"أنا ميت. و لقد كنت كذلك لفترة طويلة جداً. "
لم يكن هناك شيء بين أو حول رايلي وإكْرا - فقط المساحة الفارغة من الفضاء التي كانت خجولة وشاحبة بالمقارنة مع الظلام الذي كان يحمله الفردين اللذين غلفتهما.
كان أحدهما ذو شعر أبيض طويل يتحرك بثبات تام ، مُثبّتاً من قِبل سيده. أما الآخر ، فكان شعره أسود فاحماً طويلاً يتناثر ويمتزج بالظلام ، ومع ذلك ظلّ ساكناً بشكل لا يُصدق. حيث كانت عيناهما صافيتين وحمراوين ، لكنهما حافظا على نفس المزاج... ولم يلين أي منهما.
"لقد ولدت منذ 8,000 عام ، في حضارة مقسمة بسبب الثروة " صوت زارا يخترق عقل رايلي مرة أخرى دون خجل أو انزعاج "مكان حيث القمع هو- "
"هذا من شأنه أن يفسر شخصيتك ، ملكة القراصنة شاكيرا. "
لكن رايلي لم يسمح لها ببدء قصتها و ففي هذه المرة ، بدلاً من الرد في ذهنه فقط ، قام مرة أخرى بإنشاء جيب لصوته ليسافر عبر آذان إكسرا ،
أعرف ثلاثة أشخاص عاشوا طويلاً ، جميعهم يعانون من اضطراب عقلي ، غريبو الأطوار ، وكثيرو الكلام. باستثناء بولوارك ، فهو هادئ. ولكن ، من ناحية أخرى ، أعتقد أنه كان الوحيد القادر على إقامة علاقة طبيعية في كل مرة - هناك بالتأكيد علاقة بين ذلك وعدم الاستقرار العقلي لدى القدماء.
"... هل تجرؤ على افتراض معرفتي بعد لحظات من لقائنا ؟ " عبست زارا وهي تقترب من رايلي و وقف شعرها الأسود الطويل ، يغطيه ويمتد على نطاق واسع عندما تركته خلفها.
"لا " هز رايلي رأسه وهو يقترب هو الآخر من زرا. و على عكسها ، ظل شعر رايلي ثابتاً تماماً "لقد كنتُ قد تخيلتُكِ حتى قبل أن نلتقي ، يا ملكة القراصنة التشاكرا. و كما أشعرُ بواجب إخباركِ أنكِ تبدين أصلع من وجهة نظري لأن شعركِ يمتزج بالفضاء. "
"هل أفكارك عن القتل والتعذيب هي الأشياء الوحيدة التي لا تفلت من فمك ؟ " بدأت شفتا زارا في الارتعاش و وأنيابها ، أصبحت مكشوفة بشكل طفيف للغاية.
"إنهم بالنسبة لي في هذه المرحلة مثل الضوضاء البيضاء ، ملكة القراصنة سارة. "
"نعم! تقريباً! " ثم أظهرت زارا جميع أسنانها عندما سمعت رايلي ينطق اسمها تقريباً بشكل صحيح "بدأت لا أكرهك يا فتى. "
يبدو أن معظم الشيوخ معجبون بي ، ملكة القراصنة شاكيرا. حيث يبدو أنني أتمتع بهذا السحر.
"... " بدأت عين زارا ترتعش مرة أخرى عندما ظهرت ابتسامة امتدت من الأذن إلى الأذن ببطء شديد على وجه رايلي "سوف تموت الآن. "
بدأت أصابع زارا بالتحرك و الدم في عروقها ، أصبح الآن أكثر وضوحاً حيث بدا أن لحمها ينكمش.
طقطقة ، طقطقة. لو كان الصوت ينتقل عبر الفضاء الشاسع ، لكان صوت طقطقة عظامها قد انتشر بالفعل عبره.
'كريك ، كراك. '
"...هل تقومين بصنع مؤثرات صوتية في عقلك ، ملكة القراصنة شاكيرا ؟ "
"سوف تتعلمين كيفية القيام بذلك بمجرد أن تقضي وقتاً كافياً في الظلام الكبير " ابتسمت زارا وهي تمد يدها إلى الجانب ، مما تسبب في نمو أظافرها بشكل طويل وحاد أثناء قيامها بذلك "على أي حال مت. "
اختفت ذراعا زارا في الظلام ، بينما كان رايلي قد رفع يديه بالفعل ، مغطياً جذعه العلوي ورأسه. لم يحدث شيء حقاً... إلا بعد ثانية كاملة.
