"السؤال هو... ما هي أهميتك بالنسبة لنا ، رايلي روس ؟ "
"أنا...الموت. "
ساد الصمت بعد تلك العبارة ، وكاد أن يُسمع صوت صفيرٍ عالٍ في الهواء. حيث كان معظمهم مُركزاً على الاثنين عندما اقتربت الإلهة الشاحبة من رايلي ، ولكن مع خروج تلك الكلمات من فم رايلي ، أصبحت أعين الجميع مُركزة عليهما تقريباً.
لم يعرفوا حقاً كيف يتصرفون - ولماذا ؟ لم يكونوا هم من كان رايلي يتحدث إليهم. وفي المقام الأول كانوا جميعاً على دراية بهوية المرأة.
كانت من بطلات البرج السابقات ، واشتهرت بمراقبتها للمبتدئين ومحاولة استفزازهم ، بل واستفزازهم لإقصائهم من المنافسة. ففي النهاية ، أي عنف غير مرغوب فيه على أرضية الملعب يستوجب الطرد الفوري من البرج ، وهو أمر لا يعلمه معظم المبتدئين عادةً.
إلهة المهرج ، مارلين.
"شكراً لكم على عدم تعريفني بأحد يا رفاق " أطلقت مارلين تأوهاً صغيراً وهي تنظر إلى الآلهة الآخرين الذين يراقبونهم و وتمايلت قليلاً على مقعدها بينما أعادت انتباهها إلى رايلي ،
"بينما كانوا يتحدثون في أذهانهم ، اسمي مارلين. "
"هممم. "
"ألن تقدم نفسك ؟ " رفعت مارلين حاجبها وهي تنظر إلى رايلي في عينيه.
"يبدو أنك تعرفين بالفعل من أنا ، آنسة مارلين " هز رايلي كتفيه قبل أن يأخذ رشفة من مشروب الصودا الخاص به.
"أوه... " قالت مارلين بخفة وهي تلعق شفتيها ولسانها "... هل تحب هذا المشروب حقاً ؟ شكراً لك على السماح لي بتجربة مذاقه. "
"... " رمش رايلي مرتين فقط وهو يرد على نظرات مارلين "لديك قدرة مثيرة للاهتمام حقاً ، آنسة مارلين. إنها ليست مجرد قراءة الأفكار ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، لا " أطلقت مارلين ضحكة خفيفة وهي تحثّ رايلي على رشفة أخرى من مشروبه الغازي "ما هي التجارب الأخرى التي أختبرها ؟ أعمق وأعمق مشاعرهم. رغباتهم. رغباتهم ونفورهم. و أنا لا أقرأ الأفكار ، ليس تماماً... "...أصبحك ، إلى حد ما ، بالطبع.
"لقد غيرت رأيي ، إنها قدرة حزينة " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة بينما هز رأسه.
"هل تشعرين بهذا حقاً ؟ " ضحكت مارلين ساخرة "أحب ذلك. إنه يسمح لي ألا أشعر بالملل مثل الآخرين هنا - يسمح لي أن أعيش وأختبر عدة حيوات. و أنا أعيش حياتك الآن... "...وإنها بداية حزينة جداً. "
"أعتقد ذلك " بدأت ابتسامة صغيرة جداً تتشكل على وجه رايلي وهو يواصل النظر في عيني مارلين و حتى وهو يميل إلى الأمام "تفضلي. انظري أبعد ، يا آنسة مارلين. "
"أوه... ؟ " أطلقت مارلين ضحكة أخرى "أنتِ مُضحكة جداً لشخصٍ صغيرٍ جداً ، بالكاد ذرة. و معظم الآلهة هنا سيهربون مني سريعاً لأنهم لا يريدون أن يُشاركوا حياتهم. "
"قصة حياتي من المفترض أن يتم مشاركتها ، يا آنسة مارلين " أشار رايلي بإصبعه على صدغ رأسه ، مشيراً إلى مارلين أن تمضي قدماً ، و "احفر بشكل أعمق. "
"همم " قالت مارلين وهي تهز كتفيها.
"هل لن يتم القضاء عليك باستخدام قدرة أخرى ، يا آنسة مارلين ؟ "
"هذه ليست قدرة أخرى أو قوة عظمى على الإطلاق " همست الآنسة مارلين قليلاً بينما تهز رأسها "إنها قدرة فطرية لنوعيتي - من الصعب تفسيرها ، لكن لها علاقة بمزامنة العضلات في أدمغتنا مع بعضها البعض. "
"هل لديك عضلات في عقلك ؟ " رمش رايلي عدة مرات بينما بدأت مارلين تقترب منه أكثر فأكثر و حتى أنها غيرت الكراسي لتجلس بجانبه.
