علمت إيريس أنه سيتم نقلها عندما يموت الوحش ، لكنها توقعت أن تكون في الممر.
كان هذا هو المكان الذي كان الطريق إلى خط النهاية. حيث كان حيث كانت تستحق أن تكون بحق.
ولكن ماذا كان هذا ؟
لماذا كانت عالقة في الظلام الأبدي ، غير قادرة على فك أي شيء ؟
هذه الأسئلة كانت موجودة في ذهنها فقط لبضع لحظات. و على الفور تقريباً ، عالج عقلها ما حدث بالضبط.
"هذا القليل... "
"نذل! "
زأرت.
كان هناك شخص واحد فقط يمكنه العبث بآليات الغرفة المركزية ، وكان هذا هو الشخص الوحيد الذي تفاعل معهم.
أغسطس الفراغ.
العبقرية التي كانت من المفترض في الأصل أن تكون نقطة انطلاقها...
هل استخدمها كنقطة انطلاق بدلاً من ذلك... ؟
"لا يصدق … "
انها حقا لا تستطيع فهم ذلك.
بعض اللقيط العشوائي من عشيرة لم تهتم بمعرفة اسمها تجرأ على استفزازها ؟
تجرأ على اللعب بها كأحمق ؟!
كان هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن ينتهي به الأمر. و لقد كان مكاناً سيُحتجز فيه حتى ينتهي جميع المشاركين في الاختبار.
ولكن الآن بعد أن أصبح سجنها بدلاً من ذلك...
"انظر ماذا سيحدث. "
كانت عيناها محتقنتين بالدم عمليا.
لقد قصدت ذلك.
كان يرى ما حدث عندما قرر شخص ما أنه يمكن العبث بأحد أعضاء نوست عشيرة.
هذا المكان لا يمكن أن يحملها.
لا شيء يمكن أن يمسكها.
لا شيء يمكن أن يمنعها من العثور عليه وذبحه.
يمكنها أن تضمن هذا القدر ، بغض النظر عن ظروفها.
عادت قوة إيريس إلى الحياة.
بدأ السواد المحيط بها يتقلص عندما تناولته ، وأخذته إلى جسدها.
اعتقد أوغست أنه خرج بسهولة لأنه لم يفهم طبيعة الفخ الذي أرسل إيريس للتعامل معه.
لم يكن يعلم أن مشاكله لم تنته بعد.
سواء كانت اللحظات القليلة الأخيرة من هذا الحدث أو ما تبقى من حياته بمجرد مغادرته...... سيضمن إيريس أنه سيعاني.
***
كما كان متوقعاً ، انتهى الأمر بأوغست وفاليري في الممر الذي كان إيريس يتوقع رؤيته.
"هوه... "
أخذ أغسطس نفسا عميقا.
"لقد فعلناها! " صاحت فاليري.
أجاب أوغست "لقد نجحنا ، ولكن ما زال يتعين علينا الإسراع ".
لقد كان على يقين من أن إيريس لن تأتي إليهم في أي وقت قريب ، ولكن من الأفضل عدم المخاطرة عند التعامل مع أشخاص مثلها.
"مرحباً ، ساعدني قليلاً. فلنصل إلى النهاية. و يمكننا أن نقرر من سيذهب أولاً ومن سيذهب ثانياً بمجرد وصولنا إلى هناك. "
لا يستطيع أغسطس بالضرورة المشي بمفرده في الوقت الحالي.
لحسن الحظ ، فاليري كان نوعا من المعالج. لم تكن الأفضل بعد ، لكن عنصرها سمح لها بالقيام بالعلاج الأساسي حتى بدون خبرة.
لقد استخدمت المانا الخاصة بها على ساق أغسطس ، مما سمح له بالتحرك بشكل صحيح.
لن ينجح الأمر إذا كان عليه أن يفعل أكثر من ذلك لكنه كان كافيا في الوقت الحالي.
"دعنا نذهب. "
أومأ أغسطس.
هرع هو وفاليري عبر الممر. حيث كان الضوء الأزرق على بُعد حوالي 500 متر فقط. و يمكنهم عبوره في غضون دقائق.
بدا الأمر وكأنه نهاية محبطة ، لكن هذا هو بالضبط ما كان أغسطس يعمل من أجله.
مسيرة هادئة حتى النهاية ، دون عائق من التهديدات.
هكذا سارت الأمور.
على الأقل بالنسبة لغالبية المسافة.
خمس خطوات.
ظهرت عندما كانوا على بُعد خمس خطوات فقط من خط النهاية.
في كامل مجدها ، والغضب في عينيها ، ظهرت إيريس نوكت في نهاية الممر.
وكانت هالتها لا شيء يسخر منه.
لقد قلل أغسطس من تقديرها بشدة. ما افترض أنه سيستغرق نصف ساعة على الأقل للهروب تم التعامل معه في غضون خمس دقائق أو أقل.
وبطريقة ما لم تتعامل مع الأمر في تلك الفترة القصيرة من الزمن فحسب ، بل شقت طريقها إلى هنا أيضاً.
لم تكن أوغست تعرف ما إذا كانت تخونها أم أنها فعلت ذلك بشكل قانوني ، لكن هذا لا يهم.
كانت إيريس هنا بالفعل ، مما يعني أنهم إذا لم يتمكنوا من اتخاذ هذه الخطوات الخمس الأخيرة في الوقت المناسب ، فسوف يخسرون.
كان أوغست وفاليري على بُعد عدة مئات من الأمتار ، لكنهما ما زالا يشعران بالاختناق عندما ظهرت.
