-130 ، انبثقت مجموعة من الكوابيس الطائرة – عشرون ، وربما أكثر. نصفها كان طيوراً غريبة الأطوار ، أجنحتها الممزقة تنزلق على تيارات الهواء و أما البقية فكانت أشكالاً غير مصنفة ، متلوية بأطراف كثيرة وفمٍ يقطر بلازما.
"وحدات مضادة للطائرات! " هدر توماس. "أولوية نار على الأعداء القادمين! الشبح سيجتاز كل شيء! "
تم تفعيل دفاعات المجمع بشكل كامل.
انطلقت وحدات بهالانش سيوس – مدافعها فولكان عيار 20 ملم ذات الستة براميل – مع صرخة غاضبة.
ترررررررررررررر!
تناثرت سيل من رصاصات التنغستن في السماء بنيرانٍ ثاقبةٍ لامعة ، راسمة خطوطاً قرمزية تتقاطع مع السرب القادم. حيث تمزقت عدة كائنات على الفور وانفجرت أجسادها في وابلٍ من الدم الأسود والبلازما المنصهرة.
انطلقت صواريخ من بطاريات باتريوت المرتجلة ، وتصاعدت خيوط الدخان في السماء.
ضربتان أو ثلاث ضربات مباشرة – انطلقت وحوش مجنحة من الهواء ، واصطدمت بناطحات السحاب المدمرة القريبة ، وانفجرت في كرات نارية بنفسجية نابضة.
ولكن لكل واحد سقط ، اثنان آخران اقتربا.
"سبيكتر ، في المرحلة النهائية! اخفضوا السرعة! " نادى الطيار بصوت أجش من التركيز.
هبطت طائرة اس-130 على ارتفاع منخفض ، وكادت بطنها السفلية أن تصطدم بأسقف المباني المهجورة القريبة. تراقصت الشرارات عندما علق هوائي مفكوك من برج مكاتب شبه مهدم بجسد الطائرة قبل أن يتحرر.
"هيا " تمتم توماس وهو يراقب. "هيا ، اللعنة عليك. "
اصطدم أحد الوحوش بجناح سفينة شبح الأيسر ، مما أدى إلى قضم وخدش الدعامة المتوترة بالفعل.
"تم اختراق جناح الميناء! " صرخ ضابط الأنظمة.
بدون تردد ، قام المدفعيون الجانبيون لسفينة شبح بإخراج مدافعهم بيوشماستير مقاس 25 ملم من قفل النقل.
رات-تات-تات-تات!
اخترقت القذائف المخلوق من مسافة قريبة ، مما أدى إلى تمزيق الجزء الأوسط من جسده وإرسال بقاياه في اتجاه ملعب الجولف خارج المحيط.
أبلغ الطيار "شبحٌ مُنخفضٌ بمحركٍ واحدٍ عاملٍ! هبوطٌ اضطراريٌّ وشيك! "
"أفرغوا السطح! " نبح توماس.
تفرق طاقم الطوارئ عند المدرج عندما اصطدمت عجلات طائرة سبكتر الخلفية بالخرسانة ، وتطاير الشرر مع صراخ الفرامل تحت وطأة الحمل. و بعد لحظة ارتطمت مقدمة الطائرة بقوة ، مخلفةً ندوباً عميقة في المدرج ، وصدرت أنينٌ كصوت حيوان جريح.
وأخيراً ، انزلقت الطائرة وتوقفت بشكل عنيف على بُعد أمتار قليلة من حافة المدرج.
"سقط الشبح! أكرر ، سقط الشبح ولكنه سليم! " صاح ضابط أرضي.
انطلقت الهتافات لفترة وجيزة – ولكن تم قطعها بواسطة إنذار آخر.
"مزيد من المعادين المحمولين جواً في طريقهم إلى الداخل! "
في الأعلى كانت طائرة الخنزير – التي نفدت ذخيرتها ، وكانت تنفث أبخرتها – تحلق على ارتفاع منخفض فوق الخليج ، وتكافح من أجل البقاء أمام الطائرات المتبقية.
أمسك توماس الميكروفون. "الخنزير الأول ، متجه إلى المدرج الثاني. سيُفسح القوات الجوية الأمريكي الطريق لك! "
"انسخ يا قائد. قادم قذر ومنحط. "
كان طيار طائرة ا-10 يكافح للسيطرة على طائرته ، ويتحرك بشكل غير منتظم عندما تشبث اثنان من الوحوش المحمولة جواً بطائرته الست.
"مضاد للطائرات! ثبّتوا نقاط تلامس ذيل طائرة وارثوغ وان! نيرانكم أولية! " أمر ماركوس.
