"نعم يا أبي… "…إن الذي لعنه الاله موجود هنا. "
أمام أبواب الأكاديمية ، ما زال الصخب والهمهمة في الهواء يهمس بقوة حيث ما زال هناك طلاب وعائلات لم يتوجهوا إلى السكن المخصص لهم من قبل الأكاديمية.
ومن بينهم مجموعة من طلاب أكاديمية ميجا بجنوب أفريقيا كانوا مجتمعين مع عائلاتهم.
مع ذلك كان من الصعب تحديد أيّ من والديه ، إذ كانوا جميعاً ينظرون إلى شخص واحد فقط – الذي يُناديه جامبا بأبيه. حيث كانت رؤوسهم منحنية قليلاً ، ربما لا يجرؤون على رفع أعينهم إلى مستوى أعلى من المستوى والد جامبا.
ولكن حتى لو لم يكونوا ينحنون رؤوسهم و فإن والد جامبا كان أطول منه حتى هو الذي كان الآن على الأرجح أطول طالب في الأكاديمية ، بما يقرب من قدم كاملة.
"هل أنت متأكد يا ابني ؟ " تنفس والد جامبا الصعداء ، وكان صوته يهز الأرض من عمقها.
"نعم ، فا– "
"نادني بالرئيس عندما يكون الآخرون حاضرين. "
"نعم… نعم ، الرئيس عبد الاله " تلعثم جامبا قليلاً بينما كان صوت والده المهيمن يتسلل إلى جلده قليلاً.
"أرى " وضع الزعيم عبد الاله يده على صدره "يبدو أن وقت أداء واجبنا قد حان. ما حدث لهذا المكان لا بد أن له علاقة بالشبح أيضاً… "…مصيرنا صحيح. "
"مصيرنا حقيقي " كرر جامبا وأعضاء آخرون في المجموعة كلمات الزعيم عبد الاله و وكانت أصواتهم متزامنة تماماً وهم يهمسون في الهواء.
"… "
"… اللعنة. "
لم يستطع دوما ، الطالب في ساما الذي تحدث إليه رايلي في الليلة السابقة للأحداث إلا أن يغمض عينيه قليلاً وهو ينظر إلى تجمع جامبا الصغير.
"هل هناك خطب ما يا ابني ؟ "
"لا… لا. و في الواقع ، نعم " نظر دوما بسرعة نحو الرجل الذي ربت على كتفه. ومثله ، زيّن والده شعره بضفائر "يبدو أن هؤلاء الرجال ينتمون إلى طائفة ما. "
"ذلك- " نظر والد دوما بسرعة إلى حيث كان ابنه يشير ، لكنه سرعان ما أبعد رأسه وهو يتألم قليلاً "من الأفضل ألا تتورط معهم يا بني. تعرفت على الرجل الطويل في المنتصف ، ذو اللبانغ- إنه زعيم قبيلة أو شيء من هذا القبيل. حيث كان يظهر في الأخبار المحلية قبل بضع سنوات. "
"إنهم… يتحدثون عن الشخص الذي لعنه الاله " قال دوما "أخشى أن يسببوا بعض المشاكل في الأكاديمية ".
اللعنه الالهيه ؟ " لم يستطع والد دوما إلا أن ينفخ في شفتيه قبل أن يمسك بحقائبه ويلقيها على الأرض "مجرد حكايات قديمة كان جدي يرويها لنا. والأهم من ذلك كيف حالك في الأكاديمية ؟ "
"… لن تبدأ الدروس حتى الأسبوع المقبل ، على ما أعتقد " تنهد دوما "سنعرف– "
هل تصدق ذلك ؟! وقبل أن ينهي دوما كلامه ، رفع والده فجأةً الأكياس التي كانت يحملها في الهواء "ابني في أمريكا… لم أتوقع يوماً أن أرى هذا اليوم ".
"…أنا هنا لأن الكثير من الناس ماتوا ، يا أبي. "
"حسناً ، حسناً. لن أنسى أبداً " هز والد دوما رأسه وهو يتجه نحو الحافلة التي ستقلهم إلى فيلا العائلة.
"سوف أراك في الجوار ، فا– "
"عن ماذا تتحدثين ؟! ستساعديني في إحضار أغراضي! "
"…أشياء ؟ " رمش دوما مرتين قبل أن ينظر إلى المكان الذي كان يشير إليه والده… ليرى ثلاجة كبيرة.
"أنت… أحضرت الثلاجة ؟ "
"بالتأكيد! من سيأكل الطعام ؟! جيراننا ؟! آه ، لا. لا! "
"…لماذا سمحوا لك بإحضار ذلك ؟ "
لم يستطع دوما إلا أن يطلق تنهيدة طويلة وعميقة عندما بدأ في حمل أغراض والده ، ولكن ليس قبل أن يلقي نظرة أخيرة على جامبا وقبيلته….يبدو أنه يحتاج إلى تحذير رايلي زهرة.
