"آشا! "
"... "
ربما تعيش.
هذا ما قاله رايلي للثيمارية ذات البشرة الداكنة وهو يخترق ذراعه في صدرها ، ويدفع قلبها من خلال ظهرها ويمسكه بقوة... مع بقاء جميع الأوردة والشرايين سليمة بشكل مدهش.
مثل إيريث. و لكن نبضات قلبك أسرع بكثير من نبضاتها. طوال فترة وجودي معها ، عادةً ما تنبض نبضات قلبها أربع مرات فقط في اليوم.
ووسط كل هذه الوجوه المصدومة ، سحب رايلي ذراعه بقلب آشا و الذي ما زال سليماً حتى بعد أن امتدت عروقها لأكثر من متر - ربما سمة ثيمارية. و بالطبع ، رايلي لن يعرف كل شيء حقاً.
"ما زال يذهلني مدى تشابه بيولوجيتك مع بني آدم ، ولكن في نفس الوقت ، مختلفة جداً " قال رايلي بينما كان يميل رأسه إلى الجانب بينما كان يحدق في قلب آشا الذي ما زال ينبض بقوة.
"اوه حسناً. "
ومع هذه الكلمات ، بدأ قلب آشا ينتفخ بين أصابع رايلي وهو يقبض عليه بقوة. حيث كان رايلي يبذل ما يكفي من القوة لتحويل الماس إلى غبار ، ومع ذلك استمر قلب آشا ، كالبالون ، في التمدد.
"توقف... توقف! "
وأشا - لم تكن آشا قادرة على تحريك أي شيء سوى عينيها وفمها و صراخها يتردد صداه مباشرة في آذان رايلي مثل أغنية أحشائية.
"هذا... " أصبحت الابتسامة على وجه رايلي أوسع ، لدرجة أنه كان من الممكن بالفعل برؤية أسنانه العلوية والسفلية "...هذا جميل. "
لم يسمع رايلي شيئاً كهذا من قبل. و على حد علمه ، يبدو أن الثيماريين هم النوع الوحيد في الكون بأكمله القادر على التحدث في الفضاء الواسع وإصدار صوت دون استخدام أي أدوات أو أجهزة خارجية - والصوت الذي يصدرونه... مُزعجٌ للغاية.
"دع...دع-إيك! "
"أشعر وكأنني تحت الماء " ثم أغمض رايلي عينيه وبدأ رأسه يتمايل يميناً ويساراً "وكأن مخلوقاً بحرياً رائعاً يغني أغنيته لي ، لي وحدي. كم هو رائع... رائع حقاً. "
سرعان ما احمرّ وجه رايلي الأبيض ، وتلعثمت كلماته. وكل خصلة من شعره الأبيض الطويل ، تهتزّ مع الإثارة والبهجة التي كانت تحيط بجسده ، فتكاد تُصدر صوتاً يُشبه صوت ألف حشرة سيكادا ، لا تسمعه إلا آشا.
"آشا! دعها... دعها تذهب! "
"لينا ، لا! "
"أوه ؟ "
ومرة أخرى ، في خضمّ اللحظة تمكّن واحدٌ آخر منهم من الإفلات من قبضة رايلي التخاطرية. لم تتردد الفتاة الشقراء ، لينا ، في الاندفاع نحو رايلي ما إن شعرت ولو ببصيصٍ من الحرية.
"قلت ، دعك من—! ؟ "
لكن للأسف ، ما إن أصبحت في متناول يدها حتى دفع رايلي قلب آشا فجأةً في فمها الصارخ. يكفي أن نقول إن لينا توقفت عن الحركة فجأة و وعيناها ، أوسع من فمها الذي كان يحمل قلب آشا بداخله.
"!!! "
وقبل أن تتمكن لينا من فعل شيء ، رفع رايلي كفه وضربها مباشرة تحت ذقنها. انفجر الدم واللعاب على وجه رايلي مباشرة ، بينما انفتح فم آشا أخيراً داخل فم لينا.
الجزء الأسوأ في هذا الأمر ، على الأرجح ، هو أن رايلي لم يسمح لها حتى بفتح فمها.
"... " ثم أدار رايلي عينيه نحو آشا ، منتظراً تجددها. وما إن رأى اللحم المحيط بالثقب الذي صنعه ينغلق كدودة تلتحم حتى دفع آشا بعيداً برفق.
