"مرحباً يا صديقي. و لقد تأخرت. "
"مرحباً ، أعتذر عن التأخير ، بيج. "
لوّح رايلي لبايج بلا مبالاة ، فنظر حوله في الحديقة حيث وجد نفسه وهو يقترب منها. لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك رايلي مكانه - لقد عاد إلى العالم الخارجي ، داخل البرج الأسود.
آخر مرة كنت فيها هنا ، تحدثتُ مع امرأة تُدعى جينيفر ، قال رايلي. حيث كان لديّ انطباع بأنكِ ميتة يا بيج. و عندما أخبرني القدر بذلك لم أتوقع حقاً أن تكوني أنتِ من تنتظرني على الجانب الآخر من بوابتها.
"يا جينيفر... " ضحكت بيج ضحكة خفيفة ، وبينما هو يفعل ذلك انبعث ضباب فجأة من العشب تحت قدميها. وسرعان ما اتخذ هذا الضباب شكل أريكة بدت ، حرفياً ، سماوية.
"...أنا من صنع جينيفر ، أو لنقل... أنا المستقبلي من صنعها ؟ قد يكون الأمر محيراً بعض الشيء. أرجوك يا رايلي ، اجلس. و لديّ... أشياء حميمة جداً لأقولها. "
نظر إليها رايلي للحظة قبل أن يهز رأسه ويجلس على الأريكة التي صنعتها. ودون سابق إنذار ، قفزت بيج على الأريكة وأسندت رأسها على حجر رايلي. أمسكت بيده ثم وضعت ذراعه حول خصرها.
ثم نظرت إلى وجهه ثم ضحكت بينما كانت تقترب منه.
"إذن... " همست "... هل كنت سعيداً ؟ هل عشت عامين ؟ "
"كنت كذلك وأعتقد أنني لا أزال كذلك " تنهد رايلي وهو ينظر إليها.
همم. و هذا جيد. و على الأقل ، صحيح ؟ أغمضت بيج عينيها وابتسمت "أنا سعيدة أيضاً يا رايلي. استغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لكنني أخيراً عرفتُ سبب وجودنا هنا. سبب كونكِ على ما أنتِ عليه ، وسبب وجودي هنا. "
"أوه ؟ "
هناك بوابة الآن داخل منزلك لا يستطيع دخولها إلا إينيل ، تنهدت بايج. و هذه البوابة من صنع ذاتي المستقبلي ، ولكن ليس تماماً. الأمر مُربك بعض الشيء ، ولا أعرف إن كنت أستطيع تفسيره بنفسي ، لكنني حاكيتها ، وأصبحت حقيقة...... كلاهما أصبحا حقيقيين. "
"لقد خلقت مستقبلين ، بايج ؟ "
"فعلتُ لم أُرِد إضاعة الوقت... " ضحكت بيج ، كاشفةً عن أسنانها قبل أن تتنهد وتهز رأسها "... مستقبلٌ واحدٌ حيثُ أنتِ موجودةٌ - وهو البوابة التي تحاول التواصل معنا. ومستقبلٌ آخر حيثُ لم تكوني موجودةً على الإطلاق. "
"ايريث روس— "
"كانت إيريث زهرة نتاجاً لنسخة بديلة من المستقبل حيث توجد أنت - هناك... الكثيرون " أغمضت بيج عينيها مرة أخرى "أنا... آسفة على ذلك. حيث كان خطأً لم أتوقعه. "
"همم. "
على أي حال المستقبل الذي لم تكن موجوداً فيه - إنه مستقبل البعد الذي كنت فيه للتو - انتظر ، أظل أقول مستقبلاً ، لكنه ليس المستقبل تماماً ؟ بدا أن بيج تخلط بين نفسه وهي تضيق عينيها على رايلي "إنه الكون التالي ، هذا ما أعنيه. "
"تمام. "
"وهل تعلم ماذا وجدت في ذلك الكون ؟ في الكون الذي لم تكن موجوداً فيه هنا ، في الكون السابق ؟ "
"أفترض أنك وجدتني يا بيج ؟ " أمال رايلي رأسه "لقد قال البدائيون أنني سأخلق الكون التالي ، بعد كل شيء. "
"هذا هو الأمر تماماً ، رايلي... " ابتسمت له بيج "لقد كان البدائيون مخطئين......لم تكن هناك. "
"أوه. " رمش رايلي "هل هذا يعني أنني لا ينبغي أن أكون موجودة على الإطلاق ، بايج ؟ "
"ششش! " وضعت بيج إصبعها على شفتي رايلي "سأصل إلى هذا الجزء بعد قليل ، حسناً ؟ الآن ، هل تعلم ماذا وجدتُ هناك ؟ هل تعلم أول شيء رأيته عندما حاكى الكون التالي ؟ "
"همم ؟ "
"أنا. فكنت أنا " أمسكت بيج وجهها ووسعت راحتيها وهي تسحبهما بعيداً ، منتفخة خديها قبل أن تستنشق نفساً عميقاً. "كنت أنا من استيقظ يا رايلي. أخطأت الكائنات البدائية. و أنا من سيخلق الكون بعد هذا ، لا أنتِ. دعيني أريكِ. "
ثم ضغطت بيج فجأة بإصبعها على جبهة رايلي ، وتحولت الأريكة المصنوعة من الضباب التي كانوا يستريحون عليها إلى سحابة مجرية - وتحطمت الحديقة من حولهم وتحولت إلى عالم جديد.
