أطلقت البوابات المدرعة لمجمع باتان صوتاً عندما انزلقت مفتوحة.
احتك الصدأ بالصدأ ، وحبس الحراس أنفاسهم ، وبنادقهم ثابتة ، وأعينهم مثبتة على الخمسة أشخاص الواقفين خارج نقطة التفتيش الخارجية. لم يتوقف المطر طوال اليوم ، والآن هطل بغزارة ، مُبللاً الطريق الترابي والناس الواقفين عليه.
لقد بدوا مثيرين للشفقة.
كان الرجل في المقدمة يحمل جذعاً خشبياً كقطعة يد ، ملفوفاً بضمادات ملطخة بالطين والدم منذ زمن طويل. أما الرجل الذي خلفه فكان يعرج على عكاز منحوت يدوياً. حيث كانت امرأة ذات خدين غائرين تتشبث ببطانية مبللة حول كتفيها ، تحمل طفلاً عجوزاً لا ينام ، وصامتاً لا يهدأ. أما الرجل الأخير فكان أنفه معوجاً وهالات سوداء تحت عينيه.
لم يتكلموا
لقد وقفوا هناك فقط ، يرتجفون ويبللون ، ورؤوسهم منخفضة.
انبعث ضوء مصباح يدوي من برج الحراسة نحوهم. لعن أحد الحراس في سره.
"يسوع… أنظر إليهم. "
"هل يحملون أي شيء ؟ "
"لا شيء سوى حزمة ممزقة. "
انطلقت موجة قصيرة من ثرثرة لاسلكية من البرج. ثم انبعث صوت متقطع من جهاز الاتصال الداخلي للبوابة.
تقدم للأمام ببطء. أيدينا حيث يمكننا رؤيتها.
أومأ الرجل ذو الجذع الخشبي برأسه ضعيفاً. تقدم ماتياس ، قائد التائبين ، خطوةً حذرةً إلى الأمام. حيث كان صوته متقطعاً من الإرهاق والبرد.
"لسنا مرضى " نادى. "نحن فقط جائعون. و من فضلكم. سمعنا أن هذه منطقة آمنة. "
كان يتحدث بإيقاع مرتجف لرجل لم ينم منذ أيام – وهو الإيقاع الذي أتقنه خلال أشهر من المعاناة المتراكمة.
نزل أحد الحراس وفتح بوابة الموظفين الصغيرة. حيث كان شاباً ، في أوائل العشرينيات من عمره ، يرتدي زياً عسكرياً فضفاضاً. تبادل عينيه النظرات بحذر.
"استديروا. دعوني أرى أعناقكم. "
أطاع التائبون دون اعتراض. لا آثار عضّ ، ولا آثار عدوى. فقط كدمات وجروح قديمة ، ويأس محفور في كل خط من أجسادهم.
لقد أصبح تعبير الحارس الشاب أكثر ليونة.
لوّح لرفيقه قائلاً "واضح ".
انفتحت البوابات الرئيسية على مصراعيها. تقدم أربعة جنود ببنادقهم رافعين ، لكنهم خفضوها قليلاً عند مرور التائبين.
تعثر ماتياس وكاد أن يسقط. أمسك أحد الحراس بذراعه وأوقفه.
"أنت بأمان الآن يا سيدي " قال الجندي بصوت أهدأ من المتوقع. "أنت معنا. "
نظر ماتياس إلى الأعلى بعيون زجاجية.
"شكراً لك. "
كان جاداً. ليس من أجل الأمان ، بل من أجل الثقة.
تم نقلهم إلى خيمة الحجر الصحي أولاً.
بروتوكول قياسي.
فحصت ممرضة عجوز ، بوجهٍ كجلدٍ مُشَوَّهٍ بالشمس ، علاماتهم الحيوية. تحركت بكفاءةٍ مُتمرِّسة ، ليست قاسية ، بل مُنعزلة. و لقد حشروا الكثير من الغرباء بحلول ذلك الوقت. و حيث بقي معظمهم ، ولم يصمد بعضهم أكثر من أسبوع.
تظاهر ماتياس بحمى خفيفة ، بالكاد تثير الشكوك ، بل تكفي لتفسير ضعفه. لاحظت الممرضة ذلك وناولته بطانية.
أجاب الآخرون على الأسماء التي تم تعيينهم بها منذ أسابيع:
روزالين – امرأة هادئة ذات ردة فعل مقنعة ، تدعي أنها هربت من قرية زراعية تعرضت للهجوم.
بينيتو – الأعرج – قال إنه كان سائقاً قبل أن تتجه الأمور إلى الجحيم.
طفل – لا اسم حقيقي ، فقط "طفل رضيع " مُدوّن في السجل. يُقال إنه ابن أخيها.
ساندرو – الرجل ذو الأنف المعوج ، قال إنه كان يقوم بإصلاح أجهزة الراديو.
