"ال... نورينلادز. "
"إنهم نورينلادز. "
كان هناك 18 فريقاً آخر من الأبطال داخل القاعة الفخمة والملونة. ومع ذلك كان كل انتباههم منصبًّا على فريق واحد - النورينلاد. و في البداية كانوا جميعاً يحدقون في الثيماريانيين. ففي النهاية كانوا آلهة حقيقية.
وانتشرت أخبارٌ تُفيد بفناء جنسهم شبه الكامل ، وأراد بعضهم تقديم تعازيهم وغضبهم للشيوخ السابقين الذين دبّروا المؤامرة. و لكن للأسف... لم يُبادر أحدٌ بالتواصل ، إذ لم تكن الملكة عادل في مزاجٍ مناسبٍ على الإطلاق ، ومع ذلك أرادوا لفت انتباههم.
بالطبع كان الإيفانيلز موجودين أيضاً. و لكن لم يكن الوقت مناسباً للاقتراب منهم... إذ كانت ملكتهم تتنافس مع ملكة الثيماريان. حيث كان هناك العديد من الأعراق العليا ، لكن أبطال الأعراق المشتركة لم يجدوا صعوبة في محاولة الاقتراب منهم.
لكن الآن ، مع وصول النورينلاد ، أصبح كل اهتمامهم منصبًّا عليهم. كيف لا ، وهم معروفون بسلبيتهم الفطرية ؟ جنسهم البشري لا يشعر أو حتى يفكر في أي أعمال عنف و العنف غير موجود في طبيعتهم حرفياً.
لكن بالطبع كان بينهم منحرف - صائد الجوائز كيريغان. فلم يكن سوى رجل واحد ، ومع ذلك أصبح أحد أكثر الهاربين المطلوبين في تاريخ الكون المعروف.
العنف ليس من طبيعة النورينلاد ، لكنهم كانوا أقوياء للغاية ، بل كانوا كذلك بشكل لا يُصدق. حتى أن نقاشات بدأت منذ ملايين السنين حول ما إذا كان النورينلاد قادرين على العنف ، فلن يكون الإيفانيل ، أو حتى الثيماريين المنعزلين ، نداً لهم.
وإذا فقدت المنحرفة الأخرى من جنس بنو آدم ، الشيخة تيدي العملاقة ، السيطرة على نفسها ، فإن الكون بأكمله سيكون في خطر.
لحسن الحظ بالنسبة للكون بأكمله ، فمن المستحيل حقاً أن يكون نورينلادز عنيفين...... إذن ماذا كانوا يفعلون في هذه البطولة بالضبط ؟
"لذا فإن الشيخ تيدي ليس معكم حقاً ، ميدي. "
"... "
وبينما اقترب أحد الثيماريين المنعزلين من النورينلادز ، حبس معظم الأبطال في القاعة أنفاسهم - إذا كان نوعهم قادراً على التنفس ، بالطبع.
"الدكتورة ديانا. "
مثل تيدي كان النورينلادز الحاضرون في قاعة الأبطال مُغطّين بالكامل بالفضة. جلودهم فضية ، عيونهم ، شعرهم فضي. حتى ملابسهم بدت جزءاً من جلودهم.
"من المؤسف حقاً أن جسد الشيخ تيدي الفريد يعيق بعض الأنشطة. "
"... " انكمشت حاجبا ديانا بسرعة بمجرد أن لاحظت أن أبناء نورين الآخرين يهزون رؤوسهم. سيغفل الآخرون عن ذلك تماماً ، لكن ديانا لم تفعل. و لقد أمضت وقتاً طويلاً مع أبناء نورين عديمي المشاعر... لتعرف أنهم قادرون على إظهار الازدراء ،
"هذا صحيح " ابتسمت ديانا فقط "جسدها الفريد جعلها أيضاً أذكى نورينلاد في التاريخ و ربما ينبغي أن يركز بحثنا التالي على كيفية تكرار تفرد الشيخ تيدي حتى يزدهر في الجيل القادم. "
"... "
"سأتحدث إليكم جميعاً لاحقاً يا ميدي ، أيها الأطباء " أومأت ديانا برأسها قبل أن تستدير وتبتعد بسرعة ، متأكدة من أنها لن تسمع اشمئزاز نورينلاد الواضح وازدرائه للشيخ تيدي. حيث كانت ديانا تعمل على الأبحاث مع تيدي منذ خمس سنوات ، وخلال تلك الفترة ، أصبحا صديقين بسهولة بفضل المعرفة التي يتشاركانها ، والتي كانت قيّمة للغاية بالنسبة لها...... قيمة بما يكفي لإثارة حماسهم ومحاولة ضرب نورينلاد حتى يفقدوا وعيهم عندما يحين الوقت.
