"لماذا لا تحاول أن تبتلعه يا أبي ؟ "
"...لا. "
"يا إلهي ، يا أبي! ابتلع هذا الشيء اللعين حتى ننتهي من هذا! "
"لماذا لا تبتلعه طالما يبدو أنك جيد جداً في ذلك ؟! "
"ما هذا يا أبي ؟! و لم ألمس قضيب أحد بعد! و لماذا تتصرف دائماً بهذه الطريقة غير اللائقة ؟! "
"هل هذا يعني أنك قد حملت قضيب مخلوق آخر ، أختي ؟ "
"ماذا ؟ لا! "
لا بأس يا أختي. أتعلم من بيج كيف أتقبل معتقدات الآخرين وتفضيلاتهم.
"لماذا أنت مقزز لهذه الدرجة ؟! أقسم أن بيج ليس لها تأثير جيد عليك! "
لقد مرت بضع ساعات منذ أن أعطى رايلي قوة الحارس و ولكن للأسف حتى قطرة واحدة من لعاب برنارد لم تلامس الحجر بعد لأنه رفض أن يفعل ما أراده رايلي أن يفعله.
بدلاً من ذلك كان يدرس الحجر الصغير بعناية ودقة حتى أنه أعاد استخدام بعض آلاته - حيث أنشأ نوعاً من الحاضنة التي تحتوي على العديد من الأيدي الميكانيكية حتى لا يضطر إلى لمسها بنفسه.
لم يُرِد أيضاً تكرار ما حدث سابقاً. و عندما ناوله رايلي الحجر لم يُلاحظ المشكلة فوراً لأنه كان يرتدي درعه. ولكن ما إن خطا خطوة حتى بدأت القوة التي كانت بدلته تُوزّعها تلقائياً على أجزاء مختلفة من جسده وتُعزّز قوته ، بالتراجع فجأةً...... مما تسبب في كسر ذراعه وكتفه وعموده الفقري تقريباً عندما أدرك أخيراً وزن الحجر الصغير.
لقد كان منغمساً للغاية في كل ما كان يحدث لدرجة أنه لم ير حتى تحذير "القدرة الزائدة " الذي كان يظهره عرض خوذته له منذ أن أمسك بالحجر.
على الرغم من أن درعه لم يسمح له بالوصول إلى قوة هيرا إلا أنه ما زال يسمح له برفع الدبابات ورميها كما لو كانت مجرد صناديق كرتون فارغة - وبالتالي ، فإن الحجر الذي تسبب في فقدان درعه للقوة على الفور تقريباً كان ثقيلاً للغاية.
لحسن حظ برنارد ، قبل أن يصل إلى الأرض ، رفعه رايلي في الهواء. واستمر في ذلك حتى تمكن برنارد من صنع حقيبة لوضعه فيها.
"هل يمكنكما الصمت لبضع ثوانٍ ؟! " لم يستطع برنارد إلا أن يرفع صوته لأنه لم يستطع التركيز على الحجر.
"اعتقدت أنكما أصبحتما بالغين بالفعل مع كل ما حدث ولكن ها أنتما تتشاجران مثل الأطفال. "
"إنه خطأ رايلي " قالت هانا وهي تدير عينيها قبل أن تبتعد وتبدأ مرة أخرى في التجول في قبو برنارد الكبير.
"لا تلمس أي شيء. "
"سألمس أي شيء أريده " سخرت هانا وهي تقترب من الرمح المعروض على أحد الطاولات.
"... أتساءل كيف نجوت منكما " لم يستطع برنارد سوى هز رأسه بينما أعاد تركيزه على الحجر.
لم تكن موجوداً كثيراً يا أبي. حيث كانت أمي هي من اهتمت بي وبهانا في معظم الأحيان.
"...نعم " همس برنارد و صوته انخفض إلى درجة أنه أصبح مجرد همس ، "أنا... لم أكن هناك حقاً الكثير ، أليس كذلك ؟ "
لا بأس يا أبي. لم تكن هناك حاجة لوجودك على أي حال باستثناء القيمة المالية التي أضفتها للعائلة.
