"...لم أفهم شيئا. "
كانت بيج تقف الآن مقابل رايلي ، مع وجود كرة اليوجا بينهما مباشرة في منتصف المسرح.
"لذا... كل ما أحتاجه هو إبقاء الكرة على جانبي من المسرح... ولكن إذا انفجرت ، فهل سنفشل كلينا ؟ "
"هل أنتما الاثنان مستعدان ؟ "
"انتظر! انتظر! " رفعت بيج يدها بمجرد اقتراب الفاحص "من يخسر... سيرسب في الاختبار فوراً ؟ "
"...لا ، لقد شرحتُ ذلك سابقاً " تنهد الفاحص وهو يقترب من الكرة "يتم تقييمك بناءً على أدائك. الضمان الوحيد لفشلك هو أن تنفجر الكرة. "
"يبدو... بسيطاً بما فيه الكفاية " أخذت بايج رشفة خفيفة ، قبل أن تحدق أخيراً في الخصم الذي اختير لها. لم تكن تعرف حقاً ما الذي تشعر به الآن ، فالنينجا الأبيض ذو الشعر الأسمر هو من ساعدها في اجتياز الاختبار في المقام الأول... لكن الآن عليهما القتال.
نظراً لأن الفوز أو الخسارة لم يكن مهماً ، فلا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة حقاً... ولكن نظراً لوجود عدد قليل من الأشخاص الذين يتلقون الرعاية الطبية ، فقد أصبحت بعض الاشتباكات عنيفة.
المشكلة الوحيدة هنا كانت أن خصمها كان يعرف ما هي قوتها ، لكنها ما زالت لا تملك أي فكرة عن نوع القوة الخارقة التي كانت عليها رايلي - الشيء الوحيد الذي يعرفه عنه هو اسمه ، آدم وأنه جاء إلى هنا مع والدته.
لماذا كانت تفكر في ذلك الآن ؟ ركزي يا بيج... ركزي.
"هل أنتما الاثنان مستعدان ؟ "
"نعم... أجل! " أومأت بيج. وبينما هي تفعل ذلك أومأ رايلي برأسه أيضاً.
"تمام …...يمكنك أن تبدأ! "
وبمجرد أن لوّح الفاحص بيده ، قفزت بيج في الهواء على الفور و وعلى ظهرها ، ظهر صاروخان فجأةً من العدم. فلم يكن هناك أي صوت على الإطلاق و ولم يحدث انفجار الصواريخ الذي كان سيُزيل الغبار أو شعر الفاحص لولا ذلك.
وبدون أن ترف لها جفن كانت بيج أمام الكرة ، تحتضنها بينما تحولت الصواريخ على ظهرها إلى جناحين أعاداها فجأةً إلى مكانها. ومرة أخرى ، ورغم أن امتداد الجناحين كاد يغطي كامل عرض المسرح لم تُسمع في الهواء ولو هبة ريح واحدة.
حتى الفاحص الذي تأخر كثيراً في تفادي الأجنحة التي ظهرت فجأة على الحلبة ، فوجئ قليلاً عندما مرت الريش من خلاله و ولم تنفخ حتى خصلة واحدة من شعره.
"أنا... فهمت. " ثم التفتت بيج بنظرها نحو رايلي ، لكنها رأته ثابتاً على حاله. فلم يكن يفعل شيئاً حقاً ، لكن كان هناك ما يقارب المليون فكرة تدور في رأس بيج حول ما يمكنه فعله.
لكن على الرغم من ذلك ضغطت بيج على أسنانها قليلاً عندما... غطى قصر صغير جانبها من الحلبة و حجبها تماماً عن أنظار الجميع و الشخص الوحيد الذي كان قادراً على رؤيتها هو الفاحص الذي كان داخل القلعة الصغيرة معها.
لكن الفاحص لم يستطع إلا أن يبتسم عندما رأى 12 كرة يوغا أخرى متطابقة تماماً مع بعضها البعض متناثرة في القلعة.
ثم مرّ الفاحص بالقلعة ليرى ما يفعله رايلي ، فوجد نفسه واقفاً هناك. و قال إنه لا يهم إن فزت أم لا ، لكن في هذه المرحلة ، لن يتمكن حتى من تقييم النينجا الأبيض ذي الشعر الأسمر لأنه لم يُظهر قوته ولو مرة واحدة.