"أنت. قذر. صغير. نذل. "
ترددت كلماتها عبر الممر. حيث تم ذكر كل واحدة منها بوضوح ، وبطريقة ما ، هبطت جميعها قبل أغسطس وتتمكن فاليري من اتخاذ خطوة أخرى.
لكنهم اتخذوا هذه الخطوة.
بقيت أربع خطوات حتى عبروا خط النهاية.
في اللحظة التي ظهر فيها إيريس ، تباطأ الوقت بشكل كبير.
لقد كان بطيئاً كما لو أنه لا يمكن أن يوجد بشكل صحيح في حضورها.
كانت كل لحظة طويلة بشكل مؤلم. كل خطوة استغرقت وقتاً طويلاً حتى تلمس الأرض.
لقد اتخذوا خطوة واحدة فقط ، لكن إيريس كان يتصرف بالفعل.
"مُت! "
فووووووووووووووووم!
هالتها احتدمت. و غطى السواد النقي الممر بأكمله ، ولم يتبق سوى الضوء الأزرق الناعم لخط النهاية مرئياً.
لقد زحفوا خارجين من الجدران ، والأرضية ، والفراغ في الأعلى و مخلوقات لا يمكن تعريفها بالوسائل الشائعة.
لقد كانت مظاهر نقية لقوة إيريس. وكان كل شخص منهم مميتاً.
لم يكن لدى أغسطس سوى وقت لفكرة واحدة.
'كانت ترقد. '
طوال الوقت كانت إيريس تخفي جزءاً كبيراً من موهبتها وقوتها و ربما كان ذلك للتخلص من العشائر المقدسة الأخرى ، لكن الأمر لم يعد يهم بعد الآن.
كان إيريس مجنونا. و لقد كانت غاضبة جداً لدرجة أنها لم تهتم حتى إذا علم الآخرون بمدى قوتها.
لم تفكر ولو ذرة واحدة في حقيقة أن الأشخاص الذين كانت تهاجمهم يمكن أن ينتهي بهم الأمر بحركة بسيطة منها.
تصرف إيريس للتو بسبب الغضب.
وكانت هذه نتيجة ذلك.
حشد ضخم من الوحوش السوداء ، المخلصين لقيادتها ، يندفعون عبر الممر الضيق الذي يؤدي إلى خط النهاية.
ثلاث خطوات.
لم يكن هناك سوى ثلاث خطوات متبقية قبل أن يعبروها ، لكن تلك الموجة كان عليهم بالفعل.
خطوتين.
قام أوغست وفاليري بسرعة بوضع أي دفاعات ممكنة ، لكن السرب مزقهم كما لو كانوا مصنوعين من الورق.
شعر أغسطس بشيء ممزق من ساقه. ولحسن الحظ كانت ساقه لا تزال تعاني من خلل وظيفي من إصاباته السابقة ، لذلك لم يؤثر عليه الأمر كثيراً.
ولكن ، عندما أمسك أحد تلك الأشياء بكاحله الآخر في فمه وضربه ، شعر أغسطس بالألم حقاً.
"خه...! "
لقد وضع المانا في ذلك الكاحل لتجاهل الضرر مؤقتاً.
خطوة واحدة.
كانت خطوة واحدة هي كل ما يفصل بين أغسطس وفاليري من خط النهاية.
تلك المساحة المليئة بالضوء الأزرق الناعم ، ذلك المؤشر الواضح للغاية على أن التحدي سينتهي خلال ثانية واحدة كان أمامهم مباشرة.
يمكن أن يشعروا به. و إذا مدوا يدهم ، فيمكنهم لمسها.
لكن هذه الخطوة الواحدة لا يمكن تغطيتها.
لقد كانت إيريس هنا بالفعل. انتقلت عبر القاعة ووصلت فوقهم في الخطوتين اللتين اتخذتهما منذ ظهور السرب.
وكانت لا تزال تهاجم.
صر أغسطس على أسنانه واتخذ قراراً.
كانت قدمه تتحرك بالفعل لإكمال الخطوة الأخيرة ، ولكن بدلاً من تركها تلمس الأرض ، دفع قدمه الأخرى وأدار جسده.
انفجار!
"آه …! "
أصدرت فاليري صوتاً صغيراً عندما اصطدم جسده بجسدها.
تعثرت وحلقت إلى الأمام. و لقد اعتقدت أن هذه هي نهايتها ، لكن سقوطها كان مدبراً لغرض ما.
عندما طارت فاليري للأمام ، أنهى جسد أغسطس دوره بشكل طبيعي لمواجهة الحشد القادم.
لم يتمكن من رؤية ما حدث لها ، لكنه ابتسم على أي حال.
لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع التحقق.
الشيء الوحيد الذي كان يستطيع أن يشعر به ، ويرى ، ويشعر به ، ويسمعه هي القوة الهائلة التي تضغط عليه من الأعلى.
لقد أثقلت حواسه وحاولت دفعه إلى الجنون ، لكن عقله لم يعاني من آثار تآكله.
جسده ولكن...
حاول رفع عينيه إلى أعلى ليرى ما كان على وشك أن يضربه ، لكنه كان يدرك الوقت بالمللي ثانية. فلم يكن لديه ما يقرب من الافتتاح للقيام بذلك.
طار جسد أغسطس في الهواء ، بالكاد لمس خط النهاية عندما سقط نحو الأرض.
و …
بوووووووووووم!
وكان هذا آخر شيء رآه.
الوحوش المرعبة أمامه ، وإيريس فوقه ، وجدار الظلام يسحقه.
أصبحت رؤيته سوداء.
لقد ترك عقله عالم الأحياء.
وكان هذا هو نهاية لها.
كانت تلك آخر ذكرى يملكها أغسطس عن المتاهة.
