ووجد جاروس نفسه في حيرة من أمره.
لقد تسببت جودة غير عادية في المانا خصمه في تعطيل قدرة جاروس على شفاء إصاباته على الفور. وقد استمر هذا التأثير المحير على الرغم من حقيقة أن المانا التي يستخدمها الخصم كانت من مرتبة أقل من المانا جاروس.
لأول مرة منذ صعوده إلى رتبة S ، شعر جاروس بإحساس عميق بالعجز والخوف من الحياة. و شعر جاروس أن جسده الذي هو على مستوى الحكيم لا فائدة منه. و لقد التهم بعلزبول ذراعه المفقودة بالفعل.
ولم يكن هناك أي وسيلة لإصلاحه حتى لو استخدمنا تعويذة الشفاء. حيث كان الأمر كما لو أن كونه بذراع واحدة هو واقعه الجديد وأن مفهوم امتلاك ذراعين للإنسان لم يعد موجوداً بالنسبة له.
وباستخدام يده العاملة الوحيدة ، ضغط جاروس بشدة على الجرح في رقبته ، محاولاً وقف النزيف الغزير. واعترف بأنه لم يواجه مثل هذا الموقف المهدد للحياة من قبل حتى خلال أيامه الأولى كلاعب مبتدئ.
ومع ذلك فقد وضع الألم جانباً للحظات وركز على تحديد هوية المهاجم الذي ظهر فجأة. ومع ذلك وبينما كان يفعل ذلك أصيب بالارتباك الشديد.
"أنت... ماذا... هاا... ؟ "
تلعثم جاروس ، فقد أعاقته إصابة الرقبة عن الكلام. وللحظة ، رفض قبول المشهد الذي أمامه. رمش بعينيه مراراً وتكراراً ومد حسه الروحي لتبديد أي وهم. و لكن هذه الأفعال أكدت فقط أن ما كان يشهده كان حقيقة بالفعل.
كان لدى جاروس قناعة قوية بأن إيرين الذي قتله سابقاً لم يكن مجرد نسخة طبق الأصل. حتى النسخة التي استحضرها أحد خبراء العناصر لم يكن بإمكانها أن تخدعه وتجعله يعتقد أنها النسخة الأصلية.
إن ما فعله إيرين يتحدى الحدود التي وضعها جاروس في ذهنه.
"كيف ذلك حقاً ؟ " أجاب إيرين بصوت خالٍ من المشاعر.
ظلت عيناه ثابتتين على جاروس بتصميم بارد بلا مشاعر. وفي هذه اللحظة الحاسمة ، قرر إيرين استخدام ورقة رابحة أخرى في جعبته. فأخرج قارورة تحتوي على جرعة غامضة ، وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، فتحها واستهلك محتوياتها.
القوة المستعارة!
***
شعر إيرين على الفور بتأثيرات الجرعة التي أعطتها له الحكيمة مينيرفا. فقد منحته القدرة على الوصول إلى المانا من رتبة S ، مما حوله في الأساس إلى حكيم زائف. حيث كان هذا الإكسير المعجزة يُعرف باسم جرعة القوة المستعارة من النوع الثاني. و قبل مواجهة جاروس كان إيرين قد استخدم بالفعل جرعة القوة المستعارة من النوع الأول على شفرته. وكان هذا هو السبب الذي جعله قادراً على إيذاء جاروس في المقام الأول.
استنشق إيرين بعمق عندما سرى في جسده شعور المانا من رتبة S ، وهو شعور لم يختبره من قبل. جعله هذا يعتقد أن إنجازاته الأولية ستستجيب لكل نزوة لديه ، وتستجيب بحماس لأفكاره وعواطفه. و شعر أنه يستطيع تغيير جغرافية هذه المنطقة إذا أراد ذلك.
"أنا... لقد فهمت الآن. أستطيع الآن أن أفهم لماذا يصبح أصحاب الرتب فخورين للغاية بمجرد حصولهم على مرتبة الحكيم. "
فكر إيرين ، وهو يستعد للمعركة الوشيكة مع جاروس. وفي الوقت نفسه كان جاروس يقف هناك ، مندهشاً من التحول المذهل الذي خضع له إيرين بعد شرب جرعات القوة المستعارة.
