"لا... لا تجرؤ حتى على محاولة القيام بما أنت على وشك القيام به! "
"الشيء الوحيد الذي أحاول فعله هو قتلك ، ملكة القراصنة إكسرا. "
"هناك طرق أفضل للقيام بذلك! "
ربما. و لكن هذه طريقة لم أجربها من قبل. حاولتُ فعلها مع إيريث ، لكنها كانت تصفعني في كل مرة - ربما تفكر الآن مثلك تماماً ، بعد أن تذكرتُ ذلك.
"بالطبع ، نحن الاثنان لا نحب ذلك! "
هل لأنني صغير جداً حالياً ؟ هل يجب عليّ—
"الحجم ليس له علاقة بـ- إيت! "
ارتجفت ملكة القراصنة زارا. لحسن حظها لم يكن ذلك بسبب ما اعتقدته. عاد رايلي إلى حجمه الطبيعي ، ويده ملتفة حول رقبة زارا.
"أنت... تحب معاملة النساء بقسوة ؟ "
"أحب أن أعذب الجميع على قدم المساواة ، ملكة القراصنة إكسرا " قال رايلي بينما بدأت يداه ترتعشان من شدة قبضته الثقيلة على رقبة إكسرا ومع ذلك فإن أقصى ما يمكنه فعله هو تجعد جلدها قليلاً - مثل ما يمكن أن يفعله الإنسان العادي عادةً لشخص آخر ،
"أنت قوية حقاً. "
"لم ترى شيئا بعد يا فتى. "
ثم أمسكت إكسرا بمعصم رايلي ، وغطت وجهه بيدها الأخرى محاولةً دفعه بقوة. وبابتسامة ساخرة خفيفة ، طالت أظافرها وبدأت تخترق حاجزه التخاطري بخفة.
"أعتقد أن التحريك الذهني هو أبرز قدراتك ؟ "
"هذا ما أستخدمه غريزياً ، ملكة القراصنة زارا. " حتى مع تغطية معظم وجهه لم تظهر على رايلي أي علامات تغيير في نبرته و عيناه ، كما لو كانت تحاول فقط النظر إلى أصابع زارا.
ماذا عن تغيير الحجم ؟ لماذا لا تحاول أن تكبر مئة مرة ؟ هذا مفيد.
"ولكن بعد ذلك سوف تحاول الدخول إلى فتحة الشرج وشرب دمي من الداخل. "
ارتجف صدر زارا بوضوح وهي تتخيل كلمات رايلي. لا لم تكن بحاجة للتخيل. و بما أنها كانت تقرأ أفكار رايلي ، فقد رسم لها الصورة بالفعل.
"ما الأمر معك والتسلق- "
وقبل أن تُنهي زارا كلامها ، وضع رايلي يده الحرة على بطنها بهدوء. وبينما كانت حواف فمه بارزة من الجانبين ، شعرت زارا بأنفاس رايلي الدافئة وهو يُطلق ضحكة خفيفة.
"أنت... " ثم بدأت زارا تنظر فى الجوار ، فقط لترى الكويكبات التي كانت تطفو بالقرب منهم بدأت ترتجف وتتحرك نحوهم و شعرها وملابسها أيضاً كانت تهتز قليلاً حيث بدأت القوة في سحبهم إلى يد رايلي.
"بابوم " ومع اختفاء تلك الفكرة من ذهن رايلي ، انفجر ضوءٌ ما من راحة يده. لا لم يكن ضوءاً بالضبط. حيث كان أشبه بما تراه عند مسح قلم تحديد من سبورة بيضاء... كما لو كنت تمحو ظلام الفضاء نفسه. كصورة فوتوغرافية بألوان معكوسة.
وتمدد هذا الضوء الغريب في جزء من الثانية ، مثل موجة انفجار انطلقت عبر مساحة واسعة من الفضاء - كبيرة ووصلت إلى مسافة بعيدة بما يكفي لجعل رايلي غير مرئي تماماً من بعيد.
بدلاً من موجة صدمة تدفع كل شيء بعيداً ، جذب الفضاء الأبيض كل شيء إليه مع استمراره في التمدد. صادف أن اخترقت كوكباً مباشرةً ، فانهار على نفسه فجأةً قبل أن يتحطم تحت وطأة وزنه. لم يدم الأمر سوى جزء من الثانية ، كالوميض... ومع ذلك ترك أثره الكامل على النظام النجمي الذي كانوا فيه.
