"...هاه ؟ "
كان الصوت الذي سمعته بيج عند استيقاظها أشبه بالخدش الذي يُسمع عند نزع شريط لاصق. إلا أن هذه المرة كان خديها يبتعدان عن الوسادة الجلدية التي كادت أن تغرق في لعابها.
"أين أنا ؟ "
حتى مع عدم وضوح رؤيتها تماماً ، وقفت بيج على الفور ونظرت فى الجوار - كانت قادرة فقط على رؤية الصور الظلية حتى رأت عيناها أخيراً لمحة من... رايلي الذي كان جالساً على الأريكة ويشاهد حلقة أخرى من يتاليان مافيا ريبورن.
"... " وما إن التقت أعينهما حتى أمسك رايلي بالريموت ورفع صوت التلفاز و ربما كان الوقت متأخراً... لكن لماذا كان رايلي ما زال يرتدي زي البطل الخارق ؟
"حسناً ، لقد استيقظت. "
"... " ثم التفتت بيج برأسها نحو الصوت الآخر ، لترى إيريث جالسة على طاولة الطعام.
"لقد طلبنا بعض الإفطار ، يجب أن تأكله بعد... غسل الأطباق. "
"... " رمشت بيج مرتين ، قبل أن تتذكر أخيراً كل ما حدث في اليوم السابق. بدا الأمر وكأنه يومين ، لكن كل شيء حدث في يوم واحد - وأن تتمكن من النوم بهذه السرعة...
يبدو أن رايلي كان يُشعرها براحة مفرطة. حيث كان شعوراً جميلاً. إنه شعور جميل.
ثم التفتت بيج مجدداً إلى رايلي ، فرأته منشغلاً بما يشاهده. ثم أخيراً ، لاحظت لعابها الجاف الملتصق بوجهها ، مما دفعها إلى الركض مسرعةً نحو الحمام لتغتسل كما قالت إيريث.
كانت ستغسل وجهها فقط ، ولكن عندما تبلل ملابسها ، قررت أن تستحم. وعندما انتهت كان رايلي ما زال يراقبها ، دون أن ينظر إليها أو إلى أي شخص آخر.
"آدم وأنا تناولنا الطعام بالفعل " قالت إيريث وهي تنضم إلى رايلي في غرفة المعيشة "أقسم ، ما الذي تحصل عليه من مشاهدة هذه الانمى ؟ انتقل إلى الأخبار ".
"لا. "
"لقد كنت تشاهد هذا منذ الليلة الماضية ، أليس كذلك- "
"لا. "
"... " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه بايج وهي تشاهد الأم وابنها يتجادلان. لم تسنح لها الفرصة قط لفعل شيء كهذا لأنها... حسناً كانت يتيمة. حاولت إحياء والديها ، لكن بما أنها لم تكن تملك أي شيء أو أي شخص لتستند إليه ، فقد كانا أشبه بشخصيات غير قابلة للعب أكثر من أي شيء آخر.
لطالما تخيلت أنهم سيُعدّون لها فطورها ، لكن يبدو أن إيريث طلبت للتو من... مطعم ياباني فاخر. و من يتناول فطوراً بهذه الفخامة ؟ فكرت بيج وهي تجلس - شعرت تقريباً أن تناول الطعام كان مضيعة للوقت بسبب طريقة التقديم.
"أوه ، صحيح. بيج. "
"نعم ؟ " نظرت بيج التي كانت لديها بالفعل طعام في فمها ، بسرعة إلى إيريث.
"بعد الانتهاء ، ارتدي ملابسك لأننا سنذهب إلى مكان ما. اشتريت لك بعض الملابس ، وهي في غرفتك. "
"أوه ، هل هذا هو السبب الذي يجعل آدم يرتدي زي البطل الخارق ؟ "
"...لا ، لقد كان يرتدي ذلك منذ الليلة الماضية. "
"أنت... لم تستحم بعد يا آدم ؟ " رمشت بيج مرتين وهي تنظر إلى رايلي... الذي بدا شعره أنعم من شعرها.
"لقد استحمت بالفعل ، بيج " لم ينظر رايلي حتى إلى بيج عندما أجاب.
