كان الموقع منحدراً طويلاً يطل على بحر الإمبراطور العظام. هنا كان هناك مبنى صغير من طابق واحد. فقط امرأة عجوز واحدة تقيم هنا. أما الباقون الذين مروا من أبوابها فكانوا مجرد مسافرين.
اليوم ، وصل اثنان من هؤلاء المسافرين إلى مقر إقامتها. وبعد أن تأكدت من سلامتهم ، شاهدتهم وهم يغادرون دون تغيير في تعبيراتهم.
على الأرجح ، أنها لن ترى هذين الاثنين مرة أخرى . حيث كان بحر عظام الإمبراطور محفوفاً بالمخاطر للغاية بالنسبة للأشخاص في مستوى قوتهم.
وبطبيعة الحال كان المسافران اللذان التقت بهما المرأة العجوز هما داميان وزارا. حالياً ، وقفوا على حافة الهاوية الشاهقة ونظروا إلى بحر الإمبراطور العظمي ، مع أخذ جلالته الشيطانية.
كان الهواء فوق البحر مليئاً بنيه القتل الكثيف الذي تخثر تقريباً في الضباب. ومن مواقع مختلفة ، ظهرت هياكل من الصخور والمعادن من مياه البحر . و من الأعلى كان من الصعب رؤية أي علامات للحياة في الداخل.
بعد كل شيء كان بحر عظام الإمبراطور أسود نقي اللون. ولم يكن ذلك بسبب لون الماء نفسه ، بل بسبب أعماق البحر المرعبة . حيث كان من الصعب تخيل الهاوية التي كانت مختبئة أدناه.
"قيل أن طبيعة البحر تأثرت بوحش إمبراطوري مات في أعماقه. ووفقا للشائعات ، فإن الهيكل العظمي لذلك الوحش ما زال موجودا في القاع ، وبعض هذه النتوءات الغريبة التي نراها هي في الواقع قطع مكسورة من ذلك الهيكل العظمي. " تمتم داميان.
"مم ، إذا كان ذلك ممكناً ، أريد أن أعرف ما إذا كانت هذه الشائعات صحيحة. الوحش الذي كان قادراً على الحصول على لقب الوحش الإمبراطوري حتى جزء من هيكله العظمي سيكون مفيداً جداً لتدريبي. " وتابعت زارا.
وقف الاثنان لبضع لحظات محدقين في البحر القاتل . حيث كانت تنهيدة داميان أول شيء كسر صمتهم.
"لقد استعدنا قدر الإمكان . و في حين أنه سيكون من الكذب القول بأنني لا أشعر بالتردد الآن ، أعتقد أنه لا يوجد شيء آخر يمكننا القيام به هنا. " وقال أخيرا.
كانت مهمتهم ببساطة الاستكشاف. أي شيء آخر حدث في بحر عظام الإمبراطور لا يمكن اعتباره إلا تدريباً. بقدر ما أراد داميان الوقوف على هذا الجرف وتنظيم أفكاره كان يعلم أنه لا فائدة من القيام بذلك.
"هل أنت جاهز ؟ " سأل بخفة.
ردت زارا بابتسامة: "دائماً ".
نزل الاثنان معاً من الجرف ، مما سمح لجثتيهما بالهبوط في البحر بالأسفل.
***
يتحطم!
انفجر بركان من المياه الزرقاء المائلة إلى السواد في الهواء عندما اصطدم الاثنان بالبحر. غمرت أجسادهم على الفور في الداخل كما لو كانت مثقلة بشيء ما.
كاتشا!
وبدون تردد ، قاموا بتغطية أجسادهم بالمانا وعزلوا أنفسهم عن المياه المحيطة.
لقد تعرضوا بالفعل للخطر الأول لبحر الإمبراطور العظام: الماء نفسه.
حتى بعد عزل أنفسهم بالمانا ، يمكن أن يشعر الاثنان بمادة سوداء تشبه التربه تلتصق بجسديهما . حيث كانت هذه التربه هي بقايا الماء ، وتحتوي على خصائص سامة وخادعة.
بدأ داميان برؤية صور مرعبة لموته القاسي. تصويره وهو يتعرض للتعذيب والإذلال ، وفقدانه لمن أحبهم فقط ليتعرض للخيانة من قبل آخر خيوط أمله ، وهي صور يمكن أن تغير الحالة العقلية لأي شخص عادي بشكل لا يمكن إصلاحه.
لكن بالنسبة لداميان لم تكن هذه الأوهام تعني شيئاً . و لقد حطم نفوذهم بسهولة. خاصة بعد تجربة بوابة التحدي ، شعر أن معظم الأوهام أصبحت باهتة.
من ناحية أخرى ، بذل السم قصارى جهده لتدمير جسده. بسبب دفاعات داميان الجسديه القوية لم تتمكن هذه الكمية الصغيرة من السم من الدخول إلى نظامه. ومع ذلك فقد ذاب جلده في أماكن لا حصر لها حيث حاول السم غزوها.
