لا تتردد في بيع سفينة القراصنة ، يا كابتن نانا. لا داعي للخجل.
"أنا... لا أعتقد أنني أستطيع بيع كرة معدنية مضغوطة بكثافة دون أن يتم استجوابي. "
لا داعي للقلق يا كابتن نانا. أياً كان شكل الحياة الذي كان تحمله السفينة ، فسيكون من الصعب التعرف عليه تماماً ، لقد تأكدت من ذلك حتى لا أزعجك.
"... "
بعد بضع ساعات من السفر المُرهِق والمُرهِق ، وصلت سفينة نانا ، تالاديير ، أخيراً إلى بر الأمان ، ووصلت إلى حظيرة الطائرات في أقرب كوكب ، حيث يُمكنهم إعادة تزويد سفينتهم بالوقود وشحنها. حيث كانت مُنهمكة في مُحاولة منع أطفالها من التحدث إلى رايلي ، لكن دون جدوى.
كادت أن تُخبر أطفالها من هو رايلي ، لكنها امتنعت عن ذلك لأنها لم تكن تعلم ماذا سيفعلون عندما يكتشفون الأمر. آخر ما كانت تريده هو أن يتخذ أحدهم قراراً سيدفعون ثمنه جميعاً.
"استبدله بهذا الشيء الانشطاري النووي الذي تحدثت عنه في وقت سابق " واصل رايلي الإصرار "إذا كان من الصعب بيعه بهذه الطريقة ، هل تريد مني أن أفصله إلى قطع صغيرة ؟ "
"يمكنك فعل ذلك---لا ، لا. و هذا يكفي... شكراً لك. "
كانت الكابتن نانا تنوي فعل شيء حيال سفينة القراصنة المكتظة ، ولما جرّتها معهم لولا ذلك. ففي النهاية ، بصفتها باحثة عن الفضلات ، لديها العديد من المشترين غير المسجلين قانونياً في المدينة.
"يمكنك أنت ورفيقك البقاء والاسترخاء على متن السفينة " أومأت نانا برأسها وتنهدت "سأبحث عن طريقة لتهريبكما إلى ثيران. يوجد طعام في... إلى أين أنتم ذاهبون ؟! "
وقبل أن يتمكن نانا حتى من محاولة إجبار رايلي على البقاء على متن السفينة كان بالفعل في طريقه إلى الكوكب غير المألوف.
"انتظر ، انتظر! على الأقل غطِّ نفسك! الطقس في بلاتيني قاسٍ! "
"بلاتوين ؟ " هيرا التي كانت تتبع رايلي لم تستطع إلا أن ترفع حاجبها عندما سمعت كلمات نانا "هذا يبدو... مألوفاً بشكل غريب. "
"لا داعي للقلق علينا يا كابتن نانا " رايلي من ناحية أخرى ، هز رأسه بينما نظر إلى نانا "الطقس لا يؤثر علي. "
"هذا... ما زال ، خذه. "
"أعطني إياه " كانت هيرا هي من اقتربت من نانا و قبل أن تمسكه ، ومع ذلك نظرت في عينيها وأغمضت "يبدو أنك مصرة جداً على جعل رايلي يخفي هويته... أتساءل لماذا ؟ "
"هذا كل ما في الأمر ، أنا قلقة على وليّ أمري! " أشاحت نانا بنظرها. و لكنها لم تكن حمقاء. حيث كانت تعلم ما تعنيه نظرة هيرا ، فهي تعلم أنها تعرف من هو رايلي. لو عُرف أنها تؤوي مجرماً إبادة جماعية في سفينتها ، لكانت ستُعدم فوراً.
ولكن بما أن هيرا قبلت الأردية... هل هذا يعني أنها ستساعدها في إخفاء هوية رايلي ؟
"... " ثم بدأت عيون نانا تتألق وهي تنظر إلى هيرا ، تنظر إليها كما لو كانت نوعاً من المبعوث الذي أنقذها من هذا الموقف الغارق.
أما هيرا ، فلم تستطع إلا أن تضحك ضحكة محرجة عندما رأت النظرة في عيني نانا - من الواضح أنها أساءت فهم شيء ما. المستفيد الأكبر من إخفاء رايلي لهويته هي هي.