***
"آه! لا أستطيع أن أصدق هذا! "
كانت هانا تتجول خارج مركز الأكاديمية التجاري الذي أصبح يُعرف رسمياً باسم ميجا مول. و لكن مهما كان ضخماً كانت همسات هانا المحبطة يكفى لتغمر المركز التجاري بأكمله.
"ماذا تعني بأنني أحتاج إلى صديق ؟! " تمتمت هانا بغضب وهي تدق بقدمها على الأرض بينما تمشي بلا هدف "اعتقدت أنها كانت هناك لتلقي محاضرة على رايلي ولكن بعد ذلك بدأت– آه! "
وبما أنها لم تكن تنظر إلى المكان الذي كان ذاهبة إليه ، فلم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تصطدم بشيء… أو بشخص ما.
"ما هذا بحق الجحيم… ألا يمكنك مراقبة المكان الذي تذهب إليه… "
"هل أنت بخير سيدتي ؟ "
وقبل أن تتمكن هانا من التخلص من إحباطها تم تقديم يد المساعدة لها فجأة.
"… " حدقت في اليد لبضع ثوان ، قبل أن تدير رأسها نحو صاحبها– شاب أشقر ، يحمل عصا في يده الأخرى.
"…شكراً لك " ثم أخذت هانا اليد المقدمة لها بينما كانت تنظر إلى الجانب بينما تساعد نفسها على النهوض.
"أوه ، أليس أنت… الشخص الذي تم اختطافه ؟ "
"…أنا كذلك. ما شأنك ؟ " عبست هانا وهي تحاول سحب يدها ، لكنها لم تستطع.
"آه ، أين أخلاقي ؟ " ثم أطلق الشاب يدها أخيراً وانحنى فجأة تجاه هانا "اسمي يوليوس روبين……أتمنى أن تكون قد تعافيت مما حدث ؟ "
"…أجل " بدأت حواجب هانا تنخفض أكثر وهي تقرر المغادرة. ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ ثلاث خطوات…
"لقد كنتِ جميلة بشكل رائع خلال ذلك الوقت المروع ، سيدتي هانا " ترددت كلمات روبين في أذنيها ، مما جعلها تتجمد في مكانها من شدة الإحراج.
"ماذا… ماذا ؟ " تمتمت وهي تحاول قدر استطاعتها ألا تنظر إلى وجه جوليوس.
حتى في أشد الشدائد لم تتراجع أبداً في خوف. و أنا معجب بذلك حقاً ، تابع يوليوس ،
"أعتقد أنه لو كنت في نفس الموقف ، كنت سأشعر بقدر كبير من الخوف بمجرد أن رأيت القنابل المثبتة على جسد الشرير. "
"…حسناً " حدقت هانا بعينيها.
"حسناً ، يبدو أنك مشغول. لن أؤخرك " انحنى يوليوس مرة أخرى "عائلتي تنتظرني أيضاً. و لكن… "… ربما يمكننا مشاركة أرقامنا حتى نلتقي مرة أخرى قريباً – وليس بالصدفة ؟ "
"… "
"…لا. "
"أرى و ربما في اجتماعنا القادم. "
"نعم… أجل " لم تستطع هانا إلا أن تبتسم ابتسامةً محرجة بينما لوّح لها يوليوس مودعاً. وما إن اختفى عن الأنظار حتى أطلقت هانا أكبر نفس ارتياح في حياتها.
"ماذا… ماذا بحق الجحيم كان هذا ؟! " زفرت هانا. هل… هل كانت تُغازل حقاً ؟ لماذا كان رجلاً غريباً آخر ؟ هل كان هذا… قدرها ؟ هل كان مقدراً لها أن تكون مع غريب…
"سيلف! "
وقبل أن تتمكن من إنهاء أفكارها الخاطئة ، رفعت يدها بسرعة بمجرد أن وقعت عيناها على صورة ظلية سيلفي.
"…سيلفي! "
لكن سيلفي ، على ما يبدو لم تلاحظها وهي تواصل سيرها نحو المركز التجاري. لحسن الحظ ، بعد بضع خطوات أخرى ، لاحظت هانا تلوح لها.
"أوه… H… مرحباً " أطلقت سيلفي ابتسامة محبطة إلى حد ما وهي تركض نحو هانا.
"…ما الأمر ؟ " لاحظت هانا ذلك بسرعة "أين… والدك ؟ "
"لقد قال إنه كان متعباً " تنهدت سيلفي.
"أرى. هل أنت بخير ، على أية حال ؟ "
"نعم " هزت سيلفي رأسها وأطلقت ضحكة صغيرة "أشعر بخيبة أمل قليلاً. كيف حال والدتك ؟ لماذا أنت بالخارج ؟ "
"آه… من فضلك لا تطلبني " تأوهت هانا مرة أخرى في إحباط.