"أجل " أغمضت مارلين عينيها "أوه ، أختك هي من عرّفتك على المشروب الذي تشربه الآن. أرى الآن لماذا تحبه كثيراً و الحب الذي تشعر به تجاه أختك ، على الرغم من ارتباكه ، هو حب حقيقي ونقي حقاً... "...شكراً لك على السماح لي بالشعور بذلك بطريقتك الخاصة. "
"هممم. "
"أنت شخص فريد جداً ، رايلي زهرة. "
"أنا كذلك " أومأ رايلي برأسه "من فضلك ، انظر إلى الأمام. "
"لا مانع إذا فعلت ذلك. "
ثانية واحدة.
دقيقة واحدة.
قضت مارلين ما يقارب بضع دقائق في صمت وهي تقرأ قصة رايلي. تعابير وجهها ، متفاوتة من حين لآخر. و لكن الآن وقد وصلت إلى النقطة التي بدأ فيها رايلي مغامراته لم يبدُ على وجهها سوى تعبير جاد و غامض ، لكنه جاد.
"أعتقد أنني رأيت ما يكفي. "
"لا. "
وقبل أن تتمكن مارلين من النظر بعيداً ، أمسك رايلي وجهها فجأة ولكن بلطف شديد بينما كان يميل نحوها و كانت أعينهم على بُعد بوصات فقط من بعضها البعض.
"أكملي قصتي. " ورغم أن أعينهما كانت متقاربة جداً إلا أن مارلين استطاعت رؤية الابتسامة العريضة على وجه رايلي "أكملي قصتي يا آنسة مارلين. "
"هذا... " نطقت مارلين بكلمة واحدة. و مع أنها لم تُعجبها برؤية رايلي إلا أنها تكذب إن قالت إنها لا تشعر بالفضول لمعرفة كيف ستسير حياته بالضبط - لكنها في الواقع شاهدت قصةً كهذه مراتٍ عديدة من قبل.
لم يكن رايلي أول شرير يُلقى في مملكة الآلهة ، بل كان واحداً من بين كثيرين. و لكن كان فيه شيء مختلف ، شيء لم ترغب مارلين في كشفه و لكن فضولها دفعها إلى غير ذلك.
هذا هو السبب الذي جعلها ترغب في ترك رايلي بمفرده الآن ، لأنه إذا بقيت ، فقد ينتهي بها الأمر بالبقاء في حياته و ويتم امتصاصها في حفرة عميقة لن تعود منها حقاً... مجازياً ، بالطبع.
بإمكان مارلين أن تتحرر من قبضة رايلي لو أرادت ، فهي أقوى منه جسدياً بقليل. و لكن للأسف كان فضولها أقوى منهما وأجبرها على البقاء.
وهكذا ، نظرت مرة أخرى إلى رايلي في عينيه وحدقت في أعمق لحظاتها وأكثرها ظلاماً.
وبقيت هناك لساعات و كلاهما يحدقان في عيني بعضهما. حيث كانت قد بدأت بالفعل بتكوين رابط لا ينقطع مع رايلي ، لكن رايلي كان متحمساً جداً لرد فعلها بعد انتهائها.
وبعد قليل قد سمع الجميع صوت صفير عالٍ في الهواء عندما استندت مارلين إلى مقعدها و كانت أنفاسها عالية قدر استطاعتها بينما بدأ العرق يتصبب من وجهها.
"ماذا... ماذا أنتِ ؟ " كادت مارلين أن تتقيأ وهي تنظر إلى رايلي "هناك... كانت هناك لحظة شعرت فيها وكأنني عشت... الخلود. "
"أنت تعرفين الإجابة على ذلك آنسة مارلين " ابتسمت رايلي "أنت تعرفين ما أنا عليه. "
"وحش. "
"نعم. "
"ولكن هناك شيء آخر أيضاً " حدقت مارلين بعينيها وهي تنظر إلى رايلي من الرأس إلى الخصر "شيء... عظيم. لا أطيق الانتظار لأرى ما ستفعلينه في هذا المكان ، رايلي زهرة. حيث يجب علينا— "
"أرى أنك قد التقيت بالفضول أيضاً. "
"ماذا... " لم تتمكن مارلين من إنهاء ما أرادت قوله حيث كان شخص آخر يجلس معهم على الطاولة "يانتشوين ؟! "
وبمجرد أن صرخت باسمه ، التفت كل من فقد الاهتمام بها و برايلي مرة أخرى لينظر إلى طاولتهم ، فقط ليرى رجلاً أصلعاً ذو مظهر نظيف يجلس فجأة مع الاثنين.
