لقد حير إيرين أموري عندما أجاب بصراحة.
استغل الجزار هذه الفرصة لمواصلة حديثه مرة أخرى.
"لا أحتاج إلى سبب أعمق من هذا لتقديم هذا العرض لك. ومع ذلك هناك سبب آخر يجعلني أشتري نقابتك في هذه المرحلة.
كما قلت في البداية ، هناك حالة طوارئ في نقابتي. نحن بحاجة إلى كيانات عالية الرتبة مثلكم في نقابتي. و لدينا برنامج ترقية الرتبة الذي بدأناه لعدد قليل من أعضاء النقابة... "
قدم إيرين مقدمة موجزة عن برنامج الترقية إلى المستوى الأعلى لنينا وجيانا وأموري. و كما ذكر إيجابياته وسلبياته دون حجب أي شيء. و كما ذكر ليفين وزيثوس اللذين تم تسجيلهما بالفعل في برنامج الترقية إلى المستوى الأعلى. وكان هذا حتى يعرفوا أنهم ليسوا الوحيدين من أصحاب المستوى B الذين كانوا يصطفون في طابور من أجله.
"هل تقصد... هل ما زال هناك طريقة بالنسبة لي للوصول إلى رتبة الأستاذ الأكبر ؟ "
بدا أن غضبه تجاه إيرين وخططه الشريرة ضد نقابته قد تلاشت عندما استمع إلى عرض إيرين. و لقد جاء الشيء الذي كان يبحث عنه في وحش وادى ضيق يبحث عنه عندما فقد الأمل. حيث كان من الآمن أن نقول إن الجزار قد أذهل أموري بعرضه حتى لو لم يهتم الرجل العجوز بإظهار ذلك على وجهه.
لم يقل أموري أي شيء لجينا. فلم يكن يريد التأثير على قرارها بأي شكل من الأشكال لأن النقابة كانت إرث والديها. ومع ذلك لم يستطع إلا أن ينظر إلى جيينا بأمل في عينيه.
"نعم ، يا سيد أموري. و بما أنك على بُعد خطوة واحدة فقط من الوصول إلى رتبة الأستاذ الأكبر ، فإن الطريقة الوحيدة التي تمكنك من التقدم في مجموعة العناصر هي تحقيق اختراق في التصنيف.
هذا بشرط أن تتمكن من النجاة من البرنامج. هناك خطر كبير من وفاتك أثناء العملية أيضاً. ولكن في هذه المرحلة ، أنا متأكد من أنك لن تهتم بشيء كهذا. "
نظر إيرين إلى أموري وأكد له إمكانية تحقيق ذلك. و نظرت كل من نينا وجيانا إلى عيني أموري المليئتين بالأمل ورأيتا الرغبة في تحقيق اختراق تنعكس في عينيه.
كانت نينا مؤيدة للاستيلاء على السلطة. وفي هذه المرحلة ، دفع الجزار أموري بمهارة إلى الانضمام إلى خطته. ومع ذلك بدت جيانا غير مقتنعة. حيث كان إيرين يعرف ما كانت على وشك قوله ، لذلك تناول مشكلتها التالية بمفرده.
"بالطبع ، سيتم التعامل معك وأعضاء نقابتك كقسم منفصل داخل نقابة الغراب الأبيض ، يا سيد جيانا. داخل إطار النقابة ، سأمنحك الاستقلال الكامل لقيادة هذا القسم.
لن تكون حالتك منفردة. و لقد عرضت أيضاً اقتراحاً مشابهاً على أحد أعضاء النقابة وهو يقود فريقه بينما ما زال جزءاً من نقابتي. أعتزم إنشاء المزيد من الأقسام في النقابة عندما ينمو أعضاء نقابتي الحاليون بشكل أكبر.
كان الجزار يتحدث عن فريق تومكو في هذا الموقف. و لقد كان يعرف إمكانات جيانا ، لذلك منحها الاستقلال الذي كان في أمس الحاجة إليه. فلم يكن لديه أي مشكلة في تقديم نفس العرض لجيانا أيضاً. حيث كان تقديم مثل هذا الاستقلال لجيانا أكثر منطقية لكلا الجانبين لأنها كانت من رتبة B بنفسها.
