[لا نعلم حتى الآن ماذا يحدث في الداخل ، ولكننا ننقل هذا الخبر حتى مع خطر إغلاق الحكومة لنا... ولكن كما ترون ، يبدو أن هناك جداراً غير مرئي يمنع جنودنا من دخول الفندق!]
"واو ، أخي... هل ترى هذا الهراء ؟ "
داخل غرفة مليئة بالدخان مضاءة فقط بتلفزيون 50 بوصة كان شخصان يأكلان رقائق البطاطس بينما ينظران إلى الشاشة أمامهما. حيث كانت عيونهما حمراء ورطبة تماماً.
"إنه مزيف يا أخي. دعني أخمن ، هل يحدث هذا في الولايات المتحدة ؟ "
"نعم يا أخي. مثل ماذا... ؟ "
"إنه مزيف. "
"بالتأكيد يا أخي. "
"... "
"... "
"يا إلهي ، أليس هذا الفندق الذي بجوار شقتنا ؟ "
"رائع. "
"... "
"... "
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض ببطء شديد ، واتسعت أعينهما المحتقنة بالدماء ببطء شديد قبل أن يديرا رأسيهما نحو نافذتهما التي كانت مغطاة بالكامل بستائر معتمة.
"... "
"... "
"إنه مزيف. "
"نعم. " وبعد حوالي 30 ثانية ، غيّر الاثنان القناة تماماً قبل أن يمتصا حلقهما بالكامل مما كانا يشربانه ، مما أضاف المزيد من البخار عبر شقتهما الصغيرة.
ثم انفجر الاثنان ضاحكين أثناء مشاهدتهما برنامجاً عشوائياً. و لكن الضحك لم يدم طويلاً ، إذ انقطع البث فجأةً.
"مهلاً ، ماذا... ؟ " بدأوا بتغيير القناة ، لكن جميع الترددات كانت نفسها. تحققوا من هواتفهم لمشاهدة فيلم ، لكن الإنترنت كان معطلاً أيضاً.
" اللعنة...
… هل نسينا أن ندفع الفاتورة ؟
***
"إنهم قريبون. "
"بالفعل! ؟ "
"انطفاء الأقمار الصناعية ، وبدء انقطاع الكهرباء - علامة واضحة على أن الكرزي قريب نسبياً. "
كان رايلي وهيرا وكايتلين ما زالون في الجناح. و لكن هذه المرة كان هناك شعورٌ ما بالطاقة يغمر الغرفة ، يكاد يلاحق هيرا وهي تتجول هي الأخرى واضعةً يديها أمام فمها.
كل شيء ينتهي ، هكذا هي الدنيا. أما كايتلين ، فنظرت إلى زجاجة الصودا الفارغة التي كانت تحملها ، وأطلقت تنهيدة خيبة أمل لأنها كانت آخر زجاجة كولا في الفندق بأكمله ، وقالت "سيمحو الشيربي نظام النجوم هذا كما فعل البقية حتى يختفي كل شيء وكل شخص. "
"لا ، لا... " توقفت هيرا أخيراً عن المشي وهي تقف أمام كايتلين بجانب البار "... أنت لا تفهم. لا يمكنني أن أموت. "
"ولكنك سوف تفعل ذلك. "
"لا ، لا أستطيع " أجبرت هيرا نفسها على الضحك "هذا الكون سينتهي ، وربما سأظل أطفو حوله إلى الأبد... وربما الجزء الأسوأ من الأمر كله هو أنني سأكون عالقة معه! "
ثم أشارت هيرا إلى رايلي الذي هز كتفيه فقط رداً على ذلك.
"أوه " نظرت كايتلين ذهاباً وإياباً بين هيرا ورايلي "أنت مثله تماماً ، خالد حقيقي ؟ مثير للاهتمام. "
"أعطنا خيارات هنا ، يا دكتور. لا أريد أن أبقى عالقة مع هذا الرجل إلى الأبد ، من فضلك " أمسكت هيرا بكتفي كايتلين "من فضلك ".
"يمكننا أن نحاول التحرك بشكل أعمق في المجهول " استطاعت كايتلين فقط أن تطلق تنهيدة وهي تسير نحو الشرفة وتنظر إلى السماء الليلية "لكن بناءً على كل ما سمعته منكما......مجهول الكون أكثر غموضاً بكثير من الكون المتعدد نفسه. يشبه إلى حد كبير محيط هذا الكوكب. و لكن السبب في عدم استكشاف معظم مياه هذا الكوكب هو عدم وجود حاجة فعلية لذلك - فلا يوجد شيء آخر هناك. ولكن في المجهول... ؟ لا بد من وجود شيء ما هناك.
"ماذا ننتظر إذن ؟ " تنفست هيرا.