"ماذا تفعل هنا يا صغيري ؟ ظننت أنك تستمتع في الطوابق السفلية بمضايقة الآلهة الغامضة " أشارت مارلين بسرعة إلى يانشوين.
"لقد حظيت بمتعة مقابلة صديقنا الجديد هنا " أومأ يانتشوين برأسه بينما كان ينظر إلى رايلي.
"هذا سيء بالنسبة لك إذن ، يا صغيري. فهو لا يعتبر أي شخص صديقاً له " سخرت مارلين.
"هل أخبرك بذلك ؟ " نظر يانشوين ذهاباً وإياباً بين رايلي ومارلين.
"إنه لا يحتاج إلى ذلك لقد بحثت بالفعل في عقله. "
"لقد سبحت في عقله " تنهدت يانشوين "وأحياناً ، تكذب أفكارنا. و من الأفضل بسماع الكلمات بدلاً من الأفكار. "
"... أعتقد أنك خلطت الأمر يا صديقي "حدقت مارلين "هل سبق أن قلت لك أنني لا أحبك ؟ "
"نعم ، أكثر مما ينبغي. "
"أجل ؟ كيف يُجدي نفعاً التعبير عن أفكاري معك إذاً ؟ " أطلقت مارلين ضحكة ساخرة وهي تنظر إلى يانشوين ساخرة.
"أنا أحب ذلك " ابتسمت يانشوين فقط "لأنني أحبك ، مارلين. "
"من فضلك ، لقد مر مثل مائة ألف عام " شكلت مارلين يدها على شكل مسدس وأشارت إلى نار على نفسها "ما زال من غير الممكن أن تشعر بذلك بالنسبة لي. "
"ابحث عميقاً في عقلي ، إذن " ابتسمت يانتشوين.
"لا " قالت مارلين بلسانها.
"تبدوان قريبين جداً. حبيبان سابقان ؟ " رمشت رايلي مرتين.
"بالفعل. "
كنا في الماضي. والجميع هنا يعرف بعضهم البعض ، هزت مارلين كتفيها "أنتِ وتلك... الثيماريان هما الوجهان الجديدان الوحيدان في الطابق 91. وصدقيني... "...هذا ليس جيدا بالنسبة لك. "
"نعم " أومأ يانتشوين "مارلين ليست سوى الجزء الأول من المضايقات التي أنت وتلك المرأة على وشك أن تمر بها - في الغالب أنت ، لأنك الأضعف جسدياً. "
"ماذا ؟ أنا لستُ جزءاً من هذه المضايقات. عمّا تتحدث ؟ "
"مارلين ، أي شخص تتحدثين معه يصبح هدفاً للتنمر " تنهدت يانشوين.
منذ متى ؟ صدقني... رايلي زهرة لن يُتنمر عليه هنا. إنه... مختلف.
"ما نوع التنمر الذي يجب أن أتوقعه ؟ " أمال رايلي رأسه إلى الجانب "اعتقدت أن العنف غير مسموح به في الطابق 91. "
"سوف تتعلم أن نوعنا يمكن أن يكون... "...مبدع للغاية. "
وبمجرد أن قال يانشوين ذلك انطلقت سكين من العدم ، متجهةً مباشرةً نحو وجه رايلي. وبالطبع ، استطاع رايلي الإمساك بالسكين دون أي مشكلة.
"آسف.... "
ثم التفت رايلي ويانتشوين لينظرا إلى المكان الذي جاءت منه السكين ، فقط ليريا شخصاً راكعاً على الأرض.
"لقد انزلقت. "
"أوه " رمش رايلي بضع مرات وهو ينظر إلى يانشوين الذي أومأ برأسه. و لكن رايلي بدأ يبتسم وهو يُعيد تركيزه إلى من رمى السكين عليه "عن طريق الخطأ " "لا بأس... "...أنا أيضا لدي ميل للانزلاق. "
