"هاهاها. أنت قوية كما هي عادتك دائماً ، يا عمة نينا. "
ضحك إيرين وهو يثبت نفسه في الهواء. حيث كان على نينا وأموري أن يرفعا نظرهما إلى الجزار. ابتسمت نينا قبل أن ترد.
"ه...
رفع إيرين حاجبيه وعبس أنفه في استياء عندما سأل.
"ههه! و لماذا هذا شيء سيء ؟ "
نظرت إليه نينا مازحة بينما كانت ترد.
متى قلت أنها كانت شيئا سيئا ؟
"هممم. و لكن أفعالك لا تتطابق مع نواياك ، يا آنسة التناقض المتجسد. "
لقد اندهشت نينا من طريقة إيرين في الإشارة إليها. و لقد نسي الأخير أنه اعتاد أن يناديها بهذا الاسم في رأسه فقط. ثم أصبح المعالج جاداً بعض الشيء قبل أن يجيبه بصوت جاد مع بعض التردد.
"حسناً... نحن تحت الضغط نوعاً ما. نقابتي... "
نظرت نينا إلى أموري بعد أن قالت ذلك. أوضح الأخير نواياه بأنه لا يمانع في مشاركة نينا للمعلومات حول النقابة مع إيرين. و هذا لأن الجميع في المملكة سوف يعرفون ذلك في النهاية. و لكن الرجل العجوز أخبر نينا أنها يجب أن تطلعه على الأمر بعد خروجهم من وحش وادى ضيق.
سأخبرك لاحقاً ، إيرني.
قالت نينا ونظرت فى الجوار. طلب الجزار من رين الخروج من المنطقة بعد وصوله إلى المكان. لن يدخل المنطقة المخصصة لأصحاب الرتبة B بمفرده.
لقد طلب المساعدة من باران وفريقه من الأورك قبل أن يقترب من نينا بمفرده. لذلك أخبر إيرين باران ورور أن يلتقيا لمناقشة المجموعة التالية من الخطط التي تم ترتيبها لهما.
لم تكن نينا تعلم أن وحش وادى ضيق وبادلاندس ككل كانت أماكن أكثر أماناً نسبياً للجزار من داخل إدنبرة. داخل بادلاندس كان إيرين ينشئ لنفسه مملكة كانت تتعزز مع كل يوم يمر.
دون أن تدرك الفطائر الغامضة التي غمس إيرين أصابعه فيها ، بدأت نينا تشعر بالقلق بشأن سلامة إيرين. و نظرت إليه باهتمام قبل أن تتحدث بنبرة قاتمة.
"لم أكن أتوقع أن أستقبل بهذه الطريقة منك. خاصة هنا في بادلاندز عندما كان من المفترض أن نبحث عن زعيم الوحوش. دعنا نخرج من هنا ، إيرني. لا ينبغي جلالتي أن تكون هنا. لن أتمكن من حمايتك بشكل صحيح إذا هاجمنا حشد من الوحوش أو... "
كانت نينا على وشك أن تقول شيئاً لإيرين. و لكن فجأة ، انفتحت عيناه على اتساعهما من الصدمة عندما شعرت بمكانته.
"انتظر... متى دخلت المرحلة الصلبة من رتبة الماهر ؟ "
عرف إيرين أن نينا ستتفاجأ مرة أخرى بسبب مكانته ، لذا ضحك مثل ضبع صغير قبل الرد.
"كيكيك. هل لاحظت ذلك للتو ؟ منذ بضعة أيام. "
قال إيرين وهبط أمام نينا مرة أخرى بأجنحة الرياح والنار التي لا تزال تتشتت في الهواء خلفه. هز كتفيه ومشى قليلاً نحو نينا قبل أن يتحدث بصوت خالٍ من الهموم.
