"كنت أعتقد …... هل إيريث لا قيمة لها ؟
بالطبع ، إنها فاشلة! لقد تركت مملكتها وخانت شعبها ، ولماذا ؟ لتذهب في مغامرة خارج الإقليم ؟ لتختلط بـ... لتختلط بالبشر! ؟
"هممم. "
وبينما كان التوتر في الهواء واضحاً تماماً لأي شخص ، وكان الثيماريان الذين أحاطوا برايلي مستعدين للانقضاض عليه جميعاً في نفس الوقت في أي لحظة كان رايلي... يئن وينظر إلى الأرض.
"همم... " زفر رايلي مرة أخرى و كانت عيناه غارقتين بوضوح في التفكير.
كان الثيماريان ينظرون إلى الأرض أيضاً ولكن ليس للسبب نفسه. حيث كان من الواضح أن رايلي يمتلك نوعاً من القدرة على التحريك الذهني ، لكن التحريك الذهني لم يكن شيئاً جديداً عليهم - ففي النهاية ، لديهم جهاز قديم يفعل ذلك تماماً ، يحرك المادة بالعقل. و مع ذلك لا أحد يستخدمه ، فالثيماريانيون لا يعشقون التكنولوجيا ، على الرغم من امتلاكهم إحدى أكثر التقنيات تقدماً في الكون المعروف.
بالكاد استطاعوا استشعار أي طاقة من رايلي ، وظنوا في البداية أنه يستخدم هذا الجهاز للتعويض عن نقص قوته. و لكن هذا ؟ لإيقاف كل شفرة عشب على حدة... لم يكن الجهاز قادراً على ذلك.
"لماذا لا تزالون تتسكعون ؟! " ثم نقر زعيم البلطجية بأصابعه "هاجموه وهو غارق في— "
وقبل أن يُنهي كلامه ، بدأت شفرات العشب تتحرك من جديد. حسناً ، ليس كلها ، فالشفرة التي تحت قدمي قائد العصابة كانت لا تزال متجمدة تماماً.
"أنا لا أتفق مع بيانك ، أيها المتعصب العشوائي. "
"...ماذا ؟ " ثم التفت الرجل لينظر إلى رايلي ، ليجده يقف على بُعد قدم واحدة منه و عيناه التي كانت خالية تقريباً من أي لون ، كما لو كانت تحدق مباشرة في روحه.
"أنت مخطئ " رفع رايلي يده قبل أن يفرقع أصابعه. وما إن فعل ذلك حتى سقط الثيماريان الآخرون الواقفون في دائرة على الأرض و أما الذي كان يتجدد من رأسه ، فلم يستطع إلا أن يشاهد المشهد بأكمله بعينين مفتوحتين.
"ماذا... فعلت ؟ " تنهد زعيم البلطجية وهو ينظر إلى رفاقه.
"أحد الأشياء التي تعلمتها من قتال أيريث حتى الموت هو أن هناك طريقة بسيطة للغاية لإيقاف الثيماريان مؤقتاً. "
بينما بدأ رايلي بالحديث ، بدأ الثيماريون يتأوهون ويستيقظون. و لكن مرة أخرى ، وبفرقعة أخرى من أصابع رايلي ، سقطوا جميعاً على الأرض كالدمى. ثم مدّ رايلي يده ببطء شديد نحو وجه زعيم العصابة ، قبل أن يضع إصبعه خلف رقبته.
"اقطع العصب هنا " قال رايلي ثم ربت على رقبة الرجل "العصب الشوكي. و من الصعب الوصول إليه بطريقة أخرى ، لأن جلد الثيماريين لا يمكن اختراقه بالوسائل العادية - يمكن لجسدك أن يتحمل حتى تأثير قنبلة نووية مباشرة دون أي خدش. "
"... " بدأ رأس الرجل يرتجف عندما أصبح صوت رايلي منخفضاً وعميقاً.
