"أنا آسف. "
"هذا هو الشيء اللعين ، هل تعلم ؟ "
استجابت هانا على الفور لكنه نظر إلى هانك في البداية ، وأمال رأسها وأشار إليه بالهروب قبل أن تعيد تركيزها على رايلي ،
"أعلم أنك كذلك. أعلم أنك كنت دائماً آسفاً. أعلم كم كنت متردداً في قتل ذلك المسافر الأول قبل عامين. "
"هل... عرفت ؟ "
كان هانك ما زال مرتبكاً بشأن ما يحدث ، لكنه لم يكن ليبقى مهما كان الأمر ، وانتهز الفرصة سريعاً ليغادر مستغلاً الحفرة التي أحدثتها هانا. لم يكترث رايلي ولا هانا لهانك إطلاقاً ، واكتفت هانا بإغلاق عينيها وتنهيدة.
"كم مرة سنجري هذه المحادثة ؟ " فتحت هانا عينيها ببطء ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها وهي تنظر إلى رايلي في عينيه.
"وكم مرة سأترك الأمر وأسامحك ؟ "
ليس ذنبكِ يا هانا. لم يُمنح لكِ أي خيار في هذا الأمر. و نظر رايلي إلى راحتيه "لأنني كما أنا ، وما أنا عليه لا يُقهر. "
همم. لا... هزت هانا رأسها "كم عمري الآن يا رايلي ؟ عمري أكثر من ستمائة عام. مرّ وقتٌ في تلك الفترة بدأتُ فيه أفقد حساسيتي تجاه كل شيء ، لكن نظرةً واحدةً إليكِ كانت كفيلةً بإرجاع كل شيء إلى نصابه. لأنني أدركتُ أن كل شيءٍ فاسدٌ هو أمرٌ طبيعيٌّ بالنسبة لنا. "
"إنه كذلك " تنهد.
وأعلم أن الأمر مُريع ، ولكن رغم كل شيء - رغم كرهي لك حتى النخاع. الأمر المُريع هو أنني أحبك يا رايلي... أحبك حقاً " أجبرت هانا نفسها على الضحك وهي تهز رأسها "أحبك كأختك ، وأحبك كإنسان. وهذا الوهم الذي نعيش فيه ، هو لأنني افتقدتك كثيراً. أنتِ محقة ، نحن نعيش في كذبة......لكننا حظينا بوقت رائع هنا ، أليس كذلك ؟ "
لم يُجب رايلي فوراً ، واكتفى بالتحديق بها. و لكن بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، أومأ برأسه وابتسم لها.
"أعتقد أننا فعلنا ذلك. "
"لكن حان الوقت لإنهاء هذا الوهم " لم تذرف هانا دمعة واحدة ، لكن البريق الكئيب في عينيها أخبر رايلي بكل ما يحتاج إلى معرفته.
"حان الوقت لإنهاء هذه القصة ، رايلي. "
ومع تلك الكلمات ، انفجرت موجة من الحرارة من داخلها ، مُبيدةً كل ما فى الجوار. اختفت المزرعة بأكملها في لمح البصر ، ولم يبق منها سوى ظل.
"إذا كنت تهتم بي حقاً ، إذا كنت تحبني حقاً - من أجلي ، أنهِ هذا الأمر الآن. "
دوى رعدٌ قويٌّ من خلف هانا ، وبدأ الهواء خلفها يتشقق. ومن الفضاء المُحطّم ، انبثقت خيوط القدر - بوابة العودة إلى الوطن.