"ليس الأمر مهماً. إن رتبة الخبير على وشك أن تصل إلى هنا. وببذل القليل من الجهد من جانبي ، سألتقي بك قريباً. "
قال إيرين وكأنه لم يكلف نفسه عناء زيادة تصنيفه من خلال الطرق التقليديه. وهو ما كان صحيحاً إلى حد ما. و لقد بذل بالفعل جهداً أكبر من أي شخص آخر في جيله. و لكنهم لم يركزوا على القيام بأشياء معينة. و بدلاً من ذلك كان قد نوّع مجالات خبرته.
نادراً ما مارس إيرين تقنيات التصنيف الخاصة به بعد اختراقه لرتبة الماهر. حيث كان معظم تقدمه في التصنيف يعتمد على خصوصية تقنية التصنيف الخاصة به بالإضافة إلى "المكملات " التي وجدها على طول الطريق. حيث كان التهام هذه "المكملات " بانتظام يوفر له مكاسب مذهلة.
بالنسبة لشخص لم يكن على علم بالجدول الزمني المعتاد للجزار ، بدا الأمر وكأنه استثمر كل جهوده في التقدم في رتبته. ومع ذلك لم يكن هناك شك في ذهن أي شخص أن الجزار حقق شيئاً مذهلاً.
لقد أعجبت نينا أيضاً بتقدم إيرين. و لكنها قررت أن تنتقده بدلاً من مدحه من أجل المتعة فقط.
"ها. ها هو ذا! يتفاخر بتقدمه كالمعتاد. أنت تلعب دور شخصية متواضعة أمام الآخرين. لماذا تشعر بالحاجة إلى التباهي أمامي ؟ "
لقد أربك سؤال نينا إيرين في حديثه. و لقد اعتقدت أنه كان يتفاخر عندما كان يقول الحقيقة. و لقد ضم شفتيه وتوقف عندما كان على بُعد بوصة واحدة فقط من نينا. وضع كلتا يديه على وجنتيها وقبّل وجهها قبل أن يتحدث.
"هذا... هذا سؤال جيد جداً ، يا عمة نينا. هممم. لا أعرف كيف أجيب على هذا السؤال. "
كان من الممكن الشعور بدفء راحة يد إيرين على وجهها. حيث كان يخدش طرف أنفها ويلعب بشحمة أذنيها. و كما لف الأخير ذراعيها حول رقبته وتحدث بمرح.
"ه...
كان إيرين ونينا يتجادلان ذهاباً وإياباً كما لو كانا الشخصين الوحيدين في الجوار. حيث كانا على وشك تقبيل بعضهما البعض عندما سمعا سعالاً شديداً لدرجة أنهما شعرا وكأن شخصاً على وشك الموت.
لقد انزعج الرجل العجوز أموري من فشلهم الواضح في إدراك أنه كان موجوداً أيضاً في المشهد. سعل مثل بشر على فراش الموت قبل أن يخاطب نينا.
"فتاة ، من هو هذا الشاب المتميز ؟ "
نظر كل من إيرين ونينا إلى أموري كما لو أنهما لاحظا وجوده لأول مرة. حيث كان الرجل العجوز قادراً على فهم هذا الأمر من إيرين. و لكنه لم يكن يتوقع أن تتصرف نينا بنفس الطريقة بعد أن ساعدته كثيراً. حيث كان الأمر كما لو أنها توقفت عن كونها عضواً في نيرفانا المعالجين عندما كانت مع إيرين.
عضت نينا على لسانها عندما أدركت خطأها. ابتعدت عن حضن إيرين وأزالت حلقها دون سبب واضح قبل أن تقدم إيرين إلى أموري.
"هذا هو إيرين إدريل الذي كنت أتحدث عنه ، يا عمي أموري. حسناً... دعنا نخرج من الأراضي الوعرة ، أليس كذلك ؟ لقد هرب ذلك العملاق وسيصبح المكان أكثر خطورة إذا حاولنا تعقبه. "
"لكن … "
حاول أموري أن يقول شيئاً لنينا ، لكن الأخيرة قاطعته على الفور.
"فكر في إيرين ، يا عمي أموري. ليس من المفترض أن يكون في هذه المنطقة على الإطلاق. "
