"اللعنة! منذ متى ونحن واقفون في هذا الصف ؟! "
"حوالي 7 ساعات و 6 دقائق و 23 ثانية... 22... 21. "
"لا أحتاج إليك في العد ، ريري! "
"ولكنك سألت ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
وكما قالت الآنسة بيبوندوسوفيتش ، فهي والآخرون ظلوا واقفين في الطابور لأكثر من سبع ساعات... ومع ذلك لم يتحركوا من مكانهم على الإطلاق حتى بوصة واحدة.
"هل هكذا هو الحال دائماً يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ " لم تستطع إسمي إلا أن تطلب - بما أنها الأطول بين الثلاثة بأكثر من بضعة أقدام ، فقد كان لديها رؤية واضحة لطول الخط الحقيقي - وكانت جراندارينا لا تزال بعيدة ، برجاً ضخماً وشامخاً في الأفق.
"كم عدد الآلهة في هذا المكان بالضبط ؟ "
"لا ، لا... " شكّلت الآنسة بيبوندوسوفيتش ذراعيها على شكل حرف X وهي تهز رأسها "... على الرغم من أن مدينة المحاربين لا تزال على الأرجح المدينة الأكثر شعبية في هذا المكان ، فهذه هي المرة الأولى التي أراها فيها بهذا الشكل - وأنا هنا منذ أكثر من مائة ألف عام. "
"يبدو أن هذا هو الحد الأقصى لمعرفتك بهذا المكان ، آنسة بيبوندوسوفيتش " تنهد رايلي بينما هز رأسه أيضاً "أتساءل أين يمكننا توظيف شخص جديد. "
أنت - أنا أفضل وأسهل دليل يمكنك الحصول عليه! تقول هذا بعد أن تجد من هو أفضل مني! أشارت الآنسة بيبوندوسوفيتش بإصبعها بعنف إلى أنف رايلي "كف عن الكذب! أنا الأفضل! "
لا أستطيع الجزم بذلك يا آنسة بيبوندوسوفيتش ، هز رايلي رأسه. قد تكونين كذلك لكنكِ الدليل الوحيد الذي حظينا به ، لذا فإن القول إنكِ الأفضل سيكون إهانةً للأفضل. و لكن بالطبع ، قد تكونين الأفضل بالفعل ، لأن أقدامكِ تقودنا في النهاية إلى حيث نريد أن نكون.
"هل يمكنكِ فقط أن تُثني عليّ دون الحاجة إلى المرور عبر العديد من الثغرات الأخرى ؟ " تنهدت الآنسة بيبوندوسوفيتش "أنا ، الآنسة بيبوندوسوفيتش ، أعظم مرشدة سياحية سارت على الإطلاق عبر الخلق بأكمله! "
"بيبوندوسوفيتش ؟ "
وفجأة توقف أحد المنظمين ، أو الذي افترضوا أنه أحد المنظمين الذي كان يسير ذهاباً وإياباً بجانب الخط الطويل ، فجأة إلى جانبهم و وكانت عيناه تنظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش من الرأس إلى أخمص القدمين عدة مرات قبل أن تتسع فجأة.
"بيبوندوسوفيتش ؟! " أشار المُنظِّم إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش "الآنسة بيبوندوسوفيتش ، الفائزة بـ 66688712415109232598... "
وسرعان ما بدأ المُنظِّم بتلاوة رقمٍ غريب و مع ذلك لم يتلعثم ولو لمرة واحدة في كلماته. وأخيراً ، بعد ثوانٍ قليلة...