"هؤلاء... هم شعب الشيخ تيدي ؟ "
"يبدو أنهم مثل الحمار. "
وبمجرد عودة ديانا إلى طاولتها ، اقترب منها برنارد وهانا بسرعة.
"تيدي ودودة للغاية بمجرد التعرف عليها ولكن هؤلاء الرجال... حسناً ، يبدو أنهم أغبياء " كررت هانا كلماتها بينما كانت تنظر بمهارة إلى نورينلاسدز.
إنهم كائنات بلا مشاعر يا صغيرتي. والمثير للدهشة أن ديانا لم تكن من أجابت هانا ، بل الملكة عادل "لا أستطيع أن أحكم على طريقة تفكيرهم ، ولا على طريقة تصرفهم. "
"...يمين. "
"ومن فضلكم ، عودوا إلى طاولاتكم - فهي موجودة هناك لسبب ما " أشارت الملكة عادل إلى ديانا لتطلب من عائلتها المغادرة "نحن جميعاً نعلم أن الشيطان الذي ولدته على وشك الوصول. "
"بالمناسبة... " هانا ، على الرغم من رؤيتها بوضوح للملكة تطلب منهم المغادرة ، جلست على الطاولة بينما حولت رأسها نحو مجموعة معينة "... هل تحدثتم معهم بعد ؟ "
وجهت كل من ديانا والملكة عادل انتباههما إلى المكان الذي كان تشير إليه هانا ، فقط لرؤية مجموعة من الأبطال الآدميين ذوي البشرة الشاحبة للغاية والشعر الأبيض يقفون بهدوء على طاولتهم ، مع إبعاد أحدهم بسرعة بمجرد أن لاحظت أن الثيماريين ينظرون إليها.
هؤلاء... البيولانز ، صحيح ؟ ألبينو ، البيولانز ، قبيله رايلي... المستنسخة " حدّقت هانا بعينيها وهي تنظر إلى كل البطل من أبطال البيولانز. "يبدو الأمر غريباً جداً أن أنظر إلى مجموعة من الناس يشبهون رايلي إلى حد ما. لا... إنهم في الواقع مجرد ألبينو في هذه المرحلة. "
"هانا " أشارت ديانا بسرعة إلى هانا للعودة إلى طاولة بني آدم "استمعي إلى سموها. "
حسناً ، حسناً. و أنا فقط أقول... رفعت هانا يديها وهي تعود إلى مقعدها "... يبدو أن هناك الكثير من التوتر الشخصي هنا. وهذا أمرٌ مشروعٌ بالطبع. سباق رايلي... حسناً ، إنه أمرٌ مُريعٌ مهما نظرت إليه. "
وهكذا ، مع عودة هانا إلى مقعدها ، عاد الجميع إلى أماكنهم. ومثل الإيفانييل وبني آدم كانت هناك أيضاً طاولات أخرى دُمجت معاً - مثل طاولات الشيخ سادار والشيخ أبو ، مما يدل على أن جنس بنو آدم كان صديقاً لبعضه البعض.
وقد أدى هذا إلى دفع الأجناس الأخرى أيضاً إلى توجيه اهتمامها إلى بني آدم.
"هذا... أصغر إضافة إلى الأعراق العليا ، أليس كذلك ؟ "
"يبدو أنهم قريبون من كل من الإفانييل والثيماريين... من أين خرجوا ؟ "
"أين غير ذلك ؟ المجهول ، الكون ما زال مليئاً بالغموض ، يا صديقي. "
"لا يبدو أنهم أقوياء أو متقدمون من الناحية التكنولوجية. "
بدأت الأجناس الأخرى بالهمس لبعضهم البعض - ومع إغلاق القاعة قدر الإمكان ومع ترجمة كلماتهم تلقائياً تمكنت هانا والآخرون من سماع ما يقولونه جميعاً بوضوح.
"لقد... يبدو أنهم لم يكونوا على علم بنا على الإطلاق " خدش تيمبو ذقنه.
