"نعم ، رقم 7. أنا آمرك… "…لقتل المزيد منهم. "
"م… ماذا ؟ "
ومرة أخرى ، يبدو أن مفردات رقم 7 قد تقلصت إلى كلمة واحدة. ظن أن الكابوس قد انتهى ، لكن اتضح أن أنفاسه المكبوتة لم تكن سوى البداية… هذا الشيطان ذو الشعر الأبيض لن يفلت منها حتى تنتهي أنفاسه تماماً.
"هل تعتقد أننا سنفعل ذلك من أجلك ؟! "
مع بقاء اثنين فقط ، دوى صوت ارتطام خفيف من الأرض عندما خلع رقم ١٢ خوذته. حيث يبدو أن خوذتهما كانت مزودة بجهاز قادر على تغيير صوتهما.
فكر رايلي أنه ربما يستحق شيئاً كهذا عندما يعود من تقاعده. لطالما استخدم قدرته على التحريك الذهني لتغيير طريقة خروج صوته من فمه كلما ارتدى زياً ، لذا من المفترض أن يُخفف هذا من تلك الراحة البسيطة.
استمرت رقم ١٢ في التعبير عن مخاوفها وإحباطاتها ، ونبرة صوتها الحادة تعكس مظهرها الذي لم يبدُ حتى أكبر من هانا. حيث كانت عيناها بلون الكستناء ، وشعرها الذي انساب على كتفيها يتلألأ بلون بني فاتن.
"… "
"أنا خارج! " صرخ رقم ١٢ مرة أخرى "أنا خارج! و لم أوقع على… ها ؟ "
ثم توقفت كلماتها فجأةً إذ شعرت باستياءٍ في حديثها. ولكن بينما كانت تُخفض رأسها ، شعرت بذقنها يرتطم بحلقها بخفة.
"ه… إيه ؟ " ثم نظرت رقم ١٢ نحو رقم ٧ ، تريد أن تطلبه عما حدث. و لكن الرد الوحيد الذي تلقته من رقم ٧ كان تراجعه قليلاً. ثم ببطء ، شعرت بتغير في رؤيتها و حيث أصبح رقم ٧ واقفاً رأساً على عقب.
"لماذا… لقد وعدت ألا تقتلها! " – كانت هذه آخر الكلمات التي سمعتها رقم 12 قبل أن يتلاشى بصرها تماماً.
"لم أقتلها ، بل المدافع الأخضر هو من فعل ذلك " قال رايلي وهو يلوح بيده… أو بالأحرى ، لوّح بذراعي المدافع الأخضر الحادتين بيده "لقد تقاعدت ، كما ترى. لن أقتل الناس الآن ".
"لقد قتلتَ للتو ثمانية أشخاص هنا! " صرخ رقم 7. هل… هل أنت مجنون ؟!
"هذا قابل للنقاش ، رقم 7 " لوح رايلي مرة أخرى بذراع المدافع الأخضر بينما كان يطرد رقم 7 بعيداً "الآن ، اذهب. اقتل طلاب الصف 1-ف ، يجب أن يكون لديك قائمة بهم ، أليس كذلك ؟ "
"أنا… أنا لا أستطيع قتلهم جميعاً. "
"فقط افعل ما بوسعك ، رقم 7. "
"!!! "
رقم 7 فجأة شعر بضغط خفيف حول رقبته ، كما لو كان هناك زوج من الأذرع الصغيرة تلتف حوله-
"يا إلهي! " قفز رقم 7 مذهولاً ، إذ كان هناك ذراعان صغيرتان تخنقانه و ليس ذراعين فقط ، بل صورة ظلية كاملة. لم يستطع رؤيتها بوضوح لأن معظم الصورة الظلية كانت خارج نطاق رؤيته و لكنه كان متأكداً من شيء ما – الصورة الظلية كانت شخصاً ، شخصاً صغيراً بكل معنى الكلمة.
"ابتعد… ابتعد! " حاول رقم 7 سحبه ، لكنه شعر بحرقة خفيفة على جلده وهو يكاد يتمزق.
