"أمي ، ربما حان الوقت لتسمحي لي بالرحيل الآن. "
"لا! أبداً! لن أسمح لك بالرحيل مرة أخرى! "
غريب - ربما فكّر رايلي لأول مرة. و لقد عاش ما يقارب العشرين عاماً ، وربما كانت هذه هي المرة الوحيدة التي لم يحصل فيها على ما يريده حقاً من شخص آخر.
عادةً ما يتأقلم الناس معه بمجرد أن يدركوا حالتهم. و بالطبع لم يكن هناك الكثير مما يريده في حياته.
وإذا أراد شيئاً ، فغالباً ما يكون ذلك موتاً ، موت شخص آخر ، أو موته.
لكن الآن ، وجد نفسه غير قادر على السيطرة على الأشياء من حوله - حرفياً.
أليس... كانت تُلغي قدراته الحركية عن بُعد ، وكان هو يُلغي قدراتها. حيث كان الاثنان في مأزقٍ حقيقي ، ولو ترك أحدهما الأمر ، لكان الطرف الآخر على الأرجح في خطر.
لقد كانا مثل كبشين يدفعان بعضهما البعض بقرنيهما الكبيرتين بشكل غير عادي.
"... " لم يستطع رايلي حقاً سوى النظر حوله ، ليرى الهواء نفسه يتحطم بالفعل و في شقوقه ، لا شيء سوى الفراغ.
لقد كانت مجرد شقوق صغيرة قبل دقائق ، لكنها الآن ملأت عيون رايلي أكثر من الضوء.
«إذن ، شيء كهذا ممكن» ، فكّر. و لقد رأى الهواء نفسه يتشقق مرات عديدة من قبل - قوى الإمبراطورة كانت شيئاً من هذا القبيل ، في النهاية.
لكن هذا ؟ كان مختلفاً ، بدا... مألوفاً. حتى أكثر ألفةً من المرأة التي تعانقه بشدة.
هذا الظلام ، هذا الفراغ... أشعر وكأنه ينتمي إليه.
وربما يفعل. لأنه سرعان ما رأى انعكاسه في الفراغ الذي لم يعكس ولو لمحة ضوء.
ليس كما بدا الآن ، لا. ما كان يبدو عليه في الأصل - بشرة شاحبة بشكل غير عادي ، شعر أبيض ، عينان شبه شفافتين و وجه خالٍ من أي شيء ، حقاً.
لمحة البياض الوحيدة في مكانٍ مظلمٍ تماماً. ومع ذلك بدا انعكاسه أحلك شيء في الفراغ.
كانت تبتسم له...تهمس بقتل الجميع.
أدرك رايلي الآن لماذا بدا الظلام مألوفاً له. و هذا الانعكاس المظلم له - لقد رآه مرات عديدة من قبل.
"أنت أنت " همس رايلي وهو ينظر إلى انعكاسه المظلم مباشرة في عينيه قبل أن يبدأ في مسح محيطه مرة أخرى و عيناه ، تضيقان قليلاً ،
"لكنني لا أفهم ، أنا لست ميتاً. إذاً ، لماذا أنت هنا يا رايلي الممتلئ بالفراغ ؟ "
"... " لكن انعكاسه لم يُجب ولم يفعل شيئاً. اكتفى بـ... استمر في التحديق به ، هامساً بمليون كلمة في ثانية واحدة.
اقتلوهم
اقتلوهم جميعا.
أذيهم.
أذيتهم جميعا.
إنهم ينتمون إلى هنا …
…معنا.
ومع تلك الكلمات ، ظهر تأملٌ آخر. ثم آخر...
…وآخر.
172 ظل.
نفس عدد المرات التي مات فيها رايلي.
"من الوقاحة جداً أن تزورني دون سابق إنذار ، يا أوفيرفويد رايلي " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكنها عميقة للغاية وهو يهز رأسه ،
"هذا هو نطاقي ، اعتقدت أن لدينا تفاهماً. "
ومع تحول صوت رايلي إلى البرودة ، اختفت الانعكاسات واحدة تلو الأخرى حتى لم يبق منها إلا واحدة فقط.
"افعل هذا مرة أخرى ، وسوف أجد طريقة لمحوك في المرة القادمة التي أ- "
"أنت! ابق... ابق بعيداً! "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، شعر باحتضان أليس يزداد قوة و عيناها... تنظران إلى الفراغ.
"هل يمكنكِ برؤية ذلك يا أمي ؟ " اتسعت عينا رايلي قليلاً وهو يحاول إلقاء نظرة على والدته.
"ابتعد! ابتعد عنا ، أيها الوحش! "
اختفى تماماً عناق أليس الذي لم يكن يحمل سوى المودة و واستبدل بالخوف و الخوف من فقدان الشيء الذي تحبه أكثر من أي شيء آخر ،
"فقط... فقط خذني مرة أخرى! اترك ابني وشأنه ، من فضلك! فقط اتركه وشأنه! "
"... " وببطء شديد ، شعر رايلي بأن الثقل الذي كان يكبح قدراته الحركية يتلاشى و وأخيراً تمكن من الدفع للخلف حيث بدأ جلد أليس يتحطم ببطء شديد.