من يرغب بمرافقة رجل مطلوب ؟ لقد كانت هنا بالصدفة ، لكنها ستستغلها على أكمل وجه وتقضي إجازة مستحقة. و لقد كانت لديها القدرة على التكيف مع الوضع ، وستتكيف معه بالتأكيد.
"لماذا تأتين معي يا آنسة هيرا ؟ " أسرع رايلي خطواته بينما كانت هيرا تتبعه من الخلف.
"هل أنت جاد الآن ؟ " قلبت هيرا عينيها "أنا من يحمل جهاز تيرا ش120 هذا. هل ستخرج إلى هناك وأنتَ أعمى ؟ "
"أنا لست أعمى ، يا آنسة هيرا. "
"أنت تعرف ما أعنيه! "
"... " رمشت رايلي مرتين ، قبل أن تنظر إلى الجهاز الشامل المعلق على خصر هيرا. هل يأخذه ويقتل هيرا هنا ؟ لكن إيريث أوكلت إليها الأمر ، وهي تعمل وكيلة عنها - ماذا ستقول لو علمت أن رايلي قتلها ؟
"أنت تفكر في قتلي وأخذه ، أليس كذلك ؟ " قالت هيرا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء وتغطي تييرا ش120.
"نعم ، آنسة هيرا. "
"أنكر ذلك على الأقل! " قالت هيرا "على أي حال لا تسبب أي مشاكل على هذا الكوكب ، ورجاءً لا تقتل أحداً. "
"لماذا تهتمين بنوع لم تقابليه بعد ، يا آنسة هيرا ؟ "
"...لأنني البطل ؟ بالطبع ؟ "
"...أعتقد أن هذا منطقي. "
"و— "
وقبل أن تتمكن هيرا من إنهاء كلماتها ، فتح باب السفينة ، مما تسبب في تغيير لون عينيها حيث تكيفت على الفور مع الضوء البرتقالي المذهل الذي تسرب إلى السفينة.
"هذا... " رمشت هيرا مرتين وهي تنظر إلى المنظر أمامها - قاحل. غابة من الكريستال البرتقالي الزاهي ذكّرتها بمصر... لو كانت الأرض والبنية التحتية مصنوعة من الأحجار الكريمة ، هذا صحيح.
"إنه... فارغ جداً. "
كان لأفلاطون جمالها الخاص ، ولكن بدون الأشجار التي اعتادت عليها هيرا كانت تبدو... بلا روح.
"هل كان الكوكب الذي دمرته مشابهاً لهذا ؟ "
"لا ، لقد كانت صحراء وردية ، يا آنسة هيرا " هز رايلي رأسه وهو يخرج من السفينة بلا مبالاة و وجهه مغطى بالكامل بعباءة "لكن كلاهما لا يملكان أشجاراً. "
"... "
انتظر ، هل سألت رايلي عرضاً عن الكوكب الذي دمّره ؟ كوكبٌ ربما كان يسكنه مليارات البشر ؟ هل... هل يتضاءل إدراكها تدريجياً ؟ هل هذا جسدها يُخبرها أن تعتاد على مثل هذه الأمور ؟
سأكرر كلامي يا رايلي. و من فضلك لا تقتل أحداً هنا.
"هل يمكنك إيقافي إذا بدأت بقتل الناس ؟ "
"هذا- "
"لقد كانت مزحة ، يا آنسة هيرا. "
"... " ارتعشت عينا هيرا بسرعة عندما رأت الابتسامة الرقيقة ترتسم على وجه رايلي قبل أن يُشيح بنظره. و هذا كله خطأ تيمبو ، فهي لن تكون هنا حتى لو أخبرها أنه لن يذهب.
ولكن للأسف كانت هنا بالفعل - والتفكير في الأمر سيكون بلا فائدة.
ثم التفتت هيرا لتنظر إلى سماء بلاتوين الحمراء ، فرأت سفناً طائرة تتحرك كالنمل. لو لم تكن تعتقد أنها على كوكب آخر ، لكانت السيارات الطائرة قد أكدت ذلك.
لقد تمنت لو أنها تعرف حقاً كيف ستشعر عندما تنبهر بهذا الأمر - ولكن للأسف ، فإن إحدى عيوب قدراتها هي أن دهشتها تتلاشى بسرعة أيضاً للتكيف مع محيطها.