"...البطل رقم 97344 في جراندارينا! ؟ "
"ليس لدي أي فكرة عما قلته للتو ، ولكن ربما " أشارت الآنسة بيبوندوسوفيتش بكلتا إصبعيها السبابة إلى المنظم "كانت هناك فترة عندما أصبحت البطلة لفترة قصيرة من الزمن. "
"أنتِ تمزحين! " بدأ المُنظِّم يُشير إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش لتخرج من الصف "لم يستطع أحدٌ انتزاع لقبكِ حتى تنازلتِ طواعيةً لأنكِ سئمت من مُقاتلة الآلهة الضعيفة فقط! "
"ششش ، كفى ، كفى " أسكتت الآنسة بيبوندوسوفيتش المنظمة بوقاحة وهي تخرج من الصف ، وأشارت أيضاً إلى رايلي وإزمي أن يتبعوها "قد يأخذ الناس انطباعاً خاطئاً وكان يعتقدون أنني شخص مهم إلى حد ما ".
"لكنك كذلك " كانت الابتسامة على وجه المنظم واسعة "حسناً ، لقد حطم أحدهم رقمك القياسي بالفعل. و في الواقع لم تعد حتى ضمن أفضل 100. ولكن مع ذلك هذا مثير للإعجاب حقاً! "
"...كان بإمكانك التوقف عن الإطراءات " صرخت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تنظر إلى المنظم بنظرة فارغة.
لماذا زرت المكان بعد كل هذا الوقت ؟ انتظر... اتسعت عينا المنظم وهو ينظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش "... لا تخبرني أنك تشارك أيضاً ؟ "
"لا ، ليس حقاً. نحن— "
"أعتقد أن شخصاً مثلك ليس بمنأى عن إغراء الحصول على دليل على قطعة كونية " أطلق المنظم تنهيدة عميقة بينما كان ينظر إلى الصف الطويل جداً "كل هؤلاء الأشخاص هنا أيضاً لمجرد فرصة إلقاء نظرة خاطفة عليها - بالطبع ، ليس لديهم أي فرصة حقيقية حتى لاجتياز التصفيات الأولية نظراً لوجود أبطال آخرين مثلك ينضمون إلى المعارك. "
"انتظر ، ماذا قلت للتو ؟ " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن ترمش مرتين وهي تتبادل النظرات بين رايلي وإزمي.
"أوه ، هناك أبطال آخرون يقاتلون في الساحة. "
"قبل ذلك " حدقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بعينيها.
"أنت خارج أفضل 100 و لم يعد لك مكان ؟ "
"...أنا قريب جداً من ركلك. "
"أوه ، هل تقصد قطعة كونية ؟ " أطلق المنظم ضحكة خافتة أخرى وهو ينظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش مجدداً "نعم - قالوا إن البطل الكبير قد حصل على دليل على القطعة الكونية التي بين يديه... مرة أخرى. "
ظهر صوت المنظّم متعالياً ومنهكاً بعض الشيء وهو يُخرج لسانه "لا أعرف كم مرة تكرر هذا ، ولم يُؤدِّ الدليل ولو لمرة واحدة إلى شيء يُقارب قطعةً كونية. و لكن ، هذه المرة ، على أي حال... "... يبدو أن البطل الكبير كان متأكداً جداً من هذا الأمر ، ولهذا السبب يوجد الكثير من الأشخاص هنا.
"إذن أعتقد أنك على حق " نفخت الآنسة بيبوندوسوفيتش صدرها الصغير وهي تضع يديها على خصرها "سأنضم إلى الساحة. "
"حقاً ؟! " صفق المُنظِّم بيده "رائع ، رائع. اتبعني ، لستَ مضطراً للالتحاق ببقية هؤلاء المبتدئين. "
حسناً. ريري ، الآنسة إسمي - دعنا-
"أوه ، لا " قام المنظم بسرعة بسد طريق إسمي ورايلي "هذه الميزة مخصصة فقط للبطل السابق ، يمكنك البدء من الطابق 95. أخشى أن يضطر أصدقاؤك إلى الخضوع لجميع الإجراءات والبروتوكولات. "
"عملية ؟ " رمشت إسمي عدة مرات وهي تنظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش.
"هذا يعني أن عليك أن تقاتل طريقك إلى القمة " أطلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش ضحكة وقحة إلى حد ما وهي تبدأ في الابتعاد "انظر ماذا يحدث عندما أبتعد عنكما لبضعة أمتار فقط ؟! "
"هممم " تنهد رايلي وأومأ برأسه.
