"صفر … ؟ "
"هممم... "
"هل أنت... قلق بشأن الاختبار ؟ "
في شقة رايلي المجددة كان رايلي جالساً على سريره و بطانية بيضاء ، تكاد تلتصق بخصره ، إذ لم يكن تحتها سوى جلده. ولعلّ التباين الوحيد كان في يد ليزا الوردية وهي تمسك بخدّ رايلي برفق لينظر إليها ، وهي مستلقية بجانبه عاريةً في السرير.
"زيرو ، كما تعلم... أشعر وكأنني عاهرة وأنا أقول هذا... " ثم أجبرت ليزا على الضحك وهي تبتسم لرايلي "لكنني لا أمانع وجود نسخة. أنت... ما كان يجب أن ترسل نسختك إلى الأكاديمية لو كنت ستفكر في الأمر فقط. "
"لا أفكر في الأكاديمية يا ليزا " أطلق رايلي نفساً عميقاً ، ثم ردّ على نظرات ليزا قبل أن يرفع يدها عن وجهه. وبنفسٍ آخر ، أراح رايلي أذنه برفق على بطن ليزا "أفكر في الطفل. "
"أوه " قالت ليزا وهي تلهث تقريباً ، ولكن بدلاً من ذلك ابتسمت فقط وهي تداعب شعر رايلي "لقد أجريت فحصاً سابقاً ، والطفل بخير. "
"هذا جيد ، ليزا " رمش رايلي عدة مرات "لكنني كنت أفكر في طفلي مع إيريث. "
"أوه... " ارتعشت عين ليزا عندما كادت يدها التي كانت تداعب شعر رايلي بلطف أن تسحب خصلات شعره "أنا... أرى. "
هل يُزعجكِ هذا يا ليزا ؟ جلس رايلي وهو يشعر بقبضة ليزا على شعره "أن أفكر في طفلي من امرأة أخرى عندما أكون معكِ ؟ إن كان الأمر كذلك فأنا أعتذر - لكنني أعتقد أنها على وشك الولادة بعد بضعة أسابيع ، ولن أكون هناك ، وهذا يُخيب أملي كثيراً. "
"آه... " لم تكن ليزا تعرف حقاً ما تشعر به الآن. و من ناحية ، أنجبت رايلي الطفل قبل الوميض ، وكان ذلك منذ زمن بعيد. و من ناحية أخرى لم يكن الأمر مهماً حقاً ، لأن رايلي كان لا تزال مغرمة بميجا وومن بكل وضوح.
"...هل يمكنك أن تعطيني وعداً ، زيرو ؟ "
"هذا يعتمد ، ليزا. "
أعلم أنني قلتُ سابقاً إن الأمر غير مهم ، وأنني لا... لا أهتم " أغمضت ليزا عينيها وشهقت بخفة "... لكن أرجوكِ ، أوعديني أنكِ ستكونين بجانب طفلنا. ستكونين هناك لتشهدي ولادته ، وستكونين حاضرة في حياته. لستِ مضطرة للتواجد في حياتي ، لكن أرجوكِ... كوني بجانب طفلنا. "
"أعتقد أنني أستطيع الوفاء بهذا الوعد ، ليزا " أومأ رايلي برأسه "وإذا بقيت بجانبي ، فلا أرى سبباً يمنعي من التواجد في حياتك. "
"إنه فقط... " تنهدت ليزا مرة أخرى وهي تستلقي على السرير وتترك نفسها تسقط و لم تتمكن بطانيتها من احتواء ثدييها الكبيرين عندما ارتدا عندما فعلت ذلك "... بدأت أتعلم ببطء أنك ، زيرو ، رايلي زهرة أنت......أنت أكبر من كل هذا ، أكبر من هذا العالم ، أكبر من هذه الحياة. "
"... "
"الستمائة عام التي عشتها ، لن تعني لكِ شيئاً على الإطلاق " غطت ليزا عينيها "والآن وقد عاد زمني ، سأكون مجرد... ذرة غبار في ذاكرتك ، كأنها لا نهاية لها. أما طفلنا ، فلا أعرف كم سيعيش - وأعلم ، أعلم أن قول هذا أمرٌ فظيعٌ بالنسبة لي... "...لكنني أتمنى أن يموت قبل أن تعود إلى ما أنت عليه يا زيرو. أتمنى أن يعيش في الزمن الذي يُنظر إليك فيه كالبطل ، كرجل أحيا عصر الأمل.
