"… "
"… "
"… "
"متى… متى تعتقد أن سيلفي وتوموي سيأتيان ؟ "
"أغلقها يا غاري. "
"أنا… كنت أسأل فقط يا أخي. "
لم يستطع غاري إلا أن ينحني أكثر في مقعده ، إذ كادت نبرة صوت هانا أن تدفنه حياً. حيث كان معتاداً على عنف هانا وصرامتها ، لكن الأمر لم يكن بهذا القدر من الثقل.
كانوا في مخبئهم المعتاد – أو ربما يُمكن القول إنه كهف أبطالهم الخارقين الآن ، متجر الآيس كريم الكوري المُحلَّق. وكان من المفترض أن يكون الجو بارداً في المتجر ، لكن غاري شعر بنفسه يتصبب عرقاً من الهواء الثقيل الذي يُصدر صوت هسهسة في الهواء.
ثم التفت غاري نحو شارلوت ، وكأنه يتوسل إليها أن تفعل شيئاً حيال هذا الموقف كما فعلت في المرة السابقة. و لكن للأسف ، تجنبت شارلوت عينيه بسرعة و تعبث بجهاز الصراف الخاص بها رغم عدم وجود أي زبائن.
وبما أن شارلوت كانت تتجاهلهم تماماً ، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو النظر ذهاباً وإياباً عبر الأشخاص على طاولته.
هانا ، كاثرين ، رايلي ، ووالدته ديانا.
بالطبع ، إذا كان قد وجد الوضع بالفعل غير مريح ومثير للأعصاب بشكل لا يصدق… فماذا عن كاثرين أكثر من ذلك ؟
شعرت كاثرين الآن بشيءٍ لا تستطيع تفسيره. و قالت والدة رايلي إنها تريد التحدث معها ، لكن ديانا لم تجلس في مقعدها بهدوءٍ حتى الآن سوى نصف ساعة تقريباً دون أن تنطق بكلمة.
كانت هناك ابتسامة مرسومة على وجهها – لكن قلبها كاد أن يصم كاثرين من سرعة نبضاته و ولن تتفاجأ إذا أغمي على ديانا هنا والآن.
"فقط قولي ما تريدين قوله بالفعل " فكرت كاثرين بينما ردت مع ابتسامة ديانا.
"أين ستقيمين في الأكاديمية يا أمي ؟ "
ولكن أخيراً ، وبعد ثوانٍ قليلة من هذا الصمت المحرج والمخيف كان رايلي هو أول من تحدث.
وسرعان ما كسرت ديانا صمتها أخيراً ، ولكن ليس للإجابة على سؤال ابنها.
"كم عمرك ، أيها الساحر القرمزي ؟ " لكنه بدلاً من ذلك نظر إلى كاثرين مباشرة في عينيها ، وكان صوتها بارداً تماماً ومع ذلك ظلت ابتسامتها قوية.
"أنا… 28 عاماً ، سيدتي زهرة " أجابت كاثرين بسرعة ، ولكن ليس من دون أن تأخذ جرعة صغيرة في منتصف الجملة.
"كم تعتقد أن عمر رايلي ؟ "
"…17. "
"عمره 16 عاماً ، أيها الساحر القرمزي. بالكاد– "
"أنا في الواقع عمري 17 عاماً الآن ، يا أمي " قاطع رايلي المحادثة.
"…ماذا ؟ "
"لقد مر عيد ميلادي بالفعل داخل الأكاديمية يا أمي " ذكر رايلي "حتى أنك طلبت من أبي أن يحييني نيابة عنك. "
"متى… متى حدث ذلك ؟ "
"منذ بضعة أشهر يا أمي " قال رايلي.
"… " حدقت ديانا بعينيها في رايلي ، قبل أن تركز انتباهها مرة أخرى على كاثرين "هـ… على أي حال لقد تجاوز للتو سن الرشد. "
"أخبريها يا أمي! " أضافت هانا ، ورأسها دائماً متجهاً نحو السقف بينما كانت تحاول قدر استطاعتها أن تنظر إلى كاثرين.
"إن ابني ما زال صغيراً جداً وجاهلاً في العالم " قالت ديانا وهي تتنهد "أخشى أنكم تستغلون براءته…… ماذا تريد منه بالضبط ؟
"هذا… "
ماذا كان يُفترض أن تقول أصلاً ؟ أن رايلي يحتجز والدتها كرهينة ، وأنها في الحقيقة مجرد عبدة له ؟ أم أن…
"أنا أحب ابنك ، السيدة زهرة. "
"يا للقرف! "
لم يستطع غاري الذي كان عيناه لا تزالان تراقبان بعناية المشهد الذي يتكشف أمامه إلا أن ينهض من مقعده ومع ذلك صدمت هانا رأسه بسرعة بالطاولة عندما وقفت.
"الحب ؟! هل تعرف ماذا شرير… "
"أرى " وقبل أن تتمكن هانا من إنهاء كلماتها الغاضبة ، رفعت ديانا يدها وأشارت لها بأن تهدأ – وعندما رأت النظرة الجادة على وجه والدتها كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفعله هانا هو الطاعة.