داميان لم يكن الأقوى ، لكنه لم يكن ضعيفا . حيث كان تطوير التدابير المضادة ضد مياه بحر الإمبراطور العظام هو المطلب الأساسي الذي يجب على المرء الوفاء به لاستكشافه.
عندما انتهى من التعامل مع تأثيرات الماء ، نظر إلى زارا في الوقت المناسب لرؤيتها تفعل الشيء نفسه . و على عكسه ، امتصت السم عن طيب خاطر واستخدمته لتعزيز قوانينها.
"يبدو أنك ستكسب من هذا المكان أكثر بكثير مما سأكسبه أنا. " وقال مع ابتسامة متكلفة.
أجابت زارا دون تردد: "ثم عليك أن تعمل بجهد أكبر للحاق بي ".
"أوه ؟ متى أصبحت زارا الصغيرة بهذه الجرأة ؟ "
"همف! و لم أعد صغيراً بعد الآن! "
"حسنا حسنا. "
ابتسم الاثنان لبعضهما البعض قبل أن يلقيا نظرة أعمق في البحر . حيث كان هدفهم هو السفر أبعد وليس أعمق ، ولكن إذا أرادوا مواجهة واقع بحر الإمبراطور العظام ، فإنهم بحاجة للوصول إلى أعماقه.
بعد تبادل الإيماءات ، استخدم الاثنان المانا لدفع نفسيهما عبر الماء . و انطلقت أجسادهم عبر البحر مثل الطوربيدات على منحدر هابط ، وسافرت أعمق وأبعد في وقت واحد.
كانت أول 1,000 كيلومتر سهلة. وكان هذا كثيراً محتملاً على مستواهم.
ومع ذلك كانت 100 نقطة مساهمة يكفى فقط لحجز ساعة من الوقت في أحد مراكز تدريب أركاديا . فلم يكن حتى قريب من ما يكفي بالنسبة لهم.
ومع ذلك لم يتحرك الاثنان على الفور. أولاً ، استخدم داميان النية الروحية لوضع علامة على زلة اليشم بمعلومات حول العمق والمسافة التي قطعوها ، جنباً إلى جنب مع الكائنات الحية والمخاطر التي رأوها على طول الطريق.
بعد إضافة علامة ثانية لتحديد موقعه الحالي ، وضع قطعة اليشم جانباً وبدأ التحرك مرة أخرى.
ولكن كان الأمر كما لو أنهم اصطدموا بالحائط . و في اللحظة التي عبروا فيها أول 1,000 كيلومتر ، اختفى بحر عظام الإمبراطور المعتدل الذي كانوا يختبرونه ، وتم استبداله بمكان يليق بشائعاته.
"زارا ، خلف! " صاح داميان.
تحركت زارا دون تفكير ، وتحولت إلى ظل ثم عادت للظهور على بُعد مئات الأمتار . حيث تماما كما فعلت هي …
اوووه!
انتشر صوت خوار عبر الماء من حولهم ، وهز طبلة آذانهم. بينما كان داميان وزارا يراقبان ، حدث مشهد غامض.
الجسد الفضي اللامع لمخلوق ضخم ملأ رؤيتهم. وقد غطى عرضه عشرات الكيلومترات ، ولكن عندما لاحظوه لم يتمكنوا إلا من رؤية خصائص أنواع الأسماك العادية.
سبح المخلوق متجاوزاً الاثنين كما لو أنهما غير موجودين. يقطع جسده الماء برشاقة ، ويتحرك بسرعات لا تتناسب مع حجمه على الإطلاق.
فجأة صنع المخلوق قوساً. فتح فمه على نطاق واسع وانبعثت قوة شفط هائلة في الفضاء على بُعد بضع مئات من الأمتار من داميان وزارا!
في عيونهم كان هذا المخلوق ببساطة يشرب الماء. ولكن مع انتشار وعيهم ، وجدوا كائنات لا تعد ولا تحصى في الظلام الذي كان يلتهمه المخلوق . حيث تمتزج هذه الأسماك بشكل مثالي مع المياه المحيطة بها لدرجة أن وجوهها كانت مخفية تماماً حتى عن داميان ، ومع ذلك كان هذا المخلوق قادراً على العثور عليها على الفور.
في تلك اللحظة ، شعر داميان وكأنه حصل على لمحة عن النظام البيئي للبحر. لمحة عن شيء لم يستكشفه بني آدم بعد بدرجة تكفى للتكيف معه.
ولكن بينما كان يتعجب من ذلك المخلوق ، تناثر الدم من رقبته وصبغ اللون الأسود باللون الأحمر.
ومض وميض شاحب بالقرب من جسد المخلوق. هناك ، جلس مختبئاً كائن أصغر بكثير ولكنه أقبح بكثير.
شيو!
كان صوت جسده وهو يقطع الماء ثاقباً. ومع كل حركة يحدث جرحاً آخر في جسد المخلوق الكبير. طفت قطع من اللحم بعيدا ، فقط يلتهمها الوحش الأصغر.
وفي غضون ثوان تم التهام المخلوق الكبير بالكامل دون أدنى مقاومة.
ومع رائحة الدم الملوثة للمياه كان من المؤكد أن الأمور ستصبح محمومة بسرعة.