"بفت " لم يستطع برنارد إلا أن يطلق ضحكة صغيرة ، قبل أن يطلق تنهيدة قصيرة ولكن عميقة للغاية عندما حول عينيه مرة أخرى إلى الحجر ،
"قلت أنك حصلت على هذا الشيء من داخل معدة شخص ما ؟ "
"نعم يا أبي. "
"مثير للاهتمام. عادةً ما يموت المرء إذا ابتلع حجراً يعادل وزن حافلة طائرة كاملة " حدّق برنارد بعينيه وهو ينظر إلى الحجر ، قبل أن يستدير نحو الشاشات العديدة بجانبه.
الطاقة التي تُصدرها أكبر بكثير من طاقة محطة طاقة نووية كاملة. ويبدو أيضاً أنها تستعيد أياً من طاقتها المفقودة ، إذ إنها تتذبذب في نطاق معين... أمرٌ مذهل. و يمكن استخدامها لتزويد البلاد بأكملها بالطاقة باستمرار ، وستدوم لسنوات قبل أن تنفد تماماً. ولكن بما أنها تبدو وكأنها تشحن نفسها ، فيمكننا استخدامها مجدداً... لو كان لديكم منها اثنان فقط لنتمكن من...
"لم أعطيك هذا لغرض تشغيل المدينة أو أي شيء آخر ، يا أبي. "
وقبل أن يتمكن برنارد من مواصلة التعبير عن رهبته ، قاطعته كلمات رايلي.
"لقد أعطيتها لك حتى تصبح أقوى " قال رايلي بعد ذلك بينما كان ينظر أيضاً إلى قوة الحارس.
"...لكن من الأفضل استخدام هذا في تقديم الإغاثة ، يا رايلي " أبعد برنارد عينيه عن الحجر والشاشات. "يمكنه أيضاً أن يجعل تقدمنا التكنولوجي يقفز إلى أكثر من ألف عام. تطبيقه العملي لا نهاية له تقريباً. "
"كفى يا أبي تظاهراً بالاهتمام بالناس " عادت هانا من جولتها القصيرة وهي تقف أمام الحقيبة التي تحمل قوة الحراسة. "لو كنتَ كذلك لتركتَ وظيفتك كالبطل منذ زمن طويل وساعدتَ في تحسين حياة الناس بغبائك. و لكن لا ، لقد صنعتَ أسلحةً لنفسك. "
"لأن هذا هو ما كان مطلوباً في ذلك الوقت " تنهد برنارد قبل أن ينظر إلى درعه "وما أملكه لم يكن من الممكن إنتاجه بكميات كبيرة حقاً. "
"فقط ابتلع هذا الشيء اللعين ، يا أبي " أطلقت هانا تنهيدة صغيرة أيضاً "أشك في أن الوجه الفارغ هنا سيسمح لك بمساعدة الآدمية على أي حال. "
"...سأموت إن ابتلعته. و أنا متأكد من أن هناك إجراءات أخرى يجب اتخاذها قبل أن أصبح متوافقاً مع هذا الشيء. "
"ثم ضعه في درعك " هزت هانا كتفيها.
"هذا خطير للغاية أيضاً " هز برنارد رأسه "الطاقة التي ينبعث منها كبيرة جداً بحيث لا يمكن ضغطها - يمكن أن تنفجر بحركة خاطئة واحدة وتتسبب في انفجار من المحتمل أن يدمر نصف الكوكب تقريباً ".
"يا إلهي! " اتسعت عينا هانا وهي تركض نحو برنارد وتنقر على كتفيه عدة مرات "اصنع بدلة ميكا عملاقة! مثل بدلة ڤي ، لكن بحجم مبنى كامل! "
"سأسمح لك بالحصول عليه إذا استخدمته لشيء كهذا ، يا أبي. "
"...هذا لن يكون صالحاً للاستخدام إلا في بيئة ذات جاذبية أقل - كم عمركما مرة أخرى ؟ "
ترددت تنهدات برنارد في القبو الواسع ، بينما بدأت توصيات وكلمات أبنائه تملأ عقله. فلم يكن أمامه سوى محاولة الاستماع إلى أنفاسه ليتمكن من مواصلة دراسة الحجر بسلام.
ومع ذلك فقد وجد أنه لم يكن بحاجة حقاً إلى إغلاق أذنيه عندما بدأ رايلي فجأة في التوجه إلى مخرج الطابق السفلي.
