ظهر 20 ظلاً على حافة بحر الإمبراطور العظام.
الهالات المنبعثة كانت خفيفة ومتجددة الهواء ، وغير موجودة تقريباً. ولكن إذا كان الشخص ماهراً بما فيه الكفاية ، فسيكون قادراً على رؤية القوة المرعبة المخبأة في أجساد هؤلاء الأفراد.
تتكون هذه المجموعة من خبراء ، وأضعفهم هم كائنات الطبقة الرابعة المتوسطة المستوى. وسبب اجتماعهم اليوم..
كان من أجل قتل رجل واحد ، رجل أضعف حتى من أضعفهم.
كانت المجموعة مكونة من قوتين مختلفتين ، يسهل تمييزهما من خلال الشعارات الموجودة على ملابسهما. وعلى الرغم من تصرفاتهم السرية على ما يبدو إلا أنهم لم يخفوا انتماءاتهم.
على 9 من أذرعهم كان شعار عائلة ويللسبرينغ ، وعلى الـ 11 الأخرى كان هناك قمر محجوب . و على الرغم من أن هذا الشعار لا يعني شيئاً للعين غير المدربة إلا أن أي شخص لديه شبكة معلومات واسعة سيفهم أن هؤلاء الـ 11 كانوا من القوات الخاصة التي استجابت مباشرة لعائلة الدملوسك.
ولم يتم تبادل الكلمات بينهما. بنظرة واحدة من الزعيمين على رأسهما ، غاصوا في بحر عظام الإمبراطور بالأسفل ، ويطاردون فريستهم بثبات.
وكان لديهم ثقة عالية في قدراتهم الخاصة. وفي اللحظة الثانية التي وجدوه فيها ، سيموت ذلك الرجل.
نهاية المناقشة.
***
"نحن بحاجة للذهاب .و الآن. " تمتم داميان رسمياً.
وبينما كان يتحدث ، شعر باهتزاز خفيف في الماء من حوله. حددت غريزته بوضوح أن الخطر القادم سيكون أكثر من اللازم بالنسبة له للتعامل معه.
ها!
مد يده وأمسك بذراع زارا ، وحفز المانا لديه لدفعه في أسرع وقت ممكن . و كما غلفهم حقل صغير من الزمن المتغير ، مما زاد من سرعتهم.
فلاش!
اختفت أرقامهم ، وعادت إلى الظهور على بُعد 100 كيلومتر. بسرعة ، أخرج داميان قسيمة المعلومات الخاصة به وبدأ في تدوين كل ما رآه.
لقد تجاوزوا علامة الألف كيلومتر مؤخراً فقط ، وكانت حقيقة أن مستوى الخطر قد ارتفع بشكل كبير جداً كانت مثيرة للقلق.
ولكن الآن كان الخيار الوحيد أمامهم هو الاستمرار في المضي قدماً . و بعد كل شيء ، عندما نظروا إلى الاتجاه الذي جاءوا منه...
كان هناك مهرجان الدم . فظهرت مخلوقات بحرية مختلفة مجهولة الهوية من الظلام كما لو كانت تنتظر طوال الوقت. نمت الضجة بلا نهاية ، وسرعان ما توسعت حتى شمل العنف مسافة 100 كيلومتر فر منها داميان وزارا.
"تش! " نقر داميان على لسانه وهو ينقلهم بعيداً. وفي الوقت نفسه ، تعجب من الجنون الذي أمامه.
انطلقت سمكة صغيرة في حجم الإصبع عبر المياه دون خوف ، ودخلت المعركة. وكانت تحيط به أنواع أكبر وأقوى منه بكثير ، بل إن بعضها يمتلك أجساماً يبلغ طولها عدة كيلومترات.
شيو!
انفجار!
قطعت السمكة الصغيرة فجوة بين اثنين من منافسيها تماماً كما مزقت أسنان السمكة الأصغر الحادة جسد السمكة الأكبر. التهمت هذه السمكة الصغيرة ، المتواضعة في مشيتها ، جزءاً من جسد الوحش الميت دون أن يلاحظها أحد.
واستمر الأمر في ساحة المعركة ، وبمرور دقائق قليلة كانت تلك السمكة الصغيرة أكبر بالفعل من حجم الإنسان . حيث كانت سرعة تطور هذا الكائن ، أو بالأحرى جميع الكائنات الحية في بيئة المحيط الفوضوية ، سخيفة.
ومع ذلك استمر داميان وزارا في التحرك. استمرت رائحة الدم في التغلغل في البحر ، مما أدى إلى تفاقم الصراع المتوسع مع مرور كل ثانية . حيث كانت الوحوش التي تقود هذه المعركة الملكية الضخمة قريبة بالفعل من المستوى قوة داميان ، وكانت تزداد قوة بمرور الوقت.
سحب داميان عينيه على مضض بعيداً عن الفوضى ووجه نظرته إلى العمق . و يمكن أن يشعر بحضور متعدد في الأفق ، في انتظار اللحظة المناسبة.
"واحد فقط سوف يبقى على قيد الحياة. " لقد ادرك.
