"انتظر ، ماذا حدث... ؟ لماذا سنغادر بالفعل ؟ "
"نحن بحاجة إلى العثور على قطعة كونية ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش - أحتاج إلى التحدث مع نافي. "
"لذا... لم تكن السيدة العجوز هي من كنت تبحث عنها ؟ "
"لا. "
"أك! "
"لماذا تبدو أكثر تأثراً من المعلم ، الآنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
كان رايلي والآخرون في طريقهم للخروج من القلعة. حيث كانت النظرات التي يرمقهم بها الجميع أشدّ مما كانت عليه عند دخولهم. فكيف لا يشعر الفرسان وجميع المرافقين بالفضول تجاه رايلي ، وقد دعته سيدة القصر نفسها إلى غرفها الخاصة ؟
ماذا كان بإمكانهما فعله خلال تلك الفترة ؟ بالطبع ، قد يُشنقهما اللورد إريكسون لمثل هذه الأفكار ، لكنه بالتأكيد لا يستطيع لومهما على تفكيرهما في مثل هذه الأمور. صحيح أن السيدة إيرين عجوز ، لكنها ما زالت تتمتع ببعض الحيوية.
ولكن للأسف ، لا أحد يعرف حقاً ما حدث حيث أن رايلي كان قد خرج بالفعل من القلعة.
"على أية حال أنا والسيدة إسمي سألنا هنا بينما كنت خارجاً تمرح مع السيدة " أومأت الآنسة بيبوندوسوفيتش برأسها إلى إسمي بينما استمر الثلاثة في المشي "وعلى ما يبدو ، فإن المكتبة التي أخبرنا بها الإله المجنح لم تعد موجودة بعد الآن. "
"لم يعد موجوداً ؟ " لم يستطع رايلي إلا أن يرمش مرتين بعد سماعه كلام الآنسة بيبوندوسوفيتش "إذن هذا يعني أن دليلنا الوحيد على القطعة الكونية قد اختفى ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"ليس تماماً " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش رأسها وبدأت تهز إصبعها "المكتبة لم تعد موجودة ، لأنها تحولت إلى كلية للسحر. "
"هل يوجد سحرة هنا ؟ " أمال رايلي رأسه إلى الجانب ، وكذلك فعلت إسمي "كنت أعتقد أن الناس الذين يعيشون هنا مجرد بني آدم عاديين ، آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
"بقدر ما يمكن أن يكونوا طبيعيين في عالم الآلهة " هزت الآنسة بيبوندوسوفيتش كتفيها "لقد تطوروا من المخلوقات التي خلقناها يا ريري. النوع الطبيعي الذي تفكرين فيه لا يتناسب معهم حقاً - كل شيء جائز. "
"مثير للاهتمام " وضع رايلي يده على ذقنه "وهذه الكلية حلت محل المكتبة ؟ "
"قالوا لنا أنهم بنوا فوقه " أومأت الآنسة بيبوندوسوفيتش برأسها وهي تنظر إلى إسمي "قالوا أنه كان على الجانب الغربي من المدينة ؟ "
"نعم ، آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"حسناً ، هيا بنا! " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش يدها ، وقفزت تقريباً نحو الاتجاه الذي كان تشير إليه قبل أن تتذكر أنه كان من المفترض أن يختلطوا مع بني آدم.
