لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تلتقي كاثرين مع داميان وزارا . و بعد العثور على القبر القديم توقفت عن صيد الوحوش تماماً وشقت طريقها نحوهم مباشرةً . حيث كانت مكافآت المقبرة القديمة هي أهم شيء في الوقت الحالي.
كان داميان مندهشاً للغاية عندما شعر بهالة بشرية تدخل نطاق اكتشافه ، واشتد هذا الشعور عندما رأى أنها كاثرين . و بعد كل شيء ، ما هي احتمالات أن ينتهي الأمر بهما إلى الانتقال الفوري بالقرب من بعضهما البعض في اتساع العالم السري ؟
لكنه لم يتطرق كثيرا إلى هذه الحقيقة . و لقد كان أكثر من سعيد بالسفر معها . حيث كانت زارا هي نفسها ، حيث تخلت عن داميان واندفعت نحو صديقتها في اللحظة التي شعرت بها.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، تحدثت كاثرين. "يمكننا التحدث في الطريق . و لقد وجدت مقبرة قديمة قريبة وسأحتاج إلى مساعدتك في إزالتها. "
أشرقت عيون داميان عند ذكر قبر قديم قبل أن يقفز على ظهر زارا ويطلب من كاثرين الانضمام إليه. "حسناً ، تستطيع زارا الطيران بشكل أسرع بيننا نحن الثلاثة ، لذا فلنسافر بهذه الطريقة. "
أومأت كاثرين برأسها وانضمت إليه على ظهر زارا . و بعد أن أعطت زارا التوجيهات للوصول إلى القبر ، بدأت في إجراء محادثة مع داميان.
"إذن ؟ في أي مستوى أنت الآن ؟ فقط لتعرف أنني وصلت بالفعل إلى المستوى 99. "
ابتسم داميان. "أوه لم تدخلي إلى الدرجة الثالثة بعد ؟ وهنا اعتقدت أن أميرتنا الصغيرة كانت أسرع من ذلك. "
عبساً قليلاً ، لكمت كاثرين ذراعه بلطف. "همف ، أراهن أنني لا أزال أفضل منك ، رغم ذلك . حيث توقف عن المماطلة وأخبرني بالفعل. "
هز داميان رأسه بخفة ، وأعطاها ما أرادت. "أنا الآن في المستوى 98 بينما يجب أن تكون زارا على بُعد عدد قليل من الوحوش من التطور. "
على الرغم من صدمتها من سرعته إلا أن كاثرين حافظت على مظهرها البسيط. "حسناً ، سأظل أول من يصل إلى الصف الثالث ، لذلك لا يهم على أي حال. "
لم تكن مخطئة. بينما وصلت داميان للتو إلى المستوى 98 بينما كانت على بُعد قتيلين أو ثلاثة قتلى فقط من تغيير الفصل . و بعد المزاح لفترة أطول قليلا ، انتقلوا إلى الموضوع الرئيسي.
"إذن ، ما هذا بخصوص القبر القديم ؟ " سأل داميان.
أومأت كاثرين برأسها وهي تشرح مواجهتها . و من النقطة التي هبطت فيها على الجبل ، إلى المعلومات التي تلقتها من والدها ، وأخيراً تعثرها على اللوح الحجري.
في هذه المرحلة لم تهتم كاثرين بإخفاء هويتها . و لكن لم تخبر داميان باسمها الحقيقي إلا أنها اعتقدت أن لديه بعض التخمينات القوية حول هويتها. ذكر والدها لم تكن مشكلة.
"بلاطة حجرية ، هاه. لم تكن هناك حاجة لدعوتنا لهذا ، أليس كذلك ؟ سيكون من الأفضل أن ترفع قوتك بدلاً من إعطاء الأولوية للآخرين. " رن داميان.
لم تستطع كاثرين إلا أن تبتسم عندما نظرت إليه. "بالطبع سأفعل ذلك يا غبي . و لكن عندما اقتربت من القبر ، شعرت بإحساس هائل بالخطر . و شعرت أنه من الأفضل أن نزيله معاً. "
قال داميان مع تعاسة زائفة في لهجته: "لذا أنت تسحبني معك إلى الأسفل ".
"نعم! إذا مت ، ستأتي معي! " أعلنت كاثرين بلا خجل.
بينما ضحك الاثنان وتحدثا ، وصلا إلى مدخل المقبرة التراثية . و هبطت زارا أمام البلاطة قبل أن تطلق هديراً خفياً.
"همم ؟ ما هذا ؟ " سأل داميان.
من أفكار زارا ، بدا أن هناك قوة غامضة لن تسمح لها بالمضي قدماً . و لقد حاولت التصدي لهذه القوة ، لكن مقاومتها لم تؤد إلا إلى تعزيز رفضها.
