"إنه... إنه مجرد ثقب صغير ، حسناً ؟ "
كانت أنفاس كاثرين تكاد توازي شهقة كارينا المتزايديه. أظهرت يديها الممدودتين رغبتها الصادقة في الاندفاع لاحتضان ابنتها و لكن ساقيها لم تتحركا قيد أنملة.
"أمي... ؟ " جلست كارينا ببطء عن الأرض ، وكان الخدش على ركبتها قد شُفي بالفعل ، وكان مغطىً بالتراب والطين. ومع ذلك حتى مع اختفاء الجرح ، بدأ وجه كارينا يتلوى من الألم القصير الذي أرعب ساقها فجأة و شفتاها الواسعتان بشكل غير طبيعي ، تحولتا إلى عبس.
"إنه... إنه يؤلمني يا أمي " بدأ صوت كارينا يرتجف و وسرعان ما بدأ العشب ، والحجارة ، وكل شيء فى الجوار يطفو في الهواء.
وبمجرد أن رأت كاثرين هذا كان الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله حقاً هو صرير أسنانها و حواجبها التي كانت ترتجف أيضاً وهي تمد يديها إلى الجانب - وبمجرد أن فعلت ذلك انفتحت الأرض تحتها ، وابتلعتها من الداخل...... وترك كارينا وحدها على السطح.
لكن كارينا لم يبدو أنها تمانع ، حيث بدا أنها كانت تنظر فقط إلى ساقها التي شُفيت بالفعل... وسرعان ما بدأت الأرض نفسها ترتفع في الهواء.
شهقت كارينا عدة مرات ، محاولةً جاهدةً إبقاء فمها مغلقاً. و لكن سرعان ما بدأت الدموع تتساقط على وجهها وهي تصرخ.
"ماما! "
وكان صراخها ضعيفاً ، بالكاد همساً من مسافة قريبة... لكنه تموج. وكأنهما انفجرا بعيداً......اختفت الجبال في الأفق ، وتفككت مع كل شيء آخر في المنطقة المحيطة.
وسرعان ما بدأت أصوات ارتطام خفيفة تتلاطم على الأرض الهامدة. كارينا التي سمعت همس هذه الأصوات ، شهقت بسرعة وهي تمسح دموعها المتساقطة على خديها.
"لا... لا " ثم اندفعت بسرعة نحو أحد الأشياء التي سقطت من السماء ، ورفعته بسرعة واحتضنته ،
"لا... لا ، أنا... أنا آسف جداً ، يا عصفورتي الصغيرة... لا. "
وبينما كانت تحتضن الطائر ، بدأت المزيد والمزيد من الطيور تتساقط من السماء - ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إلى الأرض بشكل كامل توقفت في الهواء و مما حال دون تحطيم عظامها إلى قطع.
ولكن رغم أن أجسادهم نظيفة إلا أنهم يظلون بلا حياة.
"لا... " بدأت دموع كارينا تتدفق مرة أخرى على خديها و صراخها ، أصبح أقوى كما لو أن يداً لمست كتفها فجأة ولكن بلطف.
"أم...أمي. "
"لا بأس يا عزيزتي... لا بأس " كاثرين التي خرجت من الأرض ، احتضنت ابنتها على الفور و لامسةً رأسها... قبل أن تسقط ذراعي كارينا فجأة.
"... "
"أنا... آسفة... " ثم ألقت كاثرين المحقنة التي كانت في يدها بعيداً بينما كانت تمسح الدموع على عينيها قبل أن تسقط "أنا... آمل أن يكون لديك أحلام سعيدة ، يا طفلتي الجميلة. "
ثم رفعت كاثرين كارينا بلطف ، واحتضنتها بين ذراعيها وقبلتها على الخد.
"هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. و لقد حفزنا نموها كثيراً. "
وقبل أن تتمكن كاثرين حتى من رفع شفتيها عن خد ابنتها ، بدأت حواجبها في التجهم عندما هبطت ضربة أخرى بالقرب منهما.