وفي تلك اللحظة القصيرة من الزمن تمزق جزء من الكون بالكامل.
"أُنتج مؤثرات صوتية بعقلي الآن ، يا ملكة القراصنة إكسرا. هكذا تخيلتُ الصوت. لم أفعل ذلك من قبل " ثم أمال رايلي رأسه جانباً ، مما تسبب في تدفقت كمية كبيرة من الدم من أنفه.
"هل أنت لا تزال على قيد الحياة ؟ "
ثم حدّق رايلي في وجه إكسرا و أو ربما بشكل أكثر تحديداً ، في جمجمتها. حيث كان الجزء الأمامي من وجهها محلوقاً تماماً - لا. حيث كان معظمها ممزقاً بالفعل. حيث كانت معدتها مشوهة بشكل لولبي ، وقد اختفت جميع أعضائها تماماً. حيث كانت أطرافها أيضاً ملتوية ومتعرجة في اتجاهات مختلفة.
ومع ذلك كانت يدها التي كانت تمسك رأس رايلي لا تزال ملتصقة بوجهه.
"... "
ثانية واحدة.
دقيقة واحدة.
ساعة واحدة.
"... " رمش رايلي مرتين أو ثلاث بينما استمر في النظر إلى جمجمتها ، ولم يتركها حتى بعد مرور ساعة كاملة.
هل أنت حقا لن تستدير ؟
"لأنني تذكرت أنك أخبرتني أنك ميت منذ وقت طويل " ارتعش حاجب رايلي قليلاً عندما بدأت تجاويف جمجمة زارا الفارغة في تشكيل عين ، والتي تحولت على الفور لتنظر إليه مباشرة في عينيه.
يا للأسف ، كنتُ آمل أن أفاجئكِ. وبهذه الكلمات ، تحسّنت حالة إكسرا من لحمها وعظامها وأعضائها على الفور تقريباً و حتى ملابسها عادت أنظف من ذي قبل. يدها التي كانت لا تزال تمسك بوجه رايلي ، تراجعت أخيراً إلى جانبها.
" دوري إذن. "
"... " شاهدت رايلي بينما عضت إكسرا لسانها ، قبل أن تخرج لسانها وتلعق شفتيها بشكل غير لائق و مما سمح لمزيج من دمها ولعابها بالانزلاق على ذقنها.
"القمر الدموي. "
وبينما ترددت تلك الكلمات في ذهن رايلي ، شعر بموجة دافئة تسري في وجهه بينما تمدد الدم في شفتيها ، محتفظاً بشكله قبل أن يغرقه هو وإكسرا تماماً داخله. لم يتمدد الدم بعد ، بل استمر في النمو والتوسع حتى بدأ يفقد شكل شفتي إكسرا ، ليتحول الآن إلى كرة دم هائلة.
ومن بعيد ، بدا الأمر حقاً وكأن القمر مغطى بالدماء.
"... " نظر رايلي إلى يده ، قبل أن يفرك إصبعه وإبهاميه معاً ، مما يسمح لكمية صغيرة من الدم بالدخول إلى حاجز التحريك الذهني الخاص به.
"أنتِ أيضاً قادرة على مضاعفة الدم ، يا ملكة القراصنة إكسرا " همس رايلي في نفسه وهو يحاول البحث عن إكسرا ، لكنه لم يستطع. ولم يكن ذلك فقط لأن الدم كان كثيفاً ، لا - لقد اختفى إكسرا تماماً "لم أرَ ذلك من قبل... "
وقبل أن يُنهي رايلي أفكاره تمزقت يده التي كانت تشعر بتدفق الدم عبر جلده ، ولم يبقَ سوى عظامه مكشوفة. و لكن هذا لم يدم إلا لأقل من ثانية ، حيث أعادت يده بناء نفسها وشُفيت.
أملكُ السيطرةَ الكاملةَ على كلِّ ما فيهِ حياة. و في هذا القمر ، إرادتي هي السلطة.