"من فضلك لا تكن وقحاً ، رقم 7 " ثم تنهد رايلي بينما وضع ذراع المدافع الأخضر بعناية على الأرض "عقله أصغر بشكل كبير من نسختي الأخرى ذات الحجم البشري ، لذلك سيكون من الأفضل معاملته كما تفعل معي… أو ربما يقتلك على الفور. "
"ماذا… ؟ " سمع رقم ٧ أنفاسه الثقيلة تدور داخل خوذته بينما يتلاشى الضغط حول رقبته تدريجياً. ثم شعر بقطرات ماء تسري على كتفيه ، فنظر و فرأى رايلي آخر يجلس عليها.
"كل ما يراه ، أراه " تمتم رايلي "وإن لم تفعل ما آمرك به ، سيقتلك. إن حاولت المغادرة دون قتل خمسة طلاب آخرين على الأقل ، سيقتلك. إن فعلت أي شيء لا يعجبه ، سيقتلك. إن وقع في الأسر ، سيقتلك. "
"هل– "
لكن قبل أن يُنهي رقم ٧ كلماته التي ظلت يرددها عشرات المرات ، أمسك رايلي فجأةً بشيء من جيبه ، مما جعله يبتلع ريقه بعصبية شديدة. و لكن ما لم يتوقعه هو أن رايلي لم يكن يحمل سوى نظارة شمسية.
"سأجدك أنت ومجموعتك… عندما تنتهي. و لديّ بعض الأعمال لأُنجزها مع قائدك المزعوم " قال رايلي قبل أن يرتدي نظارته الشمسية ، ويبتعد فجأةً وهو يُقلب معطفه جانباً و تاركاً رقم 7 وحيداً ، في حيرةٍ تامةٍ مما حدث.
"… " ثم أدار رقم 7 رأسه ببطء نحو الشخص الصغير الجالس على كتفه ، فصفعه على خوذته ، مما جعله يتعثر على بُعد أمتار قليلة من مكانه. ودون سابق إنذار ، تسلل إلى خوذته.
"اذهب الآن. "
ثم همس في أذنه ، وكان صوته عاليا بشكل لا يصدق و ولكن حتى في ذلك الوقت…… بدا الأمر وكأنه حكم بالإعدام.
وبينما كان رقم 7 يحفر في عزيمته للقيام بما يجب عليه فعله من أجل البقاء كان رايلي زهرة يتجول حالياً بشكل عرضي… يطفو في أنحاء تورنتو ، وكانت عيناه كما لو كان يحاول البحث عن شيء ما.
مرت دقائق ، ووجد نفسه وسط أرض قاحلة. لا مبانٍ ، لا سيارات ، لا صوت. نظيفة و صامتة تماماً كما لو أن أصغر الكائنات الحية ترفض العيش عليها. كل ما فيها هو فوهات. عشرات الفوهات ، بعضها يبلغ عرضه ربع ميل تقريباً.
كأنه كان في صحراء خرسانية ، لكن لا. حيث كان ما زال في تورنتو ، في قلب المعركة المصيرية بينه وبين ميجا وومن.
"… " ثم هبط رايلي من الجو على أكبر فوهة في المنطقة. وما إن هبط حتى أغمض عينيه وجثا على الأرض ، رافعاً ذراعيه في عناقٍ عميق ، بينما تردد صدى أنفاسه في الفراغ… الوحدة التي وجد نفسه فيها.
دفء المرأة الضخمة… كأنه يشعر به هنا. يتذكر شعوره بجلد المرأة الضخمة حول ذراعيه وهو يضغط على رقبته هنا ، في نفس المكان.
صرخت ، لكن ليس كأي شخص سمعه. لم تصرخ من أجل نفسها ، بل من أجل الناس… دائماً من أجل الناس. لم تتوسل من أجل حياتها ، بل من أجل الناس.
حتى عندما كسر ساقيها وضلوعها لم تقلق على نفسها ولو لمرة واحدة. و هذا الإيثار حتى في الألم والمعاناة ، ذكّر رايلي بأخته حقاً.