"وماذا عنك يا رايلي ؟ " قالت ديانا وهي تنظر إلى ابنها "ما هو شعورك تجاهها ؟ "
"أنا غير قادرة على الشعور بالحب يا أمي. "
"نعم ، نعم " لوحت ديانا بيدها بسرعة "ولكن ما هو شعورك تجاهها ؟ ما هو دورها بالنسبة لك ؟ "
"… "
نظر رايلي إلى كاثرين لبضع ثوانٍ ، قبل أن يعيد رأسه إلى حيث كان ينظر إليه سابقاً "إنها مهمة جداً لعملياتي اليومية ، يا أمي. لا أستطيع القيام بالأشياء التي كنت أفعلها الآن بكفاءة بدون مساعدتها. "
"أرى. "
وبعد قليل ، بدأت أكتاف ديانا ترتجف و وإذا ركز المرء أذنيه ، فإنه يستطيع سماعها تهمس بشيء ما.
"أمي… ؟ أرجوكِ… اهدئي " قالت هانا وهي تبتعد قليلاً عن ديانا "انظري ماذا فعلتِ يا رايلي! ؟ لقد جعلتها– "
"ابني لديه صديقة أخيرا! "
كادت هانا أن تسقط أرضاً عندما نهضت ديانا فجأة من مقعدها ، رافعةً يدها وهي تقترب من كاثرين ورايلي. ثم أخرجت هاتفها من حقيبتها وبدأت بالتقاط صور لهما.
"ماذا تفعلين يا أمي ؟! " قالت هانا وهي تحاول انتزاع الهاتف من يد أمها ، ولكن للأسف كانت سريعة بشكل غريب.
"مثير للاهتمام " تمتم رايلي عندما رأت الهاتف "هل سُمح لك بإحضار هواتفك ، يا أمي ؟ "
"لا " صافحت ديانا بينما استمرت في التقاط الصور لرايلي وكاثرين "لقد أعطوها لنا عندما كنا في الشاحنة. "
"… " غمض رايلي عينيه فور سماعه كلمات والدته. سُمح للطلاب بامتلاك هواتف… والآن حتى للعائلات.
في البداية كانت الحكومة شديدة التكتم على الأكاديمية ، لكن الآن بدا وكأنهم يريدون عرضها على العالم الخارجي. ما هي خطتهم بالضبط ؟
كان هذا بالتأكيد شيئاً لم يستطيعوا فعله بوجود ميجا وومن و ربما كان عليه أن يطلب من كاثرين الاطمئنان عليه…
"أمي! ظننت أنك بجانبي في هذا الأمر! "
ثم انقطعت أفكاره تماماً عندما بدأ جسد هانا ينبعث منه الأبخرة ، مما تسبب في ذعر شارلوت حيث بدأ عرض متجرهم في الذوبان واحداً تلو الآخر.
"أنا كذلك يا عزيزتي " توقفت ديانا عن التقاط الصور وهي تتنهد "ولكنني أيضاً في صف أخيك. هل تعلم ، طوال فترة نشأته ، كنت أعتقد دائماً أنه لن تكون له صديقة أبداً ؟ "
"ت… هذا ليس– "
"وتخيلي أن حبيبته الأولى ستكون بهذه الجاذبية! هل شعركِ الفضي طبيعي ؟ أم أنكِ صبغتِه في مكان ما ؟! "
"س… شيء من هذا القبيل ؟ " لم تستطع كاثرين إلا أن تتحرك جانباً عندما انزلقت ديانا فجأة بجانبها.
"أمي… ماذا أنتِ– "
"بدلاً من ذلك " أصبحت نبرة ديانا فجأة جادة وهي تنظر إلى هانا "أنتِ ستبلغين العشرين من عمرك في غضون بضعة أشهر… متى ستحصلين على صديق ؟ "
"ماذا ؟! هذا لا يتعلق بي– "
"حسناً ، مرحباً بك… حماتي المستقبلي. "
وقبل أن تتمكن هانا من قول كلمة أخرى ، وقف غاري وركع بسرعة أمام ديانا ، وأمسك بيدها بلطف وابتسم لها.
"يا إلهي " ضحكت ديانا "يا له من شاب مفتول العضلات. هل يمكن أن يكون– "
"لا! إنه ليس حبيبي! من فضلك لا تُكمل كلامك! "
"ما قالته هانا صحيح ، يا حماتي المستقبلي " ثم أطلق غاري تنهيدة طويلة وعميقة وهو يترك يد ديانا "لكنني سأغزو قلبها قريباً ويمكنني أخيراً أن أناديك حقاً… أمي. "
"يا إلهي… كم أنتي لطيفة للغاية ، هانا " ضحكت ديانا مرة أخرى وهي تنظر إلى ابنتها "أن تصادقي فتى آخر مثل أخيك… من كان ليظن أنك بهذه العطف والحنان ؟ "
"…ماذا ؟ " رفعت هانا حاجبها.