كان المئات والآلاف من كائنات الطبقة الرابعة متورطين ببطء في الفوضى . و يمكن أن يشعر داميان غريزياً أن كل هذه الوحوش ستصبح مصدر رزق لكائن واحد.
وأما أي كائن كان ذلك ؟ يعتمد ذلك كلياً على المنتصر في هذه المعركة الملكية.
"هذا... ببساطة مستحيل بالنسبة للأنواع الأخرى. " هذا ممكن فقط بسبب بيئة المحيط الغريبة والكم الهائل من الحياة الواعية بداخله. حتى لو حاول أحد تكرار هذا المشهد على السطح ، فسيؤدي ذلك إلى انهيار النظام البيئي الحالي وتوجيه المنطقة إلى الخراب.
بيئة من الجنون مثل هذه يمكن أن تنتج بسرعة وجوداً قوياً. ومع ذلك فإن كل هذه الوجودات القوية ستصبح في النهاية فريسة لوجودات أقوى . و في ذهن داميان ، شعر أن المحيط هو التمثيل الأكثر بدائية لوظيفة الكون.
وفي النهاية كان أحدهما إما فريسة أو مفترساً. حتى لو كان حيواناً مفترساً ، فسيظل المرء فريسة. الطريقة الوحيدة للبقاء هي القتل والنمو والوقوف فوق الجميع وكل شيء آخر.
بدأ هو وزارا في التحرك مرة أخرى. ولم يعد لديهم القوة للبقاء ومشاهدة الإجراءات. ولكن بمجرد أن قرروا المغادرة ، انفصلت مدرسة الوحوش عن الجماهير وطاردتهم بسرعة!
'القرف! '
زاد داميان من سرعته على الفور . و إذا قاتل هنا ، فسيتم جره حتماً إلى الصراع الهائل. وكان خياره الوحيد هو الفرار!
كان يندفع عبر الماء بخفة الحركة مثل السمكة. وعندما اختبر هذا الشعور أكثر ، أدرك مدى تشابه أعماق المحيط مع الفضاء. تحسنت قدراته الحركية بطبيعتها عندما بدأ في محاكاة التقنيات المكانية للاجتياز.
فجأة ، لفت بريق عينيه. رائحة الهواء النقي ملأت أنفه عن غير قصد. وبدون تردد ، قام بسحب زارا وتحرك في هذا الاتجاه.
"داميان ، انتظر! هذا هو...! " حاولت زارا أن تقول ، لكن للأسف لم يكن لديها الوقت الكافي لإنهاء كلامها.
انفجر الثنائي عبر الماء ووصلا إلى مكان خالي منه. وعندما نظروا حولهم ، اكتشفوا شجرة ضخمة تطفو في وسط البحر.
لم تكن مثبتة على شيء ، ولم تمتد جذورها إلى الأرض . و لقد طفت فقط كما لو كانت لحاءاً ميتاً ، لكن من الواضح أنها أعطت هالة من الحياة.
"هذه... الشجرة خلقت جيباً هوائياً فى الجوار ؟ " تمتم داميان . و لقد سمع ذعر زارا بصوت عالٍ وواضح قبل أن يدخلوا هذا المكان ، وكان الآن يفحصه بأفضل ما لديه من قدرات للعثور على أي شيء خاطئ.
"زارا ، لماذا حاولتِ إيقافي ؟ " سأل كما فعل ذلك.
هزت زارا رأسها. "لا شيء . و لقد اعتقدت أن هذه الشجرة تبدو مألوفة... "
"مألوف ؟ "
"مم ، أتذكر أنني رأيت شيئاً كهذا في الملاحظات التي كانت لديك في مسكنك . و لكن الآن بعد أن نظرت إلى الشجرة عن كثب ، يبدو الأمر مختلفاً. "
تصلبت عيون داميان عند سماع كلماتها. حتى لو كانت تشك في أفكارها الآن ، فهذا لا يعني أنها ليس لها أي صلاحية.
فكر داميان في كل ما يعرفه عن بحر الإمبراطور العظمي أثناء قيامه بفحص الشجرة.
وفي تلك اللحظة ، نقرت فجأة.
"لقد تورّطنا. "
نظراً لكونه موجوداً بدون جذور ، ويخلق جيوباً هوائية للحفاظ على نفسه ، فقد عكست هذه الميزات بالفعل الأنواع التي بحث عنها داميان قبل مغادرته.
لكن هذه الشجرة كانت مختلفة. وكانت زارا على حق في ذلك.
كانت شجرة الحياة غير المقيدة نوعاً يعيش بشكل أساسي على البقايا المهملة للكائنات الأخرى المتبقية في المحيط. بعبارات أبسط كان بمثابة وحدة تغذية سفلية.
ومع ذلك فإن طبيعته آكلة اللحوم لا تزال صحيحة.
ومثل معظم الأنواع الأخرى كان لهذه الشجرة ما يعادلها وعكسها.
شجرة الموت غير المقيدة.
على عكس ابن عمها لم تكن شجرة الموت غير المقيدة راضية عن مجرد قصاصات. لا ، هذه الشجرة كانت أكثر فتكاً بكثير.
وبالحكم على قربها من الفوضى المستمرة …
لقد كان بالتأكيد البادئ في هذه المعركة الملكية.
