كان أغسطس وميلانيا وفاليري يخضعون جميعاً لمحاكماتهم الخاصة.
من المؤكد أن ميلانيا واجهت شيئاً يفوق ما واجهه الاثنان الآخران ، لكنهم جميعاً واجهوا تحديات بطرق من شأنها أن تساعدهم على النمو.
بالنسبة لفاليري كان الأمر يتعلق بالشخصية وليس الإمكانية.
لقد وضعها داميان حقاً في موقف لاختبار ولائها. ليس لأغسطس وميلانيا ، ولكن بشكل عام.
كان بحاجة لمعرفة ما إذا كانت ستخون الآخرين من أجل مصلحتها ، لأنها كانت بشكل عام شخصاً يعطي الأولوية لنفسه على الآخرين.
وكان بحاجة لمعرفة ما إذا كانت ستكون صديقة تستحق شهر أغسطس.
وبغض النظر عن نتيجة الاختبار ، فهو لن يتدخل في علاقتهما. و إذا كانت حقاً شخصاً غير مناسب لمجموعتهم ، فسيتعلم أغسطس في النهاية بالطريقة الصعبة.
وكان ذلك درسا في الحياة بالنسبة له. و إذا تدخل داميان ، فسيصبح الأمر بلا معنى.
لقد أراد أن يعرف أكثر من أجل مصلحته ، لأنه كان مهتماً بشكل طبيعي بمن يحتفظ به ابنه في صحبته.
إذا فشلت فاليري في الاختبار ، فيمكنه على الأقل أن يكون مستعداً لذلك اليوم المشؤوم عندما تلحق بها أخطائها.
إذا حدث ذلك في المستقبل البعيد وعرّض أغسطس للخطر حقاً ، فسيكون مستعداً لإنقاذ ابنه.
وكان هذا هو الشيء الأكثر أهمية.
أما بالنسبة لما كانت عليه نتائج فاليري...
حسناً كان ولاؤها مفاجئاً بعض الشيء.
كانت فاليري أنانية حقاً. و لقد فعلت أشياء من أجل تسلية خاصة بها بغض النظر عن مدى تأثيرها على الآخرين. حيث كانت هذه غطرسة يمتلكها معظم العباقرة ، بما في ذلك داميان في مثل عمره.
لقد اعتادت على رؤية الآخرين على أنهم أقل منها. ليس لأنها ميزت ضدهم ، ولكن لأن هذه هي حقيقة الأمر.
ومع ذلك كانت تعتز بمن كانت عزيزة عليها.
كانت عشيرة ريفيلل وعشيرة تنين الخشب الذي تسيطر عليها مليئة بالأشخاص الرحيمين.
كان عنصرهم سلمياً بالفعل ، وهو ما دفع ألشاريست إلى مغادرة أروليون بدلاً من الدفاع عن موقفه. و علاوة على ذلك نظراً لأن أعدادهم كانت صغيرة جداً ، فقد كانوا يهتمون حقاً ببعضهم البعض.
نشأت فاليري في بيئة اختار فيها الجميع الحب على الكراهية.
كان هذا هو السبب وراء تهورها وولائها.
لم يتم توبيخ فاليري كثيراً ، لذلك لم تواجه أبداً عواقب أفعالها بشدة. حيث كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها أن يفهموا حقاً مدى أهمية خياراتهم ، وحتى يواجهوها ، سيظلون دائماً جاهلين.
بالنسبة لها ، تلك اللحظة لم تأت بعد.
ومع ذلك كانت على استعداد لرمي نفسها في طريق الخطر لحماية شعبها. وبينما كانت تخوض الحرب الخيالية التي اختلقها لها داميان ، أظهرت قدرة واضحة على النمو والتكيف مع ظروفها.
لقد كانت محاكاة وحشية.
