"أنا الشرير في الكون المعروف ، ومن المفترض أنني قتلت أكثر من مائة مليار شخص......ولكن لا داعي للقلق بشأني. "
انتظر رايلي رداً عليه ، بينما همست كلماته في أرجاء المكتبة. و لكن للأسف حتى بعد دقيقة كاملة ، ساد الصمت المكان - لم يُجبه سوى رماد الكتب التي كانت ترقد بسلام هناك.
ولكن حتى حينها ، استمر رايلي في الحديث.
أخبرني نورينلاد أن عرقك غادر الكون المعروف وسافر عبر المجهول بعد حرب الآلهة منذ سنوات. وأنك ربما تبحث عن شيء ما ، تنهد رايلي قليلاً وهو ينظر إلى الصندوق الأسود الصغير "أو ربما من الأفضل أن نقول إنك تبحث عن... "
…لا شئ. "
"... "
انتظر رايلي مجدداً رداً ليكشف عن خبر صادم آخر. و لكن للأسف لم يُجبه أحدٌ سوى الصمت. هل يُمكن أن يكون صندوقه الأسود مجرد زينة ؟ ففي النهاية ، المكتبات عادةً ما تحتوي على أشياء غريبة.
"أريدك أن تعلم أنني كنت على اتصال بالعدم عدة مرات " تنهد رايلي مرة أخرى "وصادف أنني اتصلت أيضاً بأحد... أشيائك. اللوحة ؟ لا أعرف ما اسمها ، لكنها نقلتني إلى مكان لم يوجد فيه الخلق بعد. التقيت بإله الإيفانيلز هناك ، وكذلك الموت. "
"... "
ثم تواصلتُ مع لوحة أخرى أثناء عبوري للمجهول. و لكن هذه المرة ، نقلتني آنياً مع... رفيقي " بدأ رايلي بالاقتراب من الصندوق الأسود. "نقلتنا آنياً إلى كهف فيه بوابة - بوابة تقود إلى هذا العالم. و لهذا السبب قلتُ لك لا تقلق عليّ ، أنا هنا بالصدفة. "
"... "
سأكون ممتناً جداً لو وجدت سفينتنا وأعدتها إلينا - إنها مهمة لأيريث " ثم أمسك رايلي بالصندوق "سيكون ذلك في مصلحتك أيضاً. لأنه بمجرد أن أشعر بالملل...
سأبدأ بقتل كل إنسان على هذا الكوكب. و لكن كما قلت ، لا داعي للقلق بشأني ، فأنا أحب هذا العالم كثيراً ، فهو يذكرني بأنمي آخر كنت أشاهده.
"... "
كنت أتمنى أن تردّ عليّ الآن ، لكن أظن أن هذا مجرد تافه. لا بأس ، فأنا معتاد على التحدث مع نفسي - أشعر دائماً أن أحدهم يسمع كلماتي ، كما ترى.
ثم تنهد رايلي مرة أخرى وهو يرفع الصندوق الأسود الصغير ، ويفحص كل جانب منه قبل أن يهز رأسه ويضعه داخل جيبه ،
"لكن في حال احتجت إلى ذلك سأحضر هذا معي. بهذه الطريقة... "...يمكنك أن تجدني في أي وقت تريد. "
وبهذه الكلمات ، خطا رايلي أخيراً خارج المكتبة.
"... " وحتى وهو يغادر ، ساد الصمت التام في المكتبة و ربما لم يكن هناك شيء حقاً ؟
***
"لقد عدت ، إيريث. "
"... "
وبما أن رايلي كان لديه ما يكفي من المال ليدوم لمدة شهر من مهمته الأخيرة ، فإنه لم يعد إلى نقابة الصيادين بعد وبدلاً من ذلك عاد فقط إلى أيريث.
"أحضرتُ لكِ جبناً حلواً من السوق وشاياً " قال رايلي وهو يحمل صينية ، ويضعها برفق على حجر إيريث التي يبدو أنها لم تنهض من سريرها منذ استيقاظها. أما رايلي ، فلم يجلس بجانب إيريث ، بل جلس على المكتب.
لم تُلقِ أيريث نظرةً على رايلي لحظةً واحدةً عند دخوله الغرفة ، ولكن حتى حينها ، بدأت تقضم الجبنة و وهي تُخفي شعرها الأشقر الطويل خلف أذنها. حيث كانت عيناها صافيتين ، كما كانتا منذ وفاة أهلها قبل خمس سنوات.
قد يظن المرء أنها فارغة تماماً ، لكن لا لم تكن فارغة قط. هي فقط ترفض فعل أي شيء أو التحدث.
"هل ترغبين بالموت الآن يا إيريث ؟ " وسأل رايلي مرة أخرى "سأتبعك إذا رغبتِ بذلك. "
"... "
كان رايلي يطرح هذا السؤال يومياً طوال العام الماضي ، إذ وجد أن هذه هي الطريقة الوحيدة لجعل إيريث تنظر إليه ولو لجزء من الثانية. فلم يكن يعلم حقاً معنى هذه النظرة ، لكنه كان يعلم شيئاً واحداً: إيريث على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وتعرف ما تفعله.