كم عدد الأوراق الرابحة التي يملكها هذا الصرصور البائس في جعبته ؟
فكر جاروس وهو يستغل المانا رتبة S الخاصة به. و لقد حافظ بحكمة على مسافة آمنة من إيرين ، وراقب عن كثب تصرفات خصمه.
الآن بعد أن تأكد من نجاة إيرين ، قرر جاروس إطلاق العنان لقوته الكاملة ، مصمماً على إنهاء حياة إيرين مرة أخرى. أراد أن يرى عدد المرات التي يمكن لإيرين فيها استخدام نفس التكتيك قبل أن يلقى حتفه النهائي.
"حتى لو كان لديه تسع أرواح اليوم ، سأقتل هذا الفأر اللعين. "
***
في الجمهور. مباشرة بعد أن أظهر إيرين نفسه مرة أخرى.
"كيف... كيف يمكن أن يكون هذا ؟ إنه ليس ميتاً ؟ "
لقد اندهش الحكيم هانسن ليهان والشيوخ الآخرون الذين رافقوه تماماً عندما شهدوا ظهور إيرين المفاجئ في ساحة المعركة.
لقد شهدوا مؤخراً قيام جاروس بإنهاء حياة إيرين بلا رحمة ، وكان القتل واضحاً لا لبس فيه و لا يمكن الخلط بينه وبين مجرد وهم. و لقد كانوا جميعاً شيوخ بعد كل شيء. فلم يكن هناك استنساخ أو وهم قوي بما يكفي لخداعهم. فلم يكن الرانكرز معتادين على استخدام الاستنساخ في المقام الأول.
تم استخدام الاستنساخ فقط في عصر الكارثة ، وخاصة من قبل العناصريين لتقليل الخسائر.
"همم ؟ انتظر لحظة " قاطع ماركوس موريتي ، عيناه ثابتتان على إيرين بمزيج من عدم اليقين والحيرة بينما عبر عن نظرية مرت بباله.
"تذكر ، تعرضت مدينة لانسلوت للسرقة ، أليس كذلك ؟ لم يكشف منزل لانسلوت أبداً عما سُرق. هل هذا ممكن... " توقف صوت ماركوس وهو يراقب المواجهة الشديدة بين إيرين وجاروس ، وكلاهما محاصر في مواجهة صامتة لا هوادة فيها.
"مرآة شالوت! "
صرخت أورسولا في صدمة ، مما وفر لها الجزء المفقود من فكر ماركوس. حيث كانت على دراية تامة بشالوت لانسلوت من بيت لانسلوت ، وهي شخصية بارزة خلال عصر الكارثة والمعروفة بقدرتها على خلق نسخ.
سرعان ما أدرك الشيوخ الارتباط واستنتجوا كيف تمكن إيرين من تحقيق ما يبدو مستحيلاً.
لقد ذهل الحكيم هانسن ليهان من النظرية التي طرحها الزوجان الحكيمان. فاتصل على وجه السرعة بأفالون لانسلوت الذي كان حاضراً في ساحة المعركة ، للتحقق من صحة هذه التكهنات.
"الشقية أفالون ، ما الذي سرقه اللصوص بالضبط من منزل لانسلوت ؟ "
لقد سأل أفالون بصراحة ، وكانت نبرته الصارمة لا تترك مجالاً للغموض. تردد أفالون في البداية ، ولكن تحت إصرار هانسن ، قدم إجابة صادقة.
"نعم ، الحكيم هانسن ليهان. و لقد سُرقت مرآة شالوت ، أغلى ما نملك من إرث وبقايا أسلافنا. وما زلنا نحاول معرفة التفاصيل الدقيقة للحادث ، بما في ذلك كيف تمكن اللصوص من التهرب من إجراءاتنا الأمنية الصارمة.
"ما أستطيع أن أؤكده هو أن هذه كانت خطة مدروسة بعناية. فقد كرس شخص ما سنوات طويلة لتنفيذها. "
كشف أفالون للحكيم هانسن ليهان ما يعرفه بينما أغفل بعض التفاصيل بعناية. حيث كان ما زال متردداً في الكشف عن أن اللصوص سرقوا أيضاً بقايا الجبار التي كانت بحوزتهم أثناء السرقة.
بعد كل شيء لم يكن أفالون وعشيرته يثقون حقاً في الإدارة المركزية في إدنبرة.
ملاحظة: تم شرح جرعات القوة المستعارة في الفصل 1457.