"هذا الصبي موجود في الطيف أيضاً أليس كذلك ؟ "
"… "
"… "
"… "
وهكذا ، ولأول مرة على الإطلاق ، أغلق غاري فمه بالكامل.
كان هناك العديد من الاجتماعات الأخرى التي جرت في جميع أنحاء الأكاديمية و وكان معظمهم سعداء ، وبعضهم بدموع الفرح… وبعضهم أيضاً مليئ بالألم والتظاهر.
"توموي رينولدز ، لقد أحضرنا والدتك إلى هنا. "
كانت توموي في شقتها آنذاك و لم يكن ضوء هاتفها سوى الضوء المنعكس من عينيها. ورغم الطرقات المتواصلة في الغرفة لم تفارق عيناها الهاتف قيد أنملة ، وظلتا تحدقان في فيديوهات وصور رايلي.
"توموي رينولدز ، والدتك هنا لرؤيتك! "
"تومو– "
"لا بأس. "
"… " وما إن خرج صوتٌ مختلف من الباب حتى بدأت عينا توموي ترتعشان فجأة. و لكن بعد ثوانٍ ، عادتا إلى طبيعتهما وهي تحدق في هاتفها مجدداً.
"سأراها لاحقاً عندما لا تكون متعبة. "
"حسناً… سيدتي رينولدز. دعيني على الأقل أرافقكِ إلى الفيلا العائلية. "
"… "
"… "
وبمجرد أن تأكدت من عدم وجود أي أشخاص آخرين خارج شقتها ، نهضت بسرعة من على السرير و وغادرت الغرفة بسرعة بمجرد أن ارتدت ملابسها.
كانت توموي واحدة من القلائل الذين رفضوا برؤية والديهم و وكان هناك أيضاً أولئك الذين التقوا بعائلاتهم… ولكن في النهاية لم يحظوا حقاً باللقاء الذي تخيلوه.
"أب … "
كانت سيلفي في شقتها ، وجسدها مستقيماً تماماً بينما كانت عيناها تتبعان الرجل الذي يتجول في غرفتها ، والتي كانت خالية من أي عناصر غير ضرورية و بل كانت نظيفة تقريباً.
واصل الرجل سيره ، وأصابعه تجرّ على الحائط. وبعد ثوانٍ قليلة من ذلك توقف ليتحقق من أصابعه ، وأومأ برأسه فور تأكده من عدم وجود أي أثر للغبار عليها.
"حسناً " أومأ الرجل ، وانزلقت نظارته قليلاً على جسر أنفه. حيث كان لون شعر الرجل مماثلاً لشعر سيلفي – ذهبي بلمسة بنية ، مربوط على شكل ذيل حصان.
"بخصوص الحادثة التي حدثت ، هل أنتِ بخير الآن ؟ " قال الرجل وهو يقف أمام سيلفي.
"نعم ، شكرا لك على اهتمامك يا أبي. "
"سمعت أنه كان خلال المهرجان ؟ "
"نعم. "
"هل كنت فائزاً في حدثك ؟ "
"…أود أن أعتقد ذلك يا أبي. "
"همم ، من الجيد أن نعرف ذلك. "
"د… أبي ؟ " ثم بدأ جسد سيلفي بالاسترخاء عندما سمعت تنهد والدها.
"همم ؟ "
"اتفقنا أنا وأصدقائي على اللقاء بعد هذا. إنهم ينتظرونني الآن " تمتمت سيلفي وهي تنظر جانباً قليلاً ، وتنظر إلى والدها من حين لآخر "هل… هل يمكنكِ المجيء معي للقاء بهم ؟ "
"أصدقاء ؟ " زفر والد سيلفي "هل كونت صداقات هنا ؟ "
"نعم… نعم " ابتسمت سيلفي "يجب أن تأتي مع– "
"أنا متعب " هز والد سيلفي رأسه قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها "أخبرهم أنني سأقابلهم في المرة القادمة. "
"هذا– "
"تفضلي " أطلق والد سيلفي ابتسامة صغيرة وهو يشير إلى سيلفي بالمغادرة "سوف أجد طريقي عبر الأكاديمية بنفسي. "
"… "
"…حسناً ، يا أبي " وقفت سيلفي مرة أخرى مستقيمة ، تحاول قدر استطاعتها عدم عض شفتيها "من فضلك… خذ قسطاً من الراحة. "
"همم " راقب والد سيلفي بينما غادرت سيلفي الشقة ، قبل أن يهز رأسه مع تنهد ،
"…كنت أعلم أن هذه فكرة سيئة. "
قد يُدهش المرء أن سيلفي ليست الوحيدة التي تعيش هذا النوع من اللقاءات ، إذ كان هناك أيضاً كثيرون ممن سعوا لإرضاء آبائهم. ولكن ، هناك أيضاً لقاءات انطوت على… خبث خفي.
"هل ما قلته على الهاتف صحيح ؟ "
"نعم يا أبي… "
إن الذي لعنه الاله موجود هنا. "
