"هل لا يبدو مثل إيريث ؟ "
"لا أعلم يا سيدي. "
"إنه كذلك. "
كان التمثال الخشبي مجرد تمثال خشبي. و لكن كان واضحاً لكل من رآه أنه من صنع حرفي ماهر ، فرغم أن حجم التمثال كان بحجم كف إنسان عادي إلا أنه كان بالإمكان برؤية تفاصيل كل طية من ثوبه و بل كان بالإمكان برؤية لمحة من رموشه إن رغبوا في رؤيتها.
ولكن بطبيعة الحال كان هناك حقاً قدر محدود من التفاصيل التي يمكن وضعها في تمثال صغير بحجم اليد - والوجه المنحوت يمكن أن يكون وجه أي شخص.
ولكن بالنسبة لرايلي الذي حفظ كل مسام في جسد إيريث كان من الواضح له تماماً أن التمثال كان قالباً لإيريث.
"أريد شراء هذا ، أيها البائع. "
"آه ، بالطبع! تمثال السيدة إيرين " ضم البائع يديه معاً وهو ينظر إلى رايلي "إنه تمثال شائع جداً وهو الوحيد المتبقي ، لذا فهو يساوي خمسة نحاسيات. "
"خمس عملات نحاسية مقابل عصا ؟ " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش حاجبها وهي تحدق في عيني البائع مباشرة.
"ادفعي له قطعة فضية ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " نظر رايلي إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش.
"فضة... ؟ " شهقت الآنسة بيبوندوسوفيتش "أعلم أن مالي لا ينضب ، لكنه يخدعكِ يا ريري. لماذا تعطينه أكثر مما طلبه أصلاً ؟! "
"لأنني أشتري معلومات أيضاً " تنفس رايلي وهو ينظر إلى التمثال "هل أنت من نحت هذا التمثال ، أيها البائع ؟ "
"لا... لا " أجاب البائع بسرعة على سؤال رايلي "هذا أحد رجال اللورد ، وهو يعيش في القلعة. "
"القلعة... " نظر رايلي نحو مركز المدينة الكبيرة. وحتى مع كل هذه الاحتفالات والمباني كان بالإمكان برؤية القلعة شامخة "...سيدة إيرين ، هل هي هناك أيضاً ؟ "
"هي... ينبغي أن تكون. "
وبدون أن ينتظر حتى تقوم السيدة بيبوندوسوفيتش بتسليم العملة إلى البائع ، أمسك رايلي بالعملة بنفسه وألقاها عليه.
"م... انتظر! " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن تلحق به فوراً وهو يمشي بخطى سريعة جداً ، مُريبة بالنسبة لبشر "تمهل! فقط... أخبرينا ما الذي يحدث! هل هذا التمثال يُشبه حبيبك حقاً ؟! آنسة إسمي! "
"لا أعلم " هزت إسمي رأسها بينما كانت تتبع رايلي عبر الحشد "لم أقضِ الكثير من الوقت مع إيريث الكون الخاص بي ، ولكن إذا قال المعلم أن التمثال يشبهها ، فمن المحتمل أنه كذلك يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"هذا... أمرٌ جنوني " بدأت ابتسامة عريضة ترتسم على وجه الآنسة بيبوندوسوفيتش "إنه حقاً قرار صائب أن أصبح مرشدته. و هذا... هذا أفضل من كل المسرحيات التي شاهدتها في حياتي. و هذه الدراما... يا لها من ألغاز سنراها يا آنسة إسمي! "
"هناك احتمال كبير أن هذا يتعلق بالإله الأعلى الذي ذكره سيد لنا ، الآنسة بيبوندوسوفيتش " أومأت إسمي برأسها.