"سوف نضيع " تنهدت كايتلين "السبب الوحيد الذي جعلني أهبط على هذا الكوكب هو مجرد حظ ، فرصة من بين مليار. "
"يمكنني أن أغتنم هذه الفرصة " هزت هيرا كتفيها "الحظ المحض هو حرفياً جزء من قدراتي ، لذلك... "
"... " نظرت كايتلين مرة أخرى إلى رايلي وهيرا لبضع ثوان ، قبل أن تطلق تنهيدة أخرى وتهز رأسها "قد يكون من الأفضل إطالة عقوبتي. "
"صدقيني " نظرت هيرا إلى السماء الليلية "سوف نجد شيئاً... "... جسدي سوف يضمن بقائي على قيد الحياة.
***
"...نحن محكوم علينا بالهلاك. "
بعد نصف عام ، وجدت هيرا ورايلي وكايتلين أنفسهن يسبحن في سماء مظلمة. لا لم يكنّ يسبحن فحسب ، بل كنّ يتحركن بسرعة جنونية. و لقد سافرن بالفعل أكثر من مئة ألف سنة ضوئية ، وكان بإمكانهن الذهاب أبعد من ذلك بكثير.
السبب الوحيد لعدم وجودهم هو أن كايتلين كانت بحاجة إلى وقت للتحقق من قدرتها على قراءة أي طاقات حولهم ، ولكن حتى الآن لم تجد شيئاً على الإطلاق. والآن ، اتسعت المسافة بين الأنظمة النجمية بشكل غير طبيعي - لدرجة أنهم لم يروا نجماً واحداً منذ شهر.
"حسناً توقفوا! توقفوا! " لم تستطع هيرا التحمل وهي تلوّح بيديها. ثم استدار رايلي الذي كان يقودهم ، لينظر إلى هيرا لبضع ثوانٍ قبل أن يُخفّض سرعتهم تدريجياً. و بالطبع ، استغرق هذا وقتاً طويلاً لأنهم كانوا يسيرون بسرعة كبيرة. ولكن ما إن توقفوا أخيراً حتى أمسكت هيرا رايلي من خديها على الفور.
"رايلي ، أريد أن أستحم. و لقد كنا نطير في هذا الظلام اللعين لسنوات ، ولم نجد شيئاً بعد! "
"لقد سافرنا لمدة نصف عام فقط ، آنسة هيرا " عاد رايلي ليزيل يدي هيرا "ويمكنني فقط استدعاء الماء إلى- "
"لا ، كفى من ذلك! " هدرت هيرا "دعنا نعود إلى الأرض ، ونعيد التفكير في هذه الخطة. "
"الأرض ماتت " تنهدت كايتلين وهي تربت على كتف هيرا "لقد أخبرتك أن المجهول مجهول لسبب. و من المرجح أن يكون أصدقاؤك قد ماتوا لفترة طويلة جداً قبل أن نتمكن من العثور على أي منهم - أوه. "
"ماذا ؟ ماذا ؟! ؟ " بدأت هيرا تنظر فى الجوار بينما توقفت كايتلين فجأة عن الكلام و عيناها تتحركان في كل مكان "هل... هل وجدتِ شيئاً ؟! هل نحن بالقرب من كوكب ذي بحيرة نظيفة ؟! "
"لا " بدأت كايتلين في الرمش عدة مرات وهي تدور في مكانها ،
"أشعر بوجود شربي. "
"ماذا ؟ هذا مستحيل " أجبرت هيرا نفسها على الضحك وهي تنظر إلى رايلي "كنا نسير بسرعة هائلة. و لقد أخبرتنا نحن والرجل الأبيض أنه من المستحيل عليهم حتى مطاردتنا. "
"هذا مستحيل " رفعت كايتلين يدها وهي تتوقف أخيراً عن الدوران وتنظر نحو اتجاه معين "والشيربي قادم من هناك ، بسرعة. "
"هناك... ؟ " حدقت هيرا بعينيها وهي تنظر إلى حيث تشير كايتلين "...لكنني لا أعتقد أن هذا هو الاتجاه الذي أتينا منه. أليس كذلك ؟ "
"لا " كان رايلي هو الشخص الذي أجاب هيرا.
"أوه ، الآن عرفتُ " ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه كايتلين وهي تنظر إلى هيرا ورايلي "أعتقد أننا عرفنا أخيراً لماذا تبتعد النجوم عن بعضها البعض أكثر فأكثر. يعيش شيربي أيضاً في المجهول. "
"رائع " لم تستطع هيرا سوى وضع يديها على خصرها "وكأننا لم نعد نواجه صعوبة في العثور على شيء. هيا بنا نكمل رحلتنا المحفوفة بالمخاطر إلى المجهول. "
"أخشى أن هذا لن يحدث " بدأت كايتلين بالضحك "الطاقة التي أشعر بها من هذا الشيربي أعظم بكثير... من تلك التي دمرت ثيران والكواكب الأخرى. و... "...إنها ليست وحدها. "
"يمكننا تجنبهم تماماً. "
"هذا لن يحدث. "
"توقف عن التسبب لنا بالنحس. "
"لا " هزت كايتلين رأسها "إنهم يأتون من كل مكان ، ويتحركون بشكل أسرع وأسرع. "
"في كل مكان ؟ مثل كل مكان ، في كل مكان ؟ " بدأت هيرا تشير في كل الاتجاهات.