"...إلى أين أنت ذاهب ؟ " لم تستطع هانا إلا أن تُحدّق. حيث كانت على وشك أن تتبع رايلي إلى الخارج ، لكن رايلي أخبره أنه ذاهب لإحضار شيء ما من المنزل وسيعود فوراً. وهكذا ، هزّت كتفيها قبل أن تشاهد برنارد وهو يفعل ما كان يحاول فعله بالحجر.
ولكن بعد مرور دقيقة واحدة فقط قد سمعوا صوت رايلي يعود.
"كان ذلك سريعاً ، ماذا فعلت حتى - ما هذا بحق الجحيم ؟ "
وقبل أن تتمكن هانا حتى من طرح سؤالها الأول ، اتسعت عيناها بسرعة من الصدمة إلى الحد الذي جعل رأسها بالكامل يميل إلى الخلف فقط من القوة الهائلة لسرعة فتح عينيها.
"... " لم يستطع برنارد إلا أن يشتت انتباهه عن كيفية رد فعل هانا ، لذلك أزال عينيه أيضاً عن الحجر عندما استدار..... فقط لرؤية فتاة ذات شعر أبيض وبشرة شاحبة بشكل سخيف تقف بجانب رايلي.
"عرّف بنفسك ، كارينا. "
"أوه... بالطبع " أخذت كارينا نفساً عميقاً قبل أن تتجه نحو هانا ،
اسمي كارينا. تشرفت بلقائك ، عمتي هانا.
"و— "
وقبل أن تتمكن هانا من نطق كلمة أخرى ، احتضنتها كارينا فجأة.
"لقد أردت دائماً مقابلتك! "
"...ماذا ؟ " أرادت هانا الابتعاد والتحرك ، لكنها لم تستطع فعل شيء وهي واقفة هناك في حالة ذهول "رايلي... اشرح... الآن. "
أعتقد أنها ابنتي البيولوجية ، أختي. والدتها هي كاثرين ، هل تتذكرها ؟
"بالطبع ، أتذكر ذلك اللعين ، ولكن ما هذا اللعين ؟ " قالت هانا وهي تشير بإصبعيها السبابتين نحو رأس كارينا.
سبق أن قلتُ إنها ابنتي البيولوجية. فعلت أمي شيئاً لتسريع وتيرتها الجسديه—
"جدو! "
هذه المرة كانت كلمات رايلي هي التي تعطلت عندما ابتعدت كارينا بسرعة عن هانا وقفزت مباشرة إلى برنارد ، وعانقته أيضاً.
"لقد سمعت العديد من القصص عنك من العمة ديانا - انتظري " ثم ابتعدت كارينا قبل أن تنظر مباشرة في عيني برنارد "طوال هذا الوقت كنت أنادي العمة ديانا "العمة ديانا "... بينما كان ينبغي أن تكون الجدة ديانا! ؟ ماذا ؟! "
وبعد ذلك احتضنت كارينا برنارد مرة أخرى الذي لم يكن قادراً أيضاً على فعل أي شيء سوى السماح لكارينا بوضع ذراعيها حوله.
"... " استدار برنارد أيضاً لينظر إلى رايلي و ولكن على عكس هانا ، ومع ذلك توجهت يد برنارد ببطء إلى رأس كارينا... وضرب شعرها برفق بينما سقطت الدموع فجأة من عينيه.
وسرعان ما ركع برنارد على الأرض ليعيد احتضان كارينا ، وبدأ يبكي. لم يشعر قط بعناق رايلي ، ولم يسعه إلا أن يفكر أنه لو كان قد بذل المزيد من الجهد كأب ، لربما كانت هناك نسخة أخرى من حياة رايلي... كانت ستكون على ما يرام.
لم تكن كارينا تدري سبب بكاء برنارد ، لكنها سرعان ما بدأت بالبكاء هي الأخرى. استمر الاثنان على هذا المنوال - وفي اللحظة التي ظنت فيها هانا أنهما لن يتوقفا... وصل زائر آخر فجأةً إلى القبو.
"يا إلهي لم يدعوني أحد إلى التجمع العائلي ؟ "
"...أم ؟ "
