انفتحت أبواب الكاتدرائية القرمزية بصوت صرير بعد منتصف الليل بقليل.
دخل رامون ، بردائه القرمزي مبلل بالمطر والعرق. جثا على ركبة واحدة ما إن وصل إلى الممر الأوسط ، قابضاً قبضتيه على جانبيه ، ورأسه منحني. خلفه ، وقف كشافان صامتان – رجلان نحيفان بعيون غائرة ، ووجهاهما ملطخان بالرماد الأسود على شكل شمس.
استدار الأب إلياس مونتانو ببطء من المذبح. حيث كانت يداه مضمومتين خلف ظهره. حيث كان يقف أمام جسد الأخت تريزا المقيد لساعات ، يهمس بصلوات لا يفهمها إلا هو.
الآن ، سقطت نظراته على المستيقظ الراكع.
"تكلم يا أخي " قال إلياس.
رفع رامون رأسه. "لقد وجدناهم. "
أمال إلياس رأسه.
في باتان ، تابع رامون "مجمع عسكري مُعزز. مُسلّح. يعمل بالطاقة الشمسية. مركبات. أحصينا أكثر من مئة و ربما أكثر. "
انتشر همسٌ في ظلال الكاتدرائية. أدار عددٌ من أعضاء الجوقة الحمراء الذين كانوا يتسكعون في المقاعد ، رؤوسهم.
قال أحد الكشافة "لقد بنوا جدراناً. جدران حقيقية. خرسانة. أكياس رمل. أسلاك شائكة. إنهم منظمون. "
«يسمونها منطقة آمنة» ، أضاف الآخر بصوتٍ مُشوبٍ بالازدراء. «يظنون أنهم يُعيدون البناء».
نزل إيليا من المذبح ، وكانت ثيابه تتناثر على الأرض الملطخة بالدماء.
"هل سيبنون أبراجاً من الفولاذ بينما يحترق العالم ؟ "
دار ببطء حول الرجال الراكعين. "هل سيجمعون الطعام والقوة بينما يُقدِّم اللهب ولادة جديدة بحرية ؟ "
"إنهم يرفضون الفجر " قال رامون. "ويجمعون آخرين. "
توقف الياس.
قال بهدوء "كان الفيروس حكمهم ، والموتى تحذيرهم ".
التفت إلى الجماعة المُجتمعة في الكاتدرائية. المُصلّون ، والمُعشّرون ، والجوقة الحمراء – جميعهم مُنجذبون برائحة النبوة. ركع العشرون إجلالاً بينما صعد إلياس إلى المذبح رافعاً يديه.
"وما زالوا " قال إلياس بصوت مرتفع "يقاومون النار. "
"ومع ذلك فهم متمسكون برصاصهم وآلاتهم ، ويتظاهرون بأن هذا العالم يمكن أن يعاد تجميعه باستخدام الأسلاك والخرسانة. "
"ولكننا نعرف الحقيقة ، أليس كذلك ؟ "
"هذا العالم ليس من المفترض أن يُنقذ ، بل من المفترض أن يُعاد صنعه. "
ترددت صرخة "آمين " في أرجاء الكاتدرائية.
«إنهم يخافوننا» ، تابع إلياس. «يسخرون منا. يتهموننا بالطائفتية. يتهموننا بالجنون».
"ولكن دعني أسألك – إذا كنا مجانين ، فماذا يطلقون على الرجال الذين يختبئون وراء البنادق ويتظاهرون بأن الموتى سيختفون إذا انتظروا لفترة تكفى ؟ "
ثم توجه إلى وسط المذبح ممسكاً بعصاه.
"يُسمّون أنفسهم ناجين. جنود. مُنقِذين. "
"أنا أسميهم بالرفض. "
وأشار إلى السماء.
"لقد منحتهم الشعلة فرصة للتحول ، فبصقوا عليها. "
"الآن يقومون ببناء حصنهم فوق الأرض المسروقة ، ويملؤونه بالخطاة والجبناء. "
كان يسير ذهاباً وإياباً عبر المذبح ، وكانت عيناه مضاءة بالنار المتوهجة خلفه.
"ولكن الشعلة لا تنتظر إلى الأبد. "
"سوف يرتفع الفجر القرمزي فوق باتان. "
"وسوف تحترق قلاعهم مثل كل القلاع الأخرى. "
"وعندما تسقط جدرانهم ، وعندما تنفد رصاصاتهم ، ويطرق الموتى أبوابهم ، سوف يتوسلون للانضمام إلينا. "
كان الجمهور في غاية الحماس ، لاهثاً ، ومُخلصاً.