"صحيح! أقدام محظوظة! " أشارت الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى إسمي ورايلي وهي تتابع مغادرتها مع المُنظِّم "هذا ما حصل لكما لشككما بي! سأراكما في القمة! "
لو استطعتم الوصول إلى القمة! انضمت المنظمة إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش في حثّهما "يا فاشلين! أنتم— "
لكن قبل أن يتمكن المنظم من إنهاء كلماته ، تعرضت قدمه لضربة خفيفة من قبل السيدة بيبوندوسوفيتش.
ماذا تقصد إن استطاعوا الوصول إلى القمة ؟ هدّأت الآنسة بيبوندوسوفيتش مُخاطبةً المُنظّم "هؤلاء أصدقائي ، من الأفضل أن تحتوي هذه الساحة على مستويات أكثر إن أردتَ احتواءهم! "
"حسناً " لم يستطع المنظم سوى أن يصفي حلقه "إذن ، من فضلك. اتبعيني ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
وبهذا ، أخرجت الآنسة بيبوندوسوفيتش لسانها وتركت رايلي وإزمي يتدبران أمرهما. والآن وقد فكرت في الأمر ، ربما كانت هذه أسوأ فكرة خطرت لها. و لكنها مع ذلك هزت كتفيها - لم يكونا طفلين ، وكانا يعرفان ما لا يجب عليهما فعله.
"انتظروا... " اتسعت عينا الآنسة بيبوندوسوفيتش عندما أدركت أنهما مجرد طفلين. ألقت نظرة سريعة عليهما و ولكن ما إن رأتهما يعودان إلى الصف حتى أومأت لنفسها وتركتهما أخيراً.
"ماذا يفترض بنا أن نفعل هنا يا سيدي ؟ " سألت إسمي وهي تنظر مرة أخرى إلى الصف الطويل.
"نحن ننتظر مثل بقية الناس ، إسمي " هز رايلي كتفيه "إن قطع الطابور أمر غير أخلاقي وينظر إليه الآخرون بازدراء ، إنه أمر خاطئ. "
"أرى " أومأت إسمي برأسها وهي تضع يدها على ذقنها "شكراً لك على منحي حكمتك يا سيدي. "
وهكذا ، انتظر الاثنان في الطابور - دون أن يتحدثا حتى بعد مرور ساعات وساعات. أما الآلهة الآخرون ، فلم يبدو عليهم حتى الاكتراث بالطابور الطويل. ففي النهاية ، ما فائدة انتظار يوم كامل لشخص عاش مئات الآلاف ، بل مليون سنة ؟
كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش وحدها من شعرت بالغرابة... ربما كان هذا أحد عيوب قضاء الوقت مع رايلي وإزمي ، إذ كان من المفترض أن تسير الأمور بسرعة. و لكن أخيراً ، وبعد بضع ساعات أخرى كانت قاعة الكبير ساحه القتال أمامهم.
والآن وقد أصبحا أمامها مباشرةً لم يسعهما إلا أن يتنفسا الصعداء وهما ينظران إلى هذه البنية التحتية البشعة. حيث كانت مدينة جراندارينا بأكملها بمثابة برج ، يمتد عرضه ربما لأكثر من بضعة كيلومترات ، ويكاد يصل إلى الأرض الأخرى التي كانت بمثابة سماء مملكة الآلهة.
"هل أنتما الاثنان معاً ؟ "
وبمجرد وصولهم إلى البوابات الكبيرة لمدينة البرج ، استقبلهم بسرعة رجل أطول من إسمي و وأكبر منها بكثير أيضاً.
"نعم " أومأ كل من إسمي ورايلي برأسيهما.
"دعني أخمن ، هل هذه أول مرة ؟ " ضحك الرجل الضخم.
"نعم. "
"أوهوهو... "...سوف تستمتعان بوقتكما هنا. "