"أخبرتك ، قد تعيشين يا آنسة آشا " ضحك رايلي ضحكة خفيفة قبل أن يحوّل انتباهه إلى لينا... ويمسك وجهها ويقبض على خديها. و لكن بشفتيها المطبقتين تماماً لم يكن لدم آشا وقلبها الممزق أي سبيل سوى النفاذ.
لا لم يكن هذا صحيحاً تماماً ، إذ بدأ بعض دم آشا يتدفق من أنف لينا. حاول مينغ وون وكون جاهدين التحرر من قبضة رايلي التخاطرية ، لكن للأسف ، مع سيطرة رايلي الكاملة عليهم جميعاً... بدا الأمر كما لو أنهم غارقون في محيط لا يتحرك.
الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله حقاً هو الشيء الذي كانوا يفعلونه منذ البداية - المشاهدة.
"ما رأيكِ بدم الآخرين يا آنسة... لينا ؟ " همس رايلي وهو ينظر إلى لينا مباشرةً في عينيها الدامعتين.
"لقد حاولت تذوق دم الإنسان من قبل لمعرفة ما إذا كنت آكل لحوم بني آدم ، لكنني لم أبتلعه في النهاية بل بصقته حتى. "
"هممم... " إما أن لينا كانت تحاول أن تقول شيئاً ، أو أنها تقيأت بالفعل داخل فمها.
لقد تناولتُ إينهاو نا دوغو من قبل. إنه نوع من طعام الشارع في موطني - مفرداتي الثيمارية ليست مُصقولة بما يكفي ، لكن يُفترض أن تُترجم إلى "دم مشوي ". في حالتي كانت دم دجاج مشوي " تمتم رايلي. "كان طعمه لذيذاً عندما غمسته وتركته منقوعاً لبضع ثوانٍ في خل حلو وحار. ظننتُ أن طعمه سيكون هكذا ، أتعلم ؟ لكن لا. "
"... "
يُحضّر طبق "إنيهاو نا دوغو " بتتبيل الدم بالملح والفلفل ، تابع رايلي رافعاً يده الأخرى. وبينما كان يفعل ذلك خرج شيء ما من جيب بدلته السوداء - هزازات ملح وفلفل.
بدأ فم لينا المرتجف ينفتح ، كاشفاً عن منظرٍ مؤلمٍ للقيء والدم واللعاب مختلطاً بين شفتيها. ورغم محاولاتها الحثيثة للتحرر من ارتعاشها لم يهتز إلا هزازات الملح والفلفل. تطاير الغبار اللذيذ ببطءٍ شديدٍ داخل فمها مباشرةً ، ثم إلى الدم.
وكما لو كان يسخر منها ، بدأ فم رايلي أيضاً في الفتح - الابتسامة على وجهه ، أصبحت الآن أوسع من أي وقت مضى.
"وبعد ذلك... " بدأ وجه رايلي يتحول إلى اللون الأحمر عندما أصبحت كلماته همساً "وبعد ذلك... تغليها في الماء. "
"!!! "
بدت عينا آشا الدامعتان وكأنهما ستخرجان من محجريهما عندما شعرت بحرقة داخل فمها. وبصفتهما ثيماريين كان لحمهما يتحمل درجات حرارة لا تُصدق ، بل كان بإمكانهما حتى الاستحمام داخل قلب الشمس إن أرادا.
حسناً ، هؤلاء هم الثيماريون البالغون.
ومع إطلاق رايلي لجزء بسيط من قوى هانا داخل فم لينا ، بدأ الجزء الداخلي من خديها ولثتها ولسانها في الالتصاق ببعضها البعض حيث ذابت من الحرارة.
لكن من المثير للدهشة أن الدم داخل فمها بدأ يغلي بهدوء.
"ليس لدينا ماء يا آنسة لينا. لذا... عليّ أن أرتجل ، أعتذر " تنهد رايلي وهز رأسه. "الآن ننتظر حتى يتجمد دم الدجاج. "
"... "
"... "
بدأت عيون لينا ترتجف من الألم الشديد داخل فمها - ولكن أخيراً ، بعد بضع ثوانٍ أخرى ، اختفى الألم تماماً.