إحدى فتيات الجوقة الحمراء التي لا يتجاوز عمرها تسع سنوات ، همست بالترنيمة في نفسها:
"النار تمشي ، النار تغني… المختارون لا يموتون ، بل ينمو لهم أجنحة… "
التفت إلياس إلى رامون.
"قلت أنهم كثيرون. مسلحون. و منضبطون. "
أومأ رامون برأسه. "نعم يا أبي. "
"ثم لن نسير إلى الأبواب كالحملان. ليس بعد. "
رفع إصبعاً واحداً.
"سوف ندخل كما يفعلون – بهدوء. "
تبادل المستيقظون النظرات. و قال أحدهم "أتريدوننا أن نتسلل إلى المخيم ؟ "
ابتسم إلياس بخفة من خلف قناعه.
"لا ، ليس أنت. "
استدار وأشار إلى الجزء الخلفي من الكاتدرائية. فُتح باب جانبي ، وتقدّمت مجموعة من خمسة أشخاص – التائبون.
كانوا يرتدون ملابس مدنية ، ممزقة ومتسخة. لا أردية حمراء. لا رموز. كل واحد منهم يرتدي طوقاً عظمياً ، وكانت عيونهم غائرة ، وبؤبؤاهم متسعين. حيث كانوا يتحركون ببطء وتروٍّ ، كممثلين يتدربون على أدوارهم. حيث كان على أحدهم ندبة على وجهه مكان عينه. وآخر فقد يده ، واستُبدل بخطاف صدئ.
"هذه " قال إلياس "هي ظلال اللهب. "
وأشار لهم بالركوع.
"سيذهبون إلى القلعة. سيبكون. الوضعسلون. سيكذبون. "
"وسوف يتم الترحيب بهم. "
بدأت الجوقة الحمراء بالهمهمة ، وهي عبارة عن ترنيمة ذات إيقاع منخفض.
وكان إيلياس يسير خلف التائبين ويضع يده على رأس كل واحد منهم.
"بمجرد أن تتسلل إلى قاعدتهم " قال ببطء ، بصوت ثقيل بالإقناع "سوف تفتح البوابات. "
بقي التائبون ساكنين ، ورؤوسهم منحنية. لم يتراجع أحد.
ستبتسم. ستومئ برأسك. ستأكل من موائدهم وتنام في غرفهم ، تابع إلياس. وعندما يثقون بك… عندما يعتقدون أنك منكسر وممتن…
انحنى أقرب ، وكان صوته الآن همساً ، ممزوجاً بالسم.
"سوف تقتل حراسهم… بهدوء. "
ارتفعت أصوات التعجب من بين الجماعة.
انتشرت همهمة منخفضة ومبجلة مثل النار في الهشيم في جميع أنحاء الكاتدرائية.
"وعندما تُفتح البوابات ويبدأ الطوفان " قال إلياس بصوت مرتفع "سوف تسمحون للنيران بالدخول. "
ضرب بعقب عصاه على الأرضية الحجرية ، فأرسل صدىً حاداً عبر الكاتدرائية. اشتعلت ألسنة اللهب من المواقد الحديدية كما لو أن كلماته أيقظتها.
سيشاهدون جدرانهم تسقط ، ليس بالقنابل ، بل بالإيمان. سيموتون ليس بالرصاص ، بل بالحق. وعندما يشقّ المختارون شوارعهم ، سيفهمون أخيراً أن الرحمة قد فاتهم.
وظل التائبون بلا حراك ، مستعدين للسير إلى عرين الأسد بالنار في قلوبهم والسكاكين على أحزمتهم.
نزل إيليا من المذبح ونظر إلى الحشد – أتباعه ، أدواته للتطهير.
"بعد ثلاث ليالٍ من الآن ، سنضرب " أعلن. "سيفتح التائبون الأبواب. سيدخل المختارون أولاً. وخلفهم… الفجر. "
رفع يديه عندما أصبح هتاف الجوقة الحمراء أعلى.
"لتكن حصونهم قبراً. وليكن جنودهم عبيداً للنار. وليسقط حصن باتان في الرماد والصراخ. "
هتف المؤمنون رداً على ذلك وكانت أصواتهم عاصفة من التسبيح.
كان الحُكم آتياً ، وسيأتي مُبتسماً.