كان واقفاً هناك وعيناه مغمضتان ، وكأنه لا يكترث بأي شيء. بايج التي كانت تنظر من النافذة التي صنعتها لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها عندما رأت هذا.
"هل... تسمح لي بالفوز ؟ " همست بايج "أنا... لا أحتاج إلى ذلك يا آدم. أرجوك ، لا داعي للتردد لمجرد... "
وقبل أن تُنهي كلامها ، فتح رايلي عينيه أخيراً... اللتين كانتا تتوهجان بلون أبيض. ثم رفع ذراعيه قليلاً إلى الجانب ، ومع فتح راحتيه ، لمع بريق.
وميضٌ من الضوء جعل جميع من في القاعة تقريباً يغمضون أعينهم. ولكن ما إن استعادوا الرؤية حتى وجدوا جميعاً رايلي فجأةً يحمل سيفين في يديه ، يتوهجان بنفس طريقة عينيه.
"... " ثم سمعوا همسة في الهواء و تبعها مسار من الدخان قادم من طرف سيوف رايلي عندما لمسوا أرضية الحلبة ، وحلقوها بالكامل.
"يا إلهي... رائع! " ضحكت بيج ضحكة مكتومة وهي تُزيل جميع نوافذ قلعتها. و لكن ما إن فعلت ذلك حتى ارتفعت درجة الحرارة خلفها فجأة. لم تضطر حتى للنظر إلى الوراء لتعرف... أن النينجا الأبيض كان خلفها بالفعل.
"هل- "
"أدفعي الكرة إلى جانبي ، وإلا فسوف أضربها ، يا آنسة بيرسون " همس رايلي بعد ذلك.
"ماذا... ماذا ؟ هل أنت مجنون ؟! إذن سنفشل نحن الاثنان! "
أعلم يا آنسة بيرسون. و لكن كونكِ البطلة يبدو أهم لكِ مني ، يمكنني دائماً البقاء حبيسة الغرفة حتى تُنهي أمي ما تفعله.
"...ماذا ؟ لكن- "
كانت بيج على وشك أن تقول شيئاً ما ، ولكن قبل أن تتمكن من فعل ذلك غرقت القلعة فجأة باللون الأبيض و عدة شفرات من الضوء ، تطفو أمام جميع كرات اليوغا وكانت على بُعد أقدام فقط من ثقبها.
لم تستطع بايج إلا أن تعض شفتيها وهي تفكر في طرق للخروج من مأزقها. ولكن للأسف ، ما إن تحركت الشفرات بوصة واحدة حتى ألغت جميع كرات اليوغا الأخرى وأزالت القلعة و ولم يتبقَّ سوى كرة واحدة على الحلبة.
"التهديدات ليست من شيم الأبطال ، كما تعلمين " تنهدت بايج وهي تدفع كرة اليوغا نحو رايلي "أرأيتِ ؟ أخبرتكِ أن قدراتي ليست مميزة. بمجرد أن يقترب مني أي شخص ، ينتهي الأمر ، أشعر بـ "ووش " أموت. حسناً ، ربما أستطيع الهرب بنمو أجنحة لي مرة أخرى ، لكن هل تفهمين ما أقصده ؟ الأمر أشبه بـ- "
"السيدة بيرسون. "
"نعم ؟ "
"ادفع الكرة إلى جانبي. "
"...ماذا تقصد ؟ إنه موجود بالفعل على جهازك - ماذا تفعل ؟! "
وقبل أن تتمكن بيج من إنهاء كلماتها كان السيف الضوئي على يد رايلي يطفو في الهواء... ويطير مباشرة نحو كرة اليوغا......ذوبان كامل وانفصال عن الأرض و أما كرة اليوغا فكانت سليمة تماماً ولم تتحرك حتى.
