"روجر ، رئيس. "
في مكان ما بمدينة لوز كان هناك ظلٌّ يمشي عبر الغرفة و يبدو أنه انتهى لتوه من الهمس لشخصٍ ما ، لكن لم يكن هناك أي ظلٍّ آخر سوى ظله. سار نحو النافذة ، فقط لتنعكس الأضواء الملونة المتراقصة على جدران بيت الدعارة المقابل لغرفته على حاجب الشمس الذي يغطي عينيه.
ووقف هناك ، لا يستمتع ولا يشاهد شيئاً. حيث كانت عيناه مغمضتين ، وكأنه ينتظر حدوث شيء ما.
وبعد قليل سمع صوت يطرق باب غرفته.
اسمي الأب إدموند. و لدينا إذن بدخول غرفتك " تسربت الكلمات من الخارج إلى غرفته "لكنني أفضل أن تسمح لنا بالدخول ، يا إلهي المسافر. "
"...يمكنك الدخول. " وبينما كان الظل يحرك إصبعه ، انفتح باب غرفته ، سامحاً لأضواء الممرات بدخولها لتملأ الغرفة بأكملها بلون أصفر خافت. إلا أن ظله ظل ، إذ لم يعكس أي ضوء على الإطلاق... باستثناء قناع خوذته الذي أظهر الأب إدموند وعدداً من فرسانه يدخلون الغرفة الصغيرة.
"سأطرح عليك سؤالاً ، يا إله السفر " رفع إدموند يده ، وبينما كان يفعل ذلك خرجت كرة من الضوء من راحة يده - لا لم تكن كرة بالضبط ، بل عين أضاءت كل شيء في الغرفة ، وكشفت عن الرجل الذي كان مختبئاً سابقاً في الظلال ،
"إذا كان هذا مناسباً لك. "
"يوم مظلم. "
"همم ؟ "
"يمكنك أن تناديني بـ داركداي " تحرك الظل - وحتى في الضوء كان في الواقع مجرد ظل يمشي "هذا ما اعتاد الناس على مناداتي به في كوكبي الأم. "
"هذا... اسم مشؤوم للغاية " تنفس إدموند بينما برزت أجنحته من ظهره.
"حسناً... " نظر داركداي إلى الجانب "... لقد فعلت بعض الأشياء المشؤومة ، إدموند. "
"هل تعرف من أنا ؟ "
"وأنا أعلم ما ستكون عليه " مدّ داركداي يده إلى الجانب ،
"إله ميت. "
وبمجرد أن قال ذلك اختفت الحانة بأكملها من الوجود - لا لم تكن الحانة فقط ، بل المدينة بأكملها اختفت فجأة تماماً.
"همم... " أطلق إدموند همهمة صغيرة وهو ينظر حوله ، فقط ليرى أن فرسانه لم يعودوا هناك أيضاً "... لم يكن عليك أن تفعل ذلك فقد استغرق الأمر الكثير من الجهد لتربيتهم. "
"حسناً... " اقترب داركداي من إدموند ويداه لا تزالان ممدودتين "... لهذا كان عليك إبقاءهما داخل قفص. و لكن لا داعي للقلق يا أبتاه إدموند... "...سوف أقوم بتوفير قفص مريح وجميل لك فقط ، وللعديد من الآخرين الذين سيأتون بعدك. "
***
أرحب بكم... في روزا! إحدى أكبر مدن مانيروسا!
بعد أسابيع قليلة من لقائهما بإدموند ، عادت الآنسة بيبوندوسوفيتش لترحّب برايلي وإزمي. لا ، هذه المرة لم تكن هي وحدها ، بل كان هناك أيضاً العديد من السيدات والرجال الآخرين يرحّبون بهما ، ويرقصون ، بل ويعلّقون أكاليل الزهور حول أعناقهم.