"أحبك يا رايلي. أحبك " كادت أليس أن تنطق بكلماتٍ مُتلعثمة ، إذ بدت وكأنها تريد أن تقول مليون كلمة.
أنا آسف ، أنا آسف جداً لأنني لم أكن هنا لأساعدك في السيطرة على هذا الظلام! أنا آسف لأنك وُلدت بهذا ، أنا آسف جداً لأنك كنت السبب! أنا...
"... " وبينما كانت والدته تسكب كل ما أرادت أن تقوله له كان رايلي يحدق فيها فقط و ينظر إلى ذراعيها التي لم ترغب أبداً في تركه ، وتغطيه من كل الظلام الذي كان يحدق فيه أيضاً.
"أنا... آسف لأنك وُلدت بهذه الطريقة. "
"لا داعي للقلق يا أمي... "
وأخيراً ، وبعد ما بدا وكأنه أبدية ، عانق رايلي والدته مرة أخرى و وكانت عيناه تتوهج باللون الأحمر عندما فعل ذلك.
"...أنا لست كذلك. "
وبعد هذه الكلمات ، أدار رايلي رأسه فجأة نحو انعكاسه - وأحرقه بالشعاع العنيف الذي هرب من عينيه.
"لقد تجاوزت مدة ترحيبك ، أيها الفراغ. "
ولكن للأسف ، بدا الفراغ وكأنه يأكل ويبتلع أي شيء يمر من خلاله.
ولكن حتى في تلك اللحظة ، وبما أن أليس كانت تخفض قوتها ببطء شديد ، فقد اتبع رايلي أيضاً إيقاعها - مما تسبب في النهاية في تبديد الشقوق في الهواء.
"... " لم يبدو أن انعكاس رايلي في الفراغ يمانع ، على أية حال حيث لوح له قبل أن يختفي تماماً مع الفراغ الذي بدا أنه يسكن فيه.
وأخيرا السلام.
"... " الشيء الوحيد الذي كان بإمكان رايلي بسماعه الآن هو صوت أسنان والدته والأنفاس المتقطعة التي كانت تخرج من شفتيها.
"أمي ، لقد ذهب " ثم زفر رايلي وهو يحاول دفع أليس بعيداً و وهذه المرة تمكن أخيراً من ذلك - بلطف.
ثم نظر إلى وجه أمه ، الممتلئ بالدموع والمخاط ، والأحمر إلى درجة أنه كان مثل الكرز.
ثم شممت أليس وهي تمسح وجهها بسرعة... باستخدام ملابس رايلي.
"هل يمكنك رؤية وفيرفويد رايلى ، يا أمي ؟ "
"...إفراط في ماذا ؟ " قالت أليس وهي تواصل تنظيف وجهها - وسرعان ما بدأت مياه الشاطئ تطفو نحو وجهها ، ولكن ليس قبل أن يتخلص من أي ملح فيه.
"أنا لا أبكي " قالت أليس بعد ذلك بينما كان الماء يغسل وجهها.
"أنت- "
من أنت أصلاً ؟ هل رأيت فريقي في أي مكان ؟ قال ذلك الرجل المزعج إننا سنلتقي هنا.
"أنا رايلي ، أمي. "
"أمي ؟ ماذا- " ثم توقفت أليس فجأة عن الكلام وهي تحدق مباشرة في عيني رايلي ،
"... أوه " ثم رمشت بينما أصبحت أنفاسها ثقيلة مرة أخرى ،
"...أهلاً. "
ثم ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تمد يدها ببطء شديد إلى خد رايلي. ولكن ما إن لاحظت رايلي يُبعد رأسه قليلاً حتى أغلقت يدها بسرعة وسحبتها.
وبعد قليل ، تحولت يدها إلى قبضة عندما لكمت رايلي فجأة في وجهه.
"يا لك من طفل صغير! أردت فقط أن ألمس وجهك وأنت لا تسمح لي بذلك ؟! "
"... " لم يستطع رايلي إلا أن يرمش مرتين وهو يحدق في والدته - أخيراً ، فكّر. و لقد رأى أليس أخيراً كما هي في القصص التي سمعها عنها.
"أقسم ، ما كان ينبغي لي أن أتركك مع ديانا! أين جسدك الحقيقي حتى أتمكن من ضرب مؤخرتك المدللة على كل السنوات التي فقدناها قبل أن أرحل ؟! "
"...تذهب ؟ إلى أين أنت ذاهب يا أمي ؟ "
"ليس لديّ وقت طويل... " هزّت أليس كتفيها وهي تحكّ أنفها. ورغم أنها كانت تبذل قصارى جهدها كي لا يلاحظ أحد إلا أن تلعثمها أظهر مدى توترها وخوفها.
"...أخبرتني ديانا أن لدي بضعة أسابيع فقط. "
***
"...اللعنة "
في مكان ما في المحيط الأطلسي كان تيمبو يركض في الهواء ، وكانت كل خطوة من خطواته تسبب تموجاً غير مرئياً يصفر في الهواء.
وأمامه ، يركض على المحيط كانت فيول......سحب جون فاقد الوعي.
