"...كان ينبغي لنا أن نسافر بهذه الطريقة منذ البداية. "
أغمضت الآنسة بيبوندوسوفيتش عينيها ، وتركت ريحاً خفيفة تهب على وجهها. أدارت ظهرها للأرض ، تفتح عينيها من حين لآخر لتشاهد المنظر من فوقها يتغير في كل مرة. و قبل لحظات كانوا في منطقة ثلجية ، والآن هم في صحراء واسعة - مسارات سلكوها منذ أن كانت مغامرتهم لا تزال في بداياتها.
كانت إسمي تطفو بجانبها بلا مبالاة ، وهما يسيران بسرعة غير معروفة. و لكن على عكس الآنسة بيبوندوسوفيتش كانت إسمي تعقد ساقيها ، وعيناها تعكسان صورة رايلي الذي كان في الواقع مقيداً به بسلسلة خفية.
"هذا مريح للغاية ، آنسة بيبوندوسوفيتش " أومأت إسمي برأسها "على الرغم من أنني لا أملك سوى ذكريات غامضة عنه إلا أنني أتذكر أن سيدي جرّني داخل قفص زجاجي عندما كنت لا أزال ميتة حية. "
"هاه... " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش رأسها وهي تنظر إلى رايلي "...لا بد أنه من الجيد أن يكون لديك ذكريات حديثة عن التواجد خارج هذا المكان. "
"...ذكرياتي الحقيقية الأخيرة خارج هذا المكان هي أن شعبي يأكل بعضهم البعض ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"حسناً... " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن تجلس وهي تسمع كلمات إسمي "... أعتقد أنه بعد رحيل ريري ، لن يبقى هنا سوى أنا وأنتِ ، أليس كذلك ؟ ولكن مجدداً ، ربما بعد بضع مئات من السنين أو نحو ذلك لن نكون معاً حتى ، وستبدأين مغامرتكِ الخاصة. "
"أنا لا أعرف ماذا يخبئ المستقبل ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " هزت إسمي رأسها "ربما كان عليك أن تطلبى حبيب الآنسة مارلين السابق. "
أوه ، لقد نسيتُ ذلك الرجل تقريباً. اختفى فجأةً ولم يظهر مجدداً.
"سمعته هو والسيدة مارلين يتقاتلان قبل أن يختفي ، الآنسة بيبوندوسوفيتش. "
"يا إلهي " ارتجفت الآنسة بيبوندوسوفيتش "لهذا السبب أقول لكِ الآن ، يا آنسة إسمي - إذا كنتِ ستحصلين على حبيب ، فاختاري بحكمة. و في الواقع ، لن تكوني معه إلا مرة واحدة. "
"أنا... لا أفهم ما تقصدينه ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " أمالت إسمي رأسها إلى الجانب "لماذا لا أستطيع أن أكون مع حبيبي المستقبلي إلا مرة واحدة بينما سيكون معي لفترة من الزمن ؟ "
"سيتغير " نظرت الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى إسمي في عينيها "ستتغيرين و كل شيء من حولكِ سيتغير... سيتغير الحب بينكما. لن تحصلي إلا على النسخة التي أحببتِها لفترة قصيرة جداً. "
"لكن... " لم تستطع إسمي إلا أن ترمش مرتين وهي تنظر إلى الجانب و وكأنها غارقة في التفكير "... لقد عاش أبي وأمي معاً لآلاف السنين حتى توفيت أمي عن أبي ، الآنسة بيبوندوسوفيتش. "
"...حسناً " غمضت الآنسة بيبوندوسوفيتش عينيها وهي لا تدري ماذا تقول رداً على قسوة كلمات إسمي المفاجئة. هي ورايلي لديهما الكثير من القواسم المشتركة.
"كيف يكون ذلك ممكناً إذا تحولوا فجأةً إلى شخص لم تقع في حبه ؟ " بدت إسمي مرتبكة لكنها فضولية بشغف وهي تضع يدها على ذقنها "كيف تدوم العلاقة الرومانسية إذا تغير كل شيء ؟ "
"لأنك حينها تقع في حب التغيير " أغلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش عينيها بينما زحفت ابتسامة ببطء على وجهها "تقع في حب نسخته الأحدث ، تقع في حبه مراراً وتكراراً...
"الحب لا يدوم ، بل يمتد. "
"على الرغم من أنني لا أفهم ذلك بعد... " أطلقت إسمي همهمة صغيرة بينما أغمضت عينيها أيضاً "... شكراً لك على مشاركة شيء جميل ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"واو ، انظري إلى نفسك " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن تطلق ضحكة صغيرة وهي تنظر إلى إسمي "أنت تصبحين أكثر فأكثر إنسانية مع كل دقيقة - وهذا ليس أنت وحدك. "
ثم التفتت الآنسة بيبوندوسوفيتش لتنظر إلى رايلي الذي كان ينظر إليهما من وقت لآخر وكان من الواضح أنه يستمع إلى محادثتهما.