صفقت إسمي فقط وهي تميل رأسها إلى الأسفل لتقبل الإكليل ، بينما ابتعدت رايلي لتجنب الأشخاص المبتهجين.
"هل هناك مهرجانٌ ما يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ " سألت إسمي بينما كان الثلاثة يُرافقون إلى داخل البوابات. وبالفعل كانت شوارع المدينة زاخرةً بالبهجة تماماً كحفاوة استقبالهم. حيث كانت اللافتات مُعلّقة على أعمدة الإنارة ، وسرعان ما تحوّل مدخل المدينة إلى سوقٍ شعبيّ يعجّ بالناس الذين يبيعون مختلف أنواع البضائع.
"لا " لوحت الآنسة بيبوندوسوفيتش بيدها ، مما تسبب في سقوط بعض الزهور المعلقة حول رقبتها "هكذا هي المدينة ، لقد كانت على هذا النحو لآلاف السنين. "
من الغريب حقاً كيف لا يبدو أن تقنيتهم تتقدم ، قالت إسمي وهي تنظر فى الجوار. و إذا كان الأمر كما تقولين ، وأوقف الوحوش تقدمهم ، ألا يجب أن يكون العكس ؟ الحرب هي مفتاح التقدم.
"ولكنهم ليسوا في حرب يا آنسة إسمي " حاولت الآنسة بيبوندوسوفيتش خفض صوتها قدر الإمكان ، ولكن كان من الصعب القيام بذلك بسبب الحشد الراقص من حولهم "إنها مذبحة عندما تظهر الوحوش نفسها. "
"همم ، من المؤسف " تنهدت إسمي "كنت أحب أن أرى أي نوع من الحضارة يمكن أن ينمو من هذا النوع من البيئة حيث الآلهة والوحوش حاضرة دائماً. "
"حسناً ، إذا زرت أرض مانيروسا اللامتناهية... فقد ترى مدناً أكثر تقدماً " هزت الآنسة بيبوندوسوفيتش كتفيها "لكن حقاً ، ألا ترى جاذبية شيء كهذا ؟! "
ثم انضمت الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى الناس الذين كانوا يسيرون ويرقصون في الشوارع ، وشكلوا نوعاً من السلسلة حيث غنوا جميعاً أغنية مناسبة للاحتفال الأبدي الذي وجدوا أنفسهم فيه.
"...أظن أنهم محظوظون لوجودهم أصلاً " لم تستطع إسمي سوى أن تهز رأسها وهي تشاهد الجميع يستمتعون. حيث كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش تشير إليها للانضمام إلى السلسلة ، لكن إسمي ارتجفت قائلة "ماذا عنك يا سيدي ؟ هل تعتقد... "
يتقن ؟ "
التفتت إسمي لتلقي نظرة على رايلي ، فقط لتجد أن رايلي كان أمام أحد الأكشاك العديدة في البازار.
"سيدي ؟ " رمشت إسمي مرتين وهي تميل رأسها. ثم ألقت نظرة خاطفة على الآنسة بيبوندوسوفيتش التي بدت هي الأخرى متسائلة عن ماذا يجري ، ثم انفصلت عن الرقصة المتسلسلة و وهما الآن تقتربان من رايلي.
هل وجدتِ شيئاً مثيراً للاهتمام يا ريري ؟ دققت الآنسة بيبوندوسوفيتش النظر في المعروضات المعروضة في الكشك بسرعة ، وباستثناء بعض الحُلي والتماثيل الصغيرة لم يلفت انتباهها شيءٌ ما - لكن شيئاً ما لفت انتباه رايلي بالتأكيد ، وهو يحمل شيئاً ما في يده.
"ما هذا ؟ " حدقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بعينيها وهي تنظر إلى التمثال الذي كان يحمله رايلي.
"هذا التمثال الخشبي " همس رايلي وهو يوجه التمثال إلى إسمي ،
"هل لا يبدو مثل إيريث ؟ "