يفتقدها ، ويريد أن يشعر بدفئها من جديد. كل شيء وكل شخص يُدمره لا معنى له بدونها.
هل كان هناك المزيد فعلا ؟
هل هناك في الواقع المزيد مثلها هناك ؟
ماذا لو كانت الأخيرة ؟ ماذا لو كانت الأخيرة ولن يتمكن رايلي من رؤيتها مجدداً ؟
"امرأة عملاقة… امرأة عملاقة… امرأة عملاقة… "
ثم اشتد عناق رايلي حيث ترددت همساته مرة أخرى في الفراغ الشاسع "هل يجب أن أذهب الآن ؟ هل يجب أن أخلف وعدي وأجدك ؟ هل يجب أن أقتل الجميع حتى أجد طريقي إليك ؟ "
"أنا… ما كان ينبغي أن أنهي علاقتنا يا ميجا وومن " ثم نظر رايلي إلى راحة يديه ، يرتجف بلا سيطرة "والآن هذه الرغبات… الرغبات التي كنت أحاول حبسها في داخلي تريد أن تخرج. أخشى أن يستمر هذا…… لن يكون لدي خيار سوى قتله– "
"أنت… أنت الظلام- هوك! "
اتسعت عينا رايلي على الفور وهو يمد ذراعه بسرعة نحو الصوت الذي قاطعه بفظاظة عن الكلام. كاد أن يقبض يده ، لكن ما إن رأى من هو حتى أنزل ذراعه ببطء.
"نعم… أنتِ دارك… أنتِ داركداي! " تلعثمت صاحبة الصوت ، وسعلت بشدة وهي تخلع خوذتها بسرعة ، تاركة شعرها الأسود الفاحم الجميل ينسدل بنعومة على جانبيها.
"هل تبعتني إلى هنا ، يا دارك– توموي رينولدز ؟ "
"أنا… رأيتكِ " أمسكت توموي بعنقها برفق وهي تواصل السعال و وحتى مع بدء تجمع الدموع في عينيها كانت واضحة للغاية "رأيتُ ما فعلتِه سابقاً… إنه أنتِ ، أليس كذلك ؟ أنتِ… "…أنت داركداي! " ثم أطلقت توموي ضحكة صغيرة ومقيدة بينما كانت تحاول جاهدة استعادة نفسها من كسر رقبتها تقريباً.
"وما الذي يجعلك تعتقدين ذلك توموي رينولدز ؟ "
"… طريقة كلامك ، تصرفاتك و مع أن صوتك مختلف تماماً ، أعرفه. إنه… إنه أنتِ! " استمرت توموي بالتلعثم واختفى صوتها الرتيب تماماً ، وبدأت يداها ترتجفان ، وكأنها تحاول الوصول إلى وجه رايلي ، لكنها كتمت نفسها عن ذلك.
"أنا… أعلم أنني على حق. و لقد… جمعتُ كل ما رأيتُكِ في غرفتي " احمرّ وجه توموي قليلاً وهي تنظر جانباً. ولكن بعد ثوانٍ ، أطلقت شهقة خفيفة وتغير وجهها فجأة "أنا… لقد قلّلتُ من احترامكِ سابقاً ، أوه لا… لا… لا…… من فضلك ، من فضلك سامحني ، يا داركداي! "
"… " حتى عندما بدأت كلمات توموي تتحول إلى صرخة لم يكن لدى رايلي سوى تعبير فضولي على وجهه وهو يحدق بها "وماذا ستفعلين بهذه المعلومات ، توموي ؟ "
"لا… لا شيء ، لا شيء. و أنا… سأعتزّ به وأبقيه سراً إلى الأبد " تلعثمت توموي مرة أخرى. وما هي إلا دقائق ، وهي على بُعد متر واحد فقط من رايلي حتى سقطت ساقاها فجأة على الأرض.
"من فضلك ، من فضلك دعني أخدمك ، داركداي! " زحفت توموي ، وشفتيها تكادان تلامسان الأرض "سأفعل أي شيء من أجلك ، من فضلك- "
"همم… "
تمام. "