"... " لم يستطع رايلي إلا أن ينظر إلى ليزا بينما أمسكت يدها المرتعشة بذراعه بقوة و كلاهما يعلم تماماً أن ذلك مستحيلٌ بسبب طبيعته الحقيقية. و لكن...
"سأحاول ، ليزا. "
"صفر … "
"لطفلك ، وطفل كاترينا. "
"...ماذا ؟ "
***
انظري إلى القمر يا رينا. إنه يضيء بعمق ، ينادينا ، إنه قريب. ولكن ألا يثير تساؤلك ؟ هل يعكسه وجهنا ، أم أنه يعكسنا ؟
"أمي ، لقد ظهر مرض التوحد لدى لوسي مرة أخرى. "
"رينا! لا تنادي أخاك بهذا الاسم. "
"إنه ليس أخي قانونياً يا أمي. "
"همف ، الحيوانات لن تفهم أبداً جمال الحياة غير الجسديه - ولكنها ستفهمها. "
في مكان ما على شرفة مبنى يُطل على معظم أنحاء نيويورك كان هناك صبيٌّ بشرته بيضاء كالثلج ، وشعره الحريري الطويل يكاد يصل إلى كاحليه. حيث كان شعره أبيض ، بل أشد بياضاً من بشرته الشاحبة.
كانت ذراعاه ممدودتين على جانبيه وهو واقف على مقعد ، وعيناه الصافيتان تُقلّدان انعكاس القمر عليهما. والأهم من ذلك...
…كان عارياً.
"ماذا ، لوسيفر! و لماذا لا ترتدي أي ملابس ؟! "
وبمجرد أن خرجت والدة الصبي إلى الشرفة ورأت ابنها وشعره يتأرجح مع أجزاء أخرى لا ينبغي رؤيتها ، سارعت إلى الإمساك به وسحبه إلى الداخل.
"أفلتيني يا ليزا! " كان الصبي ، لوسي ، سريعاً في المقاومة و يلوح بذراعيه وساقيه بعنف بينما ليزا التي أصبح وجهها الآن يحمل هالة أكثر نضجاً لم تعد تستجيب لنوبات غضبه السخيفة.
"أطلق يدي! "
"للمرة المليون يا لوسي ، أنا عمتك. لا تناديني باسمي فقط " صرخت المرأة ذات الصدر الكبير ، والتي لم تكن في الواقع والدة الصبي.
"أنت مجرد نسخة أدنى من كاترينا! "
"ولا تنادي والدتك باسمها " لم تستطع ليزا إلا أن تطلق تنهيدة صغيرة ولكن عميقة للغاية... قبل أن ترمي لوسي داخل الشقة ، مما تسبب في تدحرجه بعنف على الأرض قبل أن يتوقف بواسطة جدار متصدع قليلاً بالفعل.
"همم ، دقة " ثم غطت لوسي نصف وجهه بأصابعها المفتوحة بينما ركع في وضعية معينة.
"كان ينبغي أن يتم إجهاضك بواسطة العمة كاترينا " رينا التي كانت تقريباً نسخة طبق الأصل من ابنة عمها إذا لم يكن وجهها أكثر نعومة وأنوثة ، أطلقت تنهيدة صغيرة وهي تنظر إلى لوسي و نبرة صوتها ، رتيبة للغاية وخالية من أي عاطفة.