تم اكتشاف عشيرة تنين الخشب من قبل العشائر المقدسة وأعلنت عدواً للمملكة. و لقد تم مطاردتهم من قبل كل عشيرة تنين أخرى وأجبروا على الدفاع عن أنفسهم من أجل البقاء.
تقدمت فاليري في العمر عقلياً لسنوات عديدة في غضون ساعات قليلة فقط. لم يسمح لها داميان بالبقاء في الوهم بقدر ما أرادت مثلما فعل مع ميلانيا ، لكنها استمرت لفترة طويلة.
لم تمر سوى أسابيع قليلة في الوهم ، لكن هالة الحرب أجبرت فاليري على التحول إلى شخص مختلف تماماً ، وفقدت البراءة الطفولية التي كانت لا تزال تتمتع بها.
"هذا لن يجدي. "
لم يكن داميان ينوي حدوث ذلك.
فهو لن يحرم الفتاة من شبابها لمجرد أنه أراد أن يختبرها. فلم يكن ذلك عادلاً لها أو لـ ألشاريست الذي أرسلها إلى أغسطس بحسن نية.
عندما أثبتت فاليري نفسها ، طمس داميان ذكرياتها. و لقد استبدل التجارب الأكثر ترويعاً التي مرت بها باختبارات أكثر سلاماً وتحدياً.
وفي النهاية كانت النتيجة واحدة ، لكن بدون مأساة تلك الحرب ، استطاعت فاليري أن تبقى على حالها قبل دخولها هذا المكان.
كان السؤال …
هل شعر داميان بالذنب ؟
هل كان التلاعب بحياة الآخرين بهذه الطريقة أمراً جيداً حقاً ؟
لم يكن يعرف. فلم يكن شيئاً كان يفكر فيه كثيراً.
ومع صعوده في السلطة ، أصبحت وجهة نظره أكثر انفصالاً عن الواقع.
مثل العباقرة الشباب ، انتهى داميان بطبيعة الحال برؤية الآخرين على أنهم أقل منه.
ولهذا السبب ذكّر نفسه بوعي بإنسانيته.
لقد تأكد من أنه يشعر بالذنب عندما يحتاج إلى ذلك. و لقد أخذ في الاعتبار وجهات نظر الآخرين حتى يتمكن من فهم عواقب أفعاله وتجنبها قدر استطاعته.
كان ما زال يتلاعب بحياة الآخرين ، لكن تلك كانت طبيعة كائن أسمى.
حقيقة أنه بذل قصارى جهده للتأكد من عدم تعرضهم للتدمير بسبب تدخله كانت أكثر الاعتبارات التي يمكن أن يقدمها.
وفي معظم الحالات كان ذلك كافيا.
لم يشعر أبداً بالسوء تجاه أفعاله.
تم تضمين فاليري في ذلك. حيث كان يعتقد أن هذا هو الأفضل ، لذلك لم يشعر بالسوء تجاه التلاعب بذكرياتها.
ميلانيا ولكن...
أما ميلانيا فكان الوضع مختلفا.
لم يمر الوقت بالنسبة لها كما مر بالنسبة لفاليري.
عندما شعرت فاليري بمرور أسبوع ، شعرت ميلانيا ببضع ساعات فقط.
وبينما استمرت اختبار فاليري ثلاثة أسابيع ، ميلانيا...
…كان في ساحة الاختبار لمدة عامين بالفعل.
ولهذا السبب ، شعر داميان بالذنب بشكل لا يصدق.
***
سنتان.
وفي ذلك الوقت ماتت ثلاثمائة مرة.
لقد أصبحت مخدرة حتى الموت. و لقد أصبحت مخدرة للعاطفة.
لقد تسلقت هذا الجبل مراراً وتكراراً حتى أنها وصلت إلى أعتاب القمة من قبل.
لكنها فشلت دائما.
كانت دائماً تسحقها الصخرة وتُترك عالقة في قاع الجبل.
لقد نسيت ميلانيا عمليا سبب صعودها في المقام الأول. كل ما عرفته هو أنها بحاجة إلى الصخرة للوصول إلى القمة في أسرع وقت ممكن.