"... " بدأت أجزاء من وجه رايلي في الحلاقة ، قبل أن تتعافى تماماً أيضاً عندما بدأ ينظر حوله "أين أنت ؟ "
"في كل مكان. و أنا الدم ، الحياة نفسها. "
"... هل هذا يعني أنني بداخلك الآن ، ملكة القراصنة إكسرا ؟ " حدق رايلي بعينيه "إذن لماذا كنت تتظاهرين بأنك لم تحبي ذلك عندما كنت أحاول الدخول بداخلك في وقت سابق ؟ "
«أنت حقاً مختلف عن البقية» ، همست ضحكة مكتومة في ذهن رايلي وهو يسمح لنفسه بأن يُجرّ في تيار الدماء ، «ما زلتُ أُمازح حتى في خضمّ التهديد. ولا يا رايلي زهرة ، أنا لا أُكثّر الدماء...»...أدعو إلى دماء أولئك الذين سقطوا في يدي ، وهذا جزء بسيط منهم.
"مثير للاهتمام " أومأ رايلي برأسه عدة مرات بينما أزال حاجز التحريك الذهني ، مما سمح للدم بلمس جلده.
هل تشعر بذلك ؟ ألم ومعاناة وندم ترايليونات البشر ؟
"أفضل أن أشعر بألمهم ومعاناتهم وندمهم وهم ما زالون على قيد الحياة ، يا ملكة القراصنة إكسرا " أغمض رايلي عينيه وابتسم "أفترض أنك ستضيفيني إلى مجموعتك ؟ "
أنا لستُ أحمقاً يا رايلي زهرة. أعرف أسرار المجلس المشترك ، وأعرف ما يخفونه ، والآن وقد شعرتُ بكم جميعاً......أنا أعلم ما أنت عليه الآن.
"و ما أنا ، ملكة القراصنة زرا ؟ "
"مثلي تماما. "
وكعاصفةٍ تتلاشى ، تبدد الدم الذي كان يحيط برايلي تماماً في لحظة. و مع ذلك كان ما زال هناك دفءٌ يلفه ، إذ أحاطته إكسرا بذراعيها ، وشفتاها ملتصقتان بأذن رايلي. حيث كان الدفء... بارداً ، لكن ليس أبرد من الظلام.
"أستطيع أن أشعر به فيك ، فهو يلتصق بك أكثر مما يهتم بي. "
"هل تتحدث عن عطري ؟ إنه إصدار محدود من الأبيض كينج " بدأ أنف رايلي يرتعش وهو يشم رقبة زارا و شفتيه ، تكادان تلامسان بشرتها "لكن ليس لديكِ أي رائحة ، يا ملكة القراصنة زارا. "
"أنا أتحدث عن الانعكاس الذي تراه في كل مرة يسيطر عليك الموت " تحدثت زارا أخيراً بفمها بينما قام رايلي بتوسيع جيبه المتحرك عن بُعد.
"هل... رأيت أوفيرفويد رايلي ؟ " اتسعت عينا رايلي قليلاً و أنفاسه ، تتكيف قليلاً وهو يرد عناق إكسرا و ممسكاً بها من خصرها وممسكاً بمؤخرة رأسها بينما يشعران بدرجة حرارة أجسادهما تمتزج مع بعضها البعض.
"رايلي الفارغ... نعم ، إنه انعكاس لنا. وهذا اسم مناسب لذلك المكان " بدأت شفتا زارا تلامسان أذن رايلي ،
"لقد التقيت به في اللحظة التي مت فيها ، ولم يتركني أبداً. "
"ألتقي به كلما أموت. هل تعرف ما هو ؟ هل هو الموت نفسه ؟ "
"لا " هزت إكسرا رأسها ، وتركت خديها يلامس خدي رايلي "الموت لطيف وعادل. و هذا الشيء الذي يعيش... في الفراغ ، إنه شرير - شرير بلا اعتذار ، خالٍ من أي شيء آخر. "
"أنا أعلم ذلك بالفعل ، ملكة القراصنة إكسرا " شدد رايلي عناقه "ماذا تعرفين أيضاً ؟ "
"هل أنت مستعد لسماع قصتي الآن إذن ؟ "
"... " أطلق رايلي عدة أنفاس ، قبل أن يومئ برأسه.
"ثم سأبدأ من كوكبي الأم " أطلق زارا نفساً عميقاً وطويلاً "أعتقد أنك تعرف بالفعل أين هو ؟ "
"نعم ، لقد كنت تتحدثين لغتهم منذ وقت سابق ، ملكة القراصنة زارا - سومر...
…أرض. "