ربما الشيء الوحيد الذي لم تتمكن من التكيف معه تماماً هو رايلي ، فكرت هيرا بينما استمرت في متابعة رايلي و الذي كان ، مثلها ، يتخذ خطوات غير مبالية أثناء سيرهما على كوكب لم يمشِ عليه إنسان من قبل على الأرجح.
وسرعان ما بدأوا برؤية أنواع مختلفة من الأعراق. بدا معظمها شبيهاً ببني آدم ومع ذلك كان هناك بعضها يسبح كقنديل بحر - ولكن بالنظر إلى طريقة تواصل الأعراق الأخرى معهم لم يكونوا مجرد حيوانات أليفة ، بل كائنات ذكية تماماً.
وبعد بضع خطوات أخرى ، أصبح واضحاً لكليهما إلى أي عرق ينتمي الكوكب. حيث كان 90% من الأشخاص الذين مروا بهم ذوي بشرة أغمق من الليل نفسه و وكان طولهم ضعف طول الإنسان العادي تقريباً.
"مثير للاهتمام. " لكن رايلي لم يكن ينظر إليهم ، بل كان يركز على هيرا حيث تحول جلدها إلى اللون الأسود وأصبحت ساقاها أطول.
"هل يمكنك التوقف عن النظر إلي هكذا ؟ " هزت هيرا رأسها وهي تنظر إلى يديها السوداء "بشرتهما... إنها قاسية. "
قدراتكِ يا آنسة هيرا. تُذكرني بجملة كان غاري يرددها دائماً.
"لا تهتم بإخباري إذا كان هذا فاحشاً. "
"لا على الإطلاق " قال رايلي وهو ينظر إلى هيرا مباشرة في عينيها "قدرتك ، إنها درع مؤامرة حقيقي. و إذا قمت بتفكيكك إلى قطع وحرقك حتى لا يتبقى شيء ، فمن المحتمل أن تنجو. "
"من فضلك لا تفعل ذلك " هزت هيرا رأسها "جسدي سوف يتمدد فقط ، أنا لا أحب هذا الشعور. "
واصل الاثنان سيرهما في الكوكب الغريب بلا مبالاة ، دون أن يُكلفا أنفسهما عناء النظر إلى معالمه. سألت هيرا عن سبب استكشافهما للكوكب أصلاً ، فهز رايلي كتفيه وقال إن الأمر سيكون مثيراً.
"... " أيُّ جزءٍ من وجههِ يدلُّ على حماسه ؟ فكرت هيرا.
لحسن حظها ، وجدت أخيراً ما تفعله وتستمتع به: التسوق. بدا أنهما وصلا إلى سوق الميناء ، وبالفعل... عثرت أمام عينيها على أنواعٍ من الحلي والجواهر التي لم ترها هيرا من قبل.
حتى أن هناك أحجاراً كريمة تتألق بألوان قوس قزح ، وأخرى تتغير ألوانها حسب زاوية النظر إليها. و كما هو متوقع من كوكب يبدو أنه مصنوع من الكريستال.
أخيراً ، فكرت. سيخرج شيء جيد من هذه المحنة.
"ما هذا ؟ " اقتربت هيرا بسرعة من أحد الأكشاك بمجرد أن لفت انتباهها جوهرة بحجم البيضة.
آه! أهلاً بك يا صديقي الجميل! ابتسم التاجر بسرعة ، كاشفاً عن أسنان حادة تشبه أسنان أسماك القرش "أرى أنك مهتمٌّ جداً ببراز الواهينا! حيث كان ذلك بسبب الجفاف هذا الصباح ، كم عدداً ترغب ؟ "
"...البراز ؟ "
"لدينا أيضاً قيء أنكوتكو ، تقيأ للتو في وقت سابق وما زال دافئاً! "
"...اللعنة. "
"هل يمكنني قتلهم جميعا الآن ، يا آنسة هيرا ؟ "
"لا! "
وهكذا ، بعد ساعات فقط من رحلتهم معاً كانت هيرا تعرف بالفعل ما يمكن أن تتوقعه في المستقبل - كانت تعرف حقاً أنها لن تحصل على الإجازة التي تستحقها.
ولسوء الحظ بالنسبة لها ، فإن بعض الأفراد المشبوهين الذين يتبعونهم من الخلف قد يساعدون في تعزيز مساعيها و حيث تنظر أعينهم إلى الجهاز المعلق حول خصرها.
"لقد حددنا هدفنا ، يا شباب. "