ربما كان رفضها للكلام عقاباً لنفسها ؟ كانت على قيد الحياة ، لكنها في الوقت نفسه لم تكن كذلك.
انتظرت رايلي أن تقول أيريث شيئاً وهي تنظر إليه. و لكن للأسف ، أشاحت بنظرها بعيداً مرة أخرى وارتشفت رشفة من الشاي.
وبعد أن انتهت ، وقفت بهدوء واقتربت من رايلي.
"... " ولكن في النهاية ، وضعت الصينية على المكتب بجانبه قبل أن تعود إلى سريرها.
"أتعلم يا إيريث... " تنهد رايلي وهو يُخرج الصندوق الأسود من جيبه "... أعتقد أنني تواصلت مع البلوبي. هل تتذكرهم ؟ ناقشناهم عندما كنا على متن أهور زاي. "
وضع رايلي الصندوق الأسود على راحة يده وأراه لإيريث "لا أعرف ما هذا ، لكن قد تكون كاميرا مراقبة. أعتقد أنهم يعيشون على هذا الكوكب يا إيريث - ربما يكون معظم الناس هنا من نسلهم - "
وقبل أن يُنهي رايلي كلامه ، ظهر أيريث فجأةً أمامه ، مُمسكاً بالصندوق الأسود قبل أن يُحوّله إلى غبار. بدا وكأن انفجاراً صغيراً قد اندلع ، لكن كف أيريث احتواه تماماً.
"...آيريث ؟ " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه رايلي بينما لمعت عيناه. نهض بسرعة وهو ينظر إلى آيريث في عينيها ، منتظراً منها أن تقول شيئاً.
لكن للأسف ، استدارت ، ونظفت يديها وهي تعود إلى السرير دون أن تتنهد. وكأنها لا تريد الاستماع إلى رايلي بعد الآن ، غطت نفسها ببطانية.
"... " وسرعان ما تلاشت الابتسامة على وجه رايلي وهو يقف ويتجه نحو الباب ،
"...تصبحين على خير ، أيريث. "
وبينما كان صوت رايلي وهو يغلق الباب يتردد في الغرفة و تبعه صوت أنفاس إيريث ، وهي شهيق خفيف حيث بدأت دموعها مرة أخرى تبلل الوسادة التي كانوا يستريحون عليها.
لكن دون علمها كان ظهر رايلي ما زال خلف الباب ، يستمع إلى بكائها وعيناه مغلقتان.
كل هذا خطأ ، فكر رايلي.
عندما خطط لقتل شعبها ، تأكد من أن الأمر لن يكون له أي علاقة به على الإطلاق. حرص على أن يقتصر غضب أيريث وغضبها على الشيوخ فقط.
ولكن... لم يكن هناك غضب أو غضب على الإطلاق.
أراد رايلي أن يرى ما إذا كانت إيريث ستستسلم للغضب وتدمرهم بنفسها ، أو ما إذا كانت لطفها الساذج سينتصر مرة أخرى وستفهمهم.
ولكن لم يكن هناك شيء.
حتى عندما قام رايلي بقتل وتعذيب شعب الشيخ سكيم لم تظهر أيرث أي تلميح من المشاعر.
أراد رايلي أن توقفه كان يتوقع منها أن توقفه...... أرادها فقط أن تفعل شيئاً ، أي شيء. و لكن الأمر بدا كما لو أنها مجرد صدفة فارغة ، لكنها لم تكن كذلك على الإطلاق - كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة.
والآن ، عندما سمعها تبكي بمفردها لم يستطع رايلي إلا أن يعض شفتيه و كانت حواجبه مقطبة تماماً وهو ينظر إلى الأرض في إحباط.
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا.
لا ينبغي أن تنكسر أيريث ، لا يُمكن كسرها. حيث كان من المفترض أن يكون هو. هو المنكسر... وليست هي.
هي من تُنقذ الناس. و من المفترض أن... انتظر...
بدأ رايلي في الرمش عدة مرات عندما أدرك شيئاً ما - كيف يمكنها أن تبدأ في إنقاذ الناس مرة أخرى عندما لم يكن هناك أحد لإنقاذه ؟
"آه... " همهم رايلي وهو يُبعد ظهره عن الباب. فلم يكن عالم أرلوسيا خالياً من الوحوش والشياطين ، بل كان أهلها في خطر يومياً.
ولكن كان ينقصهم شيء ما.
شخصٌ يُجبرهم على الاختباء في منازلهم وإغلاق أبوابها - شريرٌ حقيقي. تهديدٌ يفوق الشياطين التي يواجهونها يومياً ، شخصٌ يُدمّر عالمهم بنشاطٍ ويُجبرهم على الاستسلام...
…ملك الشياطين.
"... "
"... "
"... لا ، أنا لست غاري " أطلق رايلي ضحكة صغيرة وهو يهز رأسه "آيريث قوية......ستتجاوز هذا. "