"يجب أن تكون آلية تم وضعها للتأكد من عدم حصول أي من الوحوش الموجودة في الجبل على الإرث و ربما لا يتمكن سوى بني آدم أو الأجناس الخارجية الأخرى من الوصول إلى القبر. "
بالتفكير قليلاً ، تحدث داميان مرة أخرى. "لا بأس يا زارا. بينما نستكشف القبر ، يجب أن تعطي الأولوية لنفسك. "
تذمرت زارا في شكوى ، ولكن بعد بعض الإقناع رضخت.
ابتسم لها داميان وحصل على فكرة. "زارا ، أتوقع أن تكوني في الدرجة الثالثة بحلول الوقت الذي نخرج فيه. ألا تتذكرين أنه بمجرد تحقيق هذا المستوى سنكون قادرين أخيراً على التحدث بشكل حقيقي بدلاً من نقل الأفكار ؟ "
أضاءت عيون زارا . و في الواقع ، بغض النظر عن مدى تماسك أفكارها ، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنها التحدث معه هو داميان . حيث كان أمامها صديق جيد ترغب في التحدث إليه وأيضاً الإمبراطورة الوحشية التي كانت لديها أسئلة لها.
مع وضع هدفها الجديد في الاعتبار لم تعد زارا تشتكي ، وبدلاً من ذلك دفعت داميان للمغادرة حتى تتمكن من بدء التدريب.
"حسنا حسنا ، سأراك عندما ينتهي كل شيء. " نظر داميان إلى كاثرين بينما أومأوا لبعضهم البعض. ثم ساروا بحذر للأمام ووضعوا يداً واحدة على اللوح الحجري ، بينما كانت أيديهم الأخرى متشابكة.
لم يعرفوا ما إذا كان القبر سيفصل بينهما ، لذلك أرادوا اتخاذ بعض الاحتياطات الصغيرة. وبعد ثانية واحدة فقط ، اختفى الاثنان فجأة من المكان.
حدقت زارا بعمق في المنطقة التي كانوا يقفون فيها وبنظرة قلقة في عينيها ، لكنها في النهاية اختارت المغادرة. لم تستطع أن تخيب توقعات داميان لها.
***
عندما فتح داميان عينيه كان في كهف كبير يذكرنا بالزنزانة ، باستثناء أن هذا الكهف لم يكن سهلاً. وبدلاً من ذلك كان محاطاً بسور وكان بإمكانه الشعور بالعديد من التقلبات والمنعطفات تقريباً مثل المتاهة.
لحسن الحظ كان ما زال مع كاثرين ، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك.
"دعونا نمضي قدما بحذر. لا نعرف ما الذي يمكن أن ينتظرنا هنا. " صرح داميان.
أومأت كاثرين. "أخبرني والدي أن بعض المقابر ذات المستوى الأعلى يحرسها وحوش من الدرجة الرابعة. المشكلة الوحيدة هي أنه لا توجد طريقة لمعرفة مستوى القبر قبل دخوله. "
سار الاثنان بيقظة عبر الطريق المتعرج المخصص لهما قبل أن يصلا إلى الانقسام الأول بينهما . و عندما نظرت كاثرين إلى الأمام كانت هناك 5 مسارات أمامها ، ولكن شعرت بشيء ما.
"في أي طريق يجب أن نذهب ؟ "
نظر إليها داميان في حيرة. "ماذا تقصد بأي طريق ؟ لا يوجد سوى طريق واحد هنا. "
"إيه ؟ لكن من الواضح أن هناك 5- " عندها أدركت كاثرين مصدر شعورها بالاشمئزاز. "هذه أوهام. "
تتفاجأ داميان بكلماتها لكنه أدرك أنها منطقية . فلم يكن قادراً أبداً على رؤية الأوهام الطبيعية أو الأوهام التي خلقتها المصفوفات ، بل رأى المصفوفة نفسها فقط. الوهم الوحيد الذي استطاع رؤيته حتى لو كان مجرد صورة ظلية ضبابية كان تمويه كاثرين.
"لذلك عندما يتم إلقاء الوهم مباشرة من قبل شخص ما ، ما زال بإمكاني رؤية ظله ، ولكن أي شيء آخر ببساطة لا يتم تسجيله في رؤيتي " ما زال داميان لا يعرف بالضبط كيف تعمل عيناه ، لأنه لم يسعى أبداً لاستكشافهما. لكنه كان يكشف ببطء عن الوظائف المختلفة التي تحتوي عليها.