وفي غضون ثوانٍ ، تحرك برج فالانكس القريب من برج المراقبة الجنوبي وبدأ في نار.
ترررررررت!
انهالت سيلٌ كثيفٌ من قذائف عيار ٢٠ ملم على المكان خلف الطائرة ا-١٠. أُصيب أحد المخلوقات أثناء غوصه ، وتناثرت أشلاؤه في نافورة من الدماء والعظام المتناثرة. بينما تعرّض آخر لخدوشٍ حادة ، ودار بشكل حلزوني قبل أن يصطدم بمجمع تسوق مهجور مجاور للميدان.
بعد أن أصبح الطريق مفتوحاً ، أسقطت الطائرة وارثوغ عجلات الهبوط واصطدمت بالأرض بقوة ، وبدأت إطاراتها بالدخان.
زفر توماس. "هل الخنزير سالم ؟ "
"موافق! " صرخ ضابط الأرض. "الطائر سليم. الطيار يصعد! "
داخل مركز القيادة ، حدّث ماركوس الشاشات بسرعة. "تم تأمين سبكتر. حيث تم تأمين وارثوغ. لم نفقد طيارين. "
سمح توماس لنفسه بثانيه واحده فقط من الراحة.
ثم عاد نظره إلى الأفق.
وقد أظهر الرادار ذلك: السرب الذي لا نهاية له ما زال يقترب.
لم تعد وحدات جوية فقط.
الوحدات الأرضية أيضا.
"فعّلوا شبكة الدفاع الثانوية! " أمر توماس. "انشروا دبابات أبرامز! حرّكوا دبابات برادلي! حصّنوا القطاعين الشمالي والغربي! "
دوّت صفارات الإنذار مجدداً. عادت المحركات الثقيلة إلى العمل. و انطلقت دبابات أبرامز إم1 من حظائرها المُعززة ، وجنازيرها تطحن الأسفلت المتشقق. وأتبعتها مركبات المشاة القتالية إم2 برادلي ، وأبراجها تدور في وضعية قتالية.
وفوقهم ، تعمل الصواريخ المضادة للطائرات على إعادة ضبط أقفالها ، وتدوير بيانات الاستهداف للموجة التالية.
عبر الجدران الخارجية للمجمع ، اندفع مئات الجنود من قوات المراقبة – مشاة ومهندسون وفرق أسلحة ثقيلة – إلى خطوط الدفاع. نُصبت مدافع رشاشة ثقيلة على مواقع مُحاطة بأكياس رملية. واتخذ القناصة مواقع مراقبة على أسطح المنازل.
وفي المخابئ تحت الأرض ، قامت قوات الاحتياط بتجهيز الدفاعات الأخيرة – صواريخ أرض-جو المحمولة على الكتف ، وحتى صواريخ مضادة للدبابات.
وبينما ترددت الأوامر الدفاعية الأخيرة في مركز القيادة ، بدأت مكبرات الصوت الموجودة فوق مجمع موا في العمل بشكل طبيعي.
صوت هادئ وحازم آلياً غمر كل ممر وكل ممر وكل غرفة عامة:
إلى جميع المدنيين ، هذا ليس تدريباً. أكرر ، هذا ليس تدريباً. و على جميع غير المقاتلين التوجه فوراً إلى الملاجئ المخصصة. ابقوا في منازلكم. اتبعوا تعليمات فرق الطوارئ. مجمع وزارة الآثار الآن مغلق بالكامل.
داخل قاعات المركز التجاري الواسعة ، تجمدت العائلات والزبالون والتجار – وهم ناجون عاديون لجأوا إلى الحماية داخل الأسوار الضخمة – للحظة عند سماع الإعلان. ثم ساد الذعر فجأة. تحرك حراس الطوارئ بزيّ فريق أوفرواتش بسرعة بين الحشود ، وقادوهم بثبات وحزم نحو أقرب الملاجئ المحصنة: مسارح مُجددة ، وأنفاق خدمات تحت الأرض ، ومخازن مُحصّنة.
بدأت أبواب الانفجار الثقيلة تُغلق على المداخل الرئيسية. وسُوّيت واجهات المتاجر والأتريوم بأبواب فولاذية. وأُغلقت حواجز متنقلة وأبراج آلية في نقاط الاختناق الرئيسية.
من الخارج ، ما زال مجمع موا يبدو ضخماً.
لكن الآن ، أصبح حصناً مغلقاً بالكامل للحرب.
بداخل مركز القيادة قد سمع توماس النغمة النهائية التي تؤكد الإغلاق.
أغمض عينيه لفترة وجيزة ، ثم زفر.
تم تأمين المدنيين.
والآن كانت الحرب.