هل لي أن أسألكِ سؤالاً يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ نظرت إسمي نحو الأرض التي فوقهم والتي كانت بمثابة سماء المنطقة "كيف تعرفين بالضبط أين الغرب في غياب أي علامات سماوية ؟ توقعتُ أن يكون لأهل هذا العالم طريقة مختلفة في تحديد طريقهم. و مع ذلك أعتقد أن هناك ظلالاً. "
"الريح " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش إصبعها "الريح في أراضي مانيروسا اللانهائية تهب فقط في اتجاه واحد ، وهذا ما يعتبرونه الشمال. "
"أوه ؟ " رفعت إسمي أيضاً إصبعها "أنت على حق ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
استمر الاثنان في الحديث ، بينما كان رايلي يتبعهما ، ورأسه غارق في أفكار إيريث. هل كذب عليه نافي والآخرون بشأن السفر عبر الزمن ؟ أم ربما كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش على حق ، وأنهم ببساطة لا يعرفون أنه ممكن بعد ؟
لكن مجدداً ، إذا كان ما قاله سيد صحيحاً ، وأن أحد الآلهة العليا كان ثيمارياً يُدعى إيريث زهرة ، فلا بد أن البدائيين على دراية تامة بوجودها - ففي النهاية كان عليهم إحضارها إلى هنا منذ دهور. هل يُعقل أنهم نسوا ؟ هل كان ذلك ممكناً أصلاً ؟ هل يمكن للبدائيين أن ينسوا ؟
"ريري...ريري! "
وبينما كان رايلي منشغلاً بالتفكير في إجاباته ، صفقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بيديها أمام وجهه مباشرةً محاولةً إيقاظه من غفلته. إلا أن رايلي تجاهل الآنسة بيبوندوسوفيتش تماماً ، بل وأدار رأسه بعيداً عن يديها.
"واو- " صفقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بيديها مرة أخرى عدة مرات ، ولكن في كل مرة كان رايلي يحرك رأسه بعيداً "ريري! نحن هنا! "
بمجرد أن قالت ذلك توقف رايلي أخيراً عن المراوغة والتفت لينظر إلى البوابة الكبيرة أمامه - بوابة خشبية أكبر حتى من تلك التي كانت لديهم في القلعة حتى أن الجدران كانت أعلى.
"إنهم لا يسمحون لنا بالدخول " أشارت الآنسة بيبوندوسوفيتش بخفة إلى الأشخاص الذين يحرسون البوابة "قالوا إن الطلاب وأعضاء هيئة التدريس فقط هم المسموح لهم بالدخول ".
"يجب علينا تدمير الحرم الجامعي بأكمله ومغادرة المكتبة ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"ماذا ؟ لا! " سدت الآنسة بيبوندوسوفيتش طريق رايلي بسرعة ما إن بدأ بالسير نحو البوابة "اترك الأمر لي ، لديّ خطة. كلاكما ، ابقَا في مكانكما! "
تبادل رايلي وإزمي النظرات قبل أن يهزا رأسيهما. ثم شاهدا الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تقترب من الحراس مجدداً ، تتحدث إليهم قبل أن تُعطي كلاً منهم كيساً من العملات المعدنية - وما إن فعلت ذلك حتى صفق الحارسان بيديهما على البوابة الخشبية.
وبينما كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش تسير عائدة إلى رايلي وإزمي ، بدأت البوابات تفتح.
"كانت خطتك هي رشوتهم ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
"لا " أطلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش ضحكة صغيرة بينما كانت تهز إصبعها مرة أخرى "حسناً ، نعم - فقط اتبعني إلى الداخل وتصرف... وكأنك نادم. "
تبادل رايلي وإزمي النظرات مجدداً قبل أن يتبعا الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى البوابة. و لكن ما إن مرّا بالحراس حتى سمعا أحدهم يُصدر صوت طقطقة.
"من الأفضل ألا تدعنا نلقي القبض عليكم وأنتم تتسكعون في المدينة مرة أخرى " همس أحد الحراس "أقسم أنكم تدفعون ثمن وجودكم هنا ، لكنكم تتغيبون عن الدروس. يا له من إهدار ".
"...أرى " وضعت إسمي يدها على ذقنها "هل أخبرتهم أننا طلاب الكلية ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
"تقريبا " أومأت الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى نفسها في رضا "الآن نحتاج فقط إلى العثور على مكان المكتبة. "
ثم بدأ الثلاثة بالتجول في الحرم الجامعي ، ولحسن حظهم لم يكن هناك أي شخص آخر يتسكع في الخارج ، مما تركهم يتجولون بحرية. حيث كان الحرم الجامعي واسعاً ، مع الأخذ في الاعتبار جميع الجوانب ، لكن بالنسبة لرايلي كان يُعتبر بمثابة فناء خلفي مقارنةً بالأكاديمية الكبرى.