"إذا كانت هذه أوهام ، فاسمح لي أن أرشدك إلى الطريق. أعلم أنك ستكون قادراً على رؤيتها من خلالها إذا استخدمت تقاربك ، ولكن من الأفضل حفظ المانا الآن. " قال وهو يمد يده.
أومأت كاثرين برأسها قبل أن تمسك بيده الممدودة ، وتترك له الأشياء. بينما كانوا يشقون طريقهم عبر الممرات الملتوية للمتاهة كانت لدى كاثرين مشاعر متضاربة.
من ناحية ، استمتعت تماماً بالشعور بالحماية ومشاهدة ظهر داميان الطويل وهو يقودها بلا خوف عبر المتاهة ، ولكن من ناحية أخرى ، كرهت الشعور بالتسرب منه وعدم المساهمة في نجاحهم.
لقد كانت هي التي جرته إلى هنا ، لذا فهي لا تريد أن تعيقه.
كما لو كان يستشعر مشاعرها المعقدة ، تحدث داميان. "لا تفكر كثيراً . و لدي أشياء أجيدها بينما لديك أشياء خاصة بك. هل تتذكر مدى روعة الفريق الذي كنا عليه أثناء حدث الالتقاط المترابط ؟ "
أومأت كاثرين. "في المقام الأول لم أكن أبداً من يشكك في نواياي . فكنت أعرف هذه الأشياء بالفعل ، فلماذا كنت أتوتر ؟
لم يكن لديها الوقت للتفكير كثيراً في الأمر قبل أن يدخلوا كهفاً كبيراً. وبدون كلمة واحدة ، قفز الاثنان في اتجاهين منفصلين قبل إخراج أسلحتهما.
ظهر عمود مشتعل ضخم في المكان الذي كانوا يقفون فيه للتو ، وخرج منه مخلوق ضخم. لا يبدو أن وصفه بالوحش هو الكلمة الصحيحة . و لقد كان شبيهاً بالإنسان في شكله ، لكن جسده كان مصنوعاً بشكل خالص من الحمم البركانية والصخور المنصهرة . حيث يبدو أنه نوع من الغولم.
كانت أنماط هجوم الغولم مشابهة بشكل غريب للطبقة الثالثة الأولى التي واجهها الاثنان معاً ، الرجل المسمى أدريان . و نظراً لخبرتهم في قتال شخص يستخدم الحمم البركانية لم يجدوا صعوبة في هزيمتها . و علاوة على ذلك كانوا أقوى بكثير مما كانوا عليه في ذلك الوقت.
لن تؤدي الرياح إلا إلى تعزيز النار ، لذا لم تستخدمها كاثرين كثيراً ، وبدلاً من ذلك اختارت إرباك الغولم بأوهامها . فلم يكن ذكاؤه عالياً على الإطلاق ، مما يجعل هذه المهمة بسيطة . و لقد قامت بإخفاء مواقعهم بينما جعلت الغولم يعتقد أنه في وضع رابح.
وفي الوقت نفسه ، تولى داميان المسؤولية عن الجريمة . و لقد أطلق الحبوب البلازما التي عملت بشكل جيد بشكل مدهش ضد غولم مصنوع من الحمم البركانية أثناء استخدام فن سيفه لإحداث أضرار جسيمة.
انطلقت العشرات من الشفرات المكانية دون توقف ، وقطعت ببطء كل طرف من أطراف الغولم قبل أن يهبط بضربة قاتلة ، ويقطع رأسه.
القتال مع الغولم لم يكن يستحق الذكر حقاً ، حيث انتهى في أقل من نصف ساعة قبل أن يجتمع الاثنان مرة أخرى ويستمران في تجاوز الكهف الذي كانا فيه حالياً.
وكانت المنطقة التالية مساحة فارغة كبيرة . و على عكس المشهد السابق الذي كان طبيعياً في الغالب ، أظهرت هذه الغرفة علامات واضحة على التدخل البشري . حيث كانت تشبه قاعة العرش ، ولكنها أصغر بكثير مما ينبغي أن تكون كما لو أن مالك هذه القاعة لا يستطيع أن يفهم حقاً أنه لقب إمبراطور.
وبينما كان الاثنان يسيران للأمام ، مرت قوة غريبة على أجسادهما ، مما جعلهما يقظين. تغلب عليهم إحساس مفاجئ لا يقاوم ، مما جعلهم يشعرون بالنعاس بشكل غير طبيعي.
اقترب الاثنان بسرعة من بعضهما البعض ، معتقدين أنه سيتم نقلهما إلى مكان ما ، لكن لم يكن لديهما الوقت الكافي. بحلول الوقت الذي شبكت فيه أيديهم معاً كان كل شيء قد تحول بالفعل إلى اللون الأسود.