"هذه أنا " قالت بيج بينما كانت تتأكد من الإمساك بذراع رايلي.
استدارت رايلي لتنظر في الاتجاه الذي كان تشير إليه ، فرأت كرةً تحلق في اتساع كونٍ خالٍ من النجوم. و لكن سرعان ما اتخذت تلك الكرة شكل ضباب ، وخلّفت وراءها غازاتٍ وغباراً ، سرعان ما شكّلا النجم الأول.
ومع النور والدفء ، اللذين أحاطا أخيراً بهذا الكون الفارغ ، بدأت المخلوقات بالتشكل أولاً. مخلوقات كونية ، سرعان ما سافرت دون علم عبر الفضاء الواسع ، تاركةً وراءها علامات الحياة.
أما بالنسبة للكرة ، فقد كانت تطفو الآن أمام رايلي وبايج مباشرة ، وكأنها تستطيع رؤيتهما معاً - وربما كانت تفعل ذلك حيث بدأت الكرة تتحول ببطء وتغير شكلها... وسرعان ما أصبحت تعكس بايج.
لم يقل شيئاً و حدّق فقط في بيج للحظة ثم في رايلي. حدّق به رايلي بدوره ، فابتسم له قبل أن يطير بعيداً.
بالطبع و تبعهما رايلي وبايج ، وشاهدا العوالم والقصص وهي تبدأ في التشكل - وفي غمضة عين ، همس نبض عبر الكون ، ثم... انتهى كل شيء للتو.
"همم... " ضيّق رايلي عينيه وهو يطفو في مركز العدم "... أنا حقاً لم أكن موجودة ، يا بيج. و أنا- "
"ششش. " وضعت بيج إصبعها مرة أخرى على رايلي قبل أن تشير بنفس الإصبع إلى لا شيء. لا لم يكن شيئاً.
نظراً لوجود ظلام دامس لم يدرك رايلي أن كل شيء حوله كان يتحرك - ولم يدرك ذلك إلا عندما رأى شيئاً أبيض يطفو من مسافة.
هو. و لقد رأى نفسه ، ورأه أيضاً.
وبعد ذلك فجأة ، وجد رايلي نفسه عائداً إلى الأريكة الضبابية محاطاً بحديقة بيج ، وهي لا تزال مستلقية على حجره.
"هل فهمت الآن يا رايلي ؟ " همست بيج وكأنها توقظ رايلي من نوم عميق.
"لا. "
لم تخلقي الكون بعد هذا... بل خلقتِ الكون بعده - ولهذا السبب أنا هنا أيضاً. ميلادك تخطى ولادتي. غريب ، أليس كذلك ؟ ارتجفت بيج وهي تنهض من حضن رايلي "لم يكن من المفترض أن يتفاعل هذا الواقع ، واقعي ، وواقعك. و لهذا السبب لديّ القدرة على الخلق ، وأنتِ تميلين إلى التدمير... "
أنا أحاول خلق عالمي الخاص ، وأنت تحاول الوصول إلى عالمي الخاص. وكل هذا بدأ من العدم.