"بالطبع يا تيمبو ، الكون لا يدور حولنا " زفر بولوارك "أنت لا تعرف حتى أسماء معظم الأجناس في هذه القاعة ، كيف تتوقع منهم أن يعرفوا عنا ؟ "
"همم... رايلي روس ؟ " هز تيمبو كتفيه "ألم يفعل ذلك الشيء الإذاعي بأكمله عندما أباد حرفياً الأشخاص المسؤولين عن موت شعب ميجاوومن ؟ "
"يمكنك أن تطلب وايتكينج عن هذا الأمر " سخر بولوارك وهو ينظر إلى برنارد.
"أنا... " ضحك برنارد "...ربما قمت باختراق العديد من الخوادم لطمس وجه رايلي وحذف بعض اللهاث. "
"من الكواكب الغريبة الأخرى ؟ " رمش تيمبو "...لماذا ؟ "
"العادة " تنهد برنارد.
"يجعلك تتساءل عن عدد الجرائم البشعة التي ارتكبها ابنه والتي لم تكن معروفة للعامة " ارتجف جلد هيرا حرفياً وهي تحرك مقعدها بعيداً عن برنارد قليلاً.
"انتظر ، انتظر... " مد تيمبو ذراعيه عبر الطاولة ليجذب انتباه الجميع "... إذن هل تخبرني......أن معظم الكائنات الفضائية هنا لا يعرفون من أو ما هو رايلي ؟ "
"... "
"...أوه. "
"أستطيع أن أرى كيف يمكن أن يصبح هذا مشكلة " وضع برنارد يده على ذقنه "يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. "
"لا ، إنه ليس... " نظر تيمبو إلى الآخرين "... ما الذي يحدث لعائلتك ؟ "
"استرخِ يا تيمبو " قالت هيرا وهي تدير عينيها "رايلي رائع بمجرد أن تتعرفي عليه. "
"لماذا يبدو أنكِ معجبة بالشاب ؟ " سخر تيمبو "وليس الآن فقط ، لقد لاحظتُ ذلك عند عودتكِ من مغامرتكِ الفضائية. لا تخبريني... هل بينكِ وبين رايلي علاقة ؟ "
"ماذا ؟ " رفعت هيرا حاجبها بينما بدأ جلدها يتحول إلى اللون الرمادي "يجب عليك حقاً أن تتعلم كيف تغلق فمك ، يا صغيري جاي. "
"لا تناديني بهذا. "
"وإذا كان هناك أي شيء يحدث هنا ، فهو معك وتلك الأميرة ذات الشعر الأخضر. "
"الأميرة فيرا ؟ ماذا... ؟ " سخر تيمبو بسرعة وهو ينظر إلى فيرا. حيث كان على وشك أن يقول شيئاً ، لكن ما إن لاحظ أن فيرا تنظر إليه أيضاً حتى زم شفتيه.
"أرأيت ؟! كنت أعرف أنك تخونني— "
وقبل أن تتمكن هيرا من قول ما تريد ، انطفأ آخر ضوء متبقٍ. وما إن انطفأ حتى توقف جميع أبطال الأعراق العليا تقريباً عما كانوا يفعلونه ، وركزوا انتباههم جميعاً على الطاولة الجديدة التي بزغت من الأرض......طاولة تبدو وكأنها مصنوعة من الجماجم.
وبعد قليل ظهر الأبطال الأخيرون... جميعهم ملطخين بالدماء.
"!!! "
جميع المجموعات التي كانت قريبة من الطاولة المشؤومة إما انسحبت بسرعة أو طارت بعيداً عن الأبطال الجدد. ليس فقط بسبب الدماء ، بل لأنهم تعرفوا على بعض أعضاء المجموعة السابقة.
المرأة التي أرعبت الكون المعروف بأكمله لآلاف السنين ، الخارجة عن القانون التي لديها أكبر مكافأة على رأسها ، ملكة القراصنة إكسرا.
كانت وحدها يكفى لجعل كل من كان بالقرب من المجموعة التي وصلت حديثاً يرتعد ، ولكن لا - كان هناك شخص آخر معهم ، شيء آخر.
إنسانٌ شبيهٌ ببني آدم ، ظلُّه ورديٌّ بالكامل ، وبشرته تبدو حية. و جميعهم عرفوا ما هو... آكل النجوم ، الزغب الوردي...
…الشربي.
"ما هذا يا رايلي... ؟ " لم تستطع هانا إلا أن تضحك ضحكة خفيفة عندما رأت هذا.
"...ماذا تفعل الآن ؟ "