"...ولكنك لم تغير ملابسك ؟ "
"ملابسي نظيفة دائماً ، بايج. "
"... لكننا فعلنا الكثير من- " كانت بيج على وشك أن تقول أنهم كانوا بالخارج طوال اليوم أمس ، لكنها لاحظت أنه لم يكن من الممكن رؤية حتى ذرة من الأوساخ على ملابس رايلي "كما تعلم... ما زلت لم تخبرني من أين حصلت على زيّك. "
"من هوتيس 4ج ، بايج. "
"...أين هذا ؟ "
"من كوكب آخر. "
"أنتِ... حقاً لا تريدين إخباري ، أليس كذلك ؟ " لم تستطع بايج سوى التنهد وهي تهز رأسها وتبدأ بإنهاء فطورها. أما إيريث ، فلم يكن أمامها سوى هز رأسها.
لو علمت بيج أن رايلي لم يكن يمزح ، فمن المحتمل أنها ستفقد عقلها في النهاية.
"انتهيتُ ، دعوني أرتدي ملابسي. " لم تُضِع بيج وقتاً في الأكل ، بل أسرعت إلى غرفتها لترتدي ملابسها. وبالفعل ، اشترت لها إيريث بعض الملابس - خزانة مليئة بها و كثيرة لدرجة أن بيج ستقضي ساعات طويلة في محاولة اختيار ما سترتديه.
لكن يبدو أن حماسها تغلب عليها حيث اختارت على الفور أبسط قطعة من بين المجموعة - قميص كبير الحجم وسراويل ضيقة.
"لم يكن عليكِ شراء ملابس لي يا إيريث. و لكن شكراً لكِ " ثم شكرتها فور عودتها إلى غرفة المعيشة "لم يشترِ لي أحد ملابس من قبل ".
"أوه ، هل تناسبكِ ؟ لا تقلقي " نهضت إيريث من الأريكة... أمسكت بجهاز التحكم من رايلي وأطفأت التلفزيون ما إن انتهت بايج. "لم أكن أعرف الملابس التي تُعجبكِ ، لذا طلبتُ منهم إحضار كل شيء. و في النهاية... "...سوف تبقى هنا من الآن فصاعدا. "
"...عذرا ؟ " لم تستطع بايج إلا أن ترمش عدة مرات عندما سمعت كلمات إيريث.
"ما لم تكن ترغب في السفر ذهاباً وإياباً من جورجيا إلى مكتبك الجديد. "
"المكتب ؟ ماذا... "
…مكتب ؟ "
***
"ماذا... هذا... الغريب ؟! "
إن لم تكن بيج مستيقظة تماماً من قبل ، فهي الآن مستيقظة. كيف لا ، وهما الآن أمام مبنى صغير عليه لافتة كبيرة كُتب عليها "بيج وباراغون ".
"ماذا... ما هذا ؟! " بدأ تنفس بايج يصبح غير منتظم لدرجة أنها اضطرت إلى إحضار خزان أكسجين.
"ذكر آدم أنك تريد بناء وكالة للأبطال الخارقين " قالت إيريث عرضاً وهي تضع يدها على كتف بايج ،
"ها هي. " كما كانت ترتدي في اليوم الآخر كان وجه إيريث مخفياً بالكامل بنظارة شمسية وقبعة... وهذه المرة ، أضافت قناعاً جراحياً.
"...ماذا ؟ " التفتت بيج ببطء نحو إيريث ما إن سمعت كلماتها. و لقد تحدثتا عن ذلك الليلة الماضية... والآن هو هنا بالفعل ؟ لحظة ، هذا ليس تمثيلاً لقواها ، أليس كذلك ؟
ماذا لو... ماذا لو كانت إيريث وآدم مجرد نتاج قواها ؟ ماذا لو كان كل ما حدث... من صنعها ؟ تخيلوا ، الإمبراطورة تزورهم في منتصف الليل ؟
هذا كان ينبغي أن يكون... كان ذلك مستحيلا.
"... " ثم نظرت بيج إلى رايلي و عيناها التي كانت تدمعان بالفعل بينما بدأت أنفاسها تتلعثم "أنت... أنت لست حقيقياً ؟ "
"لسوء الحظ ، أنا كذلك بايج " هز رايلي كتفيه بينما كان ينظر هو أيضاً إلى اللافتة الكبيرة فوق المدخل.