"كنتَ سعيداً ، أليس كذلك ؟ " ضحكت هانا بخفة وهي تقترب من رايلي. أمسكت رايلي من كتفه ، ناظرةً إليه مباشرةً في عينيه قبل أن تضمه إلى حضنها "لأنني كنتُ سعيدةً جداً يا رايلي. فكنتُ كذلك. وأفضل ما في الأمر أنها كانت لنا وحدنا ، قصتنا. فلم يكن هناك من يقرأها سوانا. الأحداث التي حدثت ، والأشياء التي... تشاركناها معاً. الشيء... الذي فقدناه. سأعتزّ به دائماً بعمق. "
"أنا لا أزال سعيدة ، هانا. " لف رايلي ذراعه حول هانا "شكراً لك. "
"اللعنة... " صرّت هانا على أسنانها ، واومأت وهي تدفع رايلي بعيداً وتشير إلى وجهه "... أتمنى حقاً لو سارت الأمور على نحو مختلف. أنك لم تكن إله دمار أو أياً كان ما تقوله الكائنات البدائية عنك - لماذا لم يكن رايلي زهرة فحسب ، كما تعلم ؟ "
"أؤمن أنه حتى لو بدأ كل شيء من جديد حتى لو لم أكن ما أنا عليه... سأظل أجد طريقة لإيذائك. "
"وهذا جيد - ولكن على الأقل كان لدي فرصة لتغييرك " وضعت هانا يدها بلطف على خد رايلي "لأن هذا غير عادل. "
"أنا أعرف. "
"والآن علينا أن نعود إلى العالم الظالم " ابتسمت هانا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء وتستدير "لكن على الأقل سأراك على الجانب الآخر ، أليس كذلك ؟ "
لم يُجب رايلي حقاً. حدّق هو وهانا في بعضهما لبضع ثوانٍ قبل أن ترتجف شفتا هانا.
أومأت برأسها ثم ألقت نظرة على رايلي مرة أخرى ، قبل أن تخطو أخيراً وتختفي داخل البوابة.
"لا أظن ذلك يا هانا. " همس رايلي لنفسه وهو يشاهد الصور خلف البوابة وهي تتغير وتتحول "أعتقد أن لدي موعداً مع شخص آخر. "
تنهد رايلي وسار نحو البوابة ، لكن قبل أن يخطو ثلاث خطوات ، دوّى فجأةً صوت هديرٍ عالٍ من خلفه.
نظر إلى الوراء ، فلم يكن هناك سوى أثر دخان. و لكن عندما استدار لمواجهة البوابة ، رأى شخصاً يقف هناك - يرتدي نظارة واقية كبيرة ، ويحدّق فيه بوضوح. و لكن حتى مع هذه النظارة الكبيرة التي تغطي وجهه ، وجد رايلي وجه الشاب مألوفاً.
"فان ؟ " همس. حيث كان الشاب أمامه يشبه تماماً إله الإيفانيلز ، لكن كان هناك أيضاً شيء غريب فيه.
لا يا سيدي. أغلق. اسمي إيفانز ، خلع إيفانز نظارته الواقية. "أنا هنا لأُحيّدك... أو على الأقل كانت هذه خطتي. أعلم الآن أن النظر إليك ، ومحاولة تحييدك ، ستُعرّضك لخطر أكبر بلا داعٍ. "
"لا يبدو أنك بدائي يا إيفانز. " أمال رايلي رأسه وهو ينظر إلى إيفانز من رأسه إلى أخمص قدميه.
"لا يا سيدي. " نظر إيفانز إلى يديه المغطاة بالقفازات "أنا أشبهك ، حالة شاذة. ومن واجبي أن أُوصل الحالات الشاذة الأخرى إلى حيث لا يمكن أن تكون حالة شاذة. "
ثم تقدم إيفانز إلى الجانب وأشار إلى رايلي للدخول إلى البوابة.
لقد تحققتُ مما في الداخل يا سيدي. ما عليك سوى الدخول ، وسأنتهي من مهمتي.
"يجب أن أقول إن هذا حدث عشوائياً جداً ، يا إيفانز. " رمش رايلي مرتين وهو يواصل سيره نحو البوابة.
"أنا متأكد من أن أولئك الذين يشاهدونك الآن يعتقدون ذلك أيضاً " نظر إيفانز إلى أي مكان على وجه الخصوص ، لكن رايلي ما زال ينظر إلى حيث كان ينظر إليه حيث شعر بوجود مألوف - وجود يمكنه أن يشعر به كلما كان مع إينيل.
حسناً سيدي ، أُسلمك إلى نهايتك. و آمل أن تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها. سلّم إيفانز على رايلي قبل أن يختفي فجأةً من العدم... تاركاً وراءه أثراً من الدخان.
رمش رايلي مرتين مجدداً وهو يحدق في المكان الفارغ الذي كان إيفانز ينظر إليه. ثم هز كتفيه ، ودخل البوابة أخيراً.
وهناك ، في الحديقة الواسعة التي وجد نفسه فيها فجأة كانت بيج بيرسون تلوح له بيدها.
"مرحباً يا صديقي. و لقد تأخرت. "