كل كذبة كانت مُعدّة ، وكل قصة كانت مُدعّمة بتفاصيل مُدرّبة وذكريات مُشتركة.
مع حلول الليل ، دخل ضابط عسكري إلى الخيمة – ليس بزيه العسكري ، بل كان واضحاً أنه شخص مسؤول. جراب مسدسه على وركه. و عيناه ضيقتان. وفي يده لوح كتابة.
قال دون مقدمات "يريد الجنرال دي فيرا معلومات كاملة عن الأعضاء الجدد. مقابلة عادية ".
سحب كرسياً بلاستيكياً وجلس مقابل ماتياس.
"اسم ؟ "
"ماتياس فيلانوفا. "
"عمر ؟ "
"ستة وأربعون. "
"قبل التفشي ؟ "
"البناء. المعدات الثقيلة. "
"أي خدمة عسكرية ؟ "
"روتس. أيام الكلية. "
كتب الضابط دون أن ينظر إلى الأعلى.
"أين كنت الشهر الماضي ؟ "
"الاختباء في ما تبقى من بالانجا. "
"كيف وجدت هذا المخيم ؟ "
"صادفتُ زبالاً. و قال إن هذا هو المكان الآمن الوحيد المتبقي. "
"هل هناك أي شخص مريض معك ؟ "
"لا سيدي. "
"هل تعرضت للخدش من قبل ؟ "
تردد ماتياس. تردد قليلاً ليُصدَّق.
"…رأيت ابن عمي يتعرض للعض. ركضت. "
قام الضابط بنقر قلمه على الحافظة.
"هل تعلم كم عدد الأشخاص الذين يقولون هذا الشيء بالضبط ؟ "
"أصدق ذلك " قال ماتياس بابتسامة خفيفة. "بعض الأكاذيب أسهل تحملاً من الحقيقة. "
رفع الضابط نظره لأول مرة. لمحة واحدة فقط.
ثم وقف وخرج.
وبعد عشر دقائق عاد الجندي.
"أنت بالداخل. "
وُزِّعوا بأسرّة في القطاع الثالث ، حيّ اللاجئين داخل القاعدة. عشرات الخيام المؤقتة مُصطفّة تحت مظلات عسكرية. حيث كان الناس يتحركون كالأشباح – وجوهٌ مُرهَقة ، عيونٌ غائرة ، وأيديهم مشغولةٌ دائماً. يغسلون الملابس. يطبخون الأرز. يُصلِحون المعدات. يُراقبون الأسوار.
لقد لعب التائبون أدوارهم على أكمل وجه.
ساعدت روزالين في مطبخ الحقل دون شكوى. عرض بينيتو المساعدة في ركن السيارات ، وهو يجر قدمه المرتعشة خلفه كما لو كانت موجودة دائماً. عبث ساندرو بجهاز راديو معطل ، وأعاده للعمل بحلول المساء ، فحظي بإشادة خفيفة.
تجول ماتياس حول المحيط.
ليس واضحاً. فلم يكن كافياً لإثارة الشكوك. حيث كان يساعد في حمل الصناديق ، ويجلب الماء ، ويتحدث بهدوء عند سؤاله. و لكن عينيه كانتا تتحركان باستمرار ، ملاحظتين كل شيء:
كان السياج الخارجي مصنوعاً من شبك معدني معزز بسلك شائك ، بارتفاع ثمانية أقدام. وُضعت أبراج حراسة كل أربعين متراً.
تم تشغيل البوابات الرئيسية يدوياً ، مع وجود نسخة احتياطية هيدروليكية.
تتم دوريات متجولة كل ثلاث ساعات ، وتقل تواترها في الليل.
كان المستوصف تحت حراسة مشددة.
ترسانة مغلقة بإحكام.
والأهم من ذلك: أن الأبواب فتحت من الداخل.
لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الرجال الدخول ، جميعهم يرتدون شارات خضراء على أذرعهم. حيث كان يحفظ وجوههم عن ظهر قلب.
لقد همس بكل التفاصيل لروزالين تلك الليلة في خيمتهم.
أومأت برأسها.
"ثلاثة أيام " همست.
"ربما اثنان " أجاب ماتياس.
ولم يقولوا شيئا آخر.
في أرجاء المخيم كان الحراس يسخرون من الوافدين الجدد. وصفوهم بالمحظوظين. وقالوا إنه من الجميل برؤية أناس طيبين ما زالوا يتجولون. حتى الضابط الذي استجوبهم قال لجندي آخر "هؤلاء يبدون بخير ".
وبينما كانوا جميعاً يمارسون روتينهم ، يثقون في الرجل الهادئ الذي يحمل الجذع والعامل الأعرج ذو العيون الطيبة –
لم يكن أحد منهم يعلم أنهم سمحوا للذئاب بالمرور عبر البوابة.
وخلفهم ، بعيداً وراء التلال كان المختارون ينتظرون.
متضور جوعاً.