"إذن... كل هذا حقيقي ؟ " قالت بيج وعيناها بدأت تتحرك في كل مكان.
"إنه كذلك " تنهدت إيريث وهي تربت على كتف بيج ،
"ما لم تكن قوياً بما يكفي لتجسيدنا معاً " أطلقت إيريث ضحكة صغيرة وهي تسير نحو المدخل "يجب أن تدخلا أنتما الاثنان أولاً ، بعد كل شيء - هذه الوكالة والمبنى بأكمله ملككما. "
"...بجدية ؟ " ابتلعت بيج ريقها وهي تنظر ذهاباً وإياباً بين إيريث والمبنى "فقط... فقط من أنتما الاثنان ؟ "
أيريث تعرف الإمبراطورة وتتحدث معها بلا مبالاة ، شقة بنتهاوس كبيرة في واحدة من أغلى الولايات في البلاد ، والآن هذا ؟ مبنى صغير بإطلالة بانورامية على المحيط الأطلسي ، على بُعد أمتار من الشاطئ!
"أنت... هل تنتمي إلى المتنورين ؟ "
"كنت كذلك في السابق " قالت إيريث وهي تهز كتفها.
"ماذا! ؟ "
"...لقد كنت أمزح " ضحكت إيريث بصوت عالٍ "الآن ، اذهب إلى الداخل - موظفوك ينتظرون. "
"ب... باراجون! هيا بنا! " اندفعت بايج بسرعة نحو رايلي وأمسكت بذراعيها. كادت أن تسحبه إلى الداخل ، لكن قبل أن تتمكن من ذلك هبت ريح قوية كادت أن تطيح بقبعة إيريث ، فارتجفت في الهواء.
استدارت بيج بسرعة ، فقط لترى... طائرة تهبط أمام المبنى.
"ماذا... كائنات فضائية ؟! "
"...لا " كانت إيريث هي من أجابت و نبرة صوتها ، المليئة بالإحباط بوضوح وهي تثبت قبعتها وتضبط قناعها "طفل مشاغب. "
وبينما قالت ذلك انفتح باب الطائرة.
"ه...الإمبراطورة ؟! "
ومرة أخرى ، ظهرت الإمبراطورة أمام بيج وهي تنزل من الطائرة. و لكن لم تكن هي الوحيدة ، بل سرعان ما بدأ العديد من الأشخاص بالنزول منها.
وعلى الفور بدأت حشود من الناس بالتجمع عندما رأوا... المشاهير الذين وصلوا فجأة إلى شواطئهم.
"أ... أليسوا طاقم الأطفال ؟! " تراجعت بيج بضع خطوات إلى الوراء ، وكادت أن تفقد وعيها بين ذراعي رايلي مع الظهور المفاجئ لأشهر فريق أبطال خارقين حالياً - طاقم الأطفال.
"ب... باراجون ، إنها الإمبراطورة وطاقم الأطفال! " ثم ضمت بيج ذراعيها حول ذراع رايلي بقوة أكبر.
"أنا... أستطيع أن أرى ذلك بيج " ثم أدار رايلي رأسه نحو إيريث "لماذا ؟ "
"لم أكن أعلم أنها ستفعل هذا " استطاعت إيريث أن تطلق تنهيدة قصيرة لكنها عميقة قبل أن تقترب من الإمبراطورة. ولكن قبل أن تخطو خطوة واحدة ، زأر ابنها فجأة.
"ما الأمر يا أتلانتيك مدينة ؟! " مد غاري ذراعيه إلى الجانب وهو ينظر إلى حشد الناس الذين بدأوا بالتجمع حولهم - وبمجرد أن فعل ذلك بدأوا بالصراخ والهتاف.
"لقد أخبرتكم أن توقفوا السيادي قبل أن يفعل أي شيء غبي. "
"... " ومع دخول تلك الكلمة المزعجة إلى أذنيه ، أدار رايلي رأسه بخفة نحو صاحبة الصوت. و لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رآها فيها ، لكن يبدو أن مظهرها الخارجي لم يتغير كثيراً.
"آه ، لا تكوني مفسدة للحفلة ، هانا " قال غاري وهو يبدأ في إظهار عضلاته من خلال بدلته الرمادية "بعد كل شيء......نحن هنا للترويج. "