"في كل مكان. " بينما أشارت كايتلين أيضاً إلى الأسفل ، والأعلى ، والجانب ، وكادت أن تدور يديها في كرة "وإنهم يقتربون جداً. "
"... " لم تكن هيرا بحاجة حتى للسؤال عن مدى قرب "قريبة جداً ". فبمجرد أن أنهت كايتلين كلامها ، رأت لمحة وردية تنمو ببطء شديد من بعيد ، في كل مكان. لا لم تكن بطيئة على الإطلاق - لأن النقاط الوردية التي كانت بحجم كرة صغيرة قبل ثانية أصبحت الآن بحجم كرة تنس.
"أوه ، شي-رايلي ، افعل شيئاً! "
مدّ رايلي ذراعيه على الفور جانباً ، بينما اندفع الدم فجأةً من كل فتحة في رأسه. وبينما كان يفعل ذلك توقفت معظم الريشات الوردية التي كانت تقترب منها ، بينما بدأ بعضها بالاختفاء.
"مذهل " رمشت كايتلين وهي تنظر إلى رايلي "هل أنت إله ؟ "
"رايلي... "
سحبت هيرا كايتلين واقتربت من رايلي "... لا أعتقد أن الأمر يعمل. "
لقد توقفت معظم الزغب الوردي ، نعم... ولكن بدأ ظهور المزيد حتى تم استبدال مساحة الظلام الدامس بحجاب من اللون الوردي.
هل أخبرتك يوماً كم أكره اللون الوردي ؟ أمسكت هيرا رايلي من كتفيه "أرجوك يا رايلي. افعل بعضاً من أفعالك الإلهية ، وتخلص من كرات الموت الوردية هذه. "
"... "
"آه ، رايلي! إنه يعمل! " بدأت هيرا تهز رايلي بينما توقفت دفعة الكرز الجديدة التي ظهرت عن التقدم نحوهما. ولكن بينما هزت هيرا رايلي مجدداً لم تجد أي مقاومة ، إذ بدأت ذراع رايلي الممدودة... تتخبط بلا حراك.
"هل... " اتسعت عينا هيرا "...هل مات للتو علينا ؟ "
"يبدو الأمر كذلك " حدقت كايتلين بفضول في رايلي "وهل سيعود إلى الحياة فجأة ؟ "
"أنا متأكدة من أنه سيعود للحياة قريباً " بدأت هيرا في هز رايلي بعنف بينما كبرت الكربيس أكثر فأكثر كلما اقتربت "رايلي! اللعنة! استيقظي! رايلي! "
"أعتقد أن هذا هو الأمر ، نحن ميتون " أغلقت كايتلين عينيها ، قبل أن تفتحهما مرة أخرى وتنظر إلى هيرا ورايلي "حسناً ، أنا ميتة. ستبقون عالقين هنا إلى الأبد. "
"لا " بدأت هيرا تهز رأسها مراراً وتكراراً وهي تجذب رايلي وكايتلين نحوها. اللون الوردي الذي غطى بصرها بالكامل كانا على بُعد كيلومترات فقط من امتصاصهما.
"لا... لا......لا أريد أن أبقى عالقاً مع هذا الرجل الأبيض إلى الأبد!
"واو! "
وبينما كانت هيرا تصرخ بأعلى صوتها قد سمعت فجأة صوتاً آخر يصرخ بصوتٍ عالٍ مثلها. ولم يكن الصوت هو السبب فحسب ، بل كان الصوت نفسه.
"...هاه ؟ " توقفت هيرا فجأة عن صرخات الذعر عندما بدأت كايتلين تنقر على ذراعيها. و نظرت إلى كايتلين أولاً التي كانت تشير إليها للنظر للأمام.
وبينما كانت تفعل ذلك رأت منظر شاطئ ، وشمسٌ جميلةٌ تتلألأ على الماء اللامتناهي. و لكن هذا لم يكن ما لفت انتباه هيرا ، بل الناس الذين يركضون ، الناس الذين يسترخون ويحصلون على سمرة ، رغم أن بشرتهم كانت مدبوغة بما يكفي.
وبعد ذلك التفتت هيرا نحو الأخرى التي كانت تصرخ... فقط لتجد نفسها ترتدي ملابس سباحة مكونة من قطعتين.
"يا إلهي ، لقد فاجأتني يا فتاة. "
"هاه... ؟ " رمشت هيرا عدة مرات وهي تنظر إلى... هيرا أمامها من الرأس إلى أخمص القدمين.
"مرحبا ، هيرا! "
"أوه ، مرحبا هيرا! "
ثم التفتت هيرا لتنظر إلى المرأة التي استقبلت هيرا أمامها ، فقط لترى هيرا أخرى تلوح لها.
"ماذا... " لم تستطع هيرا سوى أن تنظر فى الجوار ، لتدرك أن الجميع في هذا المنتجع... كانوا هي "فقط......أين نحن بحق الجحيم ؟ "