"لكن كما ترى ، أستطيع تجاوز ذلك. أستطيع الوصول إلى أيٍّ من أعضائك الداخلية وأعصابك كما لو كنتُ أمسكها بيديّ مباشرةً " ثم تراجع رايلي و يده ، كما لو كان يحمل شيئاً ما ،
بالطبع ، هذا لن يوقفك إلا للحظة - ولا حتى لثانية واحدة. و لكن هذا كل ما أحتاجه حقاً ، ويمكنني أيضاً تكراره مراراً وتكراراً ، لكن... " ثم تنهد رايلي قليلاً وقبض يده.
"...لا أحب فعل ذلك. لأنه بمجرد أن أفعله ، لن تشعر بالألم ولن يكون الأمر ممتعاً. "
"... "
"أوه ، يمكنك التحرك وقول شيء ما. لم أقطع العصب الشوكي لديك " أمال رايلي رأسه إلى الجانب عندما لاحظ هدوء الرجل "هل تريد أن تعرف شيئاً عن إيريث ؟ "
"... " ظل الرجل ساكناً و عيناه تنظران فقط إلى أصدقائه الذين يحاولون الوقوف منذ فترة ومع ذلك سرعان ما شعر فجأة بأنه يهز رأسه تماماً ، ولكن خارج سيطرته.
"بالتأكيد. و بالطبع أنتِ كذلك " أومأ رايلي مبتسماً "آيريث حتى مع قطع عصبها الشوكي... لا تزال قادرة على الحركة ومقاومتي. و لكن انظري إلى أصدقائكِ ، كأنهم أموات. "
"من... " ثم نظر الرجل في عيني رايلي "... من أنت ؟ "
"أنا... " ثم وضع رايلي يده على وجه الرجل ،
"ر— "
"البروفيسور رايلي. "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، ظهرت الأميرة إسمي فجأة خلفه ، مما تسبب في أن يرفع الرجل رأسه فقط لينظر إلى وجهها.
"ألستِ... أميرة الصواريخ ؟ "
"أميرة الصواريخ ؟ لم أُنادى بهذا من قبل " حدقت إسمي بعينيها ، قبل أن تُدير رأسها لأسفل لتنظر إلى رايلي الذي كان رأسه أيضاً مُرتفعاً تماماً لينظر إليها لأنها كانت خلفه مباشرةً.
"أرجوك دعهم يذهبوا يا أستاذ رايلي. لا أريد أن أسبب مشاكل لوالدي. "
"حسناً " لم يُجادل رايلي كثيراً ، بل هزّ كتفيه قبل أن يُطلق تنهيدة خفيفة. وبمجرد أن فعل ذلك تمكن الثيماريان الآخرون الذين كانوا يحاولون يائسين النهوض ، من النهوض أخيراً. و كما تمكن الثيماريان المقطوع الرأس أخيراً من مواصلة تجديد جسده ، حيث توقف رايلي عن قطع لحمه المُشفى شيئاً فشيئاً.
"أعتقد أن الوقت قد حان لك ولأصدقائك للذهاب ، يا سيدي " قالت الأميرة إسمي بعد ذلك وهي تنظر قليلاً إلى زعيم البلطجية "ولا أنصحك بالرد ، فالبروفيسور رايلي... لا يخوض معارك عادية حقاً ".
"أنت... " ثم بدأ الرجل في التراجع خطوة إلى الوراء ، قبل أن يوجه انتباهه إلى أصدقائه الذين كانوا يحملون رأس صديقهم المقطوع ويهربون ،
"... هل تعتقد أنني سأترك الأمر بهذا فقط ؟! "
"يجب عليك " أصبح صوت الأميرة إسمي عميقاً قليلاً "ولا تخبر أحداً بما حدث هنا ، إذا فعلت ذلك - فسأتحداك شخصياً في مبارزة معتمدة. "
"أنت... لا يمكنك فعل ذلك " أخذ الرجل نفساً عميقاً بينما أصبحت خطواته أطول.
"أستطيع ، أستطيع. وسأحرص على... "...أنك تُرسَل إلى موتك الأبدي أمام عائلتك. "