لقد كانت تكافح بمفردها ، وتعاني من الوحدة والشك دون أن يدعمها أحد أو يعترف أي شخص بالعمل الشاق الذي قامت به.
لكن داميان قد رآه.
لقد شهد ذلك طوال العامين اللذين عانت منهما.
مرات لا تحصى كان يفكر في إخراجها. و لقد حصلت على أكثر من كل مكافأة يمكن أن يقدمها لها ، لذلك من أجل صحتها كان من الأفضل لها أن تترك هذا الجبل وتنسى وجوده.
ومع ذلك داميان لم يتمكن من القيام بذلك.
لم يستطع أن ينكر جهود هذه الفتاة التي وضعت كل شيء على المحك من أجل السلطة.
وعلى عكس فاليري التي قدم داميان دوافعها بشكل مصطنع من أجل الاختبار ، فإن ميلانيا فعلت كل هذا بمفردها.
انها لم تستسلم أبدا. بغض النظر عن عدد المرات التي فشلت فيها ، فإنها دائماً ما تنهض وتحاول مرة أخرى.
كان رائع.
لقد كان صراعاً لا يمكن إنكاره ، صراعاً يجبر المرء على الاعتراف بالمناضل والشعور بالاحترام الحقيقي ، بغض النظر عن نوع الاختلافات التي تفصل بينهما.
عرف داميان مدى مساهمة هذه الأنواع من الصراعات في نموه.
لقد كان قادراً على أن يصبح الشخص الذي كان عليه لأنه كان يائساً في كل خطوة ، ويبذل كل ما في وسعه للنمو.
حتى أنه مات من أجل ذلك.
لذلك إذا كانت على استعداد للموت من أجل ذلك فهو لا يستطيع أن ينكر جهودها.
كان عليه أن يسمح لها بالرحيل حتى تكمل الاختبار أو تستسلم.
وهكذا تحولت الأشهر إلى سنة ، والسنة إلى سنتين.
وقفت ميلانيا على أعتاب الجبل مرة أخرى. و لقد كانت هنا عدة مرات بالفعل.
كان من الصعب في البداية. لم تكن تستطيع تسلق حتى ثلث الجبل دون أن تقضي شهراً كاملاً.
في الوقت الحاضر ، يمكنها الوصول إلى ما يقرب من الذروة في أسبوع واحد فقط.
كانت المشكلة أنه عند هذا المستوى كان المنحدر عمودياً عملياً.
ما زال بإمكان ميلانيا العثور على حواف لتستخدمها لدعم نفسها ، لكنها اضطرت إلى حمل ثقل الصخرة بالكامل على كتفيها.
بالإضافة إلى ذلك كلما اقتربت من القمة ، أصبحت أثقل.
كان وزن الصخرة ما لا يقل عن عشرة آلاف جنيه بالفعل.
بالنسبة لتنين صغير كان هذا حملاً مزعجاً.
لكن جسد ميلانيا لم يكن كما كان عندما بدأت.
كانت مغطاة بعضلات هزيلة لا يمكن رؤيتها إلا عندما تنثني. و لقد كانوا يحملون قوة أكبر بكثير مما يوحي به مظهرهم ، وبمساعدتهم تمكنت ميلانيا حقاً من دعم وزن الصخرة بالكامل مع الحفاظ على استقرارها.
ولم يتبق سوى خطوات قليلة قبل أن تصل إلى هدفها النهائي.
لقد فشلت هنا من قبل لأنها أصبحت واثقة جداً.
هذه المرة ، لن يتكرر نفس الخطأ.
أخذت نفسا عميقا ، وركزت عينيها على الصخرة الصلبة أمامها.
خمسة عشر خطوة.
وطالما أنها صنعتها بدقة وأمان ، فإنها ستصل أخيراً إلى المكان الذي كان تحلم به طوال العامين الماضيين.