هل سبق لكِ أن رأيتِ ريري بهذا الانفعال والحماس من قبل ؟ أشارت الآنسة بيبوندوسوفيتش بخفة إلى رايلي وهمست "ما رأيكِ في ما حدث ليُسرع فجأةً هكذا ؟ أعني ، نعلم أنه يريد العودة ، لكن هذه أول مرة يُظهر فيها هذا الشعور بالاستعجال. "
"لا أعلم يا آنسة بيبوندوسوفيتش ، لقد كنت معك. "
آه. و في مثل هذه الأوقات ، أتمنى لو كانت مارلين هنا " استلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش مرة أخرى في الهواء الطلق وهي تنظر إلى السماء المتغيرة باستمرار والتي تعكس أرض مملكة الآلهة "ألا تعتقدين أن القدر مختل بعض الشيء ، يا آنسة إسمي ؟ "
"كيف ذلك ؟ " أمالت إسمي رأسها إلى الجانب.
ريري أصغر منك بكثير ، ليس ذرةً مقارنةً بي... ومع ذلك فقد اختبر شيئاً أعظم بكثير مما واجهه أيٌّ منا في مملكة الآلهة " بدأ صوت الآنسة بيبوندوسوفيتش يتراجع. "أعتقد أنه وُهِبَ بهذا النوع من... العقل ليتحمل كل ما حدث له. أي شخص قريب من الطبيعي ولو عن بُعد ، لكان قد فقد نفسه لو اختبر ما مر به ريري. "
"إنه بدائي يا آنسة بيبوندوسوفيتش " أومأت إسمي "بنيته مختلفة عنا. هو وأنتِ تقولان لي إنني أشبهه ، لكنني أؤمن بذلك حتى مع أن الرئيس وأنا على نفس الطيف... "...وجودي أقرب إليك من وجوده إليه.
"...لقد عرفتكما منذ فترة قصيرة جداً " نظرت الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى رايلي "لكنني أعتقد أن هذا صحيح أيضاً. "
"هل تعتقد أن هذا يمكن أن يتغير في المستقبل ؟ " سألت إسمي "هل تعتقد أن المعلم يمكن أن يتغير إلى الحد الذي يجعله أقرب إلينا ؟ "
"...أنا أيضاً لا أعرف المستقبل ، آنسة إسمي " أطلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش ضحكة صغيرة وهي تهز رأسها "من يدري ، ربما يكون الشيء الوحيد الثابت في هذه الحياة هو الزمن ، والتغيير ، وريري. "
"أنا قادر على التغيير ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
وبينما بدأ ينخرط في محادثتهما ، قلل رايلي المسافة بينه وبين الاثنين عندما انضم إليهما ،
"أنا فقط لا أفعل ذلك. "
"والسبب في ذلك هو... ؟ "
"لأنني لا أستحق التغيير " قال رايلي دون أي تردد "كل الأشخاص الذين ماتوا على يدي لن يتمكنوا أبداً من تجربة التغيير بعد الآن ، فلماذا أستحق ذلك ؟ "
"... هل أنت حقاً تهتم بالأشخاص الذين قتلتهم ، أليس كذلك ؟ "
"أفعل ذلك ولهذا السبب أقدم لهم أفضل وأسوأ ميتة ممكنة " أومأ رايلي برأسه في رضا لنفسه.
"صحيح... نسيتُ مع من أتحدث " تنهدت الآنسة بيبوندوسوفيتش عند سماعها كلمات رايلي. و لكنها سرعان ما نهضت وأشارت إلى الأمام بينما ازدهر المشهد من حولهما "من الأفضل أن تهدأ ، نحن نقترب من مدينة المستدعين. إنها على بُعد خطوات قليلة فقط - ماذا حدث هنا ؟ "
ولكن بعد أقل من ثانية ، تحول المنظر الأخضر المتحرك فجأة إلى الظلام ، مما جعل رايلي يتوقف فجأة عن رحلته - وهناك ، وجد الثلاثة أنفسهم فجأة محاطين بلا شيء سوى العشب الذابل والميت.
لا لم يكن العشب ميتاً فحسب ، بل حدث له شيء آخر حوله إلى قطران تقريباً.
"من الأفضل ألا تتركينا يا ريري " علّقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بسرعة وهي تنظر إلى الأرض "و... ماذا حدث هنا ؟ يبدو أن كل شيء... "
…ميت. "
"همم " أومأ رايلي برأسه بينما كان ينظر في الاتجاه حيث توجد مدينة المستدعين "أعتقد أنني أعرف السبب ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش......أستطيع أن أشعر بنسختي في مكان قريب. "