والآن ، بعد أن أصبح صلباً أخيراً ، قطّعناه إلى قطع صغيرة بحجم اللقمة ، قال رايلي بينما بدأ إصبعه السبابة في يده الحرة بالدوران. وبينما كان يدور ، بدأ الدم المتجمد ذو النكهة يتحول إلى قطع - ولسوء حظ لينا ، تجاوزت القطعة قليلاً وقطعت خديها أيضاً.
لم يُشكّل جرح خديها مشكلةً تُذكر ، إذ شُفيا فوراً. و لكن المشكلة كانت أن أسنانها بدأت تتفحم.
"وبعد ذلك نقوم بشويها. "
"!!! "
بدأ مينغ وون وكون أيضاً بالبكاء وهما يشاهدان ما يحدث للينا. ورغم غضبهما الشديد وحزنهما الشديد عليها إلا أنهما لم يعودا يعرفان سبب دموعهما.
هل كان ذلك بسبب ألمها... أم بسبب حقيقة أنهم عرفوا أنهم التاليون ؟
"إذن ، ما هو طعمه ، يا آنسة لينا ؟ " أمسك رايلي ذقن لينا وأجبرها على مضغه - وبالطبع ، ابتلاعه كله مرة واحدة.
"ربما كان طعمه بلا طعم بدون الخل ، ولكن للأسف لا أحمله معي " تنهد رايلي بينما ترك وجه لينا أخيراً ،
لقد قمتُ بطهي الدم المشوي عدة مرات ، ولكن باستخدام دم الدجاج - لا أستطيع تجربته مع بني آدم لأني أعلم أنني لستُ آكل لحوم بني آدم. لذا...
…كيف وجدته ؟ "
"أوه! " ومع شعور لينا أخيراً بتحرر وجهها كان الشيء الوحيد الذي استطاعت الرد به حقاً هو تقيأ مرة أخرى.
"همم... " أومأ رايلي عدة مرات "إنه أمر مروع ، أليس كذلك ؟ على أي حال... "
ومع ذلك قام رايلي بنقر إصبعه - وبينما كان يفعل ذلك انفتح وجه لينا ، قبل أن ينفتح مثل الوردة ويكشف عن عقلها.
"قد تعيشين يا آنسة لينا " قال رايلي بينما بدأ عقل لينا ينفصل عن جسدها. وبينما كان رايلي يدفعها بعيداً ، بدأت عيناه تتجهان نحو الثيراميين المتبقيين.
"ممتع ، أليس كذلك ؟ "
"... "
"... "
حاول مينغ وون وكون بكل جهدهما هزّ رأسيهما ، لكنهما لم يستطيعا. وببطء شديد ، اتجه رايلي نحوهما.
***
"ها... "
بعد وقتٍ غير محدد كان رايلي الآن يطفو بحرية في الظلام. أغمض عينيه ، وظلت الابتسامة على وجهه مشرقة كما كانت من قبل. و مع ذلك كان هو الوحيد المبتسم ، بينما كان الثيماريانيون الأربعة من حوله يلتفون ويحتضنون أنفسهم.
"الثيماريون متينون جداً " ضحك رايلي في نفسه. وبينما كان يفعل ذلك ارتجف الأربعة.
"لقد كان ذلك ممتعاً حقاً ، ينبغي لنا أن نذهب مرة أخرى. "
"لا... لا... " لينا التي كانت عليها أن تنمو جسداً كاملاً لم تستطع إلا أن ترتجف عندما سمعت كلمات رايلي "من فضلك... من فضلك ، كفى. "
"ربما ما زلتَ حياً " هز رايلي رأسه "أنت أقوى الآن ، أليس كذلك ؟ هذا ما سمعته من إيريث. و مع ذلك إنه لأمر مؤسف حقاً للسيد فيون. و على أي حال... "
…مرة أخرى. "
"أنا لا أعتقد ذلك. "
وقبل أن يتمكن رايلي من الاقتراب من أحد هؤلاء الشباب المثيرين للشفقة ، ظهر فجأة شخص أمامه مباشرة.
لقد كان ثيماريا عضلي ، مزين بشارب كثيف رمادي اللون.
"د... أبي ؟! "