بدأت أكمام رايلي في التمزق ببطء شديد و تبعه ذلك ما يزيد عن نصف لتر من الدم يتراكم ببطء في كرة أثناء هروبها من التدفقات.
"... "
ثم أمال رايلي رأسه إلى الجانب بينما كانت ذراعيه لا تزال تمنع رأسه من إلقاء نظرة على إكسرا ، قبل أن يستدير لينظر خلفه... حيث لاحظ أن الكويكبات التي كانت على بُعد كيلومترات منهم ربما كانت الآن مقطعة بشكل جيد ، على غرار الجروح التي استقرت بين ذراعيه.
"هل أنتِ أقوى من ثيماريان ، ملكة القراصنة زارا ؟ " قال وهو يستدير لينظر إلى زارا مرة أخرى.
"لن أعرف " أصبحت الابتسامة الساخرة على وجه زارا أكثر انتشاراً وهي تمر بإصبعها على ذقنها "لقد قتلت واحداً فقط من قبل. "
وبمجرد أن قال ذلك عادت الابتسامة العريضة على وجه رايلي و عيناه ، متقلصتان بسبب رفع الجانب الداخلي من حاجبيه وفتح فمه.
"... من أي جزء من المجهول أتيت ؟ " اختفت ابتسامة زارا على الفور عندما رأت نظرة الإثارة المثيرة للاشمئزاز على وجه رايلي.
'النهاية. '
لم تتوهج عينا رايلي إلا لجزء من الثانية ، قبل أن يتدفق الضوء بعنف نحو وجه زارا. و لكن زارا مدت كفها نحو الضوء ، قبل أن تُشكّل درعاً أحمر اللون ، ما تسبب في انقسام الشعاع إلى نصفين.
"... " رمش رايلي ، فأغلق رؤيته الحرارية فوراً وهو يحدق في درع إكسرا. ظن في البداية أن الدرع يعكس الضوء القادم من عينيه ، لكن لا.
نظر إلى ذراعيه التي شُفيت بالفعل ، ثم نظر إلى سلسلة الدماء التي خرجت منها... والتي كانت تؤدي وتتصل مباشرة بالدرع المستطيل الأحمر الذي كان يحمي جسد زارا بالكامل.
"إذن ، كنت على حق. و يمكنك التحكم في الدم " ابتسامة رايلي لم يكن لديها أي علامات على التلاشي "لماذا لا تجعلني أنفجر من الداخل ، ملكة القراصنة إكسرا ؟ "
"لقد حاولت ذلك في وقت سابق في السفينة ، لكنك قاومت ذلك. "
هذا لأنني أستطيع التحكم بالدم أيضاً. و مع أنني لستُ بقوةِ قوتكِ. سبق لي أن قاتلتُ مُتحكماً بالدم ، ملكة القراصنة إكسرا - مات وقد سُحِبَت كلُّ دمائه من جسده.
سخرت زارا عندما بدأ درع دمها في الالتواء ، قبل أن يتحول إلى رمح عندما أرجحت ذراعها إلى الجانب ،
"توقف عن الكلام وابدأ القتال. "
"وجدتُ أن الكائنات القوية مثلنا تميل إلى مجرد الكلام ، يا ملكة القراصنة إكسرا. و على الأقل هذه تجربتي مع أيريث. "
"... أيريث ؟ " رفعت زارا حاجبها "الأميرة المتمردة ؟ مثيرة للاهتمام. "
"هل تعرفها ؟ "
"بالطبع " بدأت شرا تضحك في ذهنها ،
"لقد قتلت خطيبها "
"مثير للاهتمام " أمال رايلي رأسه إلى الجانب كما لو كان هو الآخر يلوح بيده إلى الجانب - يستدعي رمحاً من الضوء أثناء قيامه بذلك.
"...كم عدد القدرات التي تمتلكها ؟ " لعقت زارا شفتيها عندما شعرت بالحرارة الحارقة القادمة من عصا رايلي الطويلة ، قبل أن تتحرك وتتخذ وضعية.