"... اللعنة " لم تستطع بايج سوى هز رأسها بينما تتلاشى كرة اليوغا ببطء. ومن خلفها ، ظهرت كرة يوغا أخرى ،
"اللعنة! " ركلت بيج كرة اليوغا نحو جانب رايلي من الحلبة و كاد الإحباط في صوتها أن يُغرق القاعة بأكملها "أرأيتِ ؟! قوة لا طائل منها! كيف عرفتِ أنني أخفي الكرة الأصلية ؟ هل أنتِ أيضاً من نوع الإسبر أو ما شابه ؟ "
"لا ، لقد سمعته يتحرك للتو " قال رايلي وهو يسير أمام بيج ، وينظر إليها مباشرة في عينيها ،
"قواكِ قوية يا آنسة بيرسون. أتمنى بشدة أن أحصل عليها في المستقبل. "
"سيكون الأمر أقوى إذا لم أكن الشخص الوحيد الذي يمكنه التفاعل معه بالفعل " دارت بيج بعينيها وهي تجلس على الأرض وعبست "قد يكون الأمر مجرد أوهام أو شيء من هذا القبيل ".
"همم " ثم التفت رايلي نحو الفاحص الذي أومأ بسرعة عندما التقت أعينهما. حتى لو استمر الاثنان في التنافس ، فستكون النتائج واضحة و ربما تستطيع بايج الطيران في الهواء وحمل الكرة ، ولكن من ناحية أخرى كانت قوى النينجا الأبيض بعيدة المدى أيضاً.
لقد انتهت هذه المباراة.
"اللعنة! " لم تستطع بايج سوى التأوه من الإحباط وهي تخرج من الحلبة ،
"ظننتُ أنني سأفوز بالتأكيد ، آه! " ثم بدأت تُحكّ أنفاسها و الكلمات التي نطقتها تخرج الآن من فمها وتتناثر في الهواء. لم تُلاحظ حتى المُسجّلين الآخرين يُحدّقون بها و بدا بعضهم وكأنه يريد التحدث وهم مُنبهرون بأدائها.
لكن للأسف لم تسمع سوى أفكارها. حسناً و كل شيء باستثناء صوت واحد.
"السيدة بيرسون ، هل تحتاجين إلى شرب دوائك مرة أخرى ؟ "
"...لا. "
اختفت الكلمات العائمة فى الجوار على الفور عندما التفتت لتنظر إلى رايلي.
"هل حاولتِ عدم شرب دوائكِ والسماح لقوتكِ بالتدفق بحرية ، يا آنسة بيرسون ؟ "
"بفت " كادت بيج أن تنفجر ضاحكةً عندما سمعت كلمات رايلي "في المرة الأخيرة التي حاولتُ فيها ذلك كدتُ أقتل نفسي من كثرة الأفكار الانتحارية التي قفزت من رأسي ، حرفياً. هل تعلم ، في إحدى المرات استدعيتُ صخرةً ضخمةً فوق... "
وها هي ذي. مرة أخرى ، انغمست بايج في عالمها الخاص وهي تكاد تروي قصة حياتها لرايلي و دون أن تُكلف نفسها عناء مشاهدة المُسجلين المتبقين يتقاتلون.
وأخيراً ، بعد أن انتهى الجميع و طلب منهم العودة إلى الردهة وانتظار النتائج.
"... أحسنتما صنعاً. " وبمجرد عودتهما ، قدّمت لهما إيريث مشروبات. لم تكن ترغب حقاً في التنصت... لكنها سمعت كل ما حدث أثناء الاختبار - ففي النهاية ، أرادت التأكد من أن رايلي لن يفعل شيئاً... رايلي.
لم تكن لديها أي فكرة عن نوع القوة التي أظهرها رايلي أثناء الاختبار ، ولكن بما أنه لم يكن هناك أي شخص ميت ، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام.
" إذن كيف الحال ؟ "
"النتائج سوف تعلن خلال ساعة يا أمي. "
"و- " وقبل أن تنطق إيريث بكلمة أخرى ، اتسعت عيناها وهي تعود فوراً إلى أريكتها وتخفي وجهها بجهازها اللوحي. تساءلت بيج عما بها ، ولكن قبل أن تطلب ، ازداد الضجيج فجأةً في الردهة.
"هل... هل هي هنا ؟! و لماذا هي هنا ؟! "
"الإمبراطورة! الإمبراطورة ، نحن نحبك! "
وبينما كان الجميع يهتفون ، حاولت إيريث قدر استطاعتها البقاء متخفية.
"ماذا...تفعل هنا ؟ "