"توقفي يا رينا " تنهدت لوسي وهو يقف "حسدك على جمالي يظهر كلما غضبت. لا بأس ، سأغضب أنا أيضاً لو كنت أقل منك. "
"لا أحد منا أفضل من الآخر ، لوسي " ابتعدت رينا "بيولوجياً ، نحن توأم تقريباً. "
"أعلم ، اللحاق بالركب " ضحكت لوسي قبل أن يتجه إلى غرفة المعيشة ويجلس على الأريكة "اصمت ، يا أدنى مني ، لقد حان الوقت لمشاهدة برنامجي. "
ثم شغّلت لوسي التلفزيون الكبير ، وحوّلته بسرعة إلى برنامجه المفضل. ولكن بعد ثلاث ثوانٍ فقط من تشغيله ، نقرت رينا بأصابعها ، مما تسبب في انقطاع إشارة البث على الشاشة.
"ماذا فعلتِ يا رينا... ؟ " لكن لوسي ، بدلاً من رفع صوته ، اندفعت نحو التلفاز الكبير وبدأت تعانقه قبل أن تنظر إلى ابن عمها "أحتاج لمشاهدته ، أعيده. "
"لا " ابتعدت رينا "لقد دمرت تخزين البيانات لمنصة البث ، وسيكون من المستحيل إعادتها الليلة. "
"... " لم يستطع لوسي إلا أن يغلق عينيه في هزيمة عندما سمع ذلك "لماذا تعذبني هكذا ، رينا ؟ "
"لأنك تعذب عينيّ ، من فضلك ارتدِ ملابسك " هزت رينا رأسها "ومن فضلك ، تظاهر بأننا لا نعرف بعضنا البعض غداً. لا أريد أن أرتبط بك في يومنا الأول في أكاديمية الأبطال. "
"همف " سخر لوسي وهو يترك التلفاز أخيراً ويشير إلى رينا "سيكون هذا مستحيلاً ، سوف يشعرون بأنك نسخة أدنى مني بمجرد أن يروا— "
وقبل أن يتمكن لوسي من إنهاء كلماته ، غادرت رينا غرفة المعيشة.
"... " وبما أنه الآن بمفرده في غرفة المعيشة ، نظرت لوسي إلى انعكاسه على الشاشة الفارغة للتلفزيون "حسناً... "
ثم أمسك لوسي انعكاس وجهه على التلفاز. و لكن بعد نفس واحد ، اخترق يده انعكاسه وبدأ يخنقه.
"صحيح... " ابتسمت لوسي وهي تنظر إلى نفسها وهي تُخنق "... كان يجب إجهاضك. وجودك لا شيء ، مجرد هدر آخر في هذا الكون المليء بكل هذا النور. و أنا- "
"لوسيفر! إذا خرجت من غرفة المعيشة ولم ترتدي ملابسك بعد ، فسأخبر والدتك! "
"همم... " أطلقت لوسي نفساً صغيراً وهي تسحب يده من التلفاز ،
"...ربما غداً. الليلة... "
"أنا أصطاد. "
***
"هذا هو ، أليس كذلك... ؟ ابن باراجون ؟ "
"إنه... يبدو كالأميرة. "
"يجب أن ترى أخته. أعني ، اللعنة. لا يبدو عليهم أي بشر على الإطلاق. "
"...هل باراغون إنسان حقاً ؟ "
"ششش ، لا تدعه يسمعك. "
همم... كانت لوسي تتجول في حرم أكاديمية الأبطال ، حيث كان الطلاب وأعضاء هيئة التدريس ينظرون إليه ويحدقون فيه. و لكنه تجاهل الجميع ، وسار بثقة وابتسامة تعلو وجهه.
لكن خطواته توقفت فجأة عندما اعترضت فتاة طريقه.
"ه...ه— "
قبل أن تتمكن الفتاة من قول كلمة واحدة تم سحبها بعيداً عن أصدقائها.
يا فتاة ، ماذا تفعلين... ؟ ألم تسمعي ما فعله بالمراقب أثناء امتحان القبول ؟ هو...... لقد كاد أن يقتل المراقب!