"ربما ستكونين أول من يراهم جميعاً ، ملكة القراصنة زارا " تمتم رايلي وهو يضع رمحه الضوئي في ذراعه ويمد ذراعه الأخرى نحو زارا ،
"هل علينا الرقص ؟ "
"لدي موهبة درامية ، لا أكرهها. "
"... "
"... "
"... "
ومع استمرار الصمت ، لوّحت إكسرا برمحها برفق إلى اليسار بينما أمالت رأسها قليلاً إلى اليمين... صدّةً رمح رايلي الضوئي دون أن تنظر إليه. ومع ذلك كان هذا هو الرمح الضوئي فحسب.
لم يكن رايلي ممسكاً بها ، بل كان خلفها ، وما زال يحمل ابتسامة عريضة على وجهه. حيث كانت يده التي بدت وكأنها مغطاة بشفرة فولاذية ، تهدد باختراق مؤخرة رأس إكسرا.
"... " استدارت إكسرا لتنظر إلى رايلي ، قبل أن تفتح فمها لتلتقط الشفرة بين أسنانها. وبابتسامة ساخرة أخرى ارتسمت على وجهها ، حطمت الشفرة قبل أن تدور بجسدها وتثقب رايلي من فكه حتى قمة رأسه برمحها الدموي.
مع زئير خفيف ونقرة لسانها ، سحبت الرمح الدموي إلى الخلف ، مما أدى إلى حلق وتمزيق وجه رايلي بالكامل - ولكن بدون دم.
كم من هذه يمكنكِ صنعها ؟ قالت زارا وهي تستدير لتنظر إلى رايلي الذي كان في الواقع يطفو خلفها رأساً على عقب. حسناً ، قد تكون زارا هي المقلوبة ، لا سبيل لمعرفة ذلك في الفضاء.
"أقل من ألف " هز رايلي كتفيه "يكفي لقتل الجميع وكل شيء. "
"هذا هدفك ؟ القضاء على كل أشكال الحياة ؟ " حدقت زارا بعينيها.
"أفترض. "
'ثم لماذا لم تفعل ذلك حتى الآن ؟ '
"أنا كذلك. الاستنساخ الذي كلفته ببدء الأمر أُلقي القبض عليه وهو محتجز في مكان ما ، للأسف " تنهد رايلي قليلاً وهو يهز رأسه "سأواصل الأمر بعد أن أنتهي من دفن والدتي في ثيران. "
"...والدتك ثيمارية ؟ "
"أمي بالتبني ، نعم. "
"هاه... غريب " هزت زارا كتفيها أيضاً قبل أن ترمي رمحها فجأة تجاه رايلي - الذي اختفى فجأة أيضاً من حيث كان يطفو للتو.
واصل الدمرمح الطيران عبر الكون بسرعة غير معروفة ، واصطدم بكويكب عملاق على بُعد ملايين الكيلومترات وأحدث ثقباً فيه... وما زال مستمراً في الطيران.
"... " حدقت إكسرا وهي تفحص محيطها بحثاً عن أي أثر لرايلي. وبعد لحظات من ذلك بدأت شفتاها تتجهان نحو الأعلى ،
"أفكارك عن القتل لا تزال صاخبة كما كانت دائماً! " قالت زارا وهي تهز ذراعها خلفها و أظافرها الحادة... لا تقطع شيئاً.
"... ماذا ؟ " رمشت زارا عدة مرات و كانت عيناها تتحركان بسرعة جنونية بينما كانت تحاول العثور على رايلي الذي كان متأكدة من أنه خلفها.
'اقتل. اقتل. سأقتلك. '
"... " كانت الأفكار عالية وواضحة أمامها ، ومع ذلك لم يكن هناك أي علامة جسدية له على الإطلاق ،
"الاختفاء ؟ هل هذه إحدى قدراتك العديدة ؟ "
"إيه ، لا. "
"!!! " اتسعت عينا زارا و وانفتحت مسام بشرتها الشاحبة أيضاً وهي تشعر بقشعريرة خفيفة لم تشعر بها منذ زمن طويل. ثم ببطء شديد... أدارت رأسها للأسفل.
"لحسن الحظ لم أمت بعد على يد شخص يمكنه أن يصبح غير مرئي ، ملكة القراصنة إكسرا. "
"لا " بدأت أنياب زارا تظهر نفسها وهي تحدق و عيناها الحمراء ، تركزت بالكامل على رايلي... الذي أصبح الآن بحجم فص ثوم ويطفو على بُعد قدم واحدة فقط من خصرها.
"لا تجرؤ حتى على محاولة القيام بما أنت على وشك محاولة القيام به. "