"نحن ؟ " صوت كاثرين خدش الهواء تقريباً عندما استدارت لتنظر إلى الشخص الذي هبط خلفها "هذا كله أنت. "
"حسناً ، نعم. فكنتُ فقط لطيفاً وأشارك إنجازاتي. "
كانت ديانا - لا ، كايتلين أور. ما زالت ترتدي نفس معطف المختبر الذي كان ترتديه قبل عامين عندما اختطفت كاثرين.
"إلى متى سيستمر هذا ؟ " ثم تركت كاثرين كارينا ، وتركتها تطفو مع سرير الريح الذي خلقته "ما الذي تأملين تحقيقه هنا ؟! "
"تقدم يا ريدز. تقدم " بدأت كايتلين تنظر فى الجوار ، تفحص كل ما لم يعد موجوداً "عليك أن تفهم يا ريدز. كل ما نفعله هنا هو من أجل الطفل. "
"أنتِ... تقولين هذا الهراء كل مرة! " كادت كاثرين أن تصرخ ، لكنها تلعثمت وهي تهمس بصوت عالٍ خوفاً من أن تكون كارينا مستيقظة.
ما تحتاجه الفتاة هو أن يكون لها أصدقاء! أنت ترتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته مع رايلي!
"... " انبعثت هسيسة سريعة من عيني كايتلين عندما احمرتا. ولكن بعد ثانية واحدة فقط ، أطلقت نفساً عميقاً جداً وأغلقتهما.
قالت "مُحوّلة الأرض ". وما إن قالت ذلك حتى ظهرت امرأة أخرى من تحت الأرض - تسولا ، العجوز التي قابلها رايلي في سوبر ماكس.
"أعد ضبط التضاريس. لا نريد أن يستيقظ طفلنا على كل هذا... "
…موت. "
"...هممم " لم تقل تسولا شيئاً. ركعت ووضعت راحتيها على الأرض ، وما إن فعلت ذلك حتى بدأت الأرض تحتها... تتنفس.
ثم تبع ذلك دويٌّ ، إذ بدأ كل شيء يهتزّ على مدّ البصر. وسرعان ما بدأت الجبال الضائعة تنهض من رمادها في الأفق.
"دعنا نعيدها إلى المنزل ، الجو بارد جداً هنا. "
وبينما كان تسولا يعيد المشهد إلى ما كان عليه عملياً ، بدأت كايتلين في الطفو بعيداً بشكل عرضي.
"... " حدقت كاثرين في صورتها الظلية المختفية لعدة ثوانٍ ، قبل أن تتنهد في النهاية وتهز رأسها قبل أن تحتضن كارينا بين ذراعيها مرة أخرى.
"هل... ستكونين بخير هنا ؟ " ثم نظرت كاثرين إلى تسولا بينما تركت قدميها الأرض المرتعشة.
"قلقي على الطفل " تمتمت تسولا و حتى دون أن تنظر إلى كاثرين وهي تتحدث "نحن... جميعنا هنا فقط لندفع ثمن خطايانا. لسنا أصدقاء. "
"...كارينا تناديك بالجدة ، هل تعلم ذلك... أليس كذلك ؟ "
"أنا لست كذلك " هزت تسولا رأسها "الآن اتركني في سلام. "
"يجب عليك أن تنضم إلينا في المنزل. "
"... "
"... "
وبما أن تسولا لم تعد مهتمة بالحديث لم تستطع كاثرين إلا أن تطلق تنهيدة بينما طارت بعيداً بلطف - مع التأكد من عدم إزعاج كارينا أو إيذائها بأي شكل من الأشكال.
"... "
"...جدتي ، نائمة. " وبعد ثوانٍ قليلة من مغادرتهم ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تسولا المتجعد. ولكن بعد ثوانٍ أخرى ، بدأ الدم يسيل من أنفها ،
"لا... " ثم اومأت بينما استمرت في إصلاح التضاريس "أنا... "...لا يُسمح لي بالسعادة. لا أحد منا يستطيع ذلك.
