قبل دقائق ، بينما كان رايلي ورفاقه ما زالون يتجولون في أروقة قلعة هيل المترامية الأطراف كان غاري في الفناء وحيداً. و منذ وصوله إلى ثيران ، وجد نفسه يعود إليها مراراً وتكراراً ، لأنها كانت المكان الوحيد الذي شعر فيه بأنه يُحاكم.
لم يكن هو من اختار البقاء في ثيران ، فعندما استيقظ من غيبوبته القصيرة كانوا يسافرون بالفعل عبر الفضاء الشاسع و كانت آخر ذكرياته عن رايلي - لا. حيث كانت آخر ذكرياته عن داركداي وهو يلعب به.
مات حب حياته و ولسببٍ ما ، ما زال أصدقاؤه مع داركداي. ولكن ربما كان هذا مقدّراً.
"ربما قدر لي أن أسير وحدي في هذا العالم الغريب " قال غاري وهو يجول بنظره في الفناء. أشجارٌ لم يكن ليقطعها عادةً إلا بصعوبة بالغة على الأرض ، وكأنها الآن قد غرست جذورها في الكوكب بأكمله.
الأرض التي كانت تتشقق عادةً إن لم يضبط خطواته ، لن تتشقق الآن إلا إن داس بقوة تكفى. والناس... كلهم أقوى منه حتى الخادمات والخدم الذين ينظفون النوافذ أقوى منه.
"... " ثم نظر غاري إلى خادمة كانت تُبعد الأوراق المتساقطة عن الفناء ، مما تسبب في تفتت الأوراق الجافة مع كل ضربة. و كما التقط غاري ورقةً تحت قدميه ، وسحقها بيده وهو يتنهد - وحتى ذلك كان عليه بذل القليل من القوة.
هذا العالم - كان من المفترض أن يكون هنا. سمع أن داركداي كان يجب أن يكون هنا أيضاً لكن الأمور تطورت بطريقة جعلته يبقى في الفضاء المفتوح والبارد واللامتناهي.
لقد رحل. الكون واسع جداً ، وسيضيع لفترة... لكن غاري كان يعلم كان يعلم أن اليوم المظلم سيجد طريقه إليه. لكليهما مصير ، وقد أخذ اليوم المظلم منه الكثير بالفعل - ولكن ليس أكثر.
لن يرتجف خوفاً بعد الآن ، ولن يختبئ بعد الآن. سيختبره هذا المكان كما لم يختبره من قبل و فقد كان قد أخذ أمه بالفعل. و لكنه لن ينكسر. سيكون أقوى من أي وقت مضى ، وسيأخذ ما هو حقه.
وبمجرد وصول داركداي ، سيكون جاهزاً.
"أنا الوريث الشرعي لهيل " أغمض غاري عينيه وتنفس الهواء وهو يدخل إلى الفناء و خلع حذائه وشعر بشفرات العشب الحادة تحت قدميه ،
"سآخذ ما هو لي لأنني... "...الملك—خ! "
وفجأة ، شعر غاري بألم حادّ في معدته. و نظر بسرعة إلى أسفل ، فرأى إصبعاً عالقاً في بطنه. ثم استدار ليرى من هو ، فوجد خمسة أشخاص يبدو أنهم في مثل عمره ، وبعضهم أصغر منه.
بالطبع كان يعلم أن أعمارهم جميعاً ربما تصل إلى مئات السنين و شعرهم بُنيّ ، يكاد يحمل لوناً ذهبياً. و لكن الأهم من ذلك كله ، ابتساماتهم الساخرة التي تنضح بغطرستهم وغرورهم ، وهي سمة من سمات نبل هيل.
"أبناء العم J... " تألم غاري قليلاً وهو يتراجع خطوة إلى الوراء ويزيل الإصبع من بطنه ،
"هل احتجتَ شيئاً ؟ " ابتسم غاري وهو يضغط على جرحه. حيث كان عليه أن يمرّ بمحنة أخرى. هؤلاء الناس يراقبونه منذ وصوله إلى القلعة و غاري ينتظر منهم أن يفعلوا به ما يشاؤون - كان هذا سلوكاً شائعاً في جميع الروايات التي قرأها.
والآن كان يحدث له.
"أوه ، لا شيء. نحن... " وقبل أن يُنهي أحد الرجال كلماته ، لكم غاري فجأةً في وجهه مباشرةً ، مما تسبب في تدحرجه على الأرض عدة مرات - ولم يتوقف إلا عندما هبط على قدمي الخادمة التي كانت تُنظف الفناء.
"يا صاحبة السمو ؟! " أسقطت الخادمة مكنستها بسرعة لتساعد غاري على النهوض. و لكن غاري رفع يده وأشار لها ألا تلمسه.
"أنا... سأكون بخير " قال غاري وهو يمسح الدم المتدفق من أنفه "اذهب. "
"سأتصل بالحراس! "
"لا " هز غاري رأسه "فقط اذهب ولا تتصل بأحد. حيث يجب أن أمر بهذا. "
"...ماذا ؟ " رفعت الخادمة حاجبها قليلاً "هل... أنت متأكد ، سموك ؟ "
"نعم ، فقط اذهب. "
"ت— "
"يذهب! "
"... " رمشت الخادمة بضع مرات وهي تشاهد ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه غاري. و مع أن إيريث كانت قد رحلت عندما كانت تعمل في القلعة إلا أن حكايات الأميرة المتمردة عن الأذى قد ترسخت في وجدانها. والآن......يبدو أن ابنها ورث غرابتها.
"ثم... سأغادر ، سموكم. "
وبعد أن غادرت الخادمة أخيراً ، بصق غاري الدم في فمه أثناء عودته إلى المجموعة.
"إذن ؟ " قال غاري وهو يفرقع رقبته ومفاصله "هل سنفعل هذا أم لا......أبناء عمومتي المتدربين ؟ "
وهكذا... بدأ غاري يتعرض للهجوم من قبل العصابة ، ولم يُسمح له حتى بتوجيه لكمة واحدة بينما استمر الخمسة في الدوس عليه واللعب به.
كُسِرَت عظامه ، وقُطِعَ لحمه. و لكن إرادته بقيت سليمة تماماً. اكتفى بتحمل الألم ، وعيناه تُركِّزان على من يضربونه ، ويتذكر وجوههم المبتسمة.
بمجرد أن يصبح ما خُلق له... سيجعلهم جميعاً يدفعون ثمن ما فعلوه. لن ينكسر الملك أبداً—
"...رايلي ؟ "
وفجأة ، خُدِّر جسده بالكامل. عظامه المكسوترا ، ولحمه المفتوح ، غرقا تماماً. لم يعد هناك ألم ، ولا حتى ألم واحد. كأن جسده استسلم بمجرد أن وقعت عيناه على كائن ظن أنه لن يلتقيه قبل مئة عام.
وفجأة ، اختفت كل إرادته.
"يبدو أنك تستمتع مرة أخرى ، غاري... "...ربما يمكنني الانضمام ؟ "