"صحيح ؟! هل السفر عبر الزمن حقيقي فعلاً ؟ " شهقت الآنسة بيبوندوسوفيتش "أعلم أن الكائنات البدائية أخبرت رايلي أن السفر عبر الزمن لا يمكن أن يكون حقيقياً... ولكن ماذا لو لم يكونوا يعلمون بعد لأنه سيكون أبعد في المستقبل ؟ مستقبل لا يعرفونه حتى! "
"اعتقدت أنك لا تصدقين قصة السيد ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
"أنا أشك في ذلك " أومأت الآنسة بيبوندوسوفيتش برأسها عدة مرات وهي تتأكد من أنهم لم يفقدوا رايلي "لكن...... أليس من الممتع أن نصدق ؟
ورغم أن رايلي والآخرين كانوا يسيرون في شوارع روزا كغيرهم إلا أنهم لم يمضِ وقت طويل حتى يصلوا إلى أبواب قلعة اللورد. و لكن للأسف لم يتمكنوا من السير أكثر ، إذ سرعان ما اعترضهم حراس البوابات.
«قف! تكلم في قصر اللورد!» كان صوت الحارس عالياً ، إيقاعياً بعض الشيء.
"أريد برؤية السيدة إيرين ، الحارسة. " لم يُضيع رايلي أي وقت للإجابة.
«السيدة تستريح!» صرخ الحارس مرة أخرى و وكانت كلماته أشبه بترنيمة: «أعلن عن اسمك وتفاصيل عملك مع السيدة حتى نتمكن من نقلها إلى خدمها!»
"أخبرها أن رايلي زهرة هنا. "
"رايلي روس! " صرخ الحارس مرة أخرى.
"...واو ، ينبغي عليه حقاً أن يغير مساره المهني " همست الآنسة بيبوندوسوفيتش لإسما.
"وما شأنك بالسيدة رايلي روس ؟! " زفر الحارس ، مطيلاً كلماته قليلاً.
"من فضلك أخبرها أن حبيبها هنا. "
"إذن سأفعل- ماذا ؟! " تحول صوت الحارس إلى صفارة إنذار ، مما جعل كل من مر بجانب أسوار قلعة اللورد ينظر إليه "هل تقول لي أنك حبيب السيدة إيرين ؟! "
ومع صوته المدوّي الذي يصدح في الهواء ، تجمّع حشد من الناس على الفور حول البوابة و وكانت عيونهم جميعها تنظر إلى رايلي.
"حبيب السيدة ايرين ؟ "
"لماذا يبدو شاباً جداً... وأبيض البشرة ؟ "
"هل هو من أرض أخرى ؟ "
"هذا... هذا... " حتى تلعثم الحارس بدا جيداً "أعتقد أنه من الأفضل أن تنتظر أنت وشركتك في الداخل! ليند ، افحصهم بحثاً عن أسلحة! "
ومع ازدياد عدد الحشد لم يكن أمام الحراس خيار سوى السماح للثلاثة بالدخول إلا إذا أرادوا أن تثرثر المدينة بأكملها أمام بواباتهم. ثم اقتيد الثلاثة إلى منزل منفصل عن قصر اللورد ، وكان الخدم هناك ينظرون جميعاً إلى رايلي.
لقد بدا وكأنهم جميعاً يريدون الحصول على فرصة للتحدث مع رايلي ، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لهم تم استدعاؤه بسرعة لتقديم نفسه أمام سيد القلعة.
"ماذا... ماذا يحدث ؟! " لم تتمالك الآنسة بيبوندوسوفيتش نفسها من رفع يدها بينما كانا يُرافقان مجدداً عبر قصر اللورد. فلم يكن لديها حتى الوقت الكافي لتقدير ديكورات المنزل "لماذا تُثيرين كل هذه الفوضى يا ريري ؟! حيث كان من المفترض أن يكون هذا لقاءً رومانسياً بينكِ وبين حبيبكِ! "
وبعد قليل ، وجد الثلاثة أنفسهم واقفين أمام سيد القلعة.
أيُّ افتراءٍ أسمعه منك يا بنيّ ؟! أن تُسيءَ إلى اسمِ السيدةِ هكذا ، أو تُبرِّرَ أمرَكَ ، أو تُعرِّضَ نفسكَ للقتلِ الآن!
ومع ذلك لم يكن رايلي ينظر إلى اللورد الغاضب على الإطلاق ، ولم يعترف حتى بمظهره وهو يجلس على عرشه - لا.
كان رايلي ينظر إلى اللوحة الكبيرة خلف اللورد - وهي صورة شخصية.
صورة لإيريث … مع رجل آخر بجانبها.