كان هناك أربعة مبانٍ كبيرة وساحة مفتوحة واسعة ، ربما استُخدمت لدروس عملية نظراً لوجود صخور محطمة وحقول محترقة. و مع ذلك لم يكن أحد بالخارج ، إذ كان الطلاب على الأرجح يتلقون دروسهم في الداخل.
أيُّها تعتقدون أنها المكتبة ؟ وبينما وصل الثلاثة إلى التقاطع الذي يربط الطرق المعبدة المؤدية إلى المباني الأربعة ، بدأت الآنسة بيبوندوسوفيتش بقراءة اللوحة في وسط التقاطع "دعني أرى... مكتبة ، مكتبة... "...لا توجد مكتبة هنا. هل علينا التحقق فحسب ؟
"انتم الثلاثة. "
ولكن قبل أن تتمكن الآنسة بيبوندوسوفيتش من إنهاء كلماتها ، اقترب منها فجأة رجل عجوز يرتدي زوجاً من النظارات كبيرة الحجم.
هل ظننتم حقاً أنكم تستطيعون رشوة الحراس دون علمنا ؟ هل تعتبرون طلاب هذه الكلية حمقى ؟ سخر الرجل العجوز ، وهو يعدل نظارته الكبيرة وينظر إلى الثلاثة من رؤوسهم إلى أقدامهم واحداً تلو الآخر "إلى أي سكن جامعي تنتمين ؟ إلى أي صف ، همم ؟ "
"نحن... " ألقت الآنسة بيبوندوسوفيتش نظرة على اللوحة مرة أخرى "... هل نحن من مسكن هيسينغ ؟ "
"كنتُ أعرف! " أشار إليهم الرجل العجوز "أنتم الأوغاد المتذمرون الوحيدون الذين ستعتبرون مواهبكم أمراً مسلماً به! عقاب! العقاب لا يليق إلا بطلاب مثلكم! "
"في الواقع... نحن لسنا كذلك حقاً- "
ما العقاب الذي تعتقدون أنكم تستحقونه أنتم الثلاثة ؟! و لم يدع الرجل العجوز أحداً يتكلم ، وأشار إليهم مجدداً "همم ؟ أخبروني! "
"ماذا عن تنظيف المكتبة يا سيدي ؟ " رفع رايلي يده.
"هل تجرؤ على الرد مرة أخرى ؟! "
"ولكنك سألتنا سؤالاً يا سيدي " رفعت إسمي يدها أيضاً.
"هذا هو! " نقر الرجل العجوز على لسانه "أنتم الثلاثة تنظفون المرحاض! "
***
"كيف وصلنا إلى هذا الوضع ؟! نحن آلهة! "
لم تتمكن إسمي إلا من التحرك جانباً بينما كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش تدق بقدمها على الأرض ، مما أدى إلى نفخ المياه القذرة من أرضية المرحاض.
ماذا تقصدين يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ أمالت إسمي رأسها جانباً وهي تمسح الأرض "لقد نجحت خطتكِ تماماً ، نحن داخل الكلية ولا أحد يشك في شيء بعد. بمجرد أن ننتهي من هنا ، يمكننا نحن والسيد البدء في البحث عن المكتبة. "
"هذا أمرٌ آخر يُقلقني... " أخذت الآنسة بيبوندوسوفيتش رشفةً خفيفة "...ريري تُنظّف مراحيض الرجال بمفردها. ماذا لو... فعل شيئاً ما ؟ "
"لا داعي للقلق بشأن السيد ، الآنسة بيبوندوسوفيتش " هزت إسمي رأسها "إذا كان هو ، فأنا متأكدة... "...كان بإمكانه تنظيف كل شيء جيداً.
"همم... " في حمام الرجال بجوار حمام النساء الذي كان إسمي والسيدة بيبوندوسوفيتش تقومان بتنظيفه كان رايلي يقف في إحدى الحجرات...... ممسحته التي كانت مليئة باللون الأحمر حالياً ، بينما كان ينظر إلى طالب كان ينزف بغزارة من كل فتحة في رأسه.
"همم... "
…ليس جيدا. "