"…هذا سيء ، أليس كذلك ؟ "
ومع ذلك فإن تنهدات سيلفي المليئة بخيبة الأمل وأسباب الإحباط لدى هانا جعلت الأوركسترا تستحق ملء موقف السيارات بالكامل – ولم تتوقف إلا عندما رأت سيلفي توموي تمشي نحو المركز التجاري.
"توموي! "
كانت توموي ترتدي بسماعات رأس. وحتى وهي ترتدي هودي كان من الواضح أنها هي بفضل وجهها الفريد. وما إن رأتهم توموي حتى أخفت هاتفها بسرعة وركضت نحوهم.
"أنا آسف جداً لتأخري " انحنت توموي "هل… انتهيت من الاجتماع مع والديك ؟ "
"…فقط أمي هناك " تمتمت هانا.
"ماذا عنك يا توموي ؟ " قالت سيلفي وهي تنظر فى الجوار "أين أمك ؟ "
"لم أكن أريد رؤيتها. "
"أرى… أرى " تلعثمت سيلفي. لو كانت لديها نصف جرأة توموي ، لربما أصرّت على انضمام والدها إليهم.
"… "
"… "
"… "
ثم نظر الثلاثة إلى أعين بعضهم البعض لعدة ثوانٍ.
"هل يجب علينا أن نتوجه إلى داخل المتجر ؟ "
"يا إلهي ، من فضلك لا. "
"… "
"… "
"… "
مرة أخرى ، نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض في العيون ، قبل أن تغرق تنهداتهم الجماعية الأكاديمية بأكملها تقريباً.
يبدو أن الثلاثة لديهم مشاكل مختلفة مع والديهم.
***
لقد مر أسبوع ، وقد تأقلم الطلاب الأجانب إلى حد كبير داخل الأكاديمية العسكرية الأمريكية و كما بدأ معظم الطلاب يشعرون بالاسترخاء والراحة – وهو أمر يعود الفضل فيه بشكل كبير إلى وجود عائلاتهم معهم خلال الأوقات الصعبة.
وأخيراً ، عادت الأكاديمية لاستئناف محاضراتها ، وعاد الطلاب إلى أزيائهم. أما الطلاب الأجانب ، فقد وُزّعوا على قاعات دراسية مختلفة ، ورغم بعض المشاكل والمشاجرات البسيطة في الساعات الأولى إلا أنهم سرعان ما بدأوا بتكوين صداقات.
كان كل شيء على وشك العودة إلى طبيعته… ولكن ، صدر إعلانٌ هزّ المدرسة بأكملها. بوجود سبعة طلابٍ متفوقين في أكاديميةٍ واحدة ، قررت المدرسة سحب جميع ألقابهم وامتيازاتهم مؤقتاً.
"إذن… هل سيكون هناك قتال بينهم السبعة ؟ "
مع مشاركة كاثرين لهذا الخبر مع طلاب الصف الأول إلى الخامس كانت كل العيون متجهة إلى سيلفي ، الطالبة المتميزة في الأكاديمية العسكرية الأمريكية.
"هل سيكون هناك حدث آخر لاختيار الطالبة الرائعة جداً ، الآنسة سكارليت ماج! "
"حدث… لا " هزت كاثرين رأسها.
ومع هذا الخبر ، جاء التغيير الأكبر في الأكاديمية.
"كما كان من قبل و كل واحد منكم سيكون لديه الفرصة ليكون الطالب العملاق… ولكن كل من أنشطتكم سيتم بثها الآن إلى العالم الخارجي. "
"…ماذا! ؟ "
"لكنني اعتقدت أن هويتنا من المفترض أن تكون سرية! "
"يا أحمق كان عليك أن تعلم أن شيئاً كهذا سيحدث. و لقد أعطونا هواتف بلا مقابل. "
"اهدأ لم أنتهِ بعد " رفعت كاثرين يدها "حتى لو لم تكن من بين الطلاب السبعة الكبار السابقين ، أو حتى لو لم تكن جيداً جداً……ستكون لديك الآن فرصة لتصبح الطالب العملاق القادم.
"…ماذا ؟ كيف ؟! "
"لن تقوم الأكاديمية بتقييمك بعد الآن " تنهدت كاثرين وهي تهز رأسها ،
"…ولكن الناس. "
"ماذا ؟! هذا غبيٌّ جداً! " نهضت هانا من مقعدها وأشارت بإصبعها إلى كاثرين "أريد الخروج! أريد الانسحاب من الأكاديمية! هذا ليس سيركاً! أشعر أن الأكاديمية تستغلنا الآن! "
كان هناك الكثير من ردود الفعل المتباينة داخل الفصل و كان هناك من كان مستمتعاً ، وكان هناك من كان غاضباً ، وكان بعضهم سعيداً.
ومع ذلك كانت كاثرين تركز فقط على شيء واحد – قلب رايلي المتقلب.
إذا كانت كاثرين تقرأ قلبه بشكل صحيح ، إذن رايلي…
غاضب.