كان لدى إيرين مجموعة من الأشخاص من الفئة B متمركزين داخل مدينته في هذه المرحلة. ينتمي أغلبهم إلى فصيل ليفين والبقية من الأشخاص من الفئة A الذين أرسلهم بيت ديرينجر. و كما أكد له ليفين أن هناك كياناً واحداً على الأقل من الفئة A يراقب المدينة في أي وقت لضمان سلامة المدينة.
ومع ذلك وسط كل هذه التحصينات لم يكن لدى الجزار قوة في نقابته. شخص ينتمي حقاً إلى نقابته ونقابته وحدها. أراد تغيير هذه المعادلة من خلال ضم نينا وجيانا وأموري على متن السفينة في الحال. وكلما تمكن أي منهم من الوصول إلى رتبة A في أقرب وقت و كلما كانت الآفاق أفضل له ولنقابته.
كانت جيانا مهتمة أيضاً ببرنامج الترقية. حيث كانت تعلم أن هناك مجموعة مماثلة تديرها العائلة المالكة في إدنبرة. ولكن نظراً لأنها كانت تحت السيطرة الملكية ، فلن يتم تقديمها إلا لأولئك الذين أقسموا بالولاء المطلق لها. وحتى هذه كانت حالة نادرة.
أرادت جيانا أن تجرب حظها ، لذا ضيقت عينيها قبل أن تقترح عرضاً مضاداً.
"إرين أنت تقول كل الأشياء الصحيحة. و لكنك نسيت أنك مجرد شخص ماهر. وبغض النظر عن مقدار الحرية التي قد تقدمها لي ، فإن حقيقة أن كياناً من رتبة أدنى مثلك يخدم كرئيس نقابتي لا تزال لا تروق لي.
لماذا لا تجعلني رئيساً لنقابتك ؟ أؤكد لك أنني سأضع رغباتك وآرائك في الاعتبار إذا نقلت موقفك إليّ ؟ "
ابتسمت جيانا بسخاء وهي تنظر إلى إيرين. و لكن يمكن للمرء أن يلاحظ أن الابتسامة كانت تحتوي على لمحة من الشر. حتى نينا فوجئت بكيفية تمكن شخص غير أناني مثل جيانا من طرح مصالحها في المقدمة عندما يتعلق الأمر بالتفاوض مع إيرين. لا يمكنها إلا أن تلومه لكونه تأثيراً رهيباً على الجميع.
من ناحية أخرى كان أموري فخوراً بالفتاة الصغيرة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها هذه الهيئة منها. شخص لم يكن على استعداد للرضا بأقل من ذلك لمجرد أن وضعها لم يكن في صالحها.
بدأ الجزار يضحك عندما سمع عرض جيانا المضاد. لعق شفتيه وتألقت عيناه الخضراوين الزمرداياتان بظل من الهيمنة قبل أن يتحدث أكثر.
"هاهاها. و هذا ما يتطلبه الأمر لكي تصبح سيداً للنقابة ، يا سيد جيانا. لسوء الحظ بالنسبة لك ، سأضطر إلى التعامل مع الأمر وكأنك تحاول استغلال حظك. شيء لا يستند إلى الكثير من الإقناع. "
كان شعر إيرين الأسود الداكن يهدد بالتحول إلى اللون الأبيض. حيث كانت الوشوم القبلية على جلده تألق بشكل خافت قبل أن تختفي.
"أنت تعرف … "
بدأ إيرين في السير نحو الشكل الطيفي لجيانا بينما استمر في التحدث. و بدأ وجوده في الغرفة يصبح أكثر حدة مع كل خطوة. تجلت عنصر الموت وخطيئة الغضب في هالته. تحولت ألسنة البرق التي لا تهدأ حوله إلى اللون الأرجواني إلى اللون الأحمر. فظهرت مجموعة من شظايا الرياح والنار حوله مثل اليراعات.
شعرت نينا وأموري وكأن ضحايا إيرين قد عادوا للحياة من حولهم. وكانوا يهمسون بشيء ما في آذانهم. همسات غامضة لا تحمل أي معنى. و لكن النوايا وراء تلك الهمسات يمكن الشعور بها عميقاً في وعي المرء.
"لا تتعامل معه إذا كنت تهم سلامتك. "
